第一章　回京

因喀爾喀人為結盟會談方便，大營中便齊齊駐紮了六大部落的六大首領，鎮北侯發起的這次深夜突襲，倒算得上是一網打盡了。

　　在火攻與騎兵突襲雙重進攻之下，六大首領死一人，另重傷一人、輕傷一人皆成俘虜，其餘三人在部下拚死掩護下，突襲出包圍圈後，立刻倉皇北竄，結盟尚未開始便已中斷。

　　兩日後，八百里加急的快馬將戰報傳回朝廷，龍顏大悅，封帶領尖兵深入敵營的鎮北侯世子穆桓為五品龍驤將軍，賞戰役中受傷的鎮北侯次子穆楨從五品騎都尉銜，並恩准穆楨回京養傷。

　　同時，任命遼東知府蘇皓兼任遼東兵備使，以兵備知府的身份協助遼東總兵穆淵江，共商戰事機要。

　　又是幾日後，蘇皓在府衙接了旨，面上雖然不顯，心底卻難免又笑又嘆。

　　要知道大晟朝的知府皆是五品官職，若兼任了兵備使，他也算連升兩級升至正四品了，可遼東自幾十年前歸於大晟朝版圖，山海關外便只有一個孤零零的遼東府，並不曾設省級總督府與布政司，更不曾設兵備道與巡撫司，如今聖上卻突然封他一個兵備知府……也實在太突兀了些不是嗎？

　　當然若換成別的知府，哪怕這兵備使是個聾子的耳朵純擺設，定然也甘之若飴。

　　畢竟這是才到任兩年多，便在官職上升了兩級，也算沒白出來外放歷練，外加有過這個兵備使的資歷，或許回京後還能謀一個兵部左右侍郎做做，可蘇皓的老父親便兼著兵部尚書職，哪有父子同衙為官的道理？

　　再說，前幾年鎮北侯府的老侯爺頻頻求到父親跟前，不就是不想讓朝廷給遼東派個巡撫來，平白多一個「婆婆」轄制了總兵兵權嗎？

　　經父親與幾位老臣委婉進言道明瞭利弊後，聖上也覺得給區區一個遼東府派駐巡撫，有些大驚小怪了，怎麼如今卻又設了個兵備使，這不是平白將他架在火上烤？

　　蘇皓倒是非常信得過穆淵江的為人，定不會在這事上跟他有疙瘩，更別說兩人將來還是極可能成為兒女親家的。

　　可聖上給了他這個職位，可不是想叫他做擺設吧？

　　他作為遼東府的知府，也的確有攘外護民的職責，可那也是在文官的管轄範圍內。

　　如今多了這麼一個兵備使的頭銜頂著，往後的奏折都要厚上幾分，這、這叫他往後如何與鎮北侯相處啊！

　　等蘇皓下衙歸了家，還在為這件事悶悶不樂。

　　陶然將楊平叫出去問了問，知道爹爹在為此事煩憂，便笑著來到書房開解。

　　「我猜定然是鎮北侯給朝廷的戰報裡寫了來龍去脈，說是多虧爹爹當初的妙計，為他奪得了一個冬天的先機，才取得這次大勝呢！叫我說啊，您只管將那兵備使當成一個虛職，當作是聖上對您的嘉獎就是了。」

　　她聽穆桓講過，喀爾喀人雖是最擅長騎射，到底是遊牧打獵的民族，難免小心翼翼，甚至疑心極重。

　　當初爹爹受了傷並大肆渲染，喀爾喀幾大部落首領都懷疑這是唱空城計的前奏，因此才使得頭年冬天的邊境分外寧靜。

　　蘇皓微微皺眉，「這是妳聽穆家那小子說的？我刻意宣揚受了重傷之事，也是為了遼東百姓少受一冬天的騷擾和掠奪，可不是為了叫鎮北侯替我在聖上跟前要嘉獎。」

　　見到爹爹倒好似被她這話傷了自尊，陶然忙收起笑臉，嚴肅地道：「爹爹此言差矣。就算鎮北侯的戰報裡果然那樣講的，那可是爹爹實打實做出的事，又不是言過其實……」

　　「陶姐兒妳還小，妳不懂……」

　　蘇皓眉頭皺得更緊，「這些駐守邊境的將軍總兵們，最怕受人轄制了。這也就是我吧，換了旁人，只怕往後很難以與妳穆伯伯相安無事呢！」

　　「我知道。」陶然明亮的大眼一眨不眨的看著父親。

　　「當初鎮北侯老侯爺之所以不管祖父如何推拒，都頻頻派穆四哥上門去，便是想請祖父在不設巡撫的事上，替遼東說幾句好話，我也遇上過兩回。」

　　「可是您自己都說了，換了旁人恐怕很難與穆伯伯相安無事，那麼這兵備使的位子，您坐不比旁人坐更好嗎？若不是有您在，還能令您兼職，聖上從別處派來一個兵備使監軍，那才是穆伯伯和您噩夢的開始呢！」

　　其實蘇皓真是如陶然所想，他並不是怕從此與鎮北侯穆淵江難以相處，而是覺得這個職位來得太輕鬆，甚至傷了他的自尊。

　　在他的意識裡，他只是巡城時受了個箭傷，又刻意宣揚了一番，目的不過是想換一個冬天的邊境安寧，跟如今這場大勝有什麼直接的關係？

　　可他卻得了莫大的好處、官升兩級，在他看來，恐怕都是鎮北侯在戰報裡繁花似錦的替他請功了。

　　更甚至……是鎮北侯穆淵江想叫他乖乖將心肝兒的女兒，奉獻給穆家做媳婦的前奏。

　　不過如今聽到女兒這麼一說，蘇皓突然從死胡同裡抽身而出了。

　　他也為官七年了，又怎麼不知道皇權最要緊的，便是擅長平衡之術呢？

　　當初聖上同意不在遼東設巡撫，已經是極難得的一次退讓了，如今突設一個兵備使，未嘗不是又一個平衡之術的開始。

　　哪怕穆淵江的戰報裡並未替他請功，也從不曾打他女兒的主意，這個兵備使……該設也得設啊！

　　因此，女兒說得極對，與其叫朝廷派來個旁人做這個兵備使，倒不如由他來做。

　　他與鎮北侯穆淵江的關係擺在這，無論是聖上想要的平衡也好，還是兩人私下達成什麼協定也罷，這都不是難題。

　　倒成為了朝廷、他與穆淵江三方最好的選擇了，遼東百姓也受益良多呢！

　　「倒也是妳說的這個道理。」蘇皓無奈笑道。

　　其實就連女兒都想得明白的事，他又何嘗不懂呢？

　　他早在接旨時就這般想過，卻一直都難以說服自己，他可還沒點頭同意收穆家的聘禮呢！

　　穆淵江那老小子，不經他同意便在戰報裡替他請功，怎麼看都令他覺得官升兩級是賣女兒換來的。

　　不過話再說回來，若是女兒當真值得穆淵江那老小子這般籌劃討好，倒好像也是個好事。更何況穆淵江可沒吃虧，既有了他這個好說話、好相處的兵備使做搭檔，又有他的女兒將來給穆家做媳婦，那老小子才是魚與熊掌兼得的呢！

　　蘇皓這麼想罷，心底又有些憤憤然。

※

　　在遼東過罷中秋，天氣漸漸寒涼了起來，陶然也終於決定，等八月二十七，便與進京獻俘的穆桓一同啟程回京，而不是等待明年春天和爹爹蘇皓回京述職了。

　　她這個決定，表面上看起來太過倉促不假，甚至她也知道可能會令爹爹不虞。

　　可她必須得捍衛幾近到手的成果，因此她也不在乎倉促不倉促了。反正她也沒太多行李和僕婦，三、四輛車便足矣，想必也不會給穆桓添什麼麻煩，反正他要進京獻俘，一個羊是趕，兩個羊也是放。

　　要知道，穆桓已經快滿十七歲了，這次既要進京獻俘大出風頭，又是新得了聖上的嘉獎做了五品龍驤將軍，必然風光無限。

　　她若不一路跟隨他，將他更深刻的打上她的烙印，同時宣告給京城眾多貴女知道，他的所有權是她的，誰也不要妄想叫家中父母替她們定下這個新貴做夫君……恐怕穆桓才至京城，說媒的就得在鎮北侯府大門外排出兩里路吧！

　　蘇皓得知了女兒這個決定，不由得有些氣憤。

　　陶然的小心機肯定瞞不過他去，因此也更加叫他認識到女生向外，敢情他這些年是白疼了這個女兒了？

　　這還沒出嫁，心就不在他這個當爹爹的身上了，叫他情何以堪。

　　陶然見爹爹自從她做了這個決定後，便不大愛搭理她，終於理解了穆桓為何每次提起定南侯世子梅邵庭來，就滿面的不高興。

　　這些做父親、做哥哥的，只要是真心待女孩兒家好的，誰願意半路殺出個傻小子來，將自家的女孩兒奪走呢？若依著他們，恐怕他們是寧願將女兒、妹子留在家一輩子也不嫌，還要好好疼愛的。

　　「爹爹就饒了我吧？我如今都十四歲了，還沒給母親過過生辰呢！」

　　陶然沒皮沒臉的賴在蘇皓身邊，拿出于氏十月的生日做擋箭牌，「您看我這次費盡心機淘換了些好東西，若能親自送回京城給母親做壽，母親定然會很高興的。」

　　當初在綏中時她就惦記著，等有了機會，定然要在那裡多買幾百畝將來能打出溫泉水的地，頭些天偷偷和穆芸、穆蕾說了，二人都頗感興趣，三人便各自取了私房銀子去求穆桓，叫穆桓差人去了綏中，按著陶然畫下的地圖，買了幾個莊子和幾百畝零散的土地。

　　如今那些成果分到陶然手上，有一個帶著三百多畝地的田莊，和兩塊都是一百畝左右的田地，陶然打算拿出一塊地來送給母親，權當是送給母親的壽禮。

　　雖然綏中當地人還不大知道當地能打出溫泉，加上很多人家唯恐戰亂爆發，都踢地賣產業的進了關，一畝地才不過花了三兩銀子。

　　可陶然卻是知道綏中將來有多麼炙手可熱，想必再過三年，母親就會知道她送的那份壽禮有多貴重了。

　　至於當初于氏交給她的那個綏中小院的房契，她到了遼東後便欲交給蘇皓，蘇皓也送給她了。

　　小院交給穆桓差人勘量過了，地下也有溫泉水，陶然如今也算是個有私產的人了，更不會吝嗇花了三百兩銀子買來的土地。

　　聽到陶然這麼一說，蘇皓倒是不覺得女兒在糊弄他，反而鬆開了眉頭。

　　陶姐兒去年冬天來時，和于氏在綏中相處得還不錯，若能早些回去和于氏再鞏固鞏固好不容易建立起來的母女關係，也算是件喜聞樂見的好事。

　　既如此，回就回吧，也省得他日日憂心萬一邊境打起來……

※

　　轉眼，就到了八月二十七這一天，宜出行。

　　總兵府眾人與蘇皓將穆桓、穆楨和陶然送到南城門，又殷切的叮囑了好久，穆芸、穆蕾姐妹又拉著陶然依依惜別了一陣子，還早早相約明年再見，也就到了上路時分。

　　陶然卻不急著上車，而是緩緩來到鎮北侯穆淵江跟前，斂衽施了個大禮，口中亦是緩聲道：「穆伯伯，我就將我爹爹交給您了，我爹爹是個文官，對行軍打仗不在行，還請您今後多多包涵、多多照顧。」

　　她的確不敢大喇喇的說：我爹的身家性命就交給您了。

　　如此一來，看似好像她藉機替爹爹賴上了人家，可她知道鎮北侯是個外粗內秀之人，想必她這一番話他也聽懂了。

　　穆淵江慌忙虛扶了陶然一把，笑道：「賢姪女快快起來，妳爹爹和我是什麼交情，妳只管放心回去吧，只要有我在，我保證不會讓妳爹爹少一根寒毛。」

　　不過想到當初也是有他在，蘇皓卻在巡城時被冷箭傷了，穆淵江的面色便有些臊得慌。

　　好在陶然只當作沒看見，軟軟的說了聲：「那就多謝穆伯伯了。」

　　這才轉身又對送行的眾人揮了揮手，又到爹爹跟前說了聲保重，便扶著楊嬤嬤的胳膊，上了馬車。

　　只是臨放下轎廂帷幕前，陶然還是半打著簾子，留戀的看了看車下眾人，以及遠方的山色。雖然她只在這遼東府住了短短的八個月，卻是她與爹爹相處最親密的日子。

　　同樣是在這八個月裡，她與穆桓奠定了青梅竹馬的情分，與穆家姐妹成了最鐵的手帕交，同時也討得了鎮北侯夫婦的歡心。

　　這八個月真值了，也因此更加令她難以割捨……

　　「陶姐兒別哭，到了家就趕緊來信報平安。」穆芸瞧見陶然眼中含淚，便快步上前兩步，亦是依依不捨的叮嚀。

　　穆蕾也慌忙撲了過來，話語聲中含著滿滿的溼意，「我姐姐說得對，陶姐兒妳可別掉眼淚，妳若是掉了眼淚，我也會忍不住的……」

　　陶然輕笑著抽了抽鼻子，「好，我不哭，芸姐姐、蕾姐兒多保重，咱們明年春暖花開時京城見。」

　　又對眼中一樣含著淚水的蘇皓揮了揮手，「爹爹，女兒走了……」旋即便掩住面孔，狠心丟下手中半搭的簾子，所有送行的人終於消失在她眼前。

　　有道是送君千里終有一別，原來就是這個意思啊！

　　陶然靠回車中，眼中忍了很久的眼淚終於撲簌簌滴落。她從不後悔將回京之日提前了這麼多，只是想到人生的決定總是這般有得有失，心頭就是無比無奈。

　　這時，卻聽楊嬤嬤驚呼了一聲，將她從淚眼朦朧中喚醒，「姑娘妳快瞧，咱們周圍怎麼這多軍隊？」

　　聽到楊嬤嬤這麼一說，陶然也顧不得哭了，慌忙將轎廂側簾掀起一個小小的縫隙朝外看了去。

　　可不是，這城外竟然最少也有五百騎兵。

　　 難道這都是陪著穆桓進京獻俘的？如果真是……聲勢未免太浩大了些吧，就不怕當今聖上責怪並起了疑心嗎？

第一章　回京

因喀爾喀人為結盟會談方便，大營中便齊齊駐紮了六大部落的六大首領，鎮北侯發起的這次深夜突襲，倒算得上是一網打盡了。

　　在火攻與騎兵突襲雙重進攻之下，六大首領死一人，另重傷一人、輕傷一人皆成俘虜，其餘三人在部下拚死掩護下，突襲出包圍圈後，立刻倉皇北竄，結盟尚未開始便已中斷。

　　兩日後，八百里加急的快馬將戰報傳回朝廷，龍顏大悅，封帶領尖兵深入敵營的鎮北侯世子穆桓為五品龍驤將軍，賞戰役中受傷的鎮北侯次子穆楨從五品騎都尉銜，並恩准穆楨回京養傷。

　　同時，任命遼東知府蘇皓兼任遼東兵備使，...