第一章 籌謀

譚露華死死盯著香蘭，咬牙道：“他就是真心的！妳不懂，我在這深宅大院裡整日只是死氣沉沉的癩活著，直到碰著他。我只要瞧他一眼，便覺得天青水碧，心裡的花都開了。妳不知他說過多少好聽的話，為我寫過多少詩，百般小意體貼，極盡溫存之事。他曾說這輩子最愛的人便是我，恨不得與我日日化成一處才好。香蘭！我與他恨不相逢未嫁時，萬萬不能分開！”她握住香蘭的雙手，睜大雙眼，兩行清淚順著臉頰淌下來，哀求道：“我求求妳。”說著掙扎著要起來，跪床上給香蘭磕頭。

香蘭連忙按住她，道：“妳若再動，我便當真不幫妳了！”譚露華一聽這話，方才安靜下來，拉住香蘭的手，道：“求妳，幫我這一回。妳可知我這些時日躺在這又髒又臭的地方是如何熬過來的？我心裡唯一能撐著的指望便是養好了身子去找戴郎。昨天林家那老頭子來，任他疾言厲色還是手段淩人，我都不怕，林家休了我更隨了我的心願，我便可以和戴郎長相廝守了……”說著聲音越發哽咽起來。

香蘭看著她，心中五味雜陳，更覺得荒謬絕倫，心裡一行氣譚露華事已至此仍是非不分不知好歹，一行又可憐她一腔癡情空付流水。沉吟了半晌，她方才歎一口氣，道：“非是我不幫妳，而是我想幫也幫不成了，戴家……已經因謀反之罪滿門抄斬了。”

譚露華大驚失色道：“不可能！怎麼會！”

香蘭緩緩地道：“千真萬確。只是那些時日妳病著，不知道罷了。戴蓉……早就死了。”

譚露華身子一軟癱了下去，兩眼無神空瞪著，淚水一滴滴滾下來，口中喃喃地道：“怎麼會……怎麼會……”精氣神萎靡了一半。可見這些時日她心裡當真日日念著戴蓉，如今知道戴蓉已死，猶如晴天霹靂，心中撐著的念想斷了，整個人便有些撐不住，用手捂住臉，一口一聲“戴郎”，嗚嗚哭了起來。

香蘭勸解了一時，譚露華渾然聽不進去，終究哭得頭痛欲裂，倒在床上昏睡過去，腮上猶掛著淚。

香蘭心裡不是滋味，幫她蓋好被子起身出去。針兒連忙迎了上來，面上頗有些誠惶誠恐。她是譚露華陪嫁來的小丫頭子，譚露華身邊陪嫁來的四個彩字的大丫鬟，死的死，賣的賣，如今竟一個都不留了，獨獨剩她一個。香蘭看著那小丫頭子不由歎口氣，輕輕拍了拍她肩膀，道：“好好伺候二奶奶。”命小鵑厚厚賞了她。

回去路上，畫扇問道：“二奶奶好些了？”

香蘭長歎一聲說道：“沒，病得還不輕。”她仰起頭，看著碧空上卷著的幾縷浮雲，忽然問道：“妳們說，明知一個人待自己不好，卻依然蒙住了眼，一片癡心相待，這是什麼緣故？”

小鵑道：“許是上輩子欠的債，這輩子用癡心來還。”

畫扇道：“准是那人也有待她好的時候，否則能這樣癡心惦著嗎？”

香蘭搖搖頭。譚露華或是當真一往情深戀著戴蓉，又或是她心高氣傲，不肯承認自己一腔柔情終成空，到頭來愛錯了人，便竭力勸自己認為她和戴蓉兩情相悅。就如同她心裡明知紅杏出牆乃是醜事，可為了遮掩，便在外人面前笑而不語，強撐著裝傻。究竟是哪一種香蘭也不明白，只是這愛恨情仇如人飲水冷暖自知，又豈能對外人道也。就好像她和林錦樓，糾糾纏纏，如今到底是恨是情是愛，她自己都已漸漸分辨不清。

未時正，從林家駛出一輛馬車往保定府的方向去了，第二日林家便傳出林二奶奶譚氏暴斃身亡消息。

出了正月，皇上親派首領太監到林府探病，又賞賜了許多東西，另又召林長政回京似有意賜封大學士之銜。太子更時時召太醫問及林錦樓傷情，縱然林錦樓身上一日好似一日，太醫們仍不敢怠慢，生怕出了紕漏，一趟趟往林家看病，換著方子給林錦樓調養身子。林家風光正勁，前來拜訪之人更是絡繹不絕。

人人都知林錦樓脾氣難伺候，聽說他極寵的愛妾為人軟和寬柔，便有內眷來同香蘭套近乎，都是四五品的誥命夫人，論年紀都當得香蘭的母親、祖母，竟如沐春風的同香蘭論起姊妹來。香蘭想起當日做奴婢時周遭皆是一張張嫌棄的冷臉，如今都是一張張捧著的笑臉，這世態炎涼倒真個兒讓人唏噓。

因林長政要回京了，秦氏忙命林錦亭張羅重新修整房舍，補栽花草之事，又想著自己夫君同長子總不對盤，便特特到林錦樓那裡囑咐他“收斂性情，少惹你爹生氣”等語。林錦樓有一句沒一句的聽著，他對他老子有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他養病時，林錦亭巴巴來給他遞話兒，說他祖父如今正因蘇媚如之事惱他，後來這事雖不提了，可林昭祥偶過來瞧病，對他也板著臉，沒個好顏色。林錦樓免不了心裡打鼓，知道這一頓教訓他必是躲不過了。

誰知沒過幾日，林長政還未到，林長敏卻攜著家眷到了。原來這林長敏心裡也有算盤，這些時日，有一夥江上匪寇趁林錦樓上京便買通蘇媚如牽線與林長敏相識，百般賄賂。林長敏便仗著乃林錦樓的二叔，又是官身，走私販貨也好，睜一眼閉一眼縱任海匪殺人放火也罷，賺了大筆的銀子。如今眼見著林錦樓痊癒將要回金陵，日後漕運不好插手，不由煩悶。蘇媚如便出主意道：“如今林家之勢如麗日中天，不如你也去京中好生鑽營一番，提一級巡漕的指揮使，日後再如何，豈不是名正言順了？”林長敏深以為然，笑對蘇媚如說道：“我的卿卿，妳真是我的軍師了。”遂上京而來。

秦氏帶著香蘭站在垂花門處迎著，卻見前頭林長敏坐的馬車裡，走出個好生俏麗的女子，雲鬟疊翠，粉面生春，風度冶豔。香蘭不覺一怔，又見後頭馬車裡，王氏讓人攙扶著出來，一張臉兒蒼白憔悴，瘦得下巴都尖出來，眼腫得跟核桃似的，像是剛剛哭過。攙著王氏的是個年輕婦人，約莫十七八歲年紀，頭上綰著金絲八寶髻，金鑲分心翠梅鈿兒，雲鬢簪著許多花翠，穿著黃茶色錦緞披風，身量微豐，生得一張滿月臉，黑漆光亮的一雙眼，嘴角自帶笑意，相貌甚甜，隱含春威，縱然不是十分的美人，卻格外討喜。此人正是林錦亭新娶的妻子李氏，閨名喚作妙之。

秦氏忙迎上前，握著王氏的手驚道：“我的好妹子，這才幾個月工夫，怎麼就成這個樣子了？是不是身上添了什麼毛病？”

王氏聽這話又欲落淚，掏出帕子拭眼睛。李妙之連忙上前行禮，笑道：“勞大伯娘惦記，婆婆是這一路勞頓，歇一歇就好了。”又笑道：“園哥兒也來了，這會子睡著了，在後頭馬車上，回頭讓奶娘抱伯娘屋裡去。”

秦氏見李妙之使眼色，頓時會意，也不再問了，只拉著王氏的手往裡走。香蘭暗道：“林三爺新娶的老婆真真兒是眉眼通挑，倒真應了她名字裡帶的那個‘妙’字。”微側過頭，正巧那二門外的美婦人扭頭往這邊瞧，二人目光相撞，那婦人將她上下打量一遭，一徑兒盯著她瞧。香蘭心中暗道：“丫鬟婆子們磨牙，說二老爺新納了一房妾，想必就是她了，當真生得美。”

秦氏先把王氏等人讓到自己住的院兒裡坐，先敘過幾句寒溫，又引著香蘭同李妙之廝認。李妙之上前拉著香蘭的手，笑著打量一遭，對秦氏笑道：“我就在成親那天見過她一回，只恨沒好好親近，如今大名可謂如雷貫耳，誰不知道香蘭姑娘是個花顏月貌又是個鼎鼎大名的才女，我當日匆匆忙忙沒仔細瞧她，聽別人贊她只當以訛傳訛，說得太過，可今兒一瞧，才知道什麼叫‘百聞不如一見’，只怕是那傳言說得還有所保留了。”

香蘭嘆服，這李妙之三言兩語間就跟人續上熱絡，捧人捧到十分，卻不讓人覺出不舒坦，口中道：“三奶奶謬贊……”

李妙之笑道：“我可不是謬贊，這一身氣派，比公侯小姐還莊重，分明是仙女兒下凡呢。”

香蘭不慣與頭一遭見面的人如此熱絡，只好說道：“陋姿難登大雅之堂，都是太太教得好。”

李妙之忙看著秦氏笑道：“還是大伯娘會調理人，趕明兒個也調理調理我。”

這一席話把秦氏逗笑了，拉著李妙之的手連連拍了好幾下，笑道：“妳這猴兒，就怕妳拘在我眼前覺著不自在。”又對香蘭道：“好孩子，我給妙丫頭留了幾匹好料子，妳陪她瞧瞧去。”香蘭知道這是秦氏存心將人支開，便帶著李妙之去了。

只見宴息的大炕上果真堆著七八匹各色綢緞、細布，李妙之打發丫鬟去了，轉身便賴在炕上，一行捶著腰腿，一行道：“這一路真要了命，骨頭都快散了，方才又拿腔作調的。”見香蘭瞧她，不由擠眼睛笑了笑。

香蘭也不禁笑起來，這李妙之口直心直，大說大笑，即便故作姿態也不叫人厭惡。她親手倒了一盞茶端過去，李妙之“哎呦”一聲趕緊站了起來，擺手道：“不敢不敢不敢，怎麼敢讓香蘭姐給我倒茶。”她接過茗碗放在幾子上，拱手抱拳說道：“這一路途經酒肆茶驛我可都聽說了，妳可是女中豪傑。”

香蘭奇道：“聽說什麼？”

李妙之訝道：“妳不知道？如今外頭有一部《蘭香居士傳》，一共十八折，說書的，有唱戲的，都在演這個呢。打從妳在林家救過二姑奶奶，遭嫉發賣，捨身救父，夜宿山寺仁義護主，直至在密林裡救了大堂哥，戲裡書裡一行行都有呢。”

香蘭一時怔住。

李妙之笑道：“趕明兒個我打發人搜一套給妳瞧瞧，什麼‘薰風投晚，昊天星繁，怎奈玉人不相見’詞句雅得緊，不似市井之輩作出來的……聽說妳做得一手好畫兒，趕明兒個得閒兒送我兩幅可好？”

第一章 籌謀

譚露華死死盯著香蘭，咬牙道：“他就是真心的！妳不懂，我在這深宅大院裡整日只是死氣沉沉的癩活著，直到碰著他。我只要瞧他一眼，便覺得天青水碧，心裡的花都開了。妳不知他說過多少好聽的話，為我寫過多少詩，百般小意體貼，極盡溫存之事。他曾說這輩子最愛的人便是我，恨不得與我日日化成一處才好。香蘭！我與他恨不相逢未嫁時，萬萬不能分開！”她握住香蘭的雙手，睜大雙眼，兩行清淚順著臉頰淌下來，哀求道：“我求求妳。”說著掙扎著要起來，跪床上給香蘭磕頭。

香蘭連忙按住她，道：“妳若再動，我便當真不幫妳了！”...