第一章
「她倒真有臉來。」耳畔陡然傳來陳涵沒好氣的一句嘟囔，陳瀅這才從驚豔中回神，轉首看去，便見陳涵皺著眉，臉上的笑假得都能摘下來。
「大伯母也真是的，請謝家人來做什麼？煩死了。」陳涵又咕噥道，聲音壓得很低，近乎耳語。
原來，她是不想與謝二姑娘謝妍碰面。
陳瀅心下瞭然，卻也沒接話。
這話不好接，且接了也沒必要。
人家都快走到面前來了，陳涵除了笑臉相迎，還能怎樣？
再者說，那謝家也算新貴，又與侯府姻親柳家沾親，許氏請客，自不好略過他們去，這也是禮數使然。
方才酒宴中，陳瀅親見謝妍與許氏同席，二人言笑晏晏、毫無芥蒂，似柳氏從前諸般算計、謝姜與謝妍對陳漌的利用，皆不曾發生。
都說女人天生會演戲，謝妍的演技或許比不上許氏，卻強出陳涵甚多。
「四妹妹、五妹妹、六妹妹，妳們怎麼從那裡過來了？不是說要去梅園賞花兒的麼？」待兩下裡走近，陳涵當先笑語，
復又向眾貴女致意：「諸位見諒，方才是我失禮啦，委實頭疼得緊，便賴在花廳裡歇了一會兒。」
一言一行，皆極有度，純然一副好客主人的模樣。
陳瀅掃眼看過，心下倒也讚嘆。
許老夫人一定沒少了對陳涵的調教，至少明面兒瞧著，她已頗具侯府嫡女風範。
「三姐姐，梅園的花兒我們已經看過啦，因那銀杏林深處有座亭子，還有兩分意趣，小妹便擅自做主，請大夥兒過來歇個腳兒。」四姑娘陳清當先回道，趁著背對眾人，拚命向陳涵打眼色。
陳涵便暗地裡恨了一聲。
不必說，她之前吩咐丫鬟收拾茅亭之事，定被陳清聽了去，如今順勢便把客人都帶來了。
當著眾人，陳涵有火也發不出，只得繼續面含微笑，將那客套話兒往外端：「哎呀，真是太巧了，那亭子正好我叫人收拾出來了，咱們便同去瞧瞧吧。」
說著便將帕子捏在手裡晃幾晃，蹙眉做捧心狀：「因我頭疼，母親說那花廳人多，又燒了炭火，越是頭疼便越不好多待，我這才想著出來走走，便叫人收拾了茅亭出來，又怕一個人無趣，便拉著陳大姑娘一起來了，可巧兒遇著妳們，人多了更有意思呢。」
半是解釋、半是介紹地說罷，又轉向陳瀅一笑：「陳大姑娘，您說是不是？」
看著她微帶求懇的眼神，陳瀅自不會拆她的臺，遂點頭道：「正是。」
雖對這種場合並不喜歡，但基本禮貌尚需保持，且陳瀅也委實不願叫陳涵難堪。
「那可太好了，咱們便兩處湊作一處，同去玩賞便是，聽說那大池子裡養了好些紅魚呢。」謝妍搶在眾人之先開口，嬌俏天真，似不諳世事。那豔麗的笑靨，襯她那身杏子紅裙，別有一番明豔。
眾女聞言，亦皆附和而笑，就連陳沅也彎了彎唇。
陳瀅掃眼看去，又是一陣感慨。
嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。
此詩意趣，她今日算是領教了。

寒暄既畢，眾女復又前行，陳涵被兩個翰林家的小姑娘纏住，說笑間脫不得身，那廂謝妍便湊去陳瀅身畔，含笑輕語：「很久沒見陳大姑娘了呢，如今您可安好？」
「我很好，謝謝。」陳瀅答，眉間疏冷，未作掩飾。
謝妍卻像沒瞧見，抬袖撫了撫斗篷繫帶，指尖掠過雪白的狐毛，春蔥般鮮嫩，一如她嬌媚的語聲：「大姐姐也將出閣了呢。陳大姑娘明年也要出閣。今天歡宴之人，明年只怕便已星散了。」
她惘然地低下頭，目中攏上一層清愁：「和陳大姑娘一樣，大姐姐也是要遠嫁的，往後還不知道能不能回京城一趟。」
語畢，轉望陳瀅，雙眸盈盈如訴，語聲亦如嘆息：「不瞞陳大姑娘說，這些日子來，我總會想起那些過去的事兒，覺著就跟做夢一樣，且越是想便越是真假難辨，有時候想得魔怔了，就覺著那些事兒可能真就從來沒有過。」
她瞬也不瞬地看住陳瀅，水波彌漫的一雙眸，將所有情緒皆掩去：「陳大姑娘，不知道您有沒有這樣覺著呢？」
很明顯的示好之語，意在表明，往事已矣，何必再提。
陳瀅側首看著她，唇邊聚起古怪的笑：「我沒覺著。從來就沒有。」
仍舊答得簡短，也仍舊有毫不掩飾的冷淡。
謝妍那張嬌美的笑臉，似是「啪」地一聲，裂了條縫兒。
然而，她反應極快，立時佯作攏髮垂首，一息後，再抬頭時，仍舊是嬌豔甜麗的好女子。
「啊喲，陳大姑娘可真好玩兒。」她笑掩著半面，眸光微閃：「我不過說句頑話罷了，陳大姑娘竟還當了真，委實有趣兒得緊。」
陳涵恰在此時走來，正聞話尾，順勢接口：「什麼事兒這麼有趣？謝二姑娘也說給我聽聽。」
謝妍看她一眼，唇角微翹：「不過兩句閒話罷了，陳三姑娘不問也罷。」
說到這裡，忽然像是發現了什麼，張大眼睛看了看陳涵，又看向陳瀅，驀地「噗哧」一笑：「哎呀，我忽然發現妳們兩個都是三姑娘呢。一個從前是，一個現在是。」
雖笑語嫣然，用字卻極毒，挑釁之意亦極明。
兩府分宗，本就不是什麼光彩事，且時至今日，坊間亦仍有永成侯陳勛膽小怕事、逼迫庶弟；許老夫人殘害庶子等諸多傳聞，說得非常難聽。
身為大楚頂級勛貴，自免不了悠悠眾口議論，只是，背後說說也就罷了，如今可好，謝妍幾乎就是明著點了出來，用心之險惡，可想而知。
陳涵登時大怒，立起眉毛就要發作。
不想，她尚未開言，謝妍已經飛快地開了口。
「哎呀，我說錯話了。」她面色惶惶，一雙誠懇的、滿含歉意的眸子，乞求地看了過來：「三姑娘恕罪，我失言了，我真不是故意的。陳大姑娘也請恕了我，我只是一時口快，並無別意，更不敢冒犯您二位去。」
陳涵見狀，險些氣得倒仰，只苦於謝妍反應與動作齊快，竟搶白得她無法開口。
此時，謝妍已是舉袖垂淚，作勢蹲身行禮，哽咽地道：「我……我真的錯了，我真的只是不小心說出來的，二位請千萬……千萬別惱了我去，阿妍給妳們賠不是了。」
微折的纖腰、柔弱且低微的語氣，配上她泫然欲泣的神情，說不出的可憐、道不盡的委屈，幸得場中並無男兒，若不然，只怕當場就要有人跳出來鳴不平。
而饒是如此，眾女的視線，亦齊齊聚向陳瀅與陳涵，或審視、或疑問、或譏嘲，不一而足。
陳涵被她堵得幾乎吐血，可再一轉眸，眾目睽睽，雖暫時還無人議論，但有時，眼神亦能將人凌遲。
此情此景，陳瀅與陳涵聯手欺負謝妍的形象，已被眾人親眼瞧見。
自然，沒有人是傻子，僅憑謝妍兩句話就下了定論，但無論如何，身為主人的陳涵，總是先天地要吃點虧。
陳涵的臉色愈發難看，神情近乎陰鷙。
「走罷。」陳瀅忽地一拉她。
陳涵本能欲掙，可那股力道大得驚人，根本不容她反抗，逕拉著她轉身，繞過仍屈膝行禮的謝妍，轉上來路。
「謝二姑娘，妳口出不遜、辱及長輩，我們不接受妳的道歉。」不疾不徐的語聲，清朗如水，拋逐風中。而那兩道少女的身影，亦很快消失曲廊深處。
餘下眾人，面面相覷，盡皆呆住。
雖陳瀅直言謝妍「辱及長輩」，讓大家對此事略有了數，可是，她兩個走得也太快了，謝妍還蹲在那兒呢，就把人家給晾下了？
那我們該怎麼辦啊？
這謝家也算有頭有臉，若所有人都不去理她，委實不好。可是，正所謂「客隨主便」，主人都惱了，她們這些客人，也不好違了主人的意。
早知道就不來賞花兒了，就知道宴無好宴。
不少人都生出如上感嘆。
「哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈……」一連串絕不能稱作笑的笑聲，乍然竄起，直驚得廊外鳥雀振翅，飛起一大串兒。
眾女皆唬了一跳，定睛看去，發出聲音的，卻是陳清。
撐起一張比哭還難看的笑臉，陳清打著哈哈道：「啊哈哈，三姐姐一定是又犯頭疼病了，所以……」
言至此，她陡然驚覺，這話題哪裡能笑著說，遂忙又換過一張苦臉，倒是很契合她此刻心境，續道：「嗯……所以呢，三姐姐頭疼得厲害，不能留下招呼諸位，只能先回去歇著啦。陳大姑娘素來與她自來交好，陪她同去。嗯，就是這樣。」
她用力地點了一下頭，似藉此取信於人，抑或取信於己，旋即又換過笑臉，招呼眾女：「大夥兒都去亭子裡坐坐吧，走了這麼多路，想必都累了，先歇一歇再說。」
總站在這裡也不是事，有個去處，尷尬自解。
這言外之意，無人不明。
「對……對呀，我腳都走痠了呢，先歇歇吧。」一個與陳清交好的姑娘當先笑道，上前挽了她的胳膊撒嬌：「四姑娘扶我一扶，我真累得很。」
這話一出，廊中頓時嬌笑四起，氣氛也終是轉了過來。
陳清感激地向那姑娘一笑，復又轉向眾人：「走罷，咱們喝茶吃點心去。」
隨著話音，她已然當先在前引路，又趁著轉身之機，飛快朝陳沅遞了個眼色。
謝妍到底是客，總不好真把人晾在那兒，陳清這是要陳沅幫忙周旋。
陳沅雖一直半低著腦袋，嫡姐的一舉一動，她卻盡知，此時見狀，微微點了點頭，表示知道了，旋即垂首退去廊角，讓眾女先行。
眾人笑著說些閒話，假裝什麼事都沒發生，三三兩兩，相攜著去了茅亭，很快地，便只剩下了謝妍與陳沅。
陳沅遲疑地走上前去，正欲說話，卻未料，謝妍居然自己直身，轉過頭來，笑盈盈地看著她：「五姑娘這是留下等我來著？」
陳沅怔了怔，忙垂首道：「是的，謝二姑娘也請去吃茶吧，走了很多路呢。」
「多謝五姑娘還想著我。」謝妍拂了拂裙襬，風姿極為優雅，又轉眸打量著陳沅，笑著讚嘆：「五姑娘生得真美，任是誰站在妳面前，都要自慚形穢。」
陳沅一下子侷促起來，頭垂得越發低，像恨不能永遠不叫人看見自己的臉。
謝妍垂眸打量著她，眸光閃動，隨後便笑了一聲，上前親熱地攜起她的手：「我們快去吧，等再遲了，那些好吃的就都被吃完了呢。」
說罷，也不管陳沅願或不願，拉著她便往前走去。

便在茅亭中笑語頻頻之際，陳瀅她們，已然轉去了梅園。
說來也真有趣，原為躲清靜，二人方欲去茅亭小坐，卻不想，此行未成不說，反倒來了之前竭力避開的梅園。
此際，滿園梅花開遍、暗香浮動，疏落枝影間，唯三兩隻寒鵲棲著，偶爾啁啾一聲，解此寂寞。
擇了個石凳子坐下，陳涵憋了一路的話，終是迸了出來。
「我就知道那姓謝的是個賤人，真真下作。」下死力朝地上啐了一口，陳涵氣得胸脯一起一伏：「當年她姐妹兩個拿我們國公府的姑娘當猴兒耍，想怎麼算計就怎麼算計，如今倒好，竟還蹬鼻子上臉。方才要不是妳拉著我，妳看我怎麼罵死她。」
陳瀅知她是惱得狠了，只得勸：「罵人是沒有意義的，用最簡短的語言解釋清楚並表明態度，比罵人管用。」
「可我氣啊！」陳涵兩個眼睛瞪得老大，眉毛幾乎立成直線：「我知道罵人沒用，可不罵幾句也太憋屈了。」
語至此節，她驀地神情一暗，眉眼間的怒氣迅速消散，肩膀也塌下半邊兒，無力地道：「罷了罷了，我知道，我但凡罵她半句，理虧的就是我。妳把我拉開，又丟了句狠話，這才是真正的教訓了她。」
她突然抬手，用力捶了一下心口，面上亦忽地湧起強烈的苦悶，彷似壓抑了許久的情緒，在此刻一下子到達極限。
「可是，妳知道嗎。就因為明白這些，我這心裡才更憋得厲害。」她緊緊攥著胸前衣襟，面色白得發青，張開嘴劇烈地喘息著，彷似下一刻便將窒息。
陳瀅擔憂地看著陳涵。
她現在的精神狀態很不好，似隨時瀕臨崩潰的邊緣。
「三姑娘，妳閉上眼、深呼吸，什麼都不要想。」沒再去問因由，陳瀅優先選擇了安撫。
無論陳涵遇到了怎樣的問題，冷靜下來才是首要。
平靜且舒緩的語聲，水波一般彌散開來，落在陳涵耳中，令她心神一寧。
她下意識地聽從了那語聲，一呼、一吸，一呼、一吸……
漸漸地，她面上那種苦悶到近乎瘋狂的神情，一點一點地褪去，呼吸漸穩，神情漸復。
再過數息，她似是完全平靜了下來，除眉間幾分悒色，餘者皆如常。
直到此時，陳瀅方才放緩語聲，輕聲問：「妳到底怎麼了？是不是有事？」
陳涵搖了搖頭，雙目仍舊闔住，並不曾去看陳瀅。
見她始終一副不願多談的樣子，陳瀅覺得有些棘手。
如果總是這樣悶在心裡，也很容易出問題。陳涵現在的情形，就是壓抑過度造成的。
安靜了片刻後，陳瀅再度啟唇：「如果有什麼不好解決的麻煩，妳可以告訴我，我來想辦法。」
輕柔的聲線，若陽光下溫煦波光，一波一漾，繞上人心。
這一回，陳涵終是有了回應。
她慢慢張開眼，眸光空洞、神采盡失，竟有幾分不合年紀的滄桑。
「其實也沒什麼，就是……就是悶得難受。」她望向不遠處的梅樹，似在出神，抓著衣襟的手始終未鬆，語聲也有點發緊：「我就是覺著，這一天天地，過得真沒意思。」
語罷，悵悵一嘆。
陳瀅凝視著她，心底裡不是不訝然的。
如此低迷的陳涵，她還從不曾見過。
在她的記憶中，陳涵很要強，口齒伶俐、得理不饒人的語言邏輯怪異了些，但總體而言，就是個很普通的貴女，有著豪門貴女皆有的特性，驕傲而又張揚。
而此際，她頹然地坐著，腰身佝僂、形容疲倦，全身皆被濃重的暮氣包裹，瞧來不僅萎靡，竟還有幾分老態。
她怎麼變成了這樣？
這是何時之事？
因何而起？
陳瀅張了張口，欲待再問，可是，再一轉念，終是閉口不言。
雖然當前情形下，陳涵似是已然歸於平靜，但實際上，她的情緒根本不曾得到紓解，任何的一點壓力，都有可能打破這微妙的平衡。
誠然，情緒崩潰未必是壞事，所謂不破不立，有些心智堅強之人，可以在崩潰後迅速重建心理，變得比從前更堅定。
但這畢竟是少數，大多數人在崩潰之後，會經歷很長一段時間的低迷，甚至一生也難以康復。
陳瀅不敢冒這個險，於是，只能選擇最穩妥的法子。
凝神想了想，她轉向知實，輕聲吩咐：「我記得角門那裡有婆子看著茶爐，妳去倒兩盞茶過來，最好是滾熱的，這地方有點冷。」
石凳子上雖鋪了厚棉墊兒，然此處八面來風，又在梅林深處，縱使陽光再好，久坐亦會覺得冷，而陳涵，顯然並不打算現就離開。
知實領命去了，陳瀅又悄聲吩咐小丫鬟，在陳涵的斗篷外頭加了件織羽厚披風，又將那石案也鋪上了棉墊。
這廂方布置好，那廂陳涵便單手向案上一支，半伏著身子歪倒下去，兩眼兀自直望遠處，似在觀花、又像看天，眸光空虛，游移不定。
陳瀅亦不言聲，只陪她靜坐。
不一時，知實回轉，那燒茶的婆子直接帶著茶壺過來，殷勤為兩人奉上滾茶，又說幾句恭維話兒，陳瀅賞了她一角銀子，她方樂顛顛地去了。
接下來，便唯有寂靜。

園中梅花開得熱鬧，一簇簇、一叢叢，擠在枝頭，北風過處，一地殘花，那落英經日裡風吹著、日曬著，漸漸乾萎透明，蠟質的花瓣，亦在這光陰裡洗盡潤澤，若一團團陳年舊紙的碎屑，泛出寂寞的枯黃。
陳瀅轉首四顧，忽一陣風來，將幾朵落花拂至足畔。
她彎下腰，拾起幾朵來細看，一股陳舊的餘香，緩緩拂過鼻端。
「不好了！三姑娘！不好了！」一陣慌亂的叫聲驀地傳來，瞬間便打碎了此地岑寂。
陳瀅微微一驚，手掌翻動，殘花重又委落塵埃。
陳涵也被這聲音給驚醒了，陡然直身坐起，面上還餘著幾許茫然，問陳瀅：「怎麼了？」
陳瀅也不知何事，正要吩咐人去問，忽見林外跑進來一人，蓮青掐牙比甲、石藍棉裙，正是侯府丫鬟的裝扮，頗為秀致的一張臉上，滿是驚慌。
陳瀅一眼便認出，這是陳清的貼身大丫鬟──秋水。
「妳來做甚？四妹妹怎麼了？」一見是她，陳涵立時起身相問，面上茫然倏地褪去，轉而換作焦憂。
秋水匆匆忙忙地行了個禮，張口便要說話，驀地瞥見陳瀅在旁坐著，她一下子似有些為難，一副欲言又止的模樣。
見此情形，陳瀅立時知曉，這定是陳府出了事兒，不便與外人言，遂起身道：「我出來也有好一會兒了，先回去瞧瞧我娘，妳們慢慢說罷。」
「妳別走。」陳涵攔住了她，又去看秋水，神情微有些冷：「這裡沒外人，有什麼話放開了說，鬼鬼祟祟成何體統？」
秋水原是慌了神，被她這一喝，倒清醒了些，再一細想，才知自己失禮了，忙屈身陪罪：「陳大姑娘恕罪，婢子一時想左了，實是……」
「好了好了，這些廢話先擱下，說正事兒。」陳涵不耐煩地打斷她，面色愈發地冷。
秋水忙止住話頭，上前兩步，低聲回道：「啟稟三姑娘，五姑娘方才在外院兒落了水。」
陳瀅與陳涵同時一驚。

第一章
「她倒真有臉來。」耳畔陡然傳來陳涵沒好氣的一句嘟囔，陳瀅這才從驚豔中回神，轉首看去，便見陳涵皺著眉，臉上的笑假得都能摘下來。
「大伯母也真是的，請謝家人來做什麼？煩死了。」陳涵又咕噥道，聲音壓得很低，近乎耳語。
原來，她是不想與謝二姑娘謝妍碰面。
陳瀅心下瞭然，卻也沒接話。
這話不好接，且接了也沒必要。
人家都快走到面前來了，陳涵除了笑臉相迎，還能怎樣？
再者說，那謝家也算新貴，又與侯府姻親柳家沾親，許氏請客，自不好略過他們去，這也是禮數使然。
方才酒宴中，陳瀅親見謝妍與許氏同席，二人言...