第一章

徐令宜低聲道：「妳說，諭哥兒的婚事難，難在哪裡？」

主要還是徐嗣諭出身高門卻是婢女生的庶長子。

可這話當著徐令宜的面，十一娘卻說不出口。

徐令宜也沒有要她回答的意思。沉聲道：「難就難在他的出路在哪裡？」

十一娘不由點頭。

徐令宜這話說到點子上去了。徐令宜的兒子可以恩蔭，可這恩蔭卻是有定額的，徐令宜又有自己這個年紀輕輕的繼室，以常理論，她以後還會為徐家添丁進口，這名額輪到徐嗣諭頭上的機率只會隨著弟弟妹妹的誕生越來越渺茫。

俗話說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。如果是貧寒之家，十兩銀子可以過好幾年。偏偏徐嗣諭出身高門，不說別的，就這人情客往，一年也要幾百兩銀子。一個連穿衣吃飯都難以保障的人，有誰願意把女兒嫁給他？

「諭哥兒如果中了秀才，雖然不是什麼大不了的事。」徐令宜見十一娘贊同，繼續道：「可至少上公堂不用下跪，又免了差役、田賦，就算沒有恩蔭，憑我們家的權力，做個小吏難道還是什麼難事不成？加之又是庶長子，成親以後可以分家獨過。」說著，他笑起來，「所以我說，到時候妳就等著挑媳婦吧！」

「侯爺真是的！」十一娘嗔怪道，「說得我嚇了一大跳。我還以為侯爺早瞧中了哪家的姑娘，只等著諭哥兒中了秀才好去提親。說了半天，還是鏡中花、水中月啊！」

「不急，不急。」徐令宜笑著安慰她：「年紀大些，定了性，也知道這日子該怎麼過。成親太早，兩個都是小孩子，有時候明明可以忍一忍、退一步的事，說著說著就鬧起來，最後有了心結，反而濃情轉薄，成了怨偶。」

是他自己的感同身受嗎？

十一娘很想問一句，看到他眉宇間有淡淡的感傷，心裡頗有悵然，把這句嚥了下去。

她就提了個歡快些的話題：「侯爺可能還不知道吧？我和文姨娘前兩天清了很多謹哥兒小時候穿過的衣裳送去了滄州。回來的人說，貞姐兒現在很好，婆婆怕她害怕，還專把娘家的一個能說會道、生過四個兒子的姪媳婦請來家裡做客，陪著貞姐兒說話，照顧貞姐兒的衣食住行。再過幾天就是八月十五了，我想寫封感謝的信讓送中秋節禮的人帶到滄州，侯爺覺得如何？」

「不用為這個寫感謝信吧？」徐令宜猶豫道，「她是婆婆，想怎樣對待貞姐兒我們都不好說什麼啊！」

「哎呀，就是幫著貞姐兒哄哄婆婆嘛！」十一娘不以為然，「誰不願意聽好話啊！我們這樣，她有面子，貞姐兒有什麼做不到的，也會多多包容。」然後笑道：「我算著日子，再過兩個月貞姐兒就該生了。不知道是女兒還是兒子？我差去給貞姐兒送東西的婆子回來說，看貞姐兒的樣子，應該是個兒子。可我總覺得她是騙我賞錢的。我懷謹哥兒那會，大家都說看樣子是女兒……」

徐令宜聽她嘮嘮叨叨的，就貼了她的臉，低聲問她：「那妳呢？」

「什麼？」十一娘一時沒有聽明白。

徐令宜低聲笑：「妳把我們謹哥兒的衣裳都送了人，到時候我們的兒子穿什麼啊？」

「謹哥兒都大了，那些衣裳也用不著了……」十一娘說著，突然明白徐令宜指的是什麼了。她不禁臉色一紅，語氣頓了頓，這才訕訕然地道：「大家不是說謹哥兒是個有福氣的，太子妃能順利地生下皇長孫，都是沾了他的福氣……我也是想寬寬貞姐兒的心……」

「皇長孫沾了謹哥兒的福氣？」徐令宜聽了有些目瞪口呆，「這是誰說的？」

「您真的不知道啊？」十一娘見著自在了不少，掩了嘴笑，「前兩天我去看甘太夫人，在忠勤伯府遇到中山侯唐家的四太太，見了我們家謹哥兒，兩眼發光，非要我們去她家做客不可。說她媳婦已經是第四胎了，全是姑娘，想讓我們家謹哥兒去她媳婦床上坐一坐。要不是我說福成長公主差人讓我去長公主府一趟，只怕還無法脫身。就是這樣，她還有些不相信，一路和我到長公主府門前才分手。要不然，我也不會貿貿然登了周姐姐家的門了！」

徐令宜失笑，調侃十一娘：「我看，還是讓謹哥兒先到他娘床上去坐坐再說！」

十一娘忍不住在他肩膀上打了一下，「促狹鬼！」然後噗哧一笑。

「我說的是正經話。」徐令宜笑著鬧她，「妳給我老實交代，到底送了幾件謹哥兒的衣裳給別人……」

十一娘笑得不行：「哪有你這樣的……送了幾件給貞姐兒，送了兩件給唐四太太，還有之前送給了永安公主兩件……」

兩人說說笑笑，讓徐令宜暫時忘記了王九保定罪的感慨。

◎

進入八月，燕京下起了綿綿細雨。

十一娘打量著徐嗣諭身上嶄新的寶藍底玄色步步高升團花的繭綢直裰，笑道：「還好你父親提醒我，六月份就把你的考籃、考簾拿出來晾晒了。要不然可糟糕了！」又道：「侯爺說，這考籃、考簾陪著你通過了縣試和府試，以後也定能陪著你參加鄉試、會試的。」

臨上考場了，她想給徐嗣諭多一些鼓勵。

徐嗣諭微笑著沒有作聲，眼睛卻是一亮。

徐令宜也不太習慣十一娘當著兒子的面說這樣的話，他輕輕地咳了一聲，淡然地道：「好了，時候不早了，給祖母請了安，你也該出門了。免得到時候大家蜂擁而來，把路堵得水洩不通。下雨天的，還要走去考場。」然後吩咐立在一旁的徐嗣諄：「和白總管一起送你哥哥到考場！」

兄弟倆作揖行禮，恭敬地應了一聲「是」。

謹哥兒跑了過去。他牽了徐嗣諭的手，眨著大大的鳳眼仰望著哥哥，「我也要去！」

徐嗣諭笑起來。他彎了腰，溫聲道：「等你大些了再去！」

十一娘則忙將他抱了過去，「哥哥有事，你別吵。等會娘給你講故事聽。」

謹哥兒也到了聽故事的年紀，和徐嗣誡一樣，一遍又一遍，講得人口乾舌燥也不甘休。

雖然沒有堅持要跟著去，謹哥兒卻嘟了嘴，顯得有些不高興。

十一娘怕他影響徐嗣諭的心情，忙催著徐嗣諭出門：「我讓竺香送你們去祖母那裡吧！祖母也惦記著你上考場的事，這個時候，應該早就起來了！」

徐嗣諭「嗯」了一聲，卻沒有立刻就走，而是問謹哥兒：「你喜歡吃什麼？哥哥回來的時候帶給你！」

謹哥兒從來沒有吃過外面的東西，更不像徐嗣誡小時候，就是一顆糖也吃得津津有味。他雖然從來不挑食，可也從來沒有嚷過一定要吃什麼。

歪著小腦袋想了半天，他望著十一娘道：「吃小酥魚！」

大家不禁笑起來。

今天早膳就有小酥魚。

笑過，徐嗣諭認真地道：「春熙樓應該有小酥魚。我出了考場給你帶！」

謹哥兒笑嘻嘻地依偎在十一娘的身邊。

徐令宜則道：「你好好考你的就是了。派個小廝去給他買小酥魚就行了。」

父子倆都沒有騙謹哥兒的意思。

十一娘心一鬆。

她最怕大人因為孩子小，以為孩子不懂事就隨便亂許諾，事後又不能兌現。時間長了，孩子會對大人失去信任。

徐嗣諭出了考場，果然給謹哥兒帶了小酥魚回來。只可惜謹哥兒已經睡著了。

徐嗣諭有些歉意地道：「本準備早點回來的，結果方大哥在考場外等我，拉了我去喝茶……還有些他的同科和同僚，就讓絲竹回來報了個信……原想親手交給他的，沒想到話說得長了些……」

可以想像。

就像大學考試後第二天的同學聚會，不管考得好不好都覺得可以鬆口氣了。至於是上好學校還是重考，那是過兩天再考慮的事。

她笑道：「沒事。我明天給他就是了！」

徐嗣諭滿懷歉意地走了。

坐在臨窗大炕上等徐嗣諭回來的徐令宜放下手中的書，道：「他什麼時候和方探花走得這麼近了？」

之前讓人守在門口，徐嗣諭回來了就讓他過來問個安。結果見到徐嗣諭後卻一句話也沒有問。

十一娘不由莞爾。

「諭哥兒和方探花一直挺好的啊！」她道，「只是先前為勤哥兒媳婦的事，各有各的立場罷了。現在兩家既然重歸於好，他們兩人也就走得比較近起來。」

徐令宜點了點頭，沒再多問。

第二天早上謹哥兒起來，見床頭放了包小酥魚，顯得有些困惑。

「這是二少爺特意去春熙樓給六少爺買的。」顧媽媽忙道，「昨天晚上拿過來的時候，您已經睡了。」

謹哥兒高興起來，提了小酥魚就跑進了十一娘的內室，「娘，娘，二哥給我買小酥魚了！」

十一娘笑著親了親謹哥兒的面頰，「記得等會見到了二哥要跟二哥道謝！」

謹哥兒點頭，見到徐嗣諭乖乖地向他道謝。

「不用！」徐嗣諭笑著，摸了摸謹哥兒的頭。

有小丫鬟跑進來，「夫人，二夫人問二少爺過來問安了沒有？要是問了安，請二少爺去韶華院一趟。」

話音未落，又有小丫鬟跑進來，「夫人，太夫人身邊的玉版姐姐過來了。說是奉了太夫人之命，問二少爺過來了沒有？如果過來了，就讓二少爺過去一趟！」

昨天徐嗣諭回來得太晚，太夫人和二夫人都沒有等到他。

他們是關心徐嗣諭考得怎樣吧？十一娘不禁失笑。

反倒是徐令宜像個沒事人似的。

她笑著吩咐徐嗣諭：「快去！小心讓祖母和你二伯母等急了！」

徐嗣諭應聲而去。

過了幾天，順天府那邊傳來消息，說徐嗣諭考了第九名。

他成為大周王朝的一名廩生。不僅可以去府學上課，每個月還可以領六斗米。

「給你父親長臉！」太夫人拉著徐嗣諭的手左瞧右看，上下打量，愉悅的笑容從眼角眉梢一直流淌到了眼底。

徐嗣諭恭敬地應「是」，喜悅之情也是溢於言表。

五夫人就在一旁朝十一娘嚷道：「請客，這樣大的喜事，一定要請客！」

十一娘抿了嘴笑，目光落在徐嗣諭身上。

她無所謂，只是徐令宜發了話，說不過是中了個秀才，又不是中了狀元，到處嚷嚷，浮躁輕狂，惹人笑話。

她能理解徐令宜的擔心。

徐嗣諭以後的路還長著，適當地高興高興就好，過猶不及，如果不能順利地通過鄉試和會試，反成某些人的笑柄。

徐嗣諭對自己以後的人生非常的清醒。這不過是第一步，真正難的在後面。人生向來如此，堅持到最後才有資格去笑，他現在，還沒有這種資格。

看見十一娘的目光落在他身上，他朝著十一娘微微頷首。笑著對太夫人道：「祖母，現在說這些還早了些。不如等我中了進士，赴了瓊林宴，再好好熱鬧一番！」

坐在太夫人身邊的二夫人聽了欣慰地點頭，沒等太夫人開口，笑道：「榮辱不驚，這才是君子本色。可能中秀才，你這幾年的工夫沒有白費，苦沒有白吃，就是我們這些長輩看了，也替你高興。不幫著操辦一番，心裡有些過意不去。」說著，笑望著太夫人，「要不，我們就請家裡的親戚吃頓飯？既能熱鬧一番，也不那麼張揚！」

太夫人聽了呵呵地笑。

「妳們商量就行了。」老人家說著，望向五夫人，「反正，詵哥兒週歲禮，我跟著大吃大喝了一頓。」又望向十一娘，「現在諭哥兒中了秀才，也少不了我的分。」然後對二夫人道：「到我這年紀，能這樣，也是個有福之人了。我啊，只管飽食終日就行了！」說完，笑著摸了摸坐在一旁正和詵哥兒玩得高興的謹哥兒的頭，問謹哥兒：「謹哥兒，你說，祖母說得對不對？」

謹哥兒根本沒聽見太夫人在說什麼。聞言抬頭望著太夫人，滿臉的困惑。

太夫人笑得更歡快了。把謹哥兒抱在懷裡，在他面頰上狠狠地親了一口。

詵哥兒看了，蹣跚著撲到了太夫人懷裡，撒著嬌，抱著太夫人的脖子不放。

「哎喲喲！」太夫人佯嗔，「祖母老了，可禁不起你這樣的折騰了！」

五夫人忙上前去抱了詵哥兒，詵哥兒不高興，太夫人又拿了點心哄他，歡聲笑語的，屋子裡顯得更熱鬧了。

十一娘就道：「既然如此，那就請娘選個好日子。我們請了親戚朋友來家裡吃個飯。」她想到剛才二夫人駁了五夫人的話，怕五夫人面子上過不去，問五夫人：「五弟妹，妳要不要請人來唱個堂會什麼的？」

五夫人望向太夫人。

「好啊！」太夫人笑道，「我看，就請德音班的周惠德來唱《金貂記》好了。」

大家自然齊聲說好，杜媽媽拿了皇曆過來看日子，十一娘和五夫人討論著那天該請哪些人，宴席上用什麼菜，在哪裡唱戲，二夫人則問起徐嗣諭這些日子拜訪府尹、同年的情景，徐嗣諄和徐嗣誡嘀嘀咕咕地說著話，歆姐兒在一旁插著嘴，謹哥兒和詵哥兒玩在一起，屋裡比過年還喧闐。

三爺和三夫人帶了兒子、媳婦過來。

「聽說諭哥兒中了秀才。」三爺笑容敦厚，三夫人看上去有些訕訕然的樣子，「我在多寶閣訂了一套文房四寶，算是賀禮。」說著，徐嗣勤笑吟吟地捧了一個用寶藍色綢緞包裹的正方匣子。

「恭喜二弟了！」他眼裡有羨慕之色。

徐嗣諭接過匣子，笑著道了謝。

徐嗣儉就嚷著要徐嗣諭請客。

「少了誰的也少不了你的！」太夫人看著直笑，「你們八月初十過來，大家喝酒聽戲，為你二哥慶賀！」

「不算，不算。」徐嗣儉不依，「那是祖母的分子。二哥自己怎麼也要表示一番才行！」

「行啊！」徐嗣諭笑得大方，「你說怎麼表示我就怎麼表示！」

徐嗣儉聽了眼珠子直轉。

一旁的金氏看著著急，忙偷偷拉徐嗣儉的衣袖。

大家都靜聲屏氣地準備聽徐嗣儉怎麼說，自然把她的舉動看得一清二楚。

三夫人臉色漲得通紅，輕聲喝斥金氏：「妳這是幹什麼呢？」

徐嗣儉也滿臉的不自在，甩了衣袖，甕聲甕氣地道：「妳給我一旁站著去！」

金氏又羞又慚，噙著眼淚低了頭。

方氏忙上前攬了她的肩膀。金氏抬頭望了方氏一眼，眼底有一絲感激之色。

太夫人看在眼裡，嘴角微翹，朝金氏招手，「好孩子，到祖母這裡來！」

金氏有些猶豫，方氏卻輕輕地推了她一下。她就躊躇著走到了太夫人面前。

太夫人就攜了她的手，說徐嗣儉：「怎麼，你媳婦管不得你？你是不是跟著禁衛軍那班人去哪裡吃花酒半夜三更不回家了？」

「沒有，沒有！」徐嗣儉連連擺手，「前兩天同僚添了兒子，我不過是多喝了兩杯……」然後看了金氏一眼，「她就囉嗦個沒完！」

金氏低了頭，露出幾分委屈的表情保持了沉默。

太夫人看在眼裡，笑著說金氏：「這就是妳的不對了。爺們在外面應酬，多喝了兩杯是常事。妳要好生服侍才是，怎麼能囉囉嗦嗦地沒個完呢？以後可不能這樣了。再這樣，祖母可不高興了！」

金氏慌慌張張地向太夫人保證：「……我記下了。以後再也不敢了！」

太夫人「嗯」了一聲，轉頭去和三夫人說話：「……八月十五到凌穹山莊賞月，今年天氣不好，桂花沒有往年馥郁，怡真沒有釀桂花酒，卻釀了青梅酒。你們到時候嘗嘗。」

三夫人有些怏怏地應了聲「是」。

自從徐嗣儉成親以後，除了春節、端午、中秋之外，太夫人從不邀請她進府。就是有什麼事進府，偶爾只留吃午膳，從不留吃晚膳，她想找藉口在永平侯府裡住一晚都沒機會。

想到這些，她不由暗暗思量。

看樣子，太夫人是鐵了心要把她分出去了。既然這樣，她也是做婆婆的人，不如每逢初一、十五再過來問安好了，也免得像現在這樣天天早起，穿過好幾條街往荷花里趕，家裡的事也不能及時處置，僕婦們有什麼事還是跟方氏請示……

三夫人拿定了主意，回去的路上和三爺商量。

沒等她的話說完，三爺的臉已經沉了下去，「這是一個做媳婦的人說的話嗎？妳是不是想讓勤哥兒的媳婦和儉哥兒的媳婦都跟著妳有樣學樣？」

這話就說得十分重了。

三夫人不由色變，心虛道：「我是想著勤哥兒媳婦馬上要生產了……」

三爺臉色微霽，但還是喝道：「這種話，再也不要說了！」

三夫人唯唯稱喏，下了馬車，無意間回頭，卻看見小兒子神色間帶著幾分討好地站在車轅旁和車裡的人說話。

她不由氣結。

大兒子對她陽奉陰違，小兒子又是個色厲內荏的，家裡的事，沒一件讓她順心的。

她不由大喊了聲「儉哥兒」。徐嗣儉嚇了一大跳，丟下金氏，三步併作兩步地到了母親身邊。

「你在幹什麼呢？」三夫人的臉色鐵青，「你媳婦呢？怎麼還沒有下車？難道崴了腳不成？要不要我派個婆子去把她背下來！」

她說話間，金氏動作迅捷地下了馬車，聞言不由戰戰兢兢，滿臉的惶恐。

三夫人冷哼了一聲，轉身進了垂花門。

徐嗣儉沮喪地望了金氏一眼，低聲抱怨道：「妳看妳，又惹得娘生氣了吧！」

金氏很是羞愧。剛才要不是她使小性子，又怎麼會惹得婆婆生氣，讓相公為難！

想到這裡，她不由眼圈一紅，「都是我不好！」

「算了！」徐嗣儉看著有些不忍心，「是我不該當著嬸嬸們的面那樣說妳！」然後嘆了口氣，轉身進了門。

金氏站在那裡，不由跺了跺腳。

第一章

徐令宜低聲道：「妳說，諭哥兒的婚事難，難在哪裡？」

主要還是徐嗣諭出身高門卻是婢女生的庶長子。

可這話當著徐令宜的面，十一娘卻說不出口。

徐令宜也沒有要她回答的意思。沉聲道：「難就難在他的出路在哪裡？」

十一娘不由點頭。

徐令宜這話說到點子上去了。徐令宜的兒子可以恩蔭，可這恩蔭卻是有定額的，徐令宜又有自己這個年紀輕輕的繼室，以常理論，她以後還會為徐家添丁進口，這名額輪到徐嗣諭頭上的機率只會隨著弟弟妹妹的誕生越來越渺茫。

俗話說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。如果是貧寒之家，十兩銀子可以過好幾年。偏...