第二十六章

院試當日，盛京比以往又要更熱鬧些，考院門口擠得滿滿當當的。

姜家眾人早起，親自乘馬車來給姜宣送考。

臨下車時，姜宣回頭見母親和妹妹在馬車裡，用鼓勵的目光看著他，不由得心頭微微湧出一股暖意，含笑道：「這裡亂，娘和妹妹別久留，我這就進考院了。」

姜錦魚對阿兄一笑，目送他走遠。

姜宣經過幾輪檢查，順著人群進考院，一路上看來是沒受什麼刁難，母女倆都安了心。

何氏收回視線，察覺到已經有打量的視線，朝自家馬車掃過來了，微微皺眉，把掀著的簾子放下來，吩咐道：「錢嬤嬤，我們回去吧。」

姜錦魚倒是沒二話，便特意往裡坐了坐。

大周民風其實相對開放，沿襲了前朝，對女子的約束少了許多。就像盛京，也有不少女子名氣不小，在外有才女的名聲。

但以才揚名，是一樁美事，可若是靠著美色聞名，那便不是什麼值得高興的事情了。雖然她不認為自己的容貌有多出挑，但自家娘親的苦心，姜錦魚很是理解，不該出風頭的時候，她從來都是躲著的。

馬車才行了幾步路，就忽然停了，彷彿是聽到外頭有人攔車。

錢嬤嬤掀開簾子，道：「外頭是顧公子的書僮，說是替他家公子捎東西來的。」

姜家在盛京扎根後，與顧衍的關係又親近了起來，以往在夏縣的時候，兩家便是鄰居，那些年下來，何氏已經把顧衍當作子姪了。

聽了錢嬤嬤的話，納悶道：「衍哥兒怎麼又送東西來了？上回綿綿的及笄禮，他不是早就送來了嗎？」

錢嬤嬤回話道：「書僮說這回不是什麼貴重的玩意兒，只是他家公子自己畫的畫，本是要同及笄禮一起送來的，只因著畫這畫得費些工夫，便耽擱了。」

聽說只是畫，何氏也就沒繼續問了，直接收了畫卷。

回到家裡，那畫便到了姜錦魚手裡，鋪開一看，裡頭是春雨時候的夏縣姜宅後院。

柚子樹從圍牆那邊斜鑽過來，肥綠的柚子葉，濕答答的，彷彿沾了雨水，綠的有些發亮。角落裡斜長了一叢迎春，剛冒出星點的花，綠中帶紅，長勢喜人，彷彿要穿過籬笆，蔓延到一邊的藥圃裡。

藥圃旁，蹲著個身著藍裙的小姑娘，只看到個背影，手下正戳弄著剛冒頭的連翹苗。姜家宅子在她身後只露出一半，屋簷下臥著一隻呼呼睡的狸花貓，兩隻爪子正揣著。

整幅畫有意境，又透著些趣意，姜錦魚一下子就愛不釋手，在夏縣那幾年的回憶，頃刻間就被勾了起來。

春闈只考三日。第三日，待考院鼓聲一響，春闈便到了尾聲。

考子們從考院內出來，比起進場時的意氣風發，此時的秀才們，都顯得筋疲力盡，面黃肌瘦、雙目發直，更有甚者，一出來就癱軟在地，嚎啕大哭。

姜錦魚還是第一次看到這樣的場面，以往自家阿爹考試的時候，她與娘並沒有機會送考、接人。故而也是第一次見識到，科舉真的是一條登天梯，成功者便改換門庭，可更多的是失敗者。

千軍萬馬過獨木橋，能出頭者，不過寥寥可數。

而且，這裡並不像她那段經歷中，雖然也有類似科舉的高考，可考不上也能有諸多出路，人的選擇很多。可是在大周，要想出人頭地、要想改換門庭，那只有科舉一條路。

老遠瞧見自家阿兄，姜錦魚忙招手，急急忙忙吩咐小桃把熬好的蔘湯拿出來。「阿兄，快喝了，身子可還撐得住？」

姜宣一口飲盡蔘湯，眉眼間有一絲絲的疲態，卻搖搖頭道：「我沒事，只是有些累，不礙事。」

姜宣是二房的長子，曾經歷過姜家那些苦日子，所以他一直對自己要求很嚴格，在讀書入仕一事上，他完全沒有過一絲的懈怠，這麼些年讀下來，不說手不釋卷，但也是沒有哪一日，一刻都不捧書翻閱的。

在他看來，科舉並不是他一個人的前途，更關係著整個姜家。爹總有致仕的時候，等到那時，他必須能夠撐得起姜家，護得住親人，成為弟妹的依靠。

這是他作為長子的責任，作為兄長的義務。

「石叔，我們回去吧！馬車趕穩當些，讓阿兄稍微歇一會兒。」

姜錦魚隔著簾子吩咐，石叔「欸」了一句，讓馬匹緩緩駛動。

姜宣這邊，被姜家眾人團團圍著，而在他後頭出考場的顧衍，卻是顯得有些冷清。

顧家自然有派了人來，可當家主母是胡氏，來的人也都是胡氏的心腹，當然不會對他上心，都圍著一上馬車就躺了下來的顧軒。

見他過來，顧府管事望了望馬車裡，面露難色道：「大少爺，要不您略等一會兒，奴等會兒再派馬車過來接您？二少爺怕是累著了，一上車便睡了。」

顧衍無動於衷，冷淡的眼神掃過管事，不經意似的撣了撣袖子，道：「既然二弟占了，那便占了。我這個做兄長的，讓著弟弟也是應該的。」他停了一瞬，漫不經心道：「不過，馬車不用了，我自己回去就行了。」

管事本以為大少爺要動怒，沒想到顧衍這麼輕輕抬手，就把他放過了，頓時一喜，心道：看來大少爺也是有自知之明的，知道自己不受寵，便不折騰了。

這麼想著，管事十分乾脆地吩咐車夫啟程。

顧衍站在原地，卻見一旁的同窗過來了，拍著他的肩膀道：「方才那是你家的馬車吧？怎麼顧兄你沒有跟著一起走？」

顧衍語氣十分尋常道：「坐不下了，我自己回去便是。」

「這樣啊……」顧衍的語氣越是平淡，這同窗越是腦補了不少東西，什麼後宅陰私、繼母苛刻繼子都冒出來了，頓時看著顧衍的眼神都不大對勁了，充滿了同情。

顧衍淡淡瞥了一眼滿臉同情的同窗，沒解釋，兩人簡單聊了幾句，便等來了顧衍的書僮。

書僮抱了個食盒，急匆匆跑過來，氣喘吁吁。「公子……奴才……」

同窗見有人來接顧衍，便也安心走了，只是臨走前的眼神，彷彿看著被後娘虐待的小可憐。

「公子，管事呢？他說在這裡等著咱們的啊！」書僮喘過氣來，四處找自家的馬車。

「走了。」顧衍隨口敷衍一句，眼神落在書僮懷裡抱著的食盒上，食盒所用的木材並不昂貴，但食盒上繪著淺色的蔬果，看著十分別緻。這樣的風格，他感到有些熟悉。

「什麼！走了？」書僮急得大喊，怒氣沖沖道：「管事怎麼不等公子？明明說好了，要接公子和二公子回府的！怎麼接了二公子，便走了？這也太欺負人了！」

自家書僮大聲嚷嚷，顧衍連眼皮都沒抬一下，只是伸出手。「食盒哪裡來的？」

書僮反應過來，忙把食盒送到自家少爺手裡，然後道：「方才姜家的下人送過來的，說是蔘湯。」

「嗯，找個地方，我們坐一坐。」顧衍隨口吩咐了一句，親自提著食盒往前走。

書僮追著他。「公子，我們不回府裡嗎？」

「急什麼？」顧衍注意力都在食盒上，漫不經心笑了一下。「自然有人急。」

他們這一坐，便坐到了夕陽西下。

書僮急得猶如熱鍋上的螞蟻，見自家少爺還慢條斯理喝著蔘湯，彷彿在吃什麼珍饈美食一般品嚐著，恨不得上去拉著人就走。

當然，他就是想想，多餘的根本不敢做，只敢在一旁踱步。

顧衍平日裡雖然寬容，但並不是軟弱可欺的主子，別看府裡由胡氏掌權，可顧衍院子裡的下人，個個都老實忠心。

慢吞吞將蔘湯用了，顧衍又吩咐書僮提著食盒，總算開了尊口。「回去吧。」

書僮一聽，便抱著食盒，奔了出去，急得不得了。

顧衍回到顧府的時候，顧府已經亂成了一團，胡氏正哭哭啼啼喊委屈，一旁的顧老太太卻是滿臉寒意，坐在中間的顧忠青，則是兩面為難。

一看到進來的顧衍，幾人都站了起來，顧忠青語氣中帶著指責，第一個質問道：「院試都結束了。你胡亂跑什麼？鬧得家裡不得安寧！」

被生父這樣指責，顧衍內心毫無波動，用毫無感情的視線，掠過面前的中年男人。

顧忠青一下子就噎住了，想罵的話一下子忘了個乾淨，而一旁的顧老太太這時反應過來了，衝過來維護孫子。「你還好意思罵衍哥兒？你怎麼不問問胡氏，說好的接人，就接了一個回來！你這個做爹的，還有沒有點愛子之心了？」

顧忠青被罵了個狗血淋頭，但指著自己鼻子罵的人是親娘，他連回嘴都不好回，只能耐著性子道：「娘，未必是胡氏故意的，人既然平安回來了，依我看，那就算了。」

他懶得計較那些小事，反正人沒丟，不就行了？

顧老太太一看兒子這個態度，心冷了一半，轉頭看顧衍，見他面上毫無異色，完全沒感受到生父的偏心般平淡。

「罷了，你大了，翅膀硬了，我管不了你了。」顧老太太嘆氣道，語氣極為失望，聽得顧忠青心裡很不是滋味。

「娘，孩兒……」顧忠青張張嘴，不知道說什麼才好。

他就是懶得鬧騰，胡氏是有些私心，可長子這不是好好的嗎？家裡也沒出什麼事，那不就好了？幹麼非要爭個高低對錯的。

顧老太太擺擺手。「你的事我管不了，但衍哥兒的事情，我得管！胡氏對衍哥兒這樣不上心，衍哥兒的婚事，我親自來操持，用不著你們夫妻倆插手了。」

顧忠青聽得一怔，下意識道：「這怎麼好……」

＊欲知精采後續，敬請期待7/21上市的【文創風】868《好運綿綿》2。

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姜錦魚倒是沒二...

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