破解生命的密碼——基因
讓我們追隨科蛛人的腳步,從尋找基因一路探索到基因的改造,唯有理解基因,才有機會創造未來奇蹟!
撰文/張容瑱 繪圖/張睿洋 企編/盧心潔
你聽過「蜘蛛人」嗎?他原本是一位平凡的學生,在一次課外活動中被「基因突變」的蜘蛛咬傷,因而獲得蜘蛛的能力,像是製造強韌又有黏性的絲線,咻咻咻的在高樓大廈之間擺盪穿梭,來去自如。蜘蛛人具備特異能力,不僅可以保護自己、打擊罪犯,還能拯救社會大眾,真是令人佩服不已!
蜘蛛人雖然是漫畫和電影虛構的超級英雄,不過,以現在的基因工程技術來說,把一種生物的基因轉移到另一種生物身上,早已不是天方夜譚,而是輕而易舉的事,舉凡把人類的基因放入細菌中,讓細菌製造我們需要的蛋白質,或是把抗蟲的基因轉移到農作物,讓農作物變得具有抗蟲能力。那麼,把其他種生物吐絲、彈跳、再生等非凡的能力,透過基因轉移到人類身上,終有一天也會實現……
在那天來臨前,讓我們先來了解基因是什麼、怎麼運作,又要如何改造。《科學少年》特地為大家邀請到蜘蛛人的遠房親戚—科蛛人,他不只是這方面的專家,更身體力行,用自己來彰顯基因的威力,一起來聽他說說基因的故事!
基因追追追!
哈囉,我是科蛛人。我知道大家都迫不及待想變成像我一樣的超級英雄,但其實你只是想體驗在空中盪來盪去的樂趣吧?不管如何,在改造基因之前,你得先知道基因是什麼!就讓我們回到過去,看看歷年來科學家怎樣抽絲剝繭,發現基因的存在、破解DNA的構造!
科學家知道基因位於染色體上,而染色體由DNA和蛋白質組成,那麼,基因到底是DNA,還是蛋白質呢?
光是讓科學家透澈的認識「基因」這個概念,就跨越了將近一個世紀,而「基因」與人類的故事當然還沒結束囉!接下來請跟著我繼續讀下去,一步步深入基因,解開它的祕密,也許你會對我的「超能力」有不同的見解喔!
原來這就是基因!
看完了基因追追追的故事,你應該知道,想理解基因得從DNA開始。DNA由四種不同的化學分子組成,這些分子各自攜帶一種不同的鹼基,分別簡稱為A、T、G、C。四種化學分子就像積木一樣,一個接著一個的形成一條長鏈,然後與另外一條長鏈左右拼接,結合成雙股,再扭成螺旋形,這就是DNA了!
平常這些細細長長的DNA會纏繞起來,與蛋白質一起構成染色體,存在於細胞核中,當細胞分裂、DNA需要工作時,染色體才會鬆開,讓DNA複製或製造蛋白質。
那麼,基因有何功能?
基因位於染色體,其實就是一段段帶有特殊訊息的DNA,這些訊息以A、T、G、C「寫」成,主要是細胞用來製造蛋白質的配方。人類的DNA中,大約有2~3萬個會製造蛋白質的基因,每對染色體上的基因種類及數量並不相同。基因的功能很像密碼,我們的細胞就是靠著這些密碼,製造各種蛋白質,以建構出身體各個部位,並進行各式各樣的生理活動!
有時候單一個基因就能控制一種特徵,比方說你的血型、耳垂分離或緊貼臉頰、舌頭是否能捲起等等;然而,大部分生理特徵如身高、體重和膚色,都是由一系列基因共同調控的。
除此之外,基因還能遺傳給後代,我們身上的基因就是從爸爸和媽媽那邊繼承的。以人類來說,一般細胞含有46條染色體,但生殖細胞如卵或精子中,只有23條染色體,如此一來,來自媽媽的卵和來自爸爸的精子結合成受精卵、孕育新生命時,細胞中的染色體才會是正常的數量:46條。也就是說,每個人身上的染色體,一半來自媽媽,一半來自爸爸。這也是為什麼你會長得有點像爸爸或媽媽!……
作者簡介:
※榮獲「金鼎獎最佳兒童及少年類雜誌獎」
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各界推薦
特別收錄 / 編輯的話:
【給孩子的一封信】
各位科學少年,後會有期
親愛的讀者們,這次的「編輯室報告」寫來特別沉重,因為《科學少年》雜誌要跟大家說再見了。這個月,是最後一期的《科學少年》。
回想製作雜誌的這段期間,真的很辛苦,每個月都得和時間賽跑,但每次收到讀者的投稿信,告訴我們有什麼想法,最喜歡哪些單元,還要我們加油,力氣就又回來了!支持《科學少年》編輯們不斷努力下去的,正是你們!所以在此要致上最深的謝意,謝謝你們喜歡我們努力的成果。
很可惜的是,辦雜誌除了很辛苦還很花錢,即使有好幾千人來訂閱,還是不足以支撐,我們公司的老闆每年都得自掏腰包,才能讓大家每個月都收到《科學少年》。
但這陣子全世界都因為一件事而停擺了──那就是新冠病毒造成的流行病。臺灣雖然很幸福,生活還是自由自在,但你們一定也從新聞裡得知有不少公司支撐不下去,或因為前景不看好,得把資金留在手裡。話說「留得青山在,不怕沒柴燒」,我們公司也是如此,雖然營運很正常,但沒辦法繼續發行《科學少年》,這是為了公司更長遠的未來著想。所以很遺憾,現在必須跟各位說再見。
不過,雖然每月一期的「雜誌約會」無法繼續,但我們有可能在其他地方相遇,像是大家喜歡的推理故事和有趣的主題,可以用書本來呈現。我們也會尋找國外好書,讓有趣的科學閱讀不間斷。
不論如何,親愛的讀者們,如果這本雜誌曾給你啟發,讓你因為「知」而感到快樂,請千萬別忘了這種興奮感,更希望你因此保有對未知的好奇,並繼續探索這個世界,讓自己一直都有新發現!
後會有期。
總編輯 陳雅茜
特別收錄 / 編輯的話:【給孩子的一封信】
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