第一章
狐死首丘——白起破郢，屈子自沉
大約在西元前二七七年的某一天，湖南長沙一帶的汨羅江邊，一位身材瘦長、面容蒼老、臉色灰暗、披頭散髮的男子，在岸邊長時間徘徊、沉思著，看樣子十分落魄潦倒。他有時一邊走一邊高聲吟誦著什麼，有時又停下腳步，朝西北的方向久久地凝望著，花白的長髮被夏天傍晚的風吹得淩亂不堪，他也渾然不覺。眼看著太陽就要西沉，江上瀰漫起薄霧，他似乎還沒有離開的打算。
不遠處有一位打漁的老翁，注意這位男子幾乎整整一天了。漁父收起漁網準備返回，特意繞到男子身邊，上下打量了他好久，忽然眼睛一亮，神色頓時變得恭敬起來，他對著男子深深一拜，拱手問道：「敢問這位先生可是三閭大夫？您怎麼會來到這兒呢？」
男子的沉思被打斷，也拱手回禮道：「在下正是屈平。舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。沒有地方可以容得下我，所以我就被流放到了這裡。」
漁父說：「聖人可不應該像您這樣迂腐固執啊！聖人應該能夠適應社會、伸縮自如。既然全天下的人都渾濁，那您為什麼不能混在裡面也一起和稀泥、同流合汙呢？既然別人都昏昏沉沉、大醉不醒，那您為什麼不混在其中連酒帶渣地一起喝他個酩酊大醉呢？先生您為什麼非要把事情看得那麼透徹深刻，為什麼非要讓自己的言行舉止那麼高潔，那麼與眾不同，以至於為世人不容而被放逐呢？」
屈平長歎一聲，回答道：「我聽說，剛洗過頭的人一定要先彈去帽子上的灰塵，再將帽子戴在頭上；剛洗過澡的人一定會先把衣服上的灰塵抖掉，再穿上乾淨的衣服。我怎麼能讓自己乾乾淨淨的身體裹在汙濁不堪的衣服裡面呢？我做不到啊！我寧可投身江水去餵魚，也絕不能讓自己潔淨的身體沾染上世俗的塵埃汙垢！」
漁父聽了，微微一笑，也不再答話，他知道已經不可能再說服屈平。於是，漁父拱手告別，一邊搖著船槳叩著船舷，一邊高聲唱起了楚地流行的歌謠：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」
當屈平自認為已經瀕臨絕境、不知該何去何從的時候，漁父的勸告彷彿是為他指出了另外一條出路，他能做得到嗎？
屈平，也就是屈原。「平」是他的名，「原」是字。後人提起他時，總是以字敬稱，稱他為「屈原」，甚至稱他為「屈子」，認為他和孔子、孟子那些大家一樣，對中國文化產生過巨大影響。
屈原，出生於湖北的秭歸（今湖北宜昌秭歸縣），根據屈原在他的長篇詩歌〈離騷〉中的自述，他的出生日期非常特別——出生於寅年寅月寅日。「攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降」。攝提是歲星也就是木星的別名；貞，是正當的意思；孟，開始；陬則是夏曆正月的意思。因此這兩句詩可以解釋為：歲星恰好在孟春正月晨出東方，庚寅的這一天我降生了。據當代學者推算，屈原應當出生於西元前三四二年夏曆正月二十六日庚寅，也就是楚宣王二十八年己卯。
關於屈原的出生，唯一可以依據的資料就是他自己的這兩句詩，按照不同的計算方法，歷代都有學者對他的出生日期進行推算，結論也有諸多分歧。但有一點目前已經取得了共識：那就是屈原出生於楚宣王後期，主要活動於懷王和頃襄王時期，這應該是沒有疑問的。
屈原具體出生於哪一天雖然還有爭議，但沒有爭議的是，屈原既然自稱「攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降」，說明他對自己降生在特別吉祥的日子裡充滿驕傲，也充滿了一種特殊的使命感。因為按照古代的禮法，男子如果生於寅，那就很不一般，是「天將降大任於斯人也」的先兆了。
王室後裔
屈原的身分確實不同一般：他是楚國王室的後裔，和楚國的君王本來是同姓的宗親，而且他年紀輕輕就進入了楚國的政壇中心——在他二十出頭、楚懷王當政的時候已經官至左徒。【5】
左徒是一個什麼官呢？當時楚國的官職和中原諸侯國不一樣。楚國的最高官職是令尹，相當於丞相。左徒大約是僅次於令尹的官職，很可能類似於「副相」的職位。
屈原流浪江邊時，漁父稱他為「三閭大夫」，這是因為除了左徒外，屈原還做過「三閭大夫」。這個官職的主要功能，是掌管楚國王室宗族之事，並且還承擔培養王族子弟的教育任務。
既是王室宗親，又是朝廷貴臣的屈原，此時卻也走到了人生的岔路口，面臨著艱難而痛苦的抉擇。西元前二七七年，屈原虛歲已經六十六了。歷盡滄桑的他，怎麼會走到如此進退兩難的境地呢？
時間首先要回溯到一年前，也就是西元前二七八年。這一年發生了一件大事，讓屈原坎坷的命運雪上加霜。
西元前二七八年，正是中國歷史上的戰國時期。如果將西元前四○三年韓、趙、魏三家瓜分
晉國後接受周天子周威烈王冊命，成為正式的諸侯國，標誌著戰國時代的開始，那麼西元前二七八年，已經是戰國的後期——戰國時期進入到了第一百二十五個年頭，離秦始皇帝統一六國、結束戰國局面的西元前二二一年只有五十七年。
戰國時期的最大特點是戰亂頻繁，同時又是中國歷史上思想最活躍也最為激動人心的時代。七國爭雄、名士縱橫，套用一句廣告詞，這正是一個「一切皆有可能」的時代。
到西元前二七八年的時候，七國爭雄的戰國時代行將結束，燕、趙、魏、韓業已衰落，真正的強國實際上只剩下秦、楚、齊三國。這三個諸侯國之中，秦國的軍事力量最為強大，齊國是當仁不讓的文化強國，楚國則是版圖最大、人口最多的國家，它幾乎占有整個長江的中下游地區，西起陝西漢中，東到大海，包括今天的湖北、湖南、安徽、江蘇四省，還有江西的大部分地區，以及陝西、河南、貴州、四川、重慶、廣東、浙江、山東的部分地區，差不多將近今天中國面積的一半了，堪稱地大物博、實力雄厚。
此時的周天子雖然還存在，但實際上已名存實亡，對諸侯國已經完全喪失了控制力，各諸侯國之間的較量早已成為事實上的「國際形勢」變化。三大諸侯國之中，又以秦國和楚國的實力最為強大，甚至當時流傳有「凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦」的說法。
因此，如果說從當時的歷史趨勢來看，中國的統一已經成為必然，而肩負著統一重任、又不乏統一雄心的國家非秦、楚莫屬。俗話說得好，一山容不得二虎，戰國後期國際形勢的風雲變幻，就在兩大強國——秦國和楚國之間轟轟烈烈地展開了。
白起破郢
西元前二七八年，對關東六國虎視眈眈的秦國，再次向他最強大的鄰國楚國發起強攻。這次戰役的最高軍事指揮官——秦國的大良造白起率領秦軍大舉南下，進攻楚國。儘管號稱是兩大強國之間的較量，但真正一交手就會發現，楚國在軍事上顯然是外強中乾，秦軍一開始便占據了戰場的主動。秦軍勢如破竹，楚國當時的都城郢（今湖北荊州市）危若累卵。
其實就在前一年，也就是西元前二七九年，大良造白起就已經率領秦軍連續占領了鄢、鄧兩
座城池（兩地均在今湖北襄陽市境）。鄢、鄧距離郢不過一兩百里路程，可以說是郢都的最後一道屏障。這道屏障的失守，郢都就毫無遮擋地暴露於秦軍的兵鋒之下。
此時的秦國，是當時的第一軍事強國，不僅武器裝備精良，驍勇善戰的士兵橫掃天下，而且賞罰分明，將士無不踴躍衝鋒陷陣，幾乎是所向披靡，「虎狼之國」的威名早已名滿天下。
更重要的是，戰國時期的秦國，一代又一代名將不斷湧現，如：司馬錯、樗里疾，以及白起、蒙驁、王翦、王賁、蒙武……，一時間，將帥之才如群星閃耀。
而率領秦軍進攻楚國的大良造白起，正是秦昭王時期聲威赫赫的一代名將，幾乎是戰無不勝、攻無不克。
白起不但為秦國屢立戰功，他還有一個讓人心驚膽戰的名聲：殺人不眨眼的「魔王」！如：
秦昭王十四年，白起攻韓、魏，斬首二十四萬。
秦昭王三十四年，白起攻魏，斬首十三萬。
秦昭王四十三年，白起攻韓，斬首五萬。
最令人髮指的是秦昭王四十七年，據《史記》記載，長平之戰後，白起坑殺趙國降卒四十五萬人，天下震恐……。
西元前二七八年，正是秦昭王二十九年，這時的白起雖然還不像後來那樣如日中天，但也正是他的聲威逐漸顯赫的時候。可以想像，當白起的大軍兵臨郢都城下的時候，楚國上下是何等驚慌！
郢都，危在旦夕！
楚國，生死攸關！
而有一位楚國人，此時也到了生死攸關的時候！
這位楚人，正是屈原！
此時的屈原，既不是楚國的王侯將相，也不是朝廷高官，他甚至連楚國的一介平民都算不上，他只是一個被楚王放逐的罪臣，這時正在長江以南流浪。遠離都城、遠離故鄉的他，已經這樣流浪很多年了。
秦楚交戰，白起攻郢勢在必得，即便是早已被排擠在楚國政壇之外的屈原，這一切資訊對他而言也是極其敏感的。他的一生，也因此而走到了痛苦最強烈、思想鬥爭最激烈的時候。
他真希望，現在的他，不是在遠離郢都的地方「閒逛」，眼看著楚國大廈將傾而束手無策；他多麼希望能夠率領楚軍，布陣在白起軍隊的前方，就算是背水一戰，就算是明知敗局已定，也要傾盡全力、傾盡智慧，為楚國做最後的一搏。
知其不可為而為之，這不正是屈原的勇氣和膽量嗎？
他不止一次地假想，假定他還在朝廷效力，還能鞍前馬後地為朝廷獻計獻策，而楚王也還像當年一樣對他言聽計從，也許形勢不會像今天這樣：眼睜睜地看著秦國強大，眼睜睜地看著六國衰弱，這其中，包括他的祖國——楚國。
可是，這一切在現在的屈原看來，都只能是假想——儘管當年，他自信完全有可能令楚國政局改觀，重現楚國的輝煌與強大。然而，現在的他，早已喪失了左右楚國政壇的機會。
他，只是一個罪臣。流亡多年，楚王也許早就忘了還有屈原這個人吧？他當年共事的那些同僚、當年教育過的那些王族子弟，也早就忘了還有屈原這個人吧？
但是，他不會忘記，他的一生從來沒有、也永遠不會忘記楚國，他是用對待愛情、對待愛人般矢志不渝的感情來愛著他的楚國。而且他這個「愛人」——楚國，一度也是那麼愛他、信賴他，儘管後來對他有點反覆無常，到最後甚至還絕情地拋棄了他，但他仍然抱著熱戀時的那份情感，執著地守望著他的「初戀」——這也是他一生唯一的一次「熱戀」。
如今，「愛人」的生命危在旦夕，從屈原的內心深處而言，他渴望赴湯蹈火地去救她。但他的「愛人」已經不再愛他了，甚至還斷絕了一切能使自己接近她的機會，只能眼睜睜地看著「愛人」在生命垂危之際苦苦掙扎，誰能了解他內心如此強烈的痛苦？
屈原，就這樣站在了生命的「懸崖」：進，是萬丈深淵，粉身碎骨；退，他還可以苟活於世，但是那樣的他，剩下的只是一具沒有靈魂的軀殼。
白起即將圍攻郢都的消息，將屈原推向了一生矛盾的頂峰，但他的心中還殘留著最後一線希望。
不錯，楚國就像他生生死死唯一眷戀的「愛人」，可是他的「愛人」卻不是僅有他這一位「護花使者」。儘管屈原深信沒有人會比自己對她的愛更強烈、更不顧一切，但為了「愛人」的平安，他還是保留著最後的希望：他的「愛人」身邊圍繞著的那些「護花使者」——那些朝廷重臣，能夠幫助她絕地重生，哪怕只是爭取到一線生機！
屈原，就這樣懷著極度的矛盾和痛苦，佇立在「懸崖」邊上，等待著來自郢都的每一點消息。此時的郢都陷入了前所未有的慌亂之中，早已看不到了昔日富庶繁華的景象。城裡的老百姓亂成一團，哭的哭，喊的喊，逃的逃，散的散；也有一些死守著多年經營的家，眼巴巴指望楚國的軍隊能夠保護他們的家園。
而老百姓眼巴巴指望的唯一的保護傘——楚國的朝廷，現在也亂成了一鍋粥。
這時的楚王是頃襄王熊橫，生死存亡之際，頃襄王理所當然地寄希望於圍繞在身邊的那些「股肱之臣」。他緊急召集大臣們出謀劃策，希望能夠在最後關頭殺出一條活路來。
可是，平時在他周圍滔滔不絕縱論國際形勢的那些朝廷重臣，那些平日裡侃侃而談好像學富五車的大夫卿相，現在竟然比他還慌亂。這個說：「趕緊向秦國求和吧，我們實在是沒有還手之力了啊！大王您是秦國的女婿，說不定秦王會看在姻親的分上，接受我們的投降，保全郢都啊！」那個說：「別給大王出餿主意了！秦國的狼子野心誰還看不出來？！白起又豈是一個心慈手軟之人？！他們殺起俘虜來可是連眼睛都不眨一下！我看還是別白費力氣了，不如趁早保護大王逃走吧！留得青山在，不怕沒柴燒，等以後我們休整好了，再把郢都奪回來，君子報仇十年不晚啊！」
……
這些人在頃襄王耳邊嘰嘰喳喳個不停，你指責我，我嘲笑你，頃襄王頹唐地看著眼前這些晃來晃去的腦袋，看著那些喋喋不休的嘴皮子，心想：這就是我平日裡極度信任的左膀右臂？這就是我平時賞賜無數的股肱大臣？一時間，他失望到了極點，也氣憤到了極點。
正當朝臣們吵得不可開交的時候，一向昏聵沒主意的頃襄王，倒好像忽然清醒了。他左右一權衡——戰吧，最近幾場大仗和秦國交手下來都是完敗，朝中幾乎已經沒有可以帶兵打仗的將領了；投降吧，秦王和白起絕對不可能接受；退一萬步講，就算他們答應，投降恐怕也是凶多吉少，父親懷王被秦國拘禁至死的下場就是前車之鑒……。想來想去，三十六計還是走為上計！
楚王這一拍板，那些貪生怕死的酒囊飯袋們紛紛高呼「大王英明」，便迅速打點好金銀細軟，帶上寵姬美妾，簇擁著頃襄王和他的後宮妃嬪們，手忙腳亂地連夜逃出了郢都。
當然，君王出逃自然不能說是「逃跑」，他們公之於眾的理由是「遷都」。但無論理由是什麼，總之，事實上，楚王跑了！
楚王棄城而逃的消息不脛而走，國王跑了，留守的楚軍當然不會再為他賣命，老百姓也就失去了最後的庇護。白起攻郢，幾乎沒有遭到什麼有效的抵抗，楚國就這樣丟失了它的都城。
從楚國先祖楚文王熊貲定都郢以來，郢都已歷經二十代君王，又經過楚平王等幾代人的不斷修繕、加固，四百多年的苦心經營，當時已號稱是天下最美麗、最繁華的都城。
白起率秦軍進駐郢都後，將其更名為秦國的南郡，還縱火焚燒了楚先王的陵墓夷陵（今湖北宜昌市夷陵區）。僥倖逃脫的郢都百姓一路流亡、哀鴻遍野，一夜之間，繁華都市變成一片廢墟。白起則因為這場大勝而被秦昭王加封為武安君。白起乘勝追擊，又一舉拿下楚國的巫郡和黔中郡，改為秦國治下的黔中郡。
郢都陷落的消息傳來，儘管這個結果應該早在屈原的預料之中，但他還是不敢接受也不忍心接受這樣的結局。他甚至一度希望這個消息只是老百姓因為懼怕秦軍而散布的謠言，或者是秦軍為了動搖民心而散布的流言。正是這殘存的一點希望，讓他流浪的腳步不自覺地迅速邁向郢都的方向。
但是，當他越接近郢都，這最後的一點幻想越趨於破滅。因為不久之後，他就遇到了一批又一批從郢都倉皇逃出來的老百姓，他們一個個衣不蔽體、面色慘痛。
意料之中的結局終於成了無可挽回的現實！屈原淚如雨下，他發出了撕心裂肺的痛哭，也寫下了著名的詩篇〈哀郢〉：「皇天之不純命兮，何百姓之震愆。民離散而相失兮，方仲春而東遷。」
〈哀郢〉，顧名思義就是哀傷郢都的陷落。其實，讓屈原陷入極度傷心和絕望的，還不僅僅是國都陷落、君王和百姓的流亡，對他而言，可能更痛苦的是，作為楚國人，而且自認為是楚國最堅貞、最勇敢的守護者，眼看著「愛人」遭受慘無人道的蹂躪，自己卻無能為力。他沒有辦法原諒自己，更不應該在「愛人」遭遇滅頂之災後，自己卻還逍遙地苟活於世，就好像什麼事情都沒發生過！
在這一刻，屈原下定了決心。
此時的屈原，漂泊到了長沙東北今岳陽地區的汨羅一帶。
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