佛教於西元前六世紀左右創建,起源於現今印度與尼泊爾交界處,曾經存在的迦毗羅衛國,其王室王子悉達多.喬達摩藉由修行領悟佛法後,成為佛陀,也就是釋迦牟尼佛,又稱如來。初代佛教的第一次分裂在僧團的第二次集結,由於戒律與教義的分歧,分化為大眾部與上座部,歷史上稱為「根本分裂」。 若以傳播路線區分,則有北傳佛教與南傳佛教二條路徑。 北傳佛教以大乘佛教為主,從佛滅500年左右,開始由印度向北傳播至中國,由於傳入時間較早,且在中國發揚光大,因此其中一分支稱為漢傳佛教;而傳入藏地的分支,則稱為藏傳佛教。漢傳佛教主要集中在中國、韓國、日本、越南......等國家。 南傳佛教則於佛滅200多年左右,在阿育王時期的第三次集結後,派遣使團弘法,由印度向南傳播至東南亞區域,以上座部佛教為主。主要流傳於斯裡蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨和寮國等地。 時至今日,佛教已與基督宗教、伊斯蘭教並列為世界三大宗教。
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