第一章 連環

　　第二日明菲照例過去伺候，龔二夫人已得知昨日的事，心情很不好，不要她在旁邊，只叫她：「妳去帳房做妳的事，我這裡有朱姨娘就行。」

　　明菲左右一張望，龔婧琪根本躲得無影無蹤。她癟癟嘴，龔婧琪就這麼害怕陪她去算帳？不去也行。

　　龔妍碧抱著個針線簍子，眼裡滿是血絲：「嫂嫂，我陪妳去。」

　　明菲微微一笑：「走吧。」

　　二人默不作聲地進了帳房，龔妍碧先把身邊的丫鬟打發了，對著明菲就紅了眼。

　　明菲默默地看著她，還是採取以往的政策，不勸也不問。

　　龔妍碧的眼淚終究沒流下來，但表情很悲淒：「嫂嫂，我錯了，妳別和我計較好嗎？」

　　明菲笑著遞茶給她：「瞧妳，怎麼莫名其妙的說這個？」

　　龔妍碧端著茶，盯著茶碗看了一會兒，帶著破釜沉舟的表情：「就是妳先前和我說的那兩個人，前些日子我姨娘一直沒拿定主意，不知現在還有機會嗎？」

　　明菲笑笑：「怎會沒有？說過要等妳們回話的。雖然妳們可能瞧不上，但妳一日沒明確拒絕，我就要想法子為妳拖著。我做事情就是有這個優點，言而有信。」

　　龔妍碧被她不輕不重地刺了一下，也顧不上計較，連忙道：「我姨娘說那個方七不錯，我們本來也就圖個安穩。她想親自來和妳說，可是夫人那邊看得緊。夜裡，嫂嫂可不可以讓人把月亮門那裡的狗拉開，我們過來找妳們？」

　　明菲也不刁難她：「可以，就亥時吧。」

　　她大大方方地當著龔妍碧的面，起身尋到了那個裝帳簿的箱子，拉著門使勁晃了兩下，笑道：「如果有鑰匙就好了。」

　　龔妍碧道：「這個鑰匙一直都是夫人貼身帶著的。」她沉默片刻：「假如妳想要，我會想法子弄了來。」

※

　　這一夜，明菲和龔遠和拿著一團熏蚊子的艾草，守在月亮門附近低聲說笑，先前沒什麼聲息的眾狗突然騷亂起來，龔遠和低聲訓斥了一通，道：「來啦。」

　　片刻後，龔遠科果然鬼鬼祟祟地走過來，低低咳了一聲，龔遠和笑著站出去：「做什麼？」

　　龔遠科瞟了瞟月亮門這邊：「你過來？」

　　龔遠和搖頭：「要是人家把我當賊打了怎麼辦？你們過來！」

　　他側身讓路，一身青衣的朱姨娘迅速從陰影裡走出，快速穿過月亮門。

　　「姨娘這邊請。」龔遠和迎上她，二人一同走到陰影處低聲交談，明菲和龔遠科二人隔著一道門，大眼瞪小眼。

　　那邊很快談完分開，朱姨娘扔了件東西給龔遠和，很不高興地轉身就走。

　　明菲問龔遠和：「你的條件很苛刻吧？」

　　龔遠和遞了把鑰匙給她：「這是妳白天向二妹要的鑰匙。她想用這把鑰匙來換二妹的婚事，我不願意，叫她母子按我說的再給龔大老爺寫封信，就說她們過不下去了，把妍碧和遠科的婚事交給我來辦。她什麼時候寫了，我就什麼時候叫方家來提親。」

　　雖然不可能得逞，卻可以狠狠逼龔二夫人一回。

　　明菲握著被摩擦得通體圓潤的黃銅鑰匙，道：「這個鑰匙明顯就是她們早就有了的。」

　　龔二夫人貼身帶著的鑰匙、朱姨娘母女的籌碼，這麼輕易就到手了，讓人反而有些不踏實。

　　

　　

　　已近黃昏，天氣尚無比炎熱。夏蟬在枝頭聲嘶力竭地拚命叫喚著，明菲一手撐下巴，一手無精打采地撥著算珠，算珠發出空洞、沒有任何節奏的「劈啪」聲。

　　看來今日又不可能打開那個櫃子了。

　　自從得到那把鑰匙後，情勢就變了，彷彿是朱姨娘心有不甘，故意和她作對一般，從不肯和她一起進帳房的龔婧琪這兩日總和她同進同出，弄得她半點機會也沒有。

而龔遠和叫朱姨娘寫的那封信，朱姨娘也一直在推，說是她得好好想想，怎麼說這個話才是。

　　明菲嘆了口氣，把目光投向坐在窗外朱槿花下繡花說話的龔婧琪和龔妍碧。

　　龔婧琪今日穿了一身粉藍花紗衣裙，綰著望仙髻，髮間半纏著碎玉與米珠串成的流蘇髮帶，日光透過朱槿花枝，投影其上，照射出五彩光芒，照得她的臉圓潤美好，充滿了朝氣。

　　龔妍碧穿著淡粉色的纏枝薔薇薄緞製成的交領窄袖小襖，繫著褐色撒花紗裙，纖長的手指拉下一朵朱槿花，眉間含了無數輕愁。

　　明菲饒富興致地看著這姐妹二人，從周家回來後，她就覺得龔婧琪和龔妍碧之間的關係很微妙。

　　龔婧琪面對龔妍碧時，會不禁心虛，龔妍碧當著龔婧琪的面總是和藹可親，可是背地裡卻是滿臉的陰沉。

　　忽見龔二夫人屋裡的小丫鬟匆匆走了過來，滿臉是笑地道：「三小姐，蘇家來了位嬤嬤，給您帶來一筐荔枝，夫人請您過去一下。」

　　蘇家是龔婧琪未來的婆家，龔婧琪滿臉通紅，拉著龔妍碧：「二姐，我們一道去。」

　　龔妍碧收起笑容，垂下眼：「我就不去湊這個熱鬧了。要是人家問起來，對三妹妹也不太好。」

　　龔婧琪有些尷尬，轉身看向明菲，正好看見明菲臉上促狹的笑意，她一跺腳，害羞地轉身地跑了。

　　她一走，龔妍碧就低頭看著地上殘留的朱槿花發起呆來。

　　機不可失，明菲立刻站起身來，衝一旁的金簪和白露使了個眼色，金簪和白露立刻把門給守住。

　　明菲快步走進堆放帳簿的屋子，拿出那把鑰匙塞進鎖裡，手上用力，輕輕一扭，出乎意料的事情發生了。

　　「嘎砰」一聲輕響，那把看似牢固無比的鑰匙竟然斷在鑰匙孔裡。

　　上當了！明菲暗自叫苦，身上迅速沁出一層薄汗來。她立刻走出去，打算叫龔妍碧進來，誰知龔妍碧早已走得無影無蹤。

　　金簪見明菲臉色不對，忙道：「大奶奶怎麼了？」

　　「鑰匙斷了。」

　　金簪走過去一瞧，不由得連連叫苦：「大奶奶，二夫人不會藉著這個機會鬧吧？二小姐這個時候跑得不見人影，也是故意的吧？」

　　明菲也不知道朱姨娘和龔妍碧此舉的目的到底是什麼，只能推論，朱姨娘在鑰匙上搞鬼，應該是為了報復龔遠和逼她寫信，或者根本就不打算將這麼重要的東西交給他們，但被逼著，不得不拿把一擰就斷的假鑰匙好堵住他們的口。

　　如果他們事後怪罪，朱姨娘還會大言不慚地說，她給的就是真鑰匙，是被明菲擰斷的，此外她一概不知。

　　到時他們還得求她幫忙掩護，好把斷鑰匙取出來。畢竟偷鑰匙開帳簿櫃子這種行為，說出去和竊盜差不多，難聽得很，到時朱姨娘還不得抓著這個把柄掌握龔遠和嗎？

　　不管朱姨娘的目的是什麼，明菲只知道，她絕不能叫朱姨娘得逞！只要能把鑰匙掏出來，朱姨娘就拿她沒辦法。

　　她左右張望，試圖找到一根細鐵絲、細銅絲之類的東西將斷鑰掏出來。一眼望去，到處都是笨重的櫃子、華貴的傢俱，任何能用的東西都沒有。

　　金簪見形勢不對，忙吩咐白露守好門，自己和明菲一起想法子。她抓住鎖使勁抖，用髮針挑，通通無效。

　　正在手足無措之時，「大奶奶，有人來了。」白露低低喊了一聲。

　　明菲忙將鎖擺正，疾步走出，假意端了半杯茶靠在桌邊輕啜起來。

　　「嫂嫂，還是妳陪我一道去。」龔婧琪快步走進來，嬌嗲地抱住明菲的胳膊：「那位嬤嬤挺厲害的，每次見到我總是挑我的錯，妳給我壯壯膽子。」

　　明菲笑道：「妳折回來就是為了這個？什麼嬤嬤，不過就是下人，她怎麼敢當著嬸娘的面挑剔妳？」

　　龔婧琪咬著嘴唇：「她是蘇家老太太的陪房，又是蘇老爺的乳娘，論輩份，高我兩輩呢。」

　　蘇家並不住在水城府中，而是住在水城府約一百里外一個小鎮的一座大宅子裡，家中算是耕讀傳家的讀書人，規矩大，禮節重，蘇老爺在京城為官，這門親事是龔婧瑜在京中牽線搭上的。

　　蘇老太太觀念老舊，不太瞧得上這一輩才成官家的龔家，只是為了兒子的臉面，又想著這反正不是長孫媳，也就勉為其難地應下。

　　卻總是派身邊這位親信趙嬤嬤來看龔婧琪，一會兒挑剔衣服，一會兒挑剔首飾，挑坐姿挑談吐，務必要叫有錢的新媳婦心存畏懼，進了門後乖巧溫順，不敢把小姐脾氣和商人習氣帶進門去。

　　龔二夫人為了京中那個當差的八品小官女婿，硬生生地將這口氣嚥下，每次趙嬤嬤來了總是小心應承，塞銀子塞首飾，千方百計討好這位蘇家老太太身邊的紅人。

　　一來二去，倒叫這位趙嬤嬤鼻孔更加朝天了。

　　這件事明菲曾聽紫菱說過，心中有數，便正色道：「她再高妳兩輩又如何？始終是奴！她若欺妳，也是欺主家！不該理的就別理！還沒進門就軟成這樣，以後若能跟著進京就罷了，若只能留在家中侍奉老人，妳怎麼辦？」

　　龔婧琪沒想到她會說出這樣一番話來，有些發愣，低著頭想了片刻，小聲道：「那怎麼辦？已經定親了，難道要叫他們說我不聽話？」

　　明菲道：「妳就推病別去了，她什麼東西，要見妳就能見？派人去說一聲，就說妳中暑了。她能怎樣？趕緊回去躺著去。」

　　她現在心中記掛著那把鎖，哪敢離開這裡跟龔婧琪一道去？

　　龔婧琪眼睛一亮，埋頭想了片刻，還是搖頭：「算啦，她挺討厭的，要是聽說我不舒服，準追到我那裡去，到時挑的刺更多。」

　　又使勁地拉明菲：「嫂嫂，還是妳和我一道去，求妳了。」

　　明菲抓著桌沿不放：「嬸娘要我早日將帳簿看完呢，我還差那麼多，得抓緊時間。她又沒叫我去，看見我丟下這裡，跑去那邊看熱鬧，准不高興。」

　　龔婧琪急得跺腳：「嫂嫂，這很快就要用晚飯了，我娘若說什麼，我在前面擋著，好不好？」

　　明菲笑著搖頭：「不好。要是嬸娘生氣，妳哥哥會罵我的。」

　　龔婧琪皺起眉頭：「嫂嫂，妳真的不跟我一道去？」

　　明菲還是搖頭：「我去了也幫不著妳，妳得靠自己才行。給妳出了主意，妳又不聽。」

　　龔婧琪微微嘆了口氣：「隨妳吧，那我走了。」

　　明菲衝著她搖手：「別怕。」

　　龔婧琪又回頭，臉上帶著討好的笑容：「嫂嫂，妳還是陪我吧？」

　　見明菲毫不所動的樣子，她無奈地嘆了口氣，轉身離去，走了不遠，又回頭看了明菲一回。

　　金簪道：「大奶奶，三小姐今日的膽子可真小，怎麼突然間就這麼依賴您了？」

　　明菲低頭默想片刻，想到一個主意，先走到雕花門邊側耳聽了聽，裡面的人已盡數離開，鴉雀無聲。她便叫金簪把門閂死了，三人一道進了庫房。

　　「我們把這兩個櫃子換一換，我再把上面貼的紙條給換了。」朱姨娘就算摸進來查看，暫時也不會發現，只會以為她還沒動手。只要混過這時候，她就有法子解決。

　　金簪聽完明菲的主意，抬頭看著那一排櫃子，驚叫：「大奶奶，我們能搬得動嗎？」

　　她看了看明菲的細胳膊：「您是不知道這裝了帳簿的櫃子有多重吧？和石頭差不多的。」簡直就是異想天開。

　　明菲咬著牙道：「還沒試，妳怎麼知道我們搬不動？我力氣很大的。」她裝模作樣地晃了晃胳膊。

　　金簪嘆了口氣：「您一定要試就試吧。不過，您可別推出一個角來又喊不行，不前不後的，更是顯眼。」

　　明菲道：「我知道！」捲起袖子蹲起八字腳扶住了櫃子。

　　金簪和白露只好配合。

　　「一、二、三！」櫃子晃了晃，落下一層灰塵。

　　明菲喘了口氣，埋怨金簪和白露：「妳們怎麼不使勁？」三個女人竟然推不動一個櫃子。

　　白露委屈地揉了揉手腕，金簪沒好氣地道：「您力氣大，奴婢可是自小沒幹過粗活，已是拿出吃奶的力氣了。」

　　沒法子，這些丫頭名為丫頭，過的是小姐日子，能指望她們有多大的力氣？

　　明菲只得放棄這個法子：「趕緊讓人去家裡喊大爺來接我回家，直接叫他過來這邊。」

　　正說著，門被人敲響了，是看院子的婆子，手裡拿著兩隻牛油蠟燭，陪笑道：「天色暗了呢，大奶奶要不要掌燈？」

　　金簪看了看屋裡，並不算黑，但若是明菲要長留此處，為避免她總來打擾，還是點上蠟燭為妙。

　　她遂接了蠟燭，塞了兩個銀角子給那婆子，吩咐道：「勞煩嬤嬤幫我去隔壁，給看門的馬大哥說一聲，就說大奶奶要多看一會兒帳簿，讓大爺過來接大奶奶。」

※

　　趙婆子坐在龔二夫人下方的凳子上，手裡端個粉彩茶碗，和龔二夫人說著鄉下的趣事，不時瞟瞟坐在一旁無精打采地搧扇的龔婧琪。

　　她越看越覺得，龔婧琪這身衣服用料太華貴，頭上那髮飾也太閃亮，女孩子家還是要以端莊大方、樸素實用為主，等一下得說說才是。

　　龔二夫人見趙婆子眼神不善，趕緊找些話題來說，試圖引開趙婆子的注意力。

　　龔婧琪猶不覺，煩躁地起身走到窗邊，拉著湘妃簾上的拉繩使勁甩了幾下，湘妃簾發出「啪」的一聲輕響。

　　趙婆子終於忍不住，笑道：「三小姐這是累了吧？老奴說的這些鄉村小事，實在怪沒意思的。我們老太太就經常罵老奴嘴碎討人厭。」

　　龔婧琪如同沒聽見一般，只顧低著頭扯著拉繩玩。

　　趙婆子老臉掛不住，使勁咳了一聲，看向龔二夫人，訕訕笑道：「老奴果然嘴碎招人厭。」

　　龔二夫人心中十分惱怒，什麼東西，也敢跑到她家中來撒野？

　　但為了不叫龔婧琪將來日子難過，終究不敢得罪這個狡猾老婦。只能僵著臉笑道：「嬤嬤說哪裡話？是我這些日子病久了，她一直在身邊伺候，累極了，難免有些神思不屬。」

　　又回頭喊龔婧琪：「琪兒，趙嬤嬤和妳說話，妳沒聽見？」

　　龔婧琪如夢初醒，掩去眼裡的不耐煩，回身笑道：「真是對不起，今日暑氣有些重，我有點不舒服，怠慢了嬤嬤，還請嬤嬤別計較。」

　　趙婆子這才高興了些，說了個偏方：「三小姐試試鹹的綠豆湯，挺不錯的。」

　　龔婧琪忙道：「還是嬤嬤見識廣，我這就派人去廚房裡做來。」

　　她才走幾步，龔二夫人就喚住她，眼神嚴厲：「趕緊回來，趙嬤嬤難得來一趟，妳要好好陪她說話才是。」

　　龔婧琪應了，慢步走出簾外，四處一打量，找到一個與朱姨娘關係較好的小丫鬟，低聲交代：「妳去廚房裡和朱姨娘說，要鹹的綠豆粥，然後再去帳房裡，說夫人請大奶奶來用晚飯，請她務必要來。」

　　小丫鬟囁嚅道：「要是大奶奶不肯來怎麼辦？」

　　她也不是笨的，若大奶奶肯來陪這討厭的老婆子，先前就跟著三小姐一道來了，哪用得著再去請？

　　龔婧琪沉了臉：「那就是妳的事了，無論如何妳都得把她給我請來。若這麼點事都做不好，要妳們這些奴才做什麼？」

第一章 連環

　　第二日明菲照例過去伺候，龔二夫人已得知昨日的事，心情很不好，不要她在旁邊，只叫她：「妳去帳房做妳的事，我這裡有朱姨娘就行。」

　　明菲左右一張望，龔婧琪根本躲得無影無蹤。她癟癟嘴，龔婧琪就這麼害怕陪她去算帳？不去也行。

　　龔妍碧抱著個針線簍子，眼裡滿是血絲：「嫂嫂，我陪妳去。」

　　明菲微微一笑：「走吧。」

　　二人默不作聲地進了帳房，龔妍碧先把身邊的丫鬟打發了，對著明菲就紅了眼。

　　明菲默默地看著她，還是採取以往的政策，不勸也不問。

　　龔妍碧的眼淚終究沒流下來，但表情很...