「寧姐兒，妳前幾日做了噩夢，這幾天氣色看著不如以往，還是請個大夫來瞧瞧，別被噩夢驚著了。」

太夫人的目光裡，是遙遠又熟悉的溫和慈愛。顧莞寧看著滿頭銀絲，滿額皺紋的祖母，鼻子陡然一酸。

那一年，她被沈氏和沈青嵐聯手逼至絕境。絕望之餘，她破釜沉舟，決意要嫁給病重的太孫沖喜。

素來最疼愛她的祖母又氣又急，怒罵她一頓。可惜到了那個時候，已經無法阻止，無力回天了。

祖母忍著傷心、難過、失望，為她準備了豐厚的嫁妝。

她出嫁後不久，祖母就病倒了。原本只要好生將養，便能慢慢痊癒。不料，沈氏竟暗中在湯藥裡做了手腳，祖母一病不起。

風雨交加的夜晚，她在產房裡拼命生下兒子，沒等將喜訊送到定北侯府，就驚聞了祖母病逝的噩耗。

撕心裂肺的痛楚，令她痛不欲生，她哭了一整天，也落下了見風流淚的毛病。

可哭的再多也沒用，祖母已經永遠的離開了人世。

後來，她親手除去了沈氏，為祖母報了仇。只是，逝者已逝，世上唯一全心全意疼愛她的那個人，再也不會回來了。

她恨沈氏，更恨自己，如果她當年能夠更聰明、更冷靜，如果她沒被背叛嫉恨沖昏了頭，如果她不是堅持要嫁給短命的蕭詡，性情堅韌的祖母就不會心力交瘁大病一場，也不會被沈氏害了性命。

蒼天垂憐，讓她重回到十三歲這一年，也令她和安然無恙的祖母重逢。

太夫人見顧莞寧眼中水光點點，先是一怔，旋即皺著眉頭問道：「說的好好的，怎麼忽然就哭了？是不是有誰欺負妳了？還是哪裡不舒服？快些告訴祖母！」

下一句沒出口的話當然是：不用怕，凡事都有祖母給妳撐腰！

顧莞寧鼻子愈發酸澀，心裡卻湧起熟悉的暖流。

是啊，一切都重來了，沒什麼可怕的。

這一世，她會守護所有在意的人，再沒人能傷害到他們一星半點。

「祖母這麼疼我，這府裡哪有人敢欺負我。」顧莞寧眨眨眼，將淚水逼了回去，唇邊漾開甜笑，像往日一般撒嬌賣乖，太夫人被逗得開懷一笑。

沈氏悅耳的聲音忽然響起，「兒媳有件要緊為難的事，思來想去，只得厚顏和婆婆商議。」

太夫人笑容不減，「有什麼事，只管開口說就是了。」

顧莞寧眸光一閃，唇角扯出一抹冷笑。

「前些日子，我接到了五哥的來信。」沈氏不疾不徐的說道：「五哥是我娘家五房的獨子，比我年長一歲，自小和我一起長大，感情素來親厚。自從我出嫁到京城後，這麼多年來，和他再無書信來往，沒想到他會寫信給我。」

沈氏的五堂兄？太夫人在腦海中迅速的搜索了一圈，意外的發現自己竟毫無印象！

沈氏生於西京，長於西京，當年顧湛偶然路過西京，和年少時的沈氏有了一面之緣，為沈氏的絕色姿容傾倒，執意要娶沈氏為妻。

太夫人對唯一的愛子親事，自是格外上心，特意命得力的管事嬤嬤去了西京一趟，細細的打聽了沈家的情形。

沈家雖比不得京城勛貴，也是詩書傳家的名門望族。沈氏美貌無雙，擅琴棋書畫，有「西京第一美人」之稱。

抬頭嫁女，低頭娶媳，太夫人拗不過顧湛的堅持，很快應了這門親事，請了官媒登門提親。

以沈家的門第，和定北侯府結親，無疑是沈家高攀。不出所料，官媒登門後，沈家喜出望外，很快便應了這門親事。

婚期原本定在當年年底，不料沈氏在入冬之際受了風寒，生了一場重病。沈氏體弱，病情時好時壞，養了近一年才痊癒。

第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顧湛，終於如願以償的娶了沈氏。

京城離西京路途遙遠，這些年來，沈氏從未回過娘家，除了書信，年節禮來往，走動並不密切。

沈氏的幾個堂兄，太夫人都是見過的，但這位沈五爺，卻從未露過面。

「沈五爺特意寫信來，可是有什麼事請託？」太夫人將心頭浮起的一絲疑惑按捺下去，溫和的詢問。

這麼多年沒有來往，忽然寫了信來，必然是有事相求。

沈氏輕嘆一聲，「五哥自幼飽讀詩書，才學出眾，十六歲時就中了舉，是沈家這一輩兄弟中，天賦最出眾的一個。他本該很快到京城來參加會試，考中進士謀取功名光耀門庭。只可惜，十幾年前他騎馬時不慎落了馬，落下了腿疾，行走有些不便……」

說起往事，沈氏眉尖輕蹙，美麗清雅的臉龐似籠上了一層輕紗，美得令女子也要動容。

大秦科舉制度嚴苛，男子身有疾病或殘缺者不得參加科舉考試，更不得為官。身患腿疾的沈五爺，自是和仕途絕了緣分。

太夫人聽了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爺這些年從未來過京城，原來其中還有這麼一層緣故。

吳氏在一旁聽的有些不耐，插嘴問道：「二弟妹，妳說了半天，我還是沒聽懂，沈五爺特意寫信來，到底是有什麼事相求？」

方氏也好奇的看了過來。

沈氏略一猶豫，才說道：「五哥妻室早亡，一直未曾續弦。身邊只有一個愛女，閨名青嵐。嵐姐兒今年十四歲，眼看著快到了說親的年齡，五哥便想著讓嵐姐兒到京城來投奔我這個姑姑。」

就是想在京城說一門好親事，原來只是這麼一樁小事！

太夫人失笑，「虧妳鄭重其事的說了半天，原來只是這等小事！我這把年紀了，最喜歡熱鬧，巴不得府裡的人多熱鬧一些。」

對顧家來說，接納一個來投奔的表姑娘，確實算不得大事。

別的不說，現在顧家就住著兩位表姑娘。一個是太夫人娘家的姪孫女姚若竹，另一個是吳氏娘家的姪女吳蓮香。再多一個沈青嵐也無妨，不過是收拾一處空院子，每個月多些花銷用度罷了。

就連吳氏聽了，也覺得此事無關緊要，笑著附和道：「婆婆說的是，嵐姐兒來了，正好給寧姐兒作個伴。」

沈氏難得覺得吳氏說的話順耳，含笑道：「大嫂說的是，莞寧一個人住在依柳院裡，空空蕩蕩的，不免有些孤單寂寞。我想著，也不必另外給嵐姐兒收拾住處了，就讓嵐姐兒住到依柳院的西廂房裡，和莞寧作伴……」

「不必了！」

一個聲音突兀響起，打斷了沈氏的滔滔不絕。

沈氏笑容一僵，下意識的看了過去。

顧莞寧也微笑著看了過來，清亮的眼中卻毫無笑意，「我習慣一個人獨住，不想和人同住。」

拒絕的乾脆俐落，毫不留情面。

沈氏既驚愕又難堪，眼中閃過一絲陰狠，如果不是在正和堂，只怕她現在已經沉著臉訓斥出聲了。

不過，太夫人一向最疼愛顧莞寧，當著太夫人的面，她這個做母親的，也不得不收斂幾分。

沈氏硬是將心裡的怒氣壓了下去，擠出一個笑容來，「莞寧，嵐姐兒在西京長大，從未來過京城。乍然到我們侯府來，若是讓她獨住一個院子，怕是不太習慣。妳的依柳院那麼大，讓她一併住下也無妨。她聽話懂事，不會給妳添麻煩的。」

顧莞寧扯了扯唇角，「母親剛才也說了，這麼多年從未見過五舅舅，也從未見過青嵐表姐，母親又怎麼敢斷定她聽話懂事，不會給我添麻煩？」

「……」沈氏被問的無言以對。

「再說，遠來是客，我們顧家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每個月的月例銀子。讓青嵐表姐住進我的院子裡，本是母親的一片好意，但在別人看來，只怕會覺得我們怠慢了親戚。」

顧莞寧慢條斯理的說完這番話，又朝太夫人撒嬌，「祖母，孫女說的對不對？」

「對對對，寧姐兒說的有道理。」太夫人樂呵呵的點點頭，然後和顏悅色的對沈氏說道：「寧姐兒不慣和人同住，妳就另挑一個院子給嵐姐兒。需要什麼傢俱擺設，讓人去庫房裡找一找，或是打發人出府置辦。」

太夫人一開口，這件事就算是定下了。

沈氏心有不甘，卻不得不強顏歡笑，「多謝婆婆。」縮在袖中的手，下意識的緊握成拳，長長的指甲掐入掌心，一陣陣細微的刺痛。

顧莞寧是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜貴，不言而喻。平日裡來往的，都是京城勛貴世家的嫡出小姐，其中還有宗室貴女和郡主之流。沈青嵐住進依柳院，就能和顧莞寧朝夕相伴、同進同出。能隨著顧莞寧一起出門做客，會很快融入京城頂級閨秀圈，將來想謀一門好親事，也會容易得多。萬萬沒想到，顧莞寧竟然拒絕的這般乾脆俐落，不留半點餘地！

顧莞寧冷眼看著沈氏難掩不快的面容，心中冷冷一笑。

前世沈青嵐入府前，沈氏也是這般說辭。當年的她，一心想討好自己的母親，想也不想的就答應了。然後，沈青嵐住進了依柳院，和她以姐妹相稱。

她愛屋及烏，對沈青嵐掏心掏肺，領著沈青嵐和閨閣密友相識，一步步的融入京城閨秀圈。

貌美多才、楚楚動人的沈青嵐，很快嶄露頭角，在京城漸漸揚名，也很快有了愛慕者和世間難尋的好親事，一切都如沈氏所願！

而她，在知道了真相之後，才驚覺自己當年是何等的愚蠢可笑。

現在，沈氏還想故技重施……呵呵，真是癡心妄想！

「母親，青嵐表姐什麼時候能到京城？」顧莞寧冷不丁的開口詢問。

沈氏未及多想，開口便答：「算算日子，最多五、六天就該到了。」

顧莞寧似笑非笑的「哦」了一聲，尾音上揚，「西京離京城路途遙遠，一路上就是乘船，也得半個多月。沒想到，青嵐表姐這麼快就要到京城了！看來，青嵐表姐思京心切，連母親的回信也等不得了。」

這番話說的沈氏不知該如何回應，太夫人卻微不可見的皺了皺眉。

接納一個來投奔借住的表姑娘不算什麼，不過，沈青嵐父女這樣的做法也著實讓人不舒服。

太夫人對這位尚未謀面的沈家小姐，頓時生出了幾分不喜。

沈氏心中暗暗懊惱，強忍住瞪顧莞寧一眼的衝動，忙向太夫人告罪解釋，「前些日子接到五哥的來信，我心中歡喜，沒等稟報婆婆，就自作主張寫了回信。五哥接了信後，便領著嵐姐兒收拾行李來了京城。都是兒媳思慮不周，還望婆婆不要怪罪。」

太夫人淡淡一笑，「罷了，左右都是些小事。一家人說話，有什麼怪罪不怪罪的。」

比起之前，態度已經冷淡了許多。

沈氏心中一緊，有心想再解釋幾句，卻也知道此事越描越黑，訕訕的住了嘴。

吳氏最樂見沈氏吃癟，故意笑著「解圍」，「二弟妹這麼多年沒見過娘家人了，接到五舅爺來信，心中激動高興也在所難免，一時忘了回稟請示婆婆就寫了回信，也是情有可原。」

沈氏笑容愈發僵硬，胸口像被什麼堵住似的，呼吸不暢，眼角餘光看到顧莞寧漫不經心的樣子，心裡氣不打一處來。

這丫頭今日處處和她作對，存心讓她在眾人面前出醜丟人下不了臺！

沈氏滿肚子火氣，卻無處可發。這裡是正和堂，一家子老少加上兩位表姑娘都在。當著眾人的面，她不能，也不便隨意訓斥數落顧莞寧。

顧莞寧還嫌氣得她不夠似的，一臉好奇的問道：「母親，五舅舅這次送青嵐表姐過來，是打算將青嵐表姐一直留在顧家吧！那五舅舅要怎麼辦？也一併留下嗎？」

這丫頭，盡說些戳心的話！

沈氏恨得牙癢，卻不好不答，「我和妳五舅舅多年未見，也不清楚他是怎麼打算的，得他到了京城再說。」

說的含糊其辭，不過在場的都是心思靈透之輩，自是能看出沈氏的真正心意。

這麼說，分明是想留下沈五爺一併住進侯府了！太夫人唇角的笑容悄然隱沒。

收留沈青嵐也就罷了，沈五爺住下可就不太合適了。侯府內宅裡都是女眷，沈五爺是姻親，也是外男，長期住在顧家多有不便。這個沈氏，往日看著還算周全，此次行事卻太輕率了！

「也就是說，若是五舅舅肯留在京城，就會和青嵐表姐一起住進我們侯府了！」顧莞寧看著沈氏滿心憤怒卻不得不強自隱忍的樣子，心裡無比快意，繼續戳沈氏的心窩，「說起來，五舅舅是母親的堂兄，不是外人，在我們顧家住下本也不失禮。不過，現在除了三叔之外，我們顧家內院都是老弱婦孺，有男子住著，著實不便。母親若想留五舅舅住下，不如另外尋一處小一些的宅院，既能就近照顧五舅舅，又避了嫌。」

顧莞寧的聲音清亮悅耳，語氣歡快，一副嬌俏的小女兒姿態。沈氏卻一口氣卡在嗓子眼，上不去下不來，別提多憋屈了。

是，她早就打定主意要讓沈五爺一併留下，之前沒說，就是不想讓眾人議論閒話。等沈五爺到了侯府住下，造成既定事實了，太夫人總不好開口攆人。到時候，一切都水到渠成順理成章。沒想到，顧莞寧竟當眾揭穿了她的心思，還說出這麼一番讓她無力招架的話來，實在太可惡了！

等到了私下裡，非好好教訓她一頓不可！

顧莞寧等了片刻，沒等來沈氏的回應，眼中流露出些許委屈，「母親是不是怪女兒多嘴？女兒真的別無他意，只是為了我們侯府的名聲著想罷了。」

說著，又淚眼汪汪的看向太夫人，「祖母，我剛才說錯話，惹得母親不高興了，祖母替我向母親說個情，讓母親別生我的氣了好不好？」

黑白分明的清亮眸子，浮著一層薄薄的水氣，彷彿隨時會變成水珠滴落下來，格外惹人憐愛疼惜。

太夫人心裡一軟，不假思索的拉起顧莞寧的手哄道：「妳剛才說的話，祖母字字句句都聽進耳中了，沒有半點不妥之處，妳母親怎麼會怪妳。」說著，瞪了沈氏一眼，目光中不無警告之意。

太夫人執掌侯府多年，沉下臉時的威壓和氣勢，絕非沈氏能比。

沈氏心中一凜，後背冒出了一身冷汗。太夫人輕易不動怒，此時沉著臉，是真的不高興了。

「莞寧，我就妳這麼一個女兒，恨不得日日將妳捧在手心裡疼愛，怎麼捨得生妳的氣。」沈氏逼著自己放柔了表情，聲音也格外溫柔親昵，「妳也別胡鬧了，這麼大的姑娘，還膩在祖母身邊撒嬌賣乖，也不怕你大伯母、三嬸娘看了笑話！」

那副假惺惺的慈母樣子，看著既虛偽又噁心。

顧莞寧心中冷笑不已，臉上卻露出了怯生生的表情，「母親，您真的不生我的氣了嗎？不會是哄祖母高興，轉過身就狠狠罵我一頓吧！」

「……」沈氏美麗清雅的臉孔不小心有些扭曲，從牙縫裡擠出幾個字，「這怎麼會呢！」

顧莞寧毫不掩飾的鬆了口氣，「母親這麼說，我就放心了。」又膩在太夫人的身邊，「悄聲」說道：「要是母親罵我，祖母可得為我撐腰啊！」

太夫人被顧莞寧俏皮可愛的樣子逗樂了，滿口應了，有意無意的又看了沈氏一眼。

沈氏硬生生的擠出一個難看的笑容。

給太夫人請了安之後，顧家的晚輩們先行告退，去了族學。

顧家族學就設在定北侯府，從後院劃出一大塊空地，拉了圍牆，另外開了門，便於顧家兒郎進學。

顧家的族學還特地設了女學，讀書習字，詩詞書畫，都有涉及，每日還有一個時辰的時間學習騎射武藝。

當然了，女學的騎射課程要比族學那邊輕鬆多了。喜歡的多練，不喜歡不想練也沒人管。

族學和女學，中間只一牆之隔。族學要從外面的門進去，女學的門則設在後院這一邊。

顧謹言隨著堂兄們一起往外走，漂亮的小臉上沒有笑容，有些低落。

姐姐今天是怎麼了？說的每一句話，都讓母親不喜。

而母親，口中說著不介意，看著姐姐的目光卻是那樣冰冷不善，和看著他時的溫柔寵溺全然不同。

母親這麼疼他，對姐姐卻一直不冷不熱的。就算喜歡兒子，對唯一的女兒，也不該是這樣的態度。

他已經七歲，不是懵懂無知的孩童了。有些事，他已經漸漸看出不對勁了。

父親死了，二房只剩他們母子三人，他們應該親密無間，應該是世上最親近、最關心彼此的人，不該是這樣。

顧謹言瞄到顧莞寧的身影，下意識的要追上去。

「四弟！」大堂兄顧謹行及時的阻止了他，「那邊是去女學的路。」

顧謹言這才回過神來，不好意思的笑了笑，「多謝大哥提醒，我剛才失神了，差點就走錯了。」

自以為掩飾得天衣無縫，渾然不知那張心事重重的小臉早已出賣了他的真正心情，顧謹行心中有數，卻未挑破。

沈氏母女之間的異樣，人人都看在眼底。不過，這到底是二房的家事，他身為長房長子，不宜多嘴。

少女們這一邊可就熱鬧多了。

「二妹，妳是不是和二嬸娘鬧彆扭了？」大堂姐顧莞華小心翼翼的問道。

顧莞華是顧淙的長女，也是顧家小姐中最年長的一個。今年剛及笄，容貌秀麗，溫婉可人。

顧莞華比顧莞寧年長兩歲，在顧莞寧面前從不擺長姐的架子，反而處處謙讓。顧莞寧對這個性情溫和的大堂姐也頗為敬重，兩人感情親厚，相處得頗為融洽。

顧莞寧目光微閃，淡淡一笑，「這倒沒有。」

沒有才怪！剛才那一幕，大家可都看的清清楚楚。

一旁的表姑娘吳蓮香眼珠一轉，嬌笑一聲道：「寧表妹就別瞞我們了，依我看，寧表妹是擔心那位沈姑娘來了之後，二嬸娘會偏心沈姑娘，這才心裡不痛快吧！」

這個吳蓮香，是吳氏嫡親的姪女，眼睛不大，滴溜溜轉得格外靈活。皮膚略略黑了些，不算白皙，嘴唇略厚。不過，正值青春妙齡，也算得上俏麗。

吳蓮香相貌和吳氏不甚相似，性子卻像足了八分，心眼小，愛記仇，搬弄口舌，無事生非。

剛才那幾句話，分明是在影射沈氏平日對顧莞寧的冷淡。

顧莞寧皮笑肉不笑的瞄了她一眼，慢悠悠的應道：「吳表姐真是聰慧伶俐，生了一顆七竅玲瓏心，竟連這些也看出來了！是啊，我心裡確實不樂意。不知道從哪兒冒出的表小姐要到我們顧家來住，要分走母親對我的關心，換了誰能高興？」

「……」吳蓮香的臉瞬間漲得通紅。

顧莞寧這是指桑罵槐……不，根本就是明著打她的臉。

她也是來投奔顧家的表小姐，整日裡圍著吳氏轉，討好吳氏，說話行事常常搶顧莞華的風頭。也虧得顧莞華性子隨和溫柔，很少計較，她也就厚著臉皮，將自己當成了侯府小姐。顧莞寧剛才這一番話，毫不留情的揭開了她的遮羞布！

「吳表姐千萬別誤會。」顧莞寧閒閒的又補上一刀，「我剛才是在說青嵐表姐，可不是在說妳。吳表姐素來知進退、懂分寸，怎麼會做出那等喧賓奪主惹人討厭的事。」

「寧表妹說的是。」吳蓮香笑的僵硬極了。

論身份，顧莞寧是顧家唯一的嫡女，也最得太夫人歡心寵愛。顧莞華姐妹幾個遠遠不如，她一個寄人籬下的表小姐，更沒底氣和顧莞寧較勁。

撇開身份，單論口舌，她也遠不是口舌犀利的顧莞寧對手。

不，不只是口舌犀利，剛才顧莞寧目光掃過來的時候，帶著難以言喻的威勢和凜然，讓人心慌意亂、心生敬畏。她甚至生不出一絲一毫反抗的念頭！

這肯定是她的錯覺！顧莞寧再厲害，也還是個待字閨中的少女，怎麼會有那樣凌厲的氣勢和眼神，一定是她看錯了！

吳蓮香在心中反覆寬慰自己，接下來，再也沒敢吭聲。

「寧姐兒，妳前幾日做了噩夢，這幾天氣色看著不如以往，還是請個大夫來瞧瞧，別被噩夢驚著了。」

太夫人的目光裡，是遙遠又熟悉的溫和慈愛。顧莞寧看著滿頭銀絲，滿額皺紋的祖母，鼻子陡然一酸。

那一年，她被沈氏和沈青嵐聯手逼至絕境。絕望之餘，她破釜沉舟，決意要嫁給病重的太孫沖喜。

素來最疼愛她的祖母又氣又急，怒罵她一頓。可惜到了那個時候，已經無法阻止，無力回天了。

祖母忍著傷心、難過、失望，為她準備了豐厚的嫁妝。

她出嫁後不久，祖母就病倒了。原本只要好生將養，便能慢慢痊癒。不料，沈氏竟暗中在湯藥裡做了手腳...