瀑布傾瀉聲 早成絕響
然名聲流傳 今仍聽聞

「欸，公任大人，這首和歌是什麼意思呢？」
什麼都還不曉得的年幼茨姬，從簾子另一頭向「我」發問。
這首和歌是千年前的「我」──藤原公任，所吟唱的作品。
藤原公任是茨姬的親戚，同時是她的和歌老師。
「這首和歌的內容是在說……瀑布枯竭，隆隆流水聲在遙遠過往就已絕響，但那道瀑布的名字，直至今日都還能聽見人們提起。茨姬，妳懂了嗎？」
「唔……好像懂，又好像不太懂。」
茨姬手指抵著太陽穴，用小腦袋瓜努力思索的模樣十分討喜。
藤原公任，所有人都讚譽這時代中沒人比得上他多才多藝，又擁有輝煌功績。
然而，為什麼「我」卻吟唱描述著凋零景況的和歌呢？
「人類壽命極其短暫，但即使我死了，這個世界依舊會持續運轉。我想相信藤原公任這個名字、我留下的和歌、我做過的事，會在將來對這個世界產生助益。」
沒錯，我曾不經意地吐露真心話。
但當時茨姬想必無法理解其中涵義吧。
「公任大人，別擔心，你的名字一定會流傳後世的，畢竟你為這座京城貢獻了這麼多。而且我聽說了喔，公任大人，你女兒嫁給藤原道長大人的公子──藤原教通大人對吧？我記得你女兒跟我一樣，都能夠『看得見』是吧？」
「她與其說看得見，頂多只是能感覺到而已。我女兒的力量沒有像妳這麼強大。」
「但真好呢，能身為讓父親感到自豪的女兒……」
茨姬看似憂傷地垂下眼。
「我」珍愛自己的女兒，茨姬卻不受父親疼愛。
「千年以後，還會有人知道我的名字嗎？」
「……茨姬？」
茨姬緩緩站起身，擅自掀開簾子走到外頭，凝視著雪花紛飛的庭院。
「不，絕對不可能吧。我跟公任大人不同，既沒有創作和歌的才能，又滿頭紅髮，連個結親的對象都找不著。像我這種人……一定會在沒有人知曉、沒有人需要我的情況下，死在這兒吧。」
那頭美麗的赤色髮絲，宛如在冬季天空下燃燒的溫暖火焰，但臉上神情卻極為脆弱又寂寞。
可憐的小姑娘。
與生俱備稀有靈力、能夠看見鬼怪的姑娘。
受這份力量所累，茨姬知道的世界就僅有自己的房間，還有能從窗戶望見的庭園而已。異於常人的她，總是遭到人們嫌惡、幽禁。
「茨姬，肯定會有人找到妳的。」
「……公任大人？」
「我沒辦法把妳從這裡救出來，可我一點都不認為，妳會就這樣無人知曉地死在這裡，我總覺得妳的名字將會流傳於世。」
茨姬驚訝地睜大雙眼。
就連公任本人，這時候也還不曉得，自己這句話究竟有什麼依據。
但後來藤原公任找當時的妖怪摯友「酒吞童子」商量這件事，促使他與茨姬相遇。
那是一切命運的開端。
光陰的齒輪開始轉動。

──欸，真紀、馨。
你們以極惡大妖怪茨木童子和酒吞童子聞名後世，即便在千年後的現代日本，那些故事也仍舊流傳著喔。
還有，藤原公任。
茨姬後來發現其實是大妖怪鵺的「我」，亦是如此。
我的名字將以輔佐平安時代的人類身分，且同時以威脅平安時代的「大妖怪」身分，傳誦千古。

〇

我現在的名字是什麼呀？
啊啊，對了，我是繼見由理彥。
「好像……作了個令人懷念的夢。」
明明我平常幾乎不作夢的。
內心泛起不可思議的感受，我從被窩中起身。
一如往常地打開窗戶，深深吸一口新鮮空氣。
好冷。有冬天的氣味。
「……咦？」
我低頭朝下方庭院望去，那間與日式風格庭園顯得不搭調、擁有半球形屋頂的玻璃帷幕陽光房，裡頭盈滿閃閃發亮的植物靈力，正靜靜地發光。
簡直像是墜落漆黑湖水中的水晶一般清澄耀眼。
是有新的花朵綻放了嗎？

「哇，好神奇，勿忘草居然在這麼寒冷的季節開花。」
「……哥哥，淺藍色小花既夢幻又可愛吧？」
那一天我上完茶道課回來，還穿著和服就探頭進陽光房瞧瞧，發現妹妹若葉正專注地照料那些植物。
似乎是「勿忘草」搞錯季節盛開了。
原來如此。
所以今天早上我從房裡往下看陽光房時，裡頭才會充滿新鮮的植物靈力。
「不愧是若葉呢。妳用心愛護植物，它們也回應妳的付出。」
「我只是憑感覺……我能聽到植物們的低語：現在想要喝水，把我移到陽光更充足的地方，然後我就會漂漂亮亮地開花給妳看喔。」
但若葉的表情逐漸蒙上一層陰影。
「可是，要是跟別人說這些……在學校就會被當成奇怪的人，所以我都不講。我也不喜歡被人說是騙子。」
若葉確實常因為這個理由在學校遭到取笑。
不光是植物的聲音。
偶爾會有不知名的影子追趕自己，看不見的東西對自己說話……
若葉確實看不見那些東西，但就是這樣才棘手。
不曉得這個世界上有妖怪，卻會察覺到奇異的氣息和存在。
「……沒關係，我很清楚喔。若葉不是騙子。」
所以，至少我想要成為懂她的那個人。
我輕撫若葉低垂的頭後，她抬起臉，展露柔和的微笑。
接著伸手碰觸眼前的勿忘草問我：
「欸，哥哥，你知道勿忘草的花語是什麼嗎？」
「嗯？印象中是……『別忘了我』。」
「……」
「若葉，怎麼啦？」
「沒什麼，只是覺得哥哥的聲音好不可思議。就連喃喃細語，那個聲音都會停留在耳朵裡，不會消失呢。」
我下意識地摸了摸自己的喉嚨。
確實，我的聲音有些特殊。那是肉體具備的能力，相當於真紀的「神命之血」和　馨的「神通之眼」，而我的這種能力稱為「神言之喉」。
所以我得更加小心才行。拜這個能力所賜，從我口中說出的話語，很容易化為言靈。
「欸，哥哥，你要不要留在這邊喝茶？平常都是你幫別人泡茶，今天就讓我為你沏一壺花草茶吧。」
「當然好呀，花草茶絕對是若葉泡的比我更好。」
「媽媽說她烤了舒芙蕾起司蛋糕，我去拿過來，你在這裡等一下喔！」
「我也一起去好吧？」
「不行！哥哥，你是我小庭院裡的客人。」
若葉立刻準備這場下午茶宴，將灑水壺往桌上一放，朝門口跑去。
但她又想起什麼，突然回過頭看我。
「欸，哥哥。有一件事，我從小就一直覺得很不可思議。」
「什麼事？」
「……嗯，算了，下次再說吧。」

若葉內心的那個疑問，當時的我還不曉得。

 

第一章 冬夜


「茨木童子大人～茨木童子大人～」
大半夜裡聽到有聲音呼喚我，讓我睡眼惺忪地慢慢從被窩爬起來。
我叫做茨木真紀，茨木童子是上輩子的名字，也有人喚我「茨姬」。
原本睡在我身旁的企鵝雛鳥小麻糬滾出被窩外，我趕緊將他拉回被子裡。
「大半夜的，到底是什麼事呀？」
窗戶上緊緊黏著三隻手鞠河童。我打開窗，冰冷空氣竄進房間，身體不禁發抖。
「怎麼啦？你們還跑到這裡來。」
「隅田川出大事惹～」
「一艘坐著妖怪的小船爆炸惹～」
「啊？什麼意思？」
有種不好的預感。
我將窗戶開大，深深吸了一口冬夜寒涼的空氣。
確實……周遭氣息比平常緊繃得多，四處可聽見妖怪們竊竊私語的聲音，代表真的有事發生了。
「我有種心驚肉跳的感覺。去看看好了。」
身為茨木童子的轉世，常會有淺草妖怪來拜託我幫忙解決麻煩事。這次也不例外。
我在睡衣外頭披上一件厚重的開襟針織衫，朝正睡得香甜的小麻糬低聲說「要乖喔」，親了一下他的額頭，就走到陽台套上木屐，拿起用慣的釘棒，縱身一躍跳下院子──立刻響起匡啷匡啷的鈴聲。
這、這是……陷阱！
「真紀！大半夜的妳是想去哪裡！」
正下方房間的窗戶滑開，馨一臉氣憤地探出頭。
「果然是你設下的陷阱。」
「果然個頭啦！還不是妳每天晚上都因為妖怪來求助就在外頭亂晃，這可不是一個高中女生該有的生活，太危險了。乖喔，我給妳點心吃，趕快回房間去。」
「我老公真的是很愛瞎操心耶，我又不是去找外遇對象幽會。」
「喂，我不是在擔心這個！」
伸手抓頭的這名高中男生，名叫天酒馨。
他上輩子的名字是酒吞童子，號稱史上最強的鬼，同時是我的老公。
我也不是不能明白他在擔心什麼，但我們可是前大妖怪，不是一般高中生。
「馨，你看，手鞠河童緊緊黏在我臉上不肯走，一直催我快點快點，他們說隅田川有艘船爆炸了。」
「啊？船爆炸了？這麼嚴重的情況，根本不是我們該插手的吧？應該要去報警呀。」
「但他們說上面坐的是妖怪。這不太對勁吧？而且空氣中的氣息也不太尋常。」
馨察覺到我話中涵義，也抬頭望向天空。
「……的確有一種奇怪的感覺。喂，那我也一起去。我穿個外套，妳等我一下。還有圍巾呢？圍巾放哪裡去了？」
「要穿暖一點喔。」
「這句話我原封不動地還給妳，這種季節還穿那麼少。」
馨準備出門時，我在我們住的破爛公寓「野原莊」的院子裡來回走動。
「啊，是石蓮花耶，開得好漂亮喔，是房東種的嗎？」
院子花圃裡，花兒正嬌豔綻放。因為房東平常有用心在照料。
植物真是了不起，一入夜就會像這般輸送新鮮靈氣到空中，所以綠意豐沛的場所很適合妖怪生存。
只是最近這種場所越來越少了……
「咦？阿熊跟阿虎的房間還亮著耶。」
引起我注意的是這棟公寓的一○一號房。
裡頭住的是前世也和我們有深厚關係的獸道姊弟。現在他們倆是炙手可熱的人氣漫畫家，三更半夜也還在工作吧。
這時，包得密不透風的馨剛好從陽台走出來。
「欸，馨，阿熊和阿虎好像還醒著耶。」
「他們兩個就是日夜顛倒呀。那部漫畫的動畫版就快開播了，現在工作應該堆到天花板了吧。好，我們趕快去吧。」
馨將自己的圍巾繞上我的脖子。
真是的，老公太愛我了，真令人困擾呢……
「所以咧，是怎樣？隅田川怎麼了？」
「有外來種～」
「爆炸時，他從船上摔下來惹～」
我和馨對望一眼。
現在時間大概是半夜兩點，為了別讓警察伯伯抓去輔導，我們專挑小巷走，偶爾靈巧地跳過淺草大樓的屋頂移動，最後降落在隅田川鋪著地磚的岸邊。
川中巨大的水流看起來與白天略有不同，深暗且幽黑。
對岸的晴空塔也已經熄燈，這一帶顯得十分寂靜。
「喂，沒有什麼爆炸的船呀？根本安靜得像什麼也沒發生過。」
「可是，果然……有股味道。燒焦的臭味，還有血的氣味。」
「既然說是外來種，那就是外國來的妖怪吧？像狼人魯那樣。」
「馨，你看，是血跡。」
我們在岸邊發現了血痕。那傢伙從水裡爬出來，點點血跡橫越過人行步道，消失在隅田公園的花壇。是用泥土掩蓋住鮮血的氣味嗎……？
「好像是從河邊爬上來的，會是魚類妖怪嗎？」
「不是魚類，更圓一點、胖一點。」
「很像大象吧～」
「大象？」
有什麼妖怪外表長得像大象嗎？搞不好異國有這種妖怪，但那超出我的認知範圍了。
手鞠河童提供的線索跟往常一樣，實在太過籠統，根本幫不上忙。
「既然血的氣味斷了，那就得追蹤靈力的氣息，可是完全找不到耶。」
「啊，那個東西沒有什麼特別氣息喔～」
「不像我們渾身腥臭味呢～」
的確，手鞠河童就連靈力都散發著一股腥臭味。
「是難以察覺的妖怪嗎？」
「偶爾會有些妖怪沒有氣味，鵺也屬於那一類。」
我們在討論的絕非體臭，而是靈力的氣味。
妖怪的嗅覺十分敏銳，能夠藉著嗅聞靈力的氣味來找出對方的藏身之處，或估量對方的力量。
但也存在一些妖怪，可說是完全沒有氣味。這種傢伙就算混進人群之中，也很難發現他其實是妖怪。
「不過他流了這麼多血，應該沒救了吧？」
「但要是身受重傷，應該走不遠才對。我想救他……」
我們在附近搜索一會兒，但仍沒發現手鞠河童口中的外來種蹤跡。
不知不覺中，四周已經滿滿都是從巢穴爬出來的無數手鞠河童。
雖然請他們幫忙一起找，但還是連個影子都沒看到。那傢伙大概是已經逃到別的地方吧。
「明天去找淺草地下街的大和組長商量吧。在事情變得棘手之前。」
「也對，跟他說一下比較好。」
結果，那一天我們毫無斬獲地回家去了。


隔天是我們高中的結業式。
今天起，期盼已久的寒假終於降臨。

瀑布傾瀉聲 早成絕響
然名聲流傳 今仍聽聞

「欸，公任大人，這首和歌是什麼意思呢？」
什麼都還不曉得的年幼茨姬，從簾子另一頭向「我」發問。
這首和歌是千年前的「我」──藤原公任，所吟唱的作品。
藤原公任是茨姬的親戚，同時是她的和歌老師。
「這首和歌的內容是在說……瀑布枯竭，隆隆流水聲在遙遠過往就已絕響，但那道瀑布的名字，直至今日都還能聽見人們提起。茨姬，妳懂了嗎？」
「唔……好像懂，又好像不太懂。」
茨姬手指抵著太陽穴，用小腦袋瓜努力思索的模樣十分討喜。
藤原公任，所有人都讚譽這時代中沒人...