第一章 辭官離京

穆老夫人的生辰將至，唐夫人想著給婆母辦一個生辰宴，興許能為自己搏回些許歡心。她的日子從未難過成這樣。

自打那天的鬧劇後丈夫就沒到過她的屋子，更連早上穿戴朝服的事情都交給了安姨娘，她又拉不下面子去求丈夫回心轉意，只能看著安姨娘在她面前氣焰囂張。

就連她到婆母那兒請安，婆母也是不見，任她堂堂國公夫人乾等上大半個時辰才讓她回來。

穆老夫人生辰那天，唐夫人親自督促下人做菜，菜色也一一品嚐，味道不好的都不要，還把京裡交好的貴夫人請來賀壽。

廖夫人與牛夫人相偕而至，唐夫人忙迎上前：「兩位弟妹來了，待會定給婆母一個驚喜。」

牛夫人自然說好，廖夫人張望了後道：「怎不見兩位姪兒媳婦？」

「她們倆一個懷著胎，另一個不說二弟妹也知。」唐夫人嘆道：「所以我就沒叫她們來。」話音剛落，就有下人來回，說是安國公府的老夫人身體欠安，來不了參加酒席。

唐夫人趕緊讓人備禮送去安國公府問候，既然木老夫人來不了，安國公夫人也不會來了。

廖夫人冷看大嫂在眾人中周旋，覺得她真是傻，曲清幽是安國公夫人粟氏的內姪女，她病成那樣，身為人家姨母的人還會來參加這酒席？用腳趾頭想都知道不會來了。穆老夫人被丫鬟珍珠扶了過來，鷹眼冷冷地掃了一下熱鬧的場面，眾人原本熱情早漲，可一接觸到老夫人的眼神，臉上的笑容就一收。

唐夫人不知婆母哪兒又不高興了，忙笑道：「今兒個是婆母的生辰，兒媳特意備了酒席，讓大家來賀賀，沒有事先告知婆母，是想給婆母一個驚喜。」

穆老夫人冷道：「我那二孫兒媳婦還在床上病歪歪呢！妳讓我賀哪門子的喜啊？失了一個曾孫，我這心都還痛著，妳倒好，有心情辦酒席。」

這話一出，唐夫人臉上頓時青白交錯，手都抖了抖，婆母真是一點臉面也不留給她，抿緊唇不再出聲。

廖夫人抓住機會上前道：「其實也不能全怪大嫂，她想著府裡很快就要添人口，也想讓晦氣早些散，婆母也能更順心。」

唐夫人看著這一向與她不和的弟妹幫著說好話，心裡感激，忙點頭：「二弟妹說的是。」廖夫人又道：「只是那不幸滑胎的兒媳就不在大嫂的考慮範圍裡了，我前兒才去看了看那可憐的姪兒媳婦，都瘦得皮包骨，我看著都要抹淚。」說完，抽出帕子抹了抹眼睛。

唐夫人這才知道自己被人耍了，想要發作但顧著這場面又偏偏發作不得，只好道：「不是二弟妹說的那樣，二兒媳婦的事我哪會不上心？天天補品都燉好了往她院子裡送，二弟妹故意說成這樣是要置我於何地？」

「我只是實話實說。」廖夫人哼道。

周圍的貴婦們看到這場景開始竊竊私語。

「都給我閉嘴！」穆老夫人的威嚴一出，兩個兒媳才止住唇槍舌劍：「這宴我沒心情吃，珍珠，扶我回院子。」

眾人又急忙恭送，唐夫人唯有向來賓一一致歉，然後送走了諸人，想回頭再找廖夫人理論，誰知她早走了，氣得她快要吐血。

經這一鬧，曲清幽滑胎後身子不好的傳言更廣，定國公府的老夫人壽宴上公然喝斥兒媳就是因為孫兒媳婦情況不佳，甚至更有好事者猜測這定國公府的新媳婦恐怕快活到頭了，都等著這國公府何時辦喪事。

曲清幽歪在炕上正沒精打埰地撫著白白的毛，嫣紅跪坐在腳踏上，半晌後才道：「嫣紅，我讓周嬤嬤給妳三百兩銀子及妳的賣身契，妳回鄉下去吧！」

嫣紅聽後心頭一喜，但又不敢表現出來，雖然外頭的傳言甚囂塵上，但實際上這奶奶會活得很長久的，遠不像她表現出來的那樣：「婢子謝二奶奶成全。」

「去吧！」曲清幽隨意地道。

嫣紅這才退了出來，回自己的臥室收拾好細軟，這些年她也有些積蓄，再加上這三百兩銀子，她已經很知足了，抽出其中的五兩遞給一個小丫頭道：「這是我答應給妳的，拿著吧！」

小丫頭一臉笑意地接過：「嫣紅姑娘算是熬到頭了，回鄉後定會過上好日子。」

嫣紅喜道：「承妳吉言，這事說到底還多得妳，要不是妳發現桃紅來月事，我還找不到好機會在奶奶面前進言。」

小丫頭握緊手裡的五兩銀子，笑咪咪道：「我也得多謝嫣紅姑娘給我個掙銀子的機會。」上回作證那事，二奶奶就賞了她。

有人高興有人哀愁，這世道公平得很。

桃紅這些日子被關在牢裡吃盡了苦頭，牢裡氣味難聞不說，光是那些牢頭的淩辱就夠她受的了，此刻正有一個牢頭在她身上發洩著，她死命的掙紮都沒用，男人的力氣出奇的大。

等到牢頭發洩夠了，提起褲子來的時候，她才哭著蜷身在乾草堆裡，現在她後悔的半死，若不是聽從了金巧惠與嚴嬤嬤的計畫，她何須落得如此下場？雖然在愛蓮院裡不能博得二爺的歡心，但好歹還算生活安定。

牢頭看著她笑得一臉淫蕩：「怎麼？還想爺好好的再疼妳？」伸手在她滑溜的皮膚上摸了一把。

桃紅氣憤地趕緊拉好衣物：「收起你的髒手。」

「又不是黃花大閨女，裝什麼裝？窯子裡的妓子都比妳高貴。」牢頭不屑地道，正因為上頭已經對桃紅有判決了，他們才敢拿這女囚洩慾。

桃紅哭了半晌，恨，她現在恨死了定國公府裡的人。又看到一個牢頭向牢房走來，她嚇得忙縮起身子，誰知那牢頭卻不進來，背後跟著一個人。

桃紅定睛一看是嫣紅，滿懷希望地爬起來衝向木欄求救道：「嫣紅，嫣紅，妳快救救我，救救我。」

「桃紅，這個局面是妳自找的，怪不得人。」嫣紅挽著包袱道：「我是來向妳辭行的，我要回鄉下去了。」

桃紅驚道：「妳也被趕出來了？二奶奶容不下妳？」

嫣紅噗哧一笑：「桃紅，妳真傻，二奶奶是要一個人獨佔二爺啊！無論是誰她都不會容下的，更何況妳我。嚴嬤嬤說的妳還真信了？實話告訴妳吧！在妳之前嚴嬤嬤就找過我，只是我不像妳那麼好騙，這事情成功的機會根本就沒有，況且隨時還會成為棄子。」

桃紅一臉的震驚，隨後想通了某個環節，大聲道：「那個說我來月事的丫鬟是妳找的，對不對？」

「妳現在才想明白啊？還有救。」嫣紅笑道。

「我饒不了妳。」桃紅想伸手掐嫣紅的脖子。

嫣紅後退一步道：「妳都自顧不暇了，就算不饒我又如何？告訴妳，二奶奶給了我三百兩銀子。」她拍拍包袱：「我呢！回鄉下置辦幾畝薄田，再找一個忠厚老實的男人嫁了，當莊嫁漢的大婦總比當富貴人家的姨娘強。怎麼樣也比妳強，桃紅，妳說是吧？」看著桃紅那失了神采的雙眸，她又笑道：「若二爺是好討好的人，當個姨娘也不錯，可惜二爺不是，桃紅，從我們成為通房那天起，二爺宣我們侍寢的次數用手指與腳指來數都還有餘，可娶了二奶奶，夜夜春宵那是不在話下，白日裡興致來時還會來上一段，只有妳，傻不瓜嘰的想當姨娘，也得看看自己是什麼貨色。」說完，哈哈大笑出聲。

桃紅恨得雙眼發紅破口大罵，看著嫣紅大笑著轉身離去，這女人真可惡，竟然還痛打落水狗。

罵累了，她也頹然坐到髒地板上，沒了，一切都全沒了。過了一會兒，又有牢頭打開鎖進來，她嚇得往後退，那牢頭對著一小官吏道：「這就是那個叫桃紅的女人。」小官吏看了長相與名冊後，朝身後的人道：「帶上。」

桃紅被人押著走，邊掙紮邊道：「你們想要押我去哪？快放開我。」

小官吏厭煩地道：「拿布封口，真吵。」

※※※

嚴嬤嬤一瘸一拐地步進金巧惠的房中：「大奶奶，金大爺傳來消息，說是桃紅那賤人已經處理妥當了，讓大奶奶安心養胎。」

自那天探望了曲清幽後，金巧惠就足不出戶。她怕曲清幽會想出什麼詭計來害她腹中的孩子，就連吃食都小心又謹慎，終日疑神疑鬼，脾氣又暴躁，再加上丈夫連細心關懷她都沒有，更不讓她在身旁侍候，就只讓李秀玉那個賤人服侍：「那麼大聲嚷嚷幹嘛？妳想害我啊！」

第一章 辭官離京

穆老夫人的生辰將至，唐夫人想著給婆母辦一個生辰宴，興許能為自己搏回些許歡心。她的日子從未難過成這樣。

自打那天的鬧劇後丈夫就沒到過她的屋子，更連早上穿戴朝服的事情都交給了安姨娘，她又拉不下面子去求丈夫回心轉意，只能看著安姨娘在她面前氣焰囂張。

就連她到婆母那兒請安，婆母也是不見，任她堂堂國公夫人乾等上大半個時辰才讓她回來。

穆老夫人生辰那天，唐夫人親自督促下人做菜，菜色也一一品嚐，味道不好的都不要，還把京裡交好的貴夫人請來賀壽。

廖夫人與牛夫人相偕而至，唐夫人忙迎上前：「兩位弟妹...