第一章 潛龍湖邊現鱗爪

　　江蘇吳下，七子湖邊，住著一位才高學富的秀才，名叫凌伯萍。他不但人品秀雅，而且富甲一鄉。說起來，他的田畝並不算多，卻有些商舖開設外郡，很能賺錢，如古玩鋪、當鋪、綢店之類，以此他得以坐擁巨產，隱居高臥。

　　凌伯萍家中人口很少，只有一妻一女和些奴僕。他的妻是小家碧玉，和他結為夫妻，內有一段奇緣。據說凌伯萍性耽遊覽，不幸有一年南遊湘漢，誤上賊船，又教叛主惡奴所賣，險些喪了性命，被古剎寄居的一位老儒所救，才得免死。這老儒名楊心樵，也是隱居避仇的人。膝下只有一個愛女，小名春芳，尚在小姑，獨處無郎。父女二人在江邊古剎，設帳訓蒙，春芳也住在廟內，為父執炊。這一日凌晨，突有個穿長衫的少年，從這小廟別廡內，水淋淋出現，手裡還提著一把劍。楊心樵父女大驚，看這少年通身水淋，肩負重傷，廟門階地上又發現斑斑血跡。這父女慌得嚴詞詰問少年。少年書生長揖訴苦，自稱凌伯萍，身是秀才，江行遭難。楊家父女把他救了，更衣敷藥，假舍養傷，十分盡心。少年陌路獲救，恩同再造，自然衷心感戴。楊心樵愛他年少多才，潛動了相攸之心。後來少年傷癒，春芳姑娘便由乃父主婚，嫁為凌伯萍的妻室。

　　卻不意春芳嫁了過去，楊心樵才發覺東床嬌婿家境如此豪富，而自己女兒乃是續弦，並非原配。一年以後，又覺察，凌伯萍行蹤可疑，猜是江湖人物。措大心事，頓感齊大非偶，老貢生心中不以為幸，反以為悔。可是這懊悔之情，又不能對女兒透露。光陰荏苒，春芳姑娘嫁凌伯萍不到兩年，便生一女。

　　老儒楊心樵心中鬱悶，積憂成怨，不久生病，病重死了。春芳姑娘十分哀毀，凌伯萍極盡半子之勞，把岳翁好好安葬。這是已往的事了。

　　春芳娘子和凌伯萍這夫妻倆的日常生活，可謂以財自娛，不羨神仙。夫妻倆整月地課奴藝花，督婢刺繡，度著隱逸生活。既不結納官府，又復謝絕交遊，服食起居極備豪奢，而且悠閒。

　　服侍春芳的，有婢女，有傭婦；服侍伯萍的，有書僮，有幹僕。宅中還有門房、管事、廚役。而且還有個通房大丫頭，名叫寶芬，是凌伯萍姑母送給的。這個十八九歲的使女竟很有力氣，膽量也極大，敢獨行黑道，敢在半夜入花園折花。服侍凌伯萍的書僮，共有兩個，內中一個叫寶文的，年才十六七歲，也很膽大力強，曾和宅中廚子老馮打過架。廚子老馮三十多歲的漢子，反被寶文小孩子打得直叫喚。

　　春芳娘子看似蓬門少女，實則係出名門，治家相夫，井井有條，這些僕婦全都敬服她。她和凌伯萍伉儷之情很深，有時看來，凌伯萍倒像懼內。

　　春芳娘子是個很俊美的女子，生得細腰削肩，眼波盈盈，一雙手纖纖潔白，手指甲長有半寸多，隱透肉色，潤如春蔥。

　　偏偏她丈夫伯萍秀才也養著長長的指爪，刷洗得晶瑩如玉。夫妻倆春閨無事，有時要比賽指甲，看誰養得指甲長，誰修得爪甲好。有時春芳娘子故意逼著丈夫伸出手爪來，自己替他修剪、刮磨，更要用鳳仙花、指甲草，給丈夫染成紅指甲蓋。她脈脈含情地說道：「這樣，才像個姑娘哩。這樣，我看著才喜歡！」

　　春芳性好繪畫，凌伯萍性好圍棋。春芳也在撫女治家之暇，就拈筆調色，畫得很好看的桃花。凌伯萍飲酒賞花，高興時，常登七子山，找清涼寺僧下棋。

　　卻有一樣，凌伯萍雖得豔妻，仍喜遠遊。每半年必要出門一次。這一出，少則逾月，久則兩三月；甚至流連忘返，延遲至五六個月的時候也有。

　　春芳娘子愛戀良人，不忍久別，便委婉勸他：「豐衣足食，在家安居多好？何必跋涉風塵，再受那番驚險？」

　　凌伯萍含笑聽著，我行我素，到要出門時，仍要出門。春芳娘子忍不住又嬌嗔勸阻，伯萍便說：「男兒志在四方，你叫我長侍妝臺，終老溫柔鄉裡，做你的脂粉奴隸嗎？況且我也不儘是閒游，我也需到鋪子去，算帳收息。我只是偶遇名山秀水，順路一逛，有幹僕照護，再不會出錯了。」又笑道：「上次不出岔子，你我也不會結成夫妻哩。」

　　春芳娘子搖頭：「收租收息，你不會打發管事人去，何必定要你出門？」春芳娘子情深妒重，便猜疑丈夫勤勤出外，必非無故，也許他在外面另有外家。因伯萍出遊，總帶著幹僕凌安。春芳就用種種方法，向凌安密詰真情：「你們主人不斷出外遊逛，都是做些什麼？」

　　凌安垂手肅立，回稟道：「大爺好逛山水，又喜歡訪古廟，找有學問的和尚道士，和他們談論佛經密典。大爺和出家人說的話，小的也聽不懂。」又道，「大爺不淨是閒游，有時到自己鋪子裡，問問帳，算算花紅，也是常有的。」春芳不信，仍然窮詰凌安：「我不信他好逛山水，怎麼我叫他陪我逛西湖去，他不願意呢？你們大爺別是在外面私地裡有外宅嗎？」凌安低頭正色道：「奶奶別多疑。大爺可不是那樣的人。」春芳哼了一聲道：「我若從別人口中訪出來，我可不答應你！」

　　春芳娘子仍不放心，又命貼身使女，向別個僕人打聽。她有時故意向凌伯萍鬧，試著用話詐他。凌伯萍那時必然含著詭祕的微笑，說道：「芳姑娘，實話對你說吧，我家裡還有一對呢。你不是繼室，你是第三個。在杭州還有一個，在蘇州又有一個，在江州還有一對呢。」

　　春芳道：「說真格的，我也不嫉妒你們，你何必瞞我？我一個人在家，像個孤鬼似的。你一出門，你想我多麼悶得慌？外頭若是真有人，我說實在的，你倒不如把她接進來，也好跟我做伴。」

　　凌伯萍聽了就笑，仍然故意裝出正經神氣道：「你若想找個做伴的，還不容易。我再給你娶上一個。一個夠不？若不夠，我給你娶兩個。……現放著僕婦丫鬟一大群，你又像孤鬼似的了，你哪裡是悶？你是要拴上我，你把我拴在床腿上，好不好？下回我要再出門，我一定帶著你，你就放心了。」

　　春芳娘子是個聰明女子，她丈夫說的話是真是假，雖不可知，可是他們情深情薄，卻能從無形中體察得出。凌伯萍實在對她心無二念，愛眷良深。他即便性好出遊，他的心神確是記掛著這一妻一女。若誣賴他有外家，春芳娘子也覺不像。但是凌伯萍總好像別有一點不可告人的祕密似的。聰慧的春芳，實在於無形中感覺出來了。

　　凌伯萍的衣兜袖口，以及枕畔被底，春芳娘子曾偷著檢索過，並沒有發現類乎女人的信物，像秀髮、弓鞋、絲巾、錦囊、釧鈿、環珮等，伯萍身邊一向沒有。女人們測驗丈夫的情愛，可以從他對待別個女人的神情上揣摸出來。凌伯萍不喜歡接近女子，他確像一個不二色的少年穩重男子。家中侍女不少，美姿容的也有兩三個。伯萍對她們，委實是拿出家主的面孔，正顏厲色地講話，絕不帶輕薄之態。

　　凌伯萍的書房也不喜歡叫女眷進去，只有那個通房丫頭寶芬，有時奉主婦之命，到書房送過茶水夜肴。凌伯萍卻也不以為然，曾囑春芳：「免了這節吧。如果要茶水，我自然叫寶文進來要。」春芳娘子咬著指甲，想道：「他……不像那種人哪？到底怎麼回事呢？」

　　並且伯萍的書房，好像就在白天，也不樂意叫僕婦、丫鬟進去。春芳娘子是主婦，她要到書房看看，自然沒人敢攔。

　　不過春芳自己也懶怠常去。去了，伯萍就起身迎送，夫妻間倒成了賓主似的。伯萍居然說：「請坐！寶文給奶奶斟茶。」這樣子，書房之中是伯萍為政，內宅之中是春芳娘子為政。並且這書房，伯萍在家，就一個人在裡面鼓鼓搗搗。不在家，就把書房門一鎖，鑰匙交給書僮寶文看管，以便隨時拂塵清掃。

　　春芳想：他一個人在書房，都做些什麼呢？她曾經抽冷子進去看他。有幾次目睹他悄然獨坐，捧卷沉思，也有幾次見他在書房內自己舞劍。春芳忍不住詢問：「你一個人關在屋裡，也不嫌悶嗎？」伯萍那時必起身遜座，笑著說：「我悶慣了。」

　　又道，「悶得慌，我才想出門逛逛，無奈娘子又不准哪。」春芳無話，搭訕著手指寶劍說道：「你還會舞劍，你倒舞得很好。」

　　伯萍扶桌笑道：「你不知我文武全才嗎？何止舞劍，我還會耍刀花騙你呢。這才引起春芳娘子不放心，想來私訪我。」夫妻倆說起笑話來了。

　　偶有一次，看見凌伯萍獨在書房，收拾書篋，書僮寶文和幹僕凌安給打下手，幫忙。這不僅是書篋，還有幾隻鐵葉包角的皮箱。伯萍將它打開，正從裡面翻弄出許多文件冊子和零星紙條。春芳娘子恰巧進來，看見這個就問：「這些紙電影都是什麼？」伯萍直起腰來，把手中東西放下，笑道：「請坐！這個無非是些舊信札、舊單據罷了。也有鋪約、房地契等等。好久沒整理了，有的潮霉，打算晾晾。」回顧書僮、幹僕道：「你們先出去吧，晾一會兒再裝箱。」幹僕、書僮齊聲應道：「嗻！」

　　垂手退出去了。

　　春芳娘子做出不願意的面孔道：「這些東西應該好好收藏。你把它放在書房裡，你放心嗎？」伯萍笑了，隨說道：「可不是，如今我有了家了。現有掌印夫人，我還放在這裡做什麼？」

　　春芳不悅道：「我沒挑你那些過節兒，我只怕你把要緊契據丟了。你又常出門，這個書房空著沒人住，萬一下人們手不穩，給你偷出去呢？」伯萍道：「他們敢！」忽又笑道：「你不知道，你那前房姐姐在著的時候，這些東西本放在內宅她那裡，她殁了以後，內宅無人主持，我就把這些東西都移入書房了。現在你來了，你是我家的主婦了，這些東西自然該搬進去，交給你掌管。」

　　於是書房中幾隻箱籠，都由書僮搭入內宅，把鑰匙交給了春芳娘子。卻另有一具小箱，凌伯萍搬了出來，暗中交給了幹僕凌安，春芳娘子並不曉得。春芳娘子是細心人，把這些箱籠吩咐女僕都安置好了，當時也不打開細看，只把鑰匙好好地收放起來。一日凌伯萍不在家，春芳便開箱細看了一遍，內中都是些單據文契，還有些不相干的舊信，沒有什麼可疑。

第一章 潛龍湖邊現鱗爪

　　江蘇吳下，七子湖邊，住著一位才高學富的秀才，名叫凌伯萍。他不但人品秀雅，而且富甲一鄉。說起來，他的田畝並不算多，卻有些商舖開設外郡，很能賺錢，如古玩鋪、當鋪、綢店之類，以此他得以坐擁巨產，隱居高臥。

　　凌伯萍家中人口很少，只有一妻一女和些奴僕。他的妻是小家碧玉，和他結為夫妻，內有一段奇緣。據說凌伯萍性耽遊覽，不幸有一年南遊湘漢，誤上賊船，又教叛主惡奴所賣，險些喪了性命，被古剎寄居的一位老儒所救，才得免死。這老儒名楊心樵，也是隱居避仇的人。膝下只有一個愛女，小名春芳，尚...

第一章　潛龍湖邊現鱗爪
第二章　過天星赴援拒寇
第三章　賣恩計捨身投湖
第四章　伏蛇陰謀布網羅
第五章　二縣吏訪賢窺盜
第六章　小白龍露跡傾巢
第七章　凌伯萍折節懺情
第八章　吃醋飲酒伏牝盜
第九章　鄧飛蛇尋仇狹路
第十章　解武師辣手屠蛇
第十一章　霸臺避仇家獅兒礪爪
第十二章　慈孀傷心龍蛇鬥
第十三章　成童勵志武林遊
第十四章　賭拳技小試成敗
第十五章　窺械鬥山村蹈險

第一章　潛龍湖邊現鱗爪
第二章　過天星赴援拒寇
第三章　賣恩計捨身投湖
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第六章　小白龍露跡傾巢
第七章　凌伯萍折節懺情
第八章　吃醋飲酒伏牝盜
第九章　鄧飛蛇尋仇狹路
第十章　解武師辣手屠蛇
第十一章　霸臺避仇家獅兒礪爪
第十二章　慈孀傷心龍蛇鬥
第十三章　成童勵志武林遊
第十四章　賭拳技小試成敗
第十五章　窺械鬥山村蹈險