1953年生於臺東縣卑南鄉的下賓朗部落（Pinaski）。「山海文化雜誌社」創辦人。台大中文系畢業、輔大哲學研究所碩士、比利時魯汶大學漢學碩士。曾任教於東吳大學、清華大學、輔仁大學、政治大學、臺灣大學等校。曾擔任東華大學民族發展研究所所長、民族語言與傳播學系系主任、財團法人原舞者文化藝術基金會董事長、公視董事、兩廳院董事、總統府資政等。2009年擔任原住民族委員會主委，2014年擔任監察院副院長，現為東華大學榮譽教授、國立臺灣大學、國立政治大學臺灣文學研究所兼任副教授以及臺東縣立圖書館總館名譽館長。
孫大川書寫散文、文論，也將幽默與藝術天分化作字畫與塗鴉，針砭時事，捕捉周遭人們的微觀世界。1988年從比利時返臺後，參與復振部落的猴祭、少年會所，以原住民文學為志業，重視原住民語言、文獻之整理及譯註工作。1993年創辦「山海文化雜誌社」，發行《山海文化》雙月刊，並籌辦原住民族文學獎，致力於搭建原住民族文學的舞台，開拓以書寫為我族發聲的機會，既是原住民文學發展的重要推手與實踐者，亦是「原住民族文學」概念的最重要論述者。
著有《久久酒一次》、《山海世界——臺灣原住民心靈世界的摹寫》、《夾縫中的族群建構——臺灣原住民的語言、文化與政治》、《姨公公》、《BaLiwakes，跨時代傳唱的部落音符——卑南族音樂靈魂陸森寶》等書。並曾主編中英對照《臺灣原住民的神話與傳說》系列叢書十卷本、《臺灣原住民族漢語文學選集》七卷本（印刻，2003）、《臺灣原住民文學選集》十二卷本（聯經，2025）、且與日本學者土田滋、下村作次郎等合作，出版日譯本《臺灣原住民作家文選》九卷。

1953年生於臺東縣卑南鄉的下賓朗部落（Pinaski）。「山海文化雜誌社」創辦人。台大中文系畢業、輔大哲學研究所碩士、比利時魯汶大學漢學碩士。曾任教於東吳大學、清華大學、輔仁大學、政治大學、臺灣大學等校。曾擔任東華大學民族發展研究所所長、民族語言與傳播學系系主任、財團法人原舞者文化藝術基金會董事長、公視董事、兩廳院董事、總統府資政等。2009年擔任原住民族委員會主委，2014年擔任監察院副院長，現為東華大學榮譽教授、國立臺灣大學、國立政治大學臺灣文學研究所兼任副教授以及臺東縣立圖書館總館名譽館長。
孫大川書寫散文...