序章
「領主會議總算是結束了。芙蘿洛翠亞，妳的身體還好嗎？」
芙蘿洛翠亞低頭看向再怎麼以服裝遮掩，依然有些顯眼的隆起腹部，思忖了片刻。倘若情況允許，她其實很想休息，但在返回領地之前，有許多事情必須先做好決定。
「目前還沒問題。很多事情得先討論好今後該如何應對吧？等我換下這身衣服，再過去你的房間。」
今年的領主會議相繼發生了教人感到吃驚的事情。先是星結儀式上神具化作夜空，然後是他領的貴族們想讓羅潔梅茵進入中央神殿，再來是羅潔梅茵竟成了下任君騰候補，之後更有王族的召見、奉獻儀式的舉行、採集場所的治癒……全是過往領主會議上從未有過的情況。回領前，有太多事情需要商議協調。
……但我怎麼也沒想到，韋菲利特與羅潔梅茵竟要解除婚約……
一旦婚約解除，韋菲利特將不再是下任領主。一直想要解除婚約的他會為此感到高興嗎？而夏綠蒂當初因為兩人訂下婚約，便失去了下任領主的候補資格。曾經哭訴「這不公平」的女兒若知道了兩人要解除婚約，會露出怎樣的表情呢？眼看自己又有機會競爭下任領主之位，她會高興嗎？還是看到同胞兄長的未來被迫改變，會感到難過？這些芙蘿洛翠亞都無從推斷。
麥西歐爾雖是男孩，但為了防止他與韋菲利特對立，一直以來都教導他長大後要成為輔佐領主的領主一族。若要重新接受下任領主教育，年紀上雖然來得及，但現在又已經確定要由他接下神殿長之位。說不定麥西歐爾會和羅潔梅茵一樣，與貴族的交流以及所受教育不夠充分。芙蘿洛翠亞十分擔心這一點。
……但最教人擔心的，還是韋菲利特呢。
領主一族當中，韋菲利特是領主最年長的兒子，這樣的身分格外危險。尤其他曾有段時間被視為是下任領主，在貴族院也取得了優秀的成績，個性卻容易受到他人想法左右。往後他仍有可能被人恣意擁戴為下任領主，因而最糟糕的結果便是遭到暗殺；又或者被關進白塔，和薇羅妮卡一樣變成了只是提供魔力的存在。即便下場沒有如此淒涼，也極可能失去領主一族的身分。
……好不容易才解除了奧斯華德的首席侍從一職……
自從韋菲利特訂下婚約、確定成為下任領主後，奧斯華德便日漸跋扈，開始沿用薇羅妮卡那時的做法。對此芙蘿洛翠亞深感不快，偏偏任免近侍的權利又在韋菲利特自己手中。儘管她曾督促他更換近侍，他卻只是反駁：「近侍和我一起度過了這麼多危機，我不能在他們沒有做錯事的情況下把他們換掉。」
後來藉著肅清，總算成功地將奧斯華德從韋菲利特身邊踢開。但是與此同時，領主夫妻身邊的近侍也少了大半。如今夫妻倆甚至不得不共用近侍，根本沒有多餘的人才能指派給韋菲利特。原本等到領主會議結束，公務不再那麼繁忙後，會將芙蘿洛翠亞的一名近侍指派給他。然而領主會議期間，卻決定了韋菲利特與羅潔梅茵將解除婚約。
……現在究竟該怎麼辦才好？
領主會議期間，她還收到了韋菲利特護衛騎士的報告，說是韋菲利特私下似乎仍與奧斯華德有聯繫。而幫兩人傳遞信件的，是已獻名的近侍巴托特。
……問題真是接踵而來……時機不巧到了這種地步，讓人不由得想埋怨諸神呢。
韋菲利特是領主一族，如果還與原是近侍的人過從甚密，這便會形成問題。等於在向眾人宣告，他並不理解奧斯華德為何請辭或被解任，很可能發展成無謂的糾紛。
……看來必須讓他記取教訓，懂得如何約束近侍以及如何保持距離。再找雷柏赫特討論看看吧。
「芙蘿洛翠亞大人，您是不是該休息一會兒呢？」
「感謝關心，但在返回艾倫菲斯特之前，有些事情得與奧伯一起做決定才行。妳們繼續為回領做準備吧。」
回房換上較寬鬆的衣服後，芙蘿洛翠亞便交代侍從繼續做準備，自己則前往丈夫的房間。等到近侍泡好茶水，齊爾維斯特便讓他們退到屏風外側，再與芙蘿洛翠亞使用防止竊聽魔導具。此次領主會議要做的決定，就是必須如此保密。
「話說回來，這一切還真是始料未及。」
齊爾維斯特並肩與她坐在長椅上，重重嘆氣的同時，也不再板著臉孔展現出領主威嚴，而是露出底下真實的厭煩表情。
「沒想到羅潔梅茵居然成了下任君騰候補，還將成為國王的養女。」
能否找到古得里斯海得，對尤根施密特的統治來說無疑是緊要的大事。沒有古得里斯海得，就無法重新劃定領地邊界，也無法為廢領地設置新的基礎、成立新領地，更無法開關國境門。正是出於這樣的緣故，中央神殿才一直不認可特羅克瓦爾是真正的君騰，也才有人抱持著同樣的主張造反作亂，甚至政變結束後都過去十年了，善後的工作也未曾真正結束。
「其實像艾倫菲斯特這樣的中位領地，王族會想將領主候補生收為養女，這本該是值得高興與驕傲的事情呢。尤其又發現了也許能夠找到古得里斯海得，無論如何都該協助王族才對。」
在艾倫菲斯特確定得到等同獲勝領地的待遇時，芙蘿洛翠亞才知道為了支撐現在的尤根施密特，獲勝領地的負擔有多麼沉重。
如今大領地們正互相分擔，管理廢領地。而在沒有古得里斯海得的情況下，既無法管理基礎，又只能不間斷地提供魔力，會對魔力造成很大的負擔。短期的話那倒也罷，但時間拖得久了，負擔便會重得讓人喘不過氣。實際上眾人也都接到報告，得知由亞倫斯伯罕負責管理的舊孛克史德克因獲取的魔力不足，領內一片貧瘠。
「現在就連上位的大領地也沒有非常充足的魔力，王宮裡還有一個魔導具崩解了吧？身為領主一族，從崩解這種說法便能推斷出那應該是近似於基礎的魔導具，可想而知王族有多麼焦急，情況又有多麼嚴重。」
在討論要將羅潔梅茵收為國王養女的時候，王族先聲明這是機密，告訴了他們這件事。王族原先以為，即便沒有古得里斯海得，只要持續供給魔力也能統治國家。然而，殘酷的現實卻以肉眼可見的方式降臨眼前，讓王族不得不認清自己的想法太過天真。眼看尤根施密特將要崩毀，必須立即找到古得里斯海得。
回想這樣的現況以後，不難理解王族找了十年以上都找不到的古得里斯海得，有多麼難以尋得。而今發現羅潔梅茵是最有希望取得古得里斯海得的下任君騰候補，國王自然會想要馬上將她收為養女，讓她成為王族的一員。芙蘿洛翠亞認為，即便羅潔梅茵是下任領主，國王大概也依然會這麼做。
「但是，對現在的艾倫菲斯特來說，這實在不是值得高興的好消息。無論是身為羅潔梅茵的養母，還是身為該輔佐王族的領主一族，居然無法面帶笑容，毫無條件地讓羅潔梅茵前往中央，我實在感到慚愧。」
芙蘿洛翠亞喝了口茶，輕嘆口氣。她出生長大的法雷培爾塔克也因為王族未持有古得里斯海得，吃了不少苦頭。因為廢領地沒有奧伯，就無人能使用登記證對罪犯下達應有的處分，使得時至今日仍有人在作亂生事。
「羅潔梅茵若在這時候離開艾倫菲斯特，確實很教人頭疼。」
「是呀。倘若不是現在，羅潔梅茵也不會如此抗拒，更不會提出條件了吧……當面與她交涉的席格斯瓦德王子想必嚇了一大跳。」
芙蘿洛翠亞輕笑出聲。因為換作是尋常的領主候補生，應該都了解國家的現況，再加上為了領地，定然認為應該要優先取得古得里斯海得。而且，也能理所當然地接受王族比起中領地的難處，更以國家大事為優先。畢竟只要取得了古得里斯海得，所有情況都能得到改善。
然而，羅潔梅茵不僅來自幾乎未受政變波及的中立領地，還是神殿出身。對於王族與他領蒙受的損失，她無法感同身受，才會優先考慮自領，不願提供協助，還開出了各種條件。也難怪王族大吃一驚。但與此同時，艾倫菲斯特也十分慶幸有她的這番交涉。如果不是羅潔梅茵提醒，芙蘿洛翠亞從沒想過要向王族提條件。
「雖然可以理解這也是無可奈何，但對領地造成的影響太過巨大，實在教人頭痛。這要是發生在一年前的話，就能用來要求國王取消婚約，而不是讓斐迪南免於連坐了……」
「是呀。若不是斐迪南大人入贅至亞倫斯伯罕，羅潔梅茵面對王族的態度也不會如此強硬吧。倘若斐迪南大人能照著當初的原定計畫，一直等到領主會議這段時間才移動就好了……」
若不是斐迪南提前到了秋季尾聲便前往亞倫斯伯罕，他也不會深入接觸他領事務，那星結儀式就算要延期也不會有任何問題。而且若是還沒有牽涉到蒂緹琳朵，羅潔梅茵也就不會如此緊張兮兮，拚了命要讓他免於連坐吧。領內事業的交接也可以更有餘裕，肅清的善後工作更是能輕鬆完成。
……不僅如此，韋菲利特也不會挑在這種時候做出引人非議的舉動吧。
對於羅潔梅茵太過擔心斐迪南，還為了他奮不顧身，韋菲利特是到了春天才突然對此產生質疑，然後表現出抗拒與排斥。當然，倘若斐迪南真等到了要結婚才前往亞倫斯伯罕，屆時羅潔梅茵也一直在擔心他的話，總有一天韋菲利特同樣會反對吧。但是，至少不會發生在現在。這樣一來，現在這種與未婚妻鬧僵的情況就能避免，最終也能在相對平穩的狀態下解除婚約。
「世事真是不如人意。」
芙蘿洛翠亞嘆氣說完，齊爾維斯特便抬手輕撫她的背部，撫慰她的辛勞。瞬間緊張舒緩開來，她的身體慢慢放鬆。轉頭一看，只見身旁丈夫的臉龐同樣有著濃厚倦色。芙蘿洛翠亞也伸出手，輕撫他的臉頰。透過些許的肌膚接觸，感受彼此的溫暖，這樣的時光十分寶貴。
「經過這次的事情，我重新體認到了羅潔梅茵若要成為國王的養女，視野還是有些狹隘呢。」
「是嗎？」
「畢竟尤根施密特的基礎若有萬一，那麼無論是艾倫菲斯特還是人在亞倫斯伯罕的斐迪南大人，都不可能平安無事。她既然是日後將統管領地的領主一族，應該要選擇犧牲更少的那方。但是，羅潔梅茵都是憑自己的感情與好惡在做判斷吧？韋菲利特也是，以兩人的年紀來說，有些行為都太過孩子氣了。」
儘管兩人在貴族院的成績相當優秀，但以領主一族來看，根本上的教育明顯都有不足。一邊是由薇羅妮卡撫養長大，一邊是在神殿長大。幼時教育環境所帶來的影響，遠比芙蘿洛翠亞預想的還要深刻。
「確實，羅潔梅茵不僅在尤列汾藥水裡睡了兩年，加上長時間待在神殿，至今依然不太了解貴族的常識。表面上雖能裝得有模有樣，但有時候能感覺到她在根本上並沒有理解。我也聽說她都優先做自己想做的事情，提不起勁的事就往後拖延。」
就連貴族女性該練習的刺繡，她也時常一拖再拖 ──這件事芙蘿洛翠亞聽近侍們報告過，所以她也相當清楚。
「但是，與其說是羅潔梅茵視野狹隘，不如說她是傾向於只關注自己身邊的人，這樣好像比較正確。譬如比起貴族，她更重視自小就有往來的平民；比起未婚夫韋菲利特，她更擔心曾為監護人的斐迪南；比起尤根施密特的危機，她更在乎艾倫菲斯特的現況等，這些事說到底都是一樣的吧。在自己能力所及的範圍內她會全力以赴，但除此之外的事她便漠不關心。」
丈夫比自己要了解羅潔梅茵，因此芙蘿洛翠亞聽完十分贊同。說來沒錯，有時羅潔梅茵非常機警，設想之周到就連身為大人的他們也嘆服不已；但有的時候，卻連受洗前後的孩童都知道的事情也不清楚。感覺非常矛盾。
「但反過來說，一旦她成為了國王的養女，就會非常重視中央與王族，而把尤根施密特擺在第一順位了吧。那麼為此，必須讓她在中央擁有重視的人事物。」
「如果羅潔梅茵看待事物的這種方式在中央也行得通，那樣當然最好，但事情會如此順利嗎？至今因為她在神殿長大，缺乏貴族常識，這樣反倒對王族有利；但在她前往中央以後，可能就會被視作缺點，認為她所受教育不足。」
不論是亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜的聯姻，還是在貴族院舉行奉獻儀式、收集魔力，這些事情其他貴族根本想不到，更遑論是提議吧。芙蘿洛翠亞認為，羅潔梅茵正是因為無知才能提出這些建言。
「雖然我也想盡力補救她教育不足的問題，但羅潔梅茵本人並不想來城堡，所以我也無能為力呢。」
偶爾芙蘿洛翠亞會趁著晚餐或茶會，在閒話家常時以母親的身分給予孩子們指點和教誨。但是，不在城堡的羅潔梅茵根本學習不到。再加上她很少與貴族往來交流，便吸收不了本來可以自然而然習得的常識。
「即便我想趕在她前往中央前稍做補救……但接下來羅潔梅茵會忙於準備搬遷還有交接公務，來城堡的次數會比以前更少吧？」
先前她想讓羅潔梅茵接受第一夫人應有的教育時也曾遭到拒絕，理由就是得優先處理神殿事務。加上身邊的人也都說：「不必急著教導羅潔梅茵。」、「比起接受第一夫人應有的教育，她還有其他更重要的事。」她也就沒有強求。但事到如今不只羅潔梅茵，就連芙蘿洛翠亞自己也沒有多餘的心力了。寶寶出生以後，凡事要以孩子為先。
「但既然羅潔梅茵會在神殿與艾薇拉碰面，我們也沒有禁止她回老家，平常會從親生母親那裡獲得貴族女性該有的教育吧。只不過，上級貴族與領主一族的身分終究不同，唯獨這點令我有些擔心。」
聽完芙蘿洛翠亞的擔憂，齊爾維斯特只是苦笑著擺擺手。
「羅潔梅茵會自己看著辦吧。直至今天她都是這樣走過來的，膽子還大到敢與王族當面交涉，堅持自己的要求。之前我覺得辦不到的事情，她也都靠著機智或是我們無法理解的方法擺平。我並不怎麼擔心她。」
「……你還是老樣子這麼樂觀，還是該說你太過放任呢……」
明明她擔心的是羅潔梅茵的貴族常識不足，齊爾維斯特卻說她維持現狀就好，芙蘿洛翠亞不禁輕輕扶額。
「現在時間所剩不多，與其煩惱來不及教導羅潔梅茵，還是先思考與他領的關係，以及艾倫菲斯特的領內事務。畢竟對領地造成的影響太大了。羅潔梅茵可不是尋常的未成年領主候補生，她有很多工作都需要交接。」
「搬去中央前還有一年的時間，應該能做好萬全的準備吧。羅潔梅茵在與王族交涉的時候，不是也把這些事情都考慮在內了嗎？」
和齊爾維斯特一樣，羅潔梅茵也很清楚自己前往中央，會對領地造成多大的影響。關於自己負責的工作要交接給誰，她應該已經規劃好了。
「現在麥西歐爾已經開始交接神殿的公務，印刷業也由艾薇拉擔任負責人。羅潔梅茵也會以布倫希爾德為中心，將負責與平民區溝通的人員，交由近侍們去分擔吧。雖然從兩人目前的關係來看有難度，但我很希望她把部分工作也交接給韋菲利特呢。」
「在我看來恐怕沒辦法。交接工作不可能順利進行吧，況且近侍之間的關係也不好，很可能時常發生衝突。」
芙蘿洛翠亞也知道，這樣只會給羅潔梅茵與韋菲利特都造成額外的負擔。但為了讓兒子將來的處境能好些，她認為韋菲利特最好能接手一些羅潔梅茵的工作。
「不然，至少請夏綠蒂幫忙交接一些工作吧？那孩子和羅潔梅茵的感情很好，應該也不會發生什麼大問題。」
若能讓夏綠蒂接下羅潔梅茵的一些工作，往後或許能讓韋菲利特參與其中。
「不行，夏綠蒂得負責輔佐妳。在妳生產完後大約半年的時間，她都得專心投入妳原本負責的工作。而且羅潔梅茵得在一年之內完成交接，夏綠蒂也沒有餘力再承擔她的工作吧。」
「……如果能由布倫希爾德來輔佐我就好了，但她尚未成年，現在也還只是未婚妻的身分。」
布倫希爾德尚未正式成為領主一族，不好請她支援第一夫人的工作。輔佐工作只能交給芙蘿洛翠亞生產完後，依然能進出她房間來討教的夏綠蒂；而羅潔梅茵的工作則由布倫希爾德去交接，一切更能順利進行。儘管心裡清楚，但想起正值叛逆期的兒子，芙蘿洛翠亞仍為他的未來感到無比擔心。
「關於韋菲利特要負責的工作，你是如何打算的呢？」
原本計畫領主會議結束後，就要傾注全力教育韋菲利特。然而領主會議期間，卻決定了兩人的婚約將要取消。比起教育不足的問題，他往後的處境更教人擔心。
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