楔子

　蓬萊仙島中有個薄命林，林中的紅顏洞裡住著掌管天下百花的百花仙子，百花仙子手下有數名小花仙、一位鶴髮童顏的菩提老叟和照顧崖上百花仙草的少年童子。被照料的植株經過千百年的甘露滋潤後自能化為人形，下凡為人間增添鮮豔。

　　這百花仙子生得嬝娜纖巧，嬌若春花、媚如秋月，行事溫柔平和，素日與島上眾仙各個交好，頗得人緣。對待下屬亦如此，從沒有在上位者的專橫架勢。

　　這日，她移駕到遣仙居，接過芍藥仙子遞上的茶水，淺嘗一口，笑道：「這茶益發好了。」

　　蓼花仙子接口：「此茶出在放春山上，又以靈花仙葉上的宿露烹煮，自然是好的，其他仙品難以匹敵。」

　　談話間，鶴髮童顏的菩提老叟跟隨在楊花仙子身後走來。

　　「仙子找老叟可有要事？」

　　「我剛從詠絮林巡視而來，發現百花仙草都長得郁郁菁菁、茂盛繁榮，獨獨見紫苑花稀稀落落長得好不單薄，不知是怎麼回事？」

　　「稟仙子——照顧紫苑的是一名喚勖潁的仙童，他素日玩心重，要不就一口氣灑上幾十瓢水，要不就連著幾個日夜不見人影。為了這樁事，老叟打也打了、罰也罰了，就是沒見他有改善的意願。」菩提老叟嘆口氣。

　　「他現在人在哪裡？」百花仙子抿嘴輕笑。

　　「關著呢，我把他關在春冷居，罰他十日不准飲靈泉、吸甘露，令他好生反省。」

　　「你餓他，他豈不更討厭紫苑花，這樣子他更有藉口不對它盡心照顧了。」

　　「除此之外我也想不出其他辦法了。仙子，這勖潁不知怎地就是討厭紫苑，何不讓他換個工作，說不定他會做得起勁些。」

　　「換工作？」百花仙子搖頭嘆息。「勖潁和紫苑有著未竟緣分，上一世他們是夫妻，本注定該有一世情緣，可是紫苑因容貌醜陋不堪，終生不得夫婿青睞。今雖登入仙界，紫苑卻仍牽繫著對夫婿的愛戀，這份堅持護著早該湮滅的情緣不斷。我讓他們朝夕相伴，只盼他們早日緣盡情散，誰知會弄成這光景？榴花仙，妳走一趟春冷居，把勖潁領來。」

　　榴花領命走出遣仙居。

　　「仙子，既然他們情緣未盡，何不讓他們下凡，待情孽褪去，再讓他們重返仙界，這樣安排豈不省事。」菩堤老叟提議道。

　　「讓我和勖潁談過再下決定。」她低頭凝眉思索。

　　一會兒，榴花提來勖潁，他在百花仙子面前垂手而立，雙眼直直望住仙子的倨傲神情，絲毫不覺自己有錯。

　　「勖潁，我聽菩提老叟說，你非常不喜歡紫苑花？」

　　「我生性不愛受羈絆，這紫苑不能隨身攜著，陪我四處遊樂，我自然不喜歡。」他振振有辭。

　　「她是你的責任。」百花仙子好言相勸。

　　「我可以選擇別的責任嗎？」他迎著仙子問，臉上毫無畏色。

　　「不可以。」

　　「既是如此，我只好繼續受罰。」他眼中沒有妥協。

　　「我想……還是依您老的意思。」她轉頭看過菩提老叟後，回眸迎視勖潁。「我命你和紫苑同時下凡投胎，共結三世情，了卻這段塵緣後再返蓬萊。屆時，我不會再讓紫苑成為你的負擔，你意願如何？」

　　「好！但是我要她還清欠我的。」勖潁嘴上雖然答允，心卻有著不甘。畢竟無端受她牽絆，連連受罰，這口氣他是無論如何都吞忍不下。

　　「還清？你指的是——她受你甘泉灌溉，卻不斷害你受累？」這孩子，他只要求求她，她會重新考慮要不要罰他下凡受苦，偏偏倔強的他說什麼都不肯低頭。

　　「對！」

　　「好，允你，下凡後紫苑將因你受饑餓、皮肉之苦，另外，我要她受你的灌溉之恩，用盡一生淚水償還。你說，可好？」

　　聽完，勖潁一點頭，沒再多說話，轉身往外走去。

　　百花仙子輕聲嘆息——紫苑，這是妳的劫數……情愛傷人，妳受了一世苦怎還不懂回頭，越是執著越是痛苦啊！唉……世間癡愚女子何其多……

　　她領了眾仙來到詠絮林，詠絮林外一排仙梅開得正美，在凡間，此時應是百穀不生的十二月。

　　百花仙子仙手一指，剎那間，紫苑化成人形盈盈站起。她走到百花仙子跟前屈膝拜倒。

　　「紫苑，我讓妳和勖潁仙童下凡了卻塵緣，妳說可好？」

　　「但憑仙子作主。」她垂下頭，眼角泛淚。想起前世，因醜陋容貌，讓他在人世受盡侮笑，他氣她、恨她理所當然……這一世她願還報於他。

　　「我允了他條件，妳有沒有要求想我允妳的？」

　　「我……」她偏過頭想了想道：「我想要才情、美貌。」

　　聰明！仙子在心中讚她一聲，世間男子有誰不被這些膚淺的表相所吸引？

　　「好，我答應，妳去吧！勖潁已經下凡多時了。」

　　領了指示，紫苑起身，緩緩走出詠絮林……

第一章

漫天飛雪，晶瑩剔透的雪花從北京城的天空降下，慢慢地在大街上堆積出一個銀白世界，厚厚的白雪教人寸步難行，狂傲的寒風透進人的骨髓。

　　在這時節，人們都選擇躲在屋內，讓幾堵牆擋去寒冬肆虐，讓一盆暖烘烘的爐火、一壺熱呼呼的茶水抵去刺骨寒冷。

　　端康紫語拄著杖，看著空無一人的大街，心想，今晚再不可能乞討到食物了，壓壓翻攪的腸胃，她冷得佝僂起身子，好冷、好冷……

　　回首看看來時路，她猜今夜她將魂歸離恨天……

　　過慣養尊處優的生活，她竟連基本的生活能力都沒有，學了十幾年的琴棋書畫，一旦脫離可以依附的支柱，這些東西竟幫不了她存活。離開「那裡」一個多月，用罄身上所有，剩下的日子她只能以乞討為生，身為女子，太可悲……

　　街邊一幢低矮的小屋，屋裡透出的暖暖火光吸引了紫語的視線，她不由自主地走往小屋的方向，想偎近那份渴望已久的溫暖。

　　屋內童稚的聲音響起：「綠螘新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？爹爹，我背得可對？」

　　「很棒，雙雙最棒了。」一個慈藹的聲音透過窗櫺送入她的耳，眼前，她彷彿看到當爹親的正伸手去摸摸孩子的頭髮。

　　「爹爹，我還會一首詩，隔壁林姊姊教我的，您聽聽——雁盡書難寄……」

　　「雁盡書難寄，愁多夢不成。願隨孤月影，流照伏波營。」紫語喃喃地和著小女孩的聲音，唸出這首閨怨。

　　那一年，她十歲，第一次聽到這首詩。那是段不識男女情愛的歲月，但聽著這首詩，她的心仍然模模糊糊地閃過一絲感動……

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

　　那年的冬天來得特別早，霜降剛過，天就落下白雪，突如其來的寒氣讓滿園的梅花提早綻放風華。

　　紫語凍得紅通通的小臉露在棉襖外，大大的兩顆眼睛骨碌碌地轉動。

　　「小兔兔，你在哪裡？」清亮稚氣的嗓音從「謝園」、「柳閣」一路傳到「情樓」，焦慮的情緒透過一聲聲的問話表露無遺。

　　走進情樓，滿園新綻的梅花暗香浮動，卻紓解不了她憂慮的情緒。

　　「大小姐，您在這裡做什麼？」一個年輕的小姑娘攔住她的路。

　　「我要找我的兔兔兒。」她冷得猛搓雙手，想為自己掙得一絲暖意，眼角的淚早已不爭氣地緩緩流下。

　　「小雪兔不見了嗎？」翡翠蹲下身對著她的眼睛問。

　　「是啊！那是阿瑪送我的，要是找不回來，今夜下那麼大的雪，牠一定會被雪掩埋住的。」紫語憂心忡忡地說，一想到牠將因自己的疏忽而受苦，她的淚就不受控制地成串落下。

　　「這樣啊……不如，您先回去柳塢園，我去找幾個人來幫忙找，一找著了馬上送去給您，好嗎？」

　　「可是……」紫語遲疑猶豫著。

　　「要是您被凍病了，王爺知道一定會更加心疼的。」

　　端康王爺膝下有一子二女，其中他最疼惜的就是這位大小姐了，她自小聰慧過人，學書更是過目不忘，家裡的幾個師傅莫不對她讚賞有加。

　　「好吧！那妳去幫我喚人來，我馬上回柳塢園等消息。」

　　「好！別耽擱太久，小心身子，別讓自己凍著了。」翡翠殷殷叮嚀。

　　「知道了，好姊姊，我馬上回去。」見她走遠，紫語背過她，不死心地彎下腰繼續尋找。

　　突然，一聲聲忽隱忽現、斷斷續續的低泣傳到她耳邊。

　　紫語尋聲行去，直直走到了情樓的台階上，看到一個美少婦，正倚窗而立，串串淚水漫過雙頰濕透衣襟。

　　「雁盡書難寄，愁多夢不成。願隨孤月影，流照伏波營。」美婦低吟過，淚洗紅妝濕欄杆。

　　「五姨太，可不可以求求您不要再哭了？待會兒王爺過來看您這樣兒，不是又要怪到咱們下人身上，責罵我們沒有好生伺候？」寬兒不耐煩的聲音從內室傳出。

　　聞言，婦人快快拭去眶邊淚水，可……淚水越擦越多，想止怎止得住？

　　從小就愛哭成性的紫語，看她這副模樣，不由得眼眶一紅，剛止住的淚水又跟著垂落。她走到婦人身旁，推推她，把她拉到室內坐好，用小小的手絹兒幫她拭去淚水。

　　「好嬸嬸，妳有什麼委屈，告訴我吧！讓我來幫幫妳。」

　　「小姐，您怎跑來情園？老爺馬上要到了！」寬兒一看到紫語，嚇得放下高高蹺起的腳，急忙站起身。

　　紫兒不理會她，繼續推著少婦的手問：「嬸嬸快告訴我，妳為什麼哭得這麼傷心？有人欺負妳嗎？」

　　「沒有，我是在想我的郎君和孩兒，不知道他們現在怎麼了？有沒有吃飽穿暖、有沒有凍著？」說到這兒，少婦的淚又止不住地成串掉落。

　　「那妳為什麼不回家，光在這裡掛心他們也無濟於事啊！」

　　「我不能回家……我的身子早已賣給了王爺……」

　　貧賤夫妻百事哀，恩愛夫妻想白首，不過是癡心妄想……

　　「妳是說阿瑪買下妳，妳只好放下兒子丈夫住到王爺府來？」

　　「是啊！小姐，這是大人的事，您一個小娃兒就別管了吧！五姨太是命好，讓王爺看上了眼，從此穿金戴玉不愁吃穿，哪像我們，同樣是被買進府，只能當個下人供主子使喚，我就不明白五姨太到底還不滿意什麼？」寬兒一臉不解。搖搖頭，她勸了一下午，勸得她口乾舌燥，端起茶水喝上一口。這世界就是有人，人在福中不知福。

　　姨太太？阿瑪又買了一個新的姨太太，那額娘不是又要躲在房裡默默垂淚了？

　　她不明白，為什麼阿瑪要不斷不斷地買新姨娘來讓額娘傷透心？這就是風流嗎？有了風流這個藉口，男人就有權理直氣壯地讓女人傷心嗎？她真的不懂！

　　「妳想回家，還是想留在王爺府﹃穿金戴玉不愁吃穿﹄？」紫語仰高小臉，小小的年紀卻滿是大人口吻。

　　「若是小姐肯出手相助，讓奴家能回去與夫君、小犬相聚，奴家會永遠感激妳的大恩大德。」說罷，她屈膝一福。

　　「好！我幫妳，希望你們家從此過著幸福的日子。」這不只是幫她，她也要幫幫她那受盡委屈的額娘。鼓起勇氣、下定決心，她告訴自己別害怕，阿瑪一向疼她，從沒拒絕過她的要求。

　　「小姐，您快回去吧！王爺已經到情園來了。」寬兒頻頻催促著紫語。

　　王爺的護衛們提著燈籠慢慢自遠處走來，在風雪中搖搖晃晃的幾點光明，催促著紫語的計畫加速成形。

　　端康王爺走近，看見最疼愛的女兒兩顆眼珠子牢牢地鎖住自己，一頭霧水地蹲下身，扶住她小小的肩膀問：「紫兒，妳是怎麼啦！這樣看阿瑪？不認識我了嗎？」

　　她深吸口氣，脫口問：「阿瑪，紫兒聽到一闋詞，百思不解它的意思。」

　　「妳唸唸，阿瑪幫妳分說。」他笑了笑，坐到椅子上喝口熱茶，把紫語抱到膝間，對女兒的寵愛表露無遺。

　　「秋月嬋娟，皎潔碧紗窗外。照花穿竹冷沉沉，印池心。凝露滴，砌蛩吟，驚覺謝娘殘夢。夜深斜傍枕前來，影徘徊。」紫語輕輕地把整闋詞背出。

　　「好，我知道了。紫兒，妳看中秋月圓是但願人長久、千里共嬋娟的時候，天下有情人都在這時團聚，可這詞中的婦人卻是形單影隻，淒清孤苦地度過這美好時辰，詞裡露滴聲、蟋蟀鳴驚醒她的殘夢，作者用﹃影徘徊﹄三個字點出她的滿腹哀怨。這闋詞是在寫秋夜懷人。阿瑪這樣說，妳懂了嗎？」紫兒自小早覺、聰穎過人，他從不設限她的各種學習，否則在一般家庭，沒有人會准許少女讀這種情詩豔詞的。

　　「不懂！」她皺起兩彎芙蓉眉，輕搖了頭。

　　「哪裡不懂？告訴阿瑪。」

　　「現在天下太平，阿瑪已經好多年沒出外征戰，您日日夜夜都在家啊！為什麼額娘要唸這首詩？她有離愁情懷嗎？為什麼她讓自己人比黃花瘦，為什麼她要講﹃雖說貧賤夫妻百事哀，誰知高樓連苑的富貴夫妻仍是滿腹悲水﹄？是不是額娘弄錯了？」

　　「妳是說妳額娘……」女兒一說，他才想起，已經好久沒去探望妻子了，原來在這段被他忽略的日子裡她過得並不好。

　　「阿瑪，紫兒想問您，為什麼您要有那麼多個姨太太？為什麼您從來只見新人笑，不聞舊人哭？額娘過得好不好，您早已不在意了，是不是？我不明白，您若不喜歡額娘，為何要娶她入門，若是喜歡，為什麼又不讓她快活？」一大堆「為什麼」問出她滿腹疑惑。

　　「不！我在意，只不過……」

　　「只不過捨不得美妻嬌娘，捨不得芙蓉帳暖的夜夜春宵，殊不知君生日日說恩情，君死又隨人去了。」她站起身，無畏地走向前和阿瑪面對面。

　　這些話她自額娘那裡聽來，初聽時覺得惡毒，現在想來才知，那是存了多少深刻悲哀才說得出口啊！

　　「紫兒，妳說話太歹毒了，女孩家怎心眼狹小至此？往後……」

　　「往後怎容得下夫君的若干小妾？」她接了阿瑪的話。「婚姻對女人是永遠的不公平嗎？那麼紫兒情願終生茹素，永伴青燈古佛，也不願踏入一場不公平的婚姻中。」她話說得重，只盼阿瑪肯回頭。

　　「紫兒，妳今日來是為了和我作對的嗎？」他一擊掌，震落桌上瓷杯。

　　「女兒不敢，只是心中有太多疑惑，我不明白額娘的十幾年青春，怎會換得夫君的無情相待，而五姨太愛子愛丈夫的心，怎又會為了金錢，不得不割捨？為什麼您有權製造人世間的遺憾？因為您是男人，或者是……因為您是高高在上的王爺？」紫語鼓足勇氣把話說完全。

　　「紫兒，妳恃寵而驕了！」他雙目怒瞪。

　　「阿瑪，我親眼見您那些姨太太們，為了爭取您的青睞而彼此爭鬥，我親眼瞧見額娘和五姨太的傷心悲慟，您是最仁慈的爹爹啊！怎捨得一群女人為了您的一時歡喜而傷一輩子心？至少您讓五姨太回家和丈夫兒子相聚，不要拆散了一個幸福美滿的家庭，求求您為紫兒、嫣兒和睿兒積積福吧！」紫兒雙足跪落，盈盈雙眸中蓄滿淚水。

　　為孩子們積福？可不是，若將來他最寵愛的紫兒、嫣兒也是這般受男人欺凌心傷，他怎忍心？

　　「也罷！寬兒，妳去讓馬車夫備車，和翡翠兩個人送五姨太回去！」他長嘆一口氣，重新面對紫兒，許下承諾。「我會去看看妳額娘，並努力讓她不再心傷。」

　　「額娘病了。」她鬆一口氣，綻出如妍笑意。

　　「病了？我怎不知道？請大夫來看過了嗎？」他十分訝異。

　　「她是相思成疾，無藥可醫的。」她吐吐舌頭，調皮地對阿瑪燦然一笑。

　　「妳這丫頭，看來我要限制妳讀那些情詩豔句，免得妳滿腦袋一堆奇奇怪怪的東西。」他笑著摸摸女兒的頭。「我去看看妳額娘，妳也趁早回房歇著，天黑路滑，妳可要小心行走。」

　　「好！」她乖順地點頭。看著阿瑪漸行漸遠的身影，紫兒好驕傲，她有一個好阿瑪，好……爹爹。

　　轉過頭，她對著那位欲語還休的年輕嬸嬸。

　　「小姐，妳的大恩大德妾身永遠銘記在心。」少婦喜極而泣，驀然，想起什麼似地，從頸上取下一顆紫水晶，掛上紫語胸前。「妳的恩德我無以回報，這是卓家的傳家之物，只傳予長男媳婦，我從婆婆手中取得它，今將其轉贈於妳，願它佑妳平安康泰。」

　　「不！我不能收下，這是妳的傳家寶。」紫語推卻。

　　「這是我的一點小小心意，請小姐收下當作紀念，他日若有緣再見，讓我們共憶起這段緣分。」她對紫語嫣然一笑，轉身隨寬兒走出情樓。

　　這是紫兒第一次、也是最後一次看到卓柴萍，卻沒想到這段緣分卻緊緊地牽繫著她往後的命運。

楔子

　蓬萊仙島中有個薄命林，林中的紅顏洞裡住著掌管天下百花的百花仙子，百花仙子手下有數名小花仙、一位鶴髮童顏的菩提老叟和照顧崖上百花仙草的少年童子。被照料的植株經過千百年的甘露滋潤後自能化為人形，下凡為人間增添鮮豔。

　　這百花仙子生得嬝娜纖巧，嬌若春花、媚如秋月，行事溫柔平和，素日與島上眾仙各個交好，頗得人緣。對待下屬亦如此，從沒有在上位者的專橫架勢。

　　這日，她移駕到遣仙居，接過芍藥仙子遞上的茶水，淺嘗一口，笑道：「這茶益發好了。」

　　蓼花仙子接口：「此茶出在放春山上，又以靈花仙葉上的...