第一章

寒冬臘月，天地間銀裝素裹，冷風肅殺。

長安侯府一派崢嶸景象，灑掃後院的僕人早早就起來將院中積雪鏟至一邊，各房丫鬟們有的手裡拎著熱水、有的捧著飯盒，奔走於來往各房的小徑上，繁榮昌盛，可見一斑。

一個穿著厚青花絨比甲的婆子疾步走在雕花迴廊上，幾個轉彎後，到了老夫人的院子裡，掀開石青色卍字不到頭的錦繡棉簾，經過抱廈，未經通傳，直接往老夫人所在的西次間走去。

西次間裡，一個女人坐在如意呈祥的羅漢床上，另一個坐床前的雕花杌子，兩人湊在一起說著話。

長安侯老夫人郁氏大約五十多歲，因為保養得宜，看起來不過四十出頭，穿著一身蓮青色緞面吉祥紋通袖襖裙，姿容中等，感覺還算和善，一雙手滋潤白皙，半點都不顯老態。

此時，她見張勇家的掀了簾子進來──這是她院裡的管事媳婦，平日裡替她辦事，向來妥帖，又會說話，一張臉笑吟吟的，叫人看不出壞來，人緣最是不錯，因此，儘管溯玉院被那位整治得如鐵桶般，她也能仗著人面打聽出事情來。

郁氏還沒說話，旁邊的華服婦人就迎了上來，對張勇家的問道：「怎麼樣？今兒大夫去了幾回？」

問話的是郁氏的娘家妹子、長安侯府的老姨奶奶，原是嫁到外地一處武將家裡，前幾年那武將戰死沙場，這位老姨奶奶就回了京城，郁氏念及姊妹情分，幫她在京裡又找了一家五品官做續弦太太。這位老姨奶奶心裡感激老夫人，時常來陪伴。

張勇家的伺候郁氏好些年，知道這位和老夫人的關係不錯，因此她開口問，張勇家的也就說了。

「三回。回回咳血，怕是不行了。」

天還沒亮，她就被派去溯玉院外盯著長安侯夫人、如今的當家主母薛氏。薛氏今年三月裡得了病，一直不見好，最近怕是要油盡燈枯了。也是可憐見的，嫁進侯府十多年，日夜操勞不休，芝麻大的小事都要她管著，成天熬著，能不病嗎？雖說不是她的正經主子，可張勇家的心慈，不免替那位覺得可惜。

為個好人家操勞也罷了，可為了侯府的人操勞，當真是不值的。

不過這些都是張勇家的內心所想，在其他人面前，她可不敢表現出來，面上依舊是敬著老夫人、替老夫人辦事的忠僕。

「才三回啊。妳前幾天就說她不行了，卻還好端端地過了這麼多天……」老姨奶奶面上似乎有些心焦，聽了張勇家的回話，嘀咕幾句，轉過頭去看郁氏，說道：「看不出她還是個命硬的，好幾個月前就說不行了，拖到今天都沒過去，這要再拖下去，玉榮侯府的嫡小姐也不知能不能等到安哥兒。」

郁氏聽了老姨奶奶的話，臉上也現出猶豫。「唉，要實在等不到，也是那嫡小姐和安哥兒的命。其實這事兒辦得有些急了，薛氏還沒過去呢，咱們就找好續弦，給外人知道了，咱們長安侯府的顏面得往哪兒擺啊?!」雖然她也覺得玉榮侯府的嫡小姐是個好的，對安哥兒癡心一片，怎麼都不肯變心，容貌雖不是一等一的漂亮，但勝在年輕水嫩，一雙美眸叫男人見著，就像被勾了魂似的。

小郁氏聽了郁氏的話，當即來勁了，正色說道：「姊姊，妳可不能在這上面犯糊塗啊。我知道妳心慈，可也得分時候不是？從前妳說薛氏蠻橫跋扈，掌家時摳摳縮縮，這也不許、那也不讓，霸著長安侯府的家財，愣是成了隻鐵公雞。如今老天有眼，讓她得了病，這是她的命，平日裡壞事做多的報應唄。

「趕巧玉榮侯府的嫡小姐看中了咱們安哥兒，我打聽了好些時候，那小姐可是個忠厚老實的，心眼兒實在著呢！若不是那樣，也不會才和安哥兒說幾句話，就實心實意地要嫁給安哥兒，連『哪怕是做妾』的話都說出來了，還讓玉榮侯氣了個倒仰，想也不能讓自己的嫡女給人做妾呀！就是安哥兒自己也動了心不是？多好的黃花閨女。安哥兒媳婦雖然也漂亮，但到底太凶悍些，安哥兒怕她，如今又快病死了；玉榮侯府那小姐就不一樣了，知書達禮、紅袖添香，安哥兒是讀書人，最喜歡不過。要不趁著這熱乎勁兒把事辦了，將來過了這個村，就沒這個店了。」

小郁氏的話讓郁氏陷入了思索，從羅漢床上站起身，低頭踱幾步，然後坐到廳堂上首的太師椅上。

小郁氏見狀，又繼續開口說道：「好姊姊，妳想想是不是這個理？再說了，退一萬步講，玉榮侯府是個什麼門庭？玉榮侯爺身居要位，那小姐可是正經侯爺和夫人生的嫡小姐，在家受寵得很呢。安哥兒不是一直想去神機營嗎？神機營的統領和玉榮侯爺是多好的交情，安哥兒只要娶了他閨女，老丈人還不幫著女婿？就是不去神機營，有個這樣的岳父大人，什麼地方去不得，到時還不是由著安哥兒自己挑選嗎？

「那安哥兒媳婦除了一張臉還能看看，如今病得不成人樣，臉估計也敗了，沒有那張臉，其他的怎麼和玉榮侯府的嫡小姐比？一個失了勢的小姐，爹是二品大員又怎麼樣？還不是得看繼母的臉色？如果當初嫁進侯府的是她娘家妹子薛婉也罷了，那才是正經二品大員家的小姐！她算個什麼東西？仗著顏色不錯，迷了安哥兒，害得他如今沒個可靠的妻族幫他，凡事都要比旁人吃力些。要是那個女人賢慧一點就算了，可她如今心大了，霸著長安侯府的家財，竟敢連姊姊的吃穿用度都要管著，這天下還有媳婦兒管婆婆的道理？也就是您心慈，容得她到今日。」

小郁氏提到的這些，正是郁氏心裡的疙瘩。她也知道薛氏是個喪母的嫡女，她爹又娶了續弦，在家裡根本沒有地位，當初不過是安哥兒喜歡她那張臉，死活非要娶她進門，不然哪有現在的煩心事。

薛氏進門後，倒也乖巧，把侯府打理得井井有條，就是出手不大方。想她年輕時做侯夫人，老侯爺去了，她成了老夫人，怎麼說都是富貴了一輩子，到老還要給媳婦控制花銷用度，哪裡甘心呢。

雖然她知道，這些年侯府的進益不多，媳婦兒多少拿了些嫁妝貼補，可貼補又怎麼樣，既然嫁進來了，連她這個人都是長安侯府的，何況她身上的錢？本就理應充公，支應侯府諸事。前幾年還好些，用度上不敢虧待她許多，可這幾年越發難從她身上拔出錢來，連她院子裡想買幾兩玥夙香加在炭中燒一燒都不肯。那玥夙香雖然名貴，卻也不是買不起，怎麼就剋扣了呢？最後還得她拿出自己的體己錢，私下裡去買，才應付過去。

哼，也不想想，當初她想求的是他們薛家正經的小姐薛婉，薛宸耍了心眼子，用下作手段勾了安哥兒的魂，這才能嫁進長安侯府做侯夫人。她不知感恩戴德也罷了，還處處為難，想來是那些本就不多的嫁妝快用完的緣故吧？如果安哥兒再娶玉榮侯府的嫡小姐，她的嫁妝肯定不是這個薛氏能比的。

這麼一想，郁氏的心裡便有了主意。

平日裡她雖然優柔寡斷，但畢竟做了這麼多年侯夫人，該當機立斷時，還是有魄力的。當即喊了張勇家的上前，說道：「妳去把幾個姑奶奶叫回來，說我有話和她們說。」

張勇家的退下後，小郁氏湊過來對郁氏問道：「這個時候喊姑奶奶回來做什麼呀？」

郁氏勾唇一笑，在小郁氏耳邊低聲說了幾句。

小郁氏瞪大了眼睛，震驚地看著郁氏，蹙眉擔憂地問：「這……安哥兒能同意嗎？」

郁氏篤定一笑。「兒子是我生的，誰比我了解他？他會同意的。」

如今薛氏仗著的不過是安哥兒對她的情意，以為自己還是那個二八年華的嬌俏少女、能把安哥兒迷得暈頭轉向的絕色呢！她這個兒子心思單純、不通人情，最是聽話順從，只無法抗拒女色。這些年忍著薛氏，一來是因為她那張臉確實頂尖，二來是薛氏管得緊，讓他不敢把人帶回來，可外頭養的又哪裡少了？也就薛氏被蒙在鼓裡，還以為安哥兒對她有情義。

今天她就要讓薛氏心心念念的安哥兒成為她的催命符，反正她也活不了多久，乾脆別拖著，給玉榮侯府的嫡小姐騰出地方來才是正理！

這回新媳婦進門，她可不能再那麼糊塗，讓新媳婦牽著鼻子走了。規矩什麼的，還是一早立起來的好啊！

丫鬟新柔剛伺候完薛宸吃藥。青花小碗盛了小半碗黑漆漆的藥湯，喝了三成，倒吐了七成。

新碧扶著薛宸躺下，薛宸覺得稍微好些了，讓她在自己腰間墊個繡金色祥雲的緞面大迎枕坐著，順過氣來。原本絕色的臉上透著慘白如紙的病容，不復從前的顏色。

薛宸此時卻無心去管容貌變得如何，感覺有了力氣，就對新碧說道：「府裡的大帳都結清了，只剩下莊子裡和街面鋪子的帳。妳去把帳本拿來，趁我現在精神好，能看多少是多少吧。」

新碧是薛宸成親時從外頭買回來的人，會管帳，薛宸信任她，把自己的私庫交給她打理。薛宸的嫁妝雖然不算多，但善於經營，十幾年下來有不少結餘，要不是侯府開支太大，薛宸的日子可以過得比北直隸任何貴婦都要滋潤。

只可惜，她嫁的長安侯府是座空架子，偏偏侯府裡的人沒這個自覺，還以為侯府是金山銀山，從不知節省為何物，故而這麼大的進項，擺在長安侯府面前僅能勉強維持。可現在也不行了，薛宸病倒，今年三月裡，進項就稍微少了些，她無力再經營那麼多的鋪子和莊子，只好賣掉大半，換得銀錢充入府庫。身為當家夫人，做到這個地步已是仁至義盡，可饒是如此，長安侯府的人仍對薛宸有諸多不滿，嫌她把持錢財、不大方。新碧都替自家夫人感到不平。

見薛宸這時還想著看帳本，新碧接過薛宸手裡的帕子，替她擦了擦嘴角，勸道：「夫人，您難得精神好些，別再看那些頭痛的帳了。好生休養著，把身子養好，才是最緊要的。」

薛宸知道新碧是為她好，便勾了勾嘴角。薛宸本就生得美貌，就算在病中也別有一番病弱的美態，叫女人看了都不禁感嘆她生得太好。現下勾著唇角的模樣，倒像是恢復了點鮮活顏色，讓人眼前一亮，可見她沒生病的時候，模樣有多美了。

「不過是看看帳本，有什麼要緊的。」

薛宸話音落下，新碧便忍不住紅了眼眶，轉過頭擦了擦眼淚，然後才說道：「夫人，您就別看了。養好身子，才能把侯爺拉回來呀。」

聽了新碧的話，薛宸臉上原就不多的笑意又斂了幾分，靠在那裡，半晌沒有說話。

新碧話中的侯爺，說的正是如今的長安侯宋安堂、薛宸的丈夫。

宋安堂這個人不算壞，只是有些蠢罷了。當年若非她被徐素娥逼得走投無路，哪會使出那種手段嫁入長安侯府？倒不是貪圖宋安堂的家產，只是純粹想找個地方安頓，以避過繼母徐氏的趕盡殺絕。

後來，她發現長安侯府是個空架子，自己那點所剩無幾的嫁妝在這樣的開銷用度、無底虧空面前，簡直不夠看，只得親自管理起莊子和店鋪。她必須讓長安侯府繼續興盛下去，唯有那樣，才能在薛家人面前維持她僅有的顏面。

可現在，這僅存的顏面，只怕也快撐不下去了。

宋安堂掀開錦繡簾，鼻尖就聞到濃厚的藥味，眉頭微微蹙起。門後有丫鬟給他遞了手爐，替他解披風，打起內室簾子請他進去。宋安堂今年三十有五，天生的俊逸臉孔，看著不過二十多歲的樣子，保養得非常好；他身佩金玉，通身的侯爺富貴，穿著湖藍色雲紋團花直裰，臉上帶著笑意，說不出的俊雅風流。

只見他一步併作兩步走到薛宸床前，新碧給他搬了張杌子，他卻是不坐，和孩子似的，非要坐在床沿上，握著薛宸的手，道：「辰光，妳房裡好暖和，手也暖和，外頭可冷了，妳給我捂捂吧。」辰光是薛宸的小字，婚後宋安堂就一直這麼叫她。

宋安堂就是這樣的脾性，說好聽點叫率真，說難聽點就是缺心眼，抓著薛宸溫暖的手給自己捂了半天，還想脫了靴子到薛宸被窩裡捂腳。薛宸病著，原就畏寒，哪裡禁得住他這番折騰，臉色當即又白了不少。

新碧見狀，不禁出聲道：「侯爺，夫人正病著，被子裡有病氣，可別過給您了。」她是丫鬟，不能直接指責宋安堂的不是，只能這樣委婉提醒。

果然，宋安堂聽說會過病氣，才歇了進薛宸被窩取暖的心思，把手伸入薛宸的袖口，抓著她溫暖的手腕。

薛宸不反抗、不作聲，就那麼倚靠在床邊，似笑非笑地看著他。宋安堂最怕薛宸這副神情，好像什麼都瞞不過她，特別可怕，不由自主地撒了手。反正手已經熱乎了些，拿起旁邊的手爐繼續捂也是一樣的。

「今兒侯爺回來得倒是早。咳咳……」

薛宸被宋安堂帶進來的涼氣冷著了，一咳起來便沒完沒了，拚了命才忍住，將湧到喉嚨口的甜腥又嚥回去。新碧過來扶著她，替她順氣，可宋安堂卻不自覺地坐得離她遠了些。

這就是她當時費盡心力求來的好丈夫。薛宸不禁自嘲一笑。

「是啊。今日衙門裡沒什麼事，我就早些回來，正好有事和妳商量。」

其他丫鬟來送藥、送參茶，宋安堂便順勢從床沿上站起來，坐到了先前新碧搬給他的黃花梨杌子上。

薛宸吃了幾口藥，又喝兩口參茶，讓丫鬟伺候著靠好後，才道：「侯爺有什麼事，自己作主就是了，哪裡用和我商量？」

薛宸說完，宋安堂沒有立刻接話，而是猶豫了一會兒，抬眼看了薛宸兩回，想起當年第一次見到她的情景，她的美那麼驚心動魄，一下就吸引了他。直到現在，宋安堂也不敢否認，薛宸這張臉對他還是很有誘惑力的，尤其是如今這病弱的樣子，更是讓他心癢到了骨子裡。

每每見了她都想做些事，可自從第一年成親便連著掉了兩個孩子後，薛宸的身子就不好了，她對那事原本就不熱衷，後來變得更加排斥。久而久之，他看得見卻吃不著，才養了幾個嬌豔的外室，抒解這方面的興致。

其實，要說他這輩子最喜歡的女人，應該就是薛宸了，所以才會不顧一切地娶了這麼個不受寵的喪母嫡女。就像母親說的，如果當年他娶的不是她，而是權勢人家的女兒，這麼些年，估計早爬上去了，哪裡還要頂著侯爺的頭銜，去做那六、七品官做的雜事呀！

這麼想著，宋安堂覺得母親先前和他說的話還是很有道理的，難得對薛宸生出的疼惜瞬間消失殆盡，斂下眉目，輕啟薄唇道：「這件事非要和妳商量的。」停頓一下，卻沒有太久，又開口：「我想……娶個平妻進門。妳……應該不會不同意吧？」

宋安堂說完之後，知道薛宸可能會生氣，所以率先對她露出大大的笑臉，俊雅得純潔無瑕，彷彿一點都不知道剛才那句話有多傷人。

這句直白得見骨的話，讓見慣風浪的薛宸為之一愣，直到宋安堂笑容滿面地推了推她，才反應過來，卻沒有說話，

於是，宋安堂繼續道：「這是好事，母親也答應了。妳都病了大半年，也不見好，我娶個平妻進門，沒準還能給妳沖沖喜呢。」

「……」

好事？薛宸在心中默唸這兩個諷刺的字，又是一陣咳嗽，這回灼心的血沒忍住，隨著她咳嗽吐了出來。殷紅的血染在純白帕子上，看著那樣刺眼。

但凡宋安堂對薛宸有點情誼，心早軟了，可這個人的性子隨了他母親，自私得很，凡事首先想到的是自己，哪會去管其他人的死活？饒是薛宸這樣吐了一回血，也沒能讓宋安堂收回剛才的話，就那麼不帶表情地看著她，耐心等她的丫鬟再次上前伺候。

薛宸深深呼出一口氣，覺得身體裡的氣息越來越少，多呼出一口，就少一口了。

醞釀半天之後，薛宸才對宋安堂問道：「是哪家的姑娘？」

宋安堂聽薛宸主動詢問，心中一喜，毫不隱瞞地說：「是玉榮侯府的嫡小姐，姓洛叫雅芬，人很不錯，很好相處的。到時候進了門，我讓她叫妳姊姊，不過她畢竟是平妻，妳別太挑剔，不能用對妾侍的態度對她，知道嗎？」

「……」薛宸又是自嘲一笑，郁氏根本是打好了如意算盤。玉榮侯府的嫡小姐……這哪裡是娶平妻，根本是在找續弦！玉榮侯府怎肯讓嫡出小姐做平妻？只是可笑，她還沒死呢，他們就找好了人。幸虧她對宋安堂沒什麼感情，若真遇上個對宋安堂有感情的女人，這麼一句話，沒準就能直接害死她了。

也許，這正是郁氏的目的吧，只可惜，她錯估了薛宸對宋安堂的心。

薛宸勾唇問了一句。「什麼時候娶？定了嗎？」

宋安堂知無不言，說話間帶著笑意，說明這件事讓他的心情很不錯。「其實我們兩家已準備得差不多，庚帖也換了，日子訂在明年三月裡。」

兩家都準備得差不多了，可她這個主母卻什麼都不知道。明年三月……現在已經臘月了，還真是什麼都準備好了。

薛宸感覺自己的力氣一點一點在流失，連手指都不願抬起半點來。原來油盡燈枯是這種感覺啊？郁氏真是多此一舉，根本不用讓宋安堂來刺激她，她就已經不行了。

目光看著淡黃色繡牡丹纏枝紋的承塵，薛宸突然想到，如果她撐不到明年三月，他們會先辦喪事，還是先辦喜事……

她覺得眼皮子越來越重，喉嚨口像是被噎著什麼，心口堵得慌，可偏偏連爬起來咳嗽的力氣都沒有了。沒覺得太痛苦，薛宸就那麼閉著嘴、睜著眼睛，靜悄悄地離開了這個讓她疲累許久的塵世。

宋安堂還在等薛宸的回話，見她盯著承塵看了很久都沒反應，這才站起來瞧她，見她眼神渙散，震驚地伸手在她鼻尖探了探，然後便嚇得往後倒去……

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第一章

寒冬臘月，天地間銀裝素裹，冷風肅殺。

長安侯府一派崢嶸景象，灑掃後院的僕人早早就起來將院中積雪鏟至一邊，各房丫鬟們有的手裡拎著熱水、有的捧著飯盒，奔走於來往各房的小徑上，繁榮昌盛，可見一斑。

一個穿著厚青花絨比甲的婆子疾步走在雕花迴廊上，幾個轉彎後，到了老夫人的院子裡，掀開石青色卍字不到頭的錦繡棉簾，經過抱廈，未經通傳，直接往老夫人所在的西次間走去。

西次間裡，一個女人坐在如意呈祥的羅漢床上，另一個坐床前的雕花杌子，兩人湊在一起說著話。

長安侯老夫人郁氏大約五十多歲，因為保養得宜，看起來...

序文
第一章
第二章
第三章
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第七章
第八章
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第十章
第十一章
第十二章
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第十五章
第十六章
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