序家族遺傳
「陽子大概傳到種了」。陽子原本應該出門採蘋果，但家族裡的人看到籃子裡裝的不是果實，而是滿滿的葉子時，伴隨著不祥的念頭竊竊私語。
青森的蘋果形狀漂亮是因為農民在各個季節的辛勤照顧。六月要「摘花」，將受粉的花朵摘除，只留下中間那朵；七月則要「摘果」，為開始膨大的果實疏開間隔，使營養充分供給所有果實。接著還要經過「轉果」，將蘋果轉動使其均勻照射日光，以免上色不均，才能在秋天採收。二戶陽子到了四十歲的時候，漸漸無法順利進行這些作業。她在「摘花」時把所有受粉的花都摘除、「摘果」時把不能摘的果實採下，越來越抓不到正確的距離感。
她也逐漸失去整理家務的能力。內衣只是塞進衣櫃裡，而且不斷買新的回家。等到衣櫃塞滿了，就跑去家具店訂購全新的衣櫃。
最後在蘋果收成時，她帶回來的不是蘋果，而是滿滿的葉子，於是家族之間也這麼竊竊私語：
「這大概是傳到種了。」
陽子的家族專出身型修長的俊男美女，所以人丁相當興旺。但不知是什麼原因，很多人到了四、五十歲時，都變得像陽子一樣。當地使用「種」來指稱這類遺傳疾病。如果家族有腦血管病變的基因就稱為「中風的種」，而像陽子這樣就叫做傳到「腦病的種」。
陽子的父親擔任村長，讓子女接受以當時鄉村水準來看相當高程度的教育。陽子自己也受擅長和洋裁的母親影響，曾在縣內學習裁縫。
洋子的母親從五十二歲時開始變得健忘。最後因為無法辨識空間而害怕出門，繭居在家。
原本活潑外向的大姊，也幾乎在陽子變得不會採蘋果的同時，話逐漸減少，開始迷路，討厭外出。受過高等教育，原本喜歡說話的大姊彷彿變了一人似的沉默寡言，自己「聽不懂」的事情就用淡淡的微笑蒙混過去。
大哥的症狀，則比陽子她們早五年開始。
知識豐富，在村裡擔任要職的大哥，在五十歲的時候被家人指出健忘的問題。他自己也承認變得健忘，所以開始記下事情，也不再出席村裡的幹部會議，但不久之後卻連晚上在家裡都經常搞不清楚廁所與寢室的位置，在家中徘徊。同樣的話一再重複，一天也洗好幾次臉、吃好幾頓飯。
陽子在一九七五年，四十一歲的時候，第一次由家人陪同走進弘前大學醫學院附設醫院。這時為陽子看診的渡邊俊三，前年十月才剛結束在法國為期兩年五個月的神經心理學學業。
陽子乍看之下沒有任何異狀。如果有她聽不懂的問題，就露出微笑巧妙躲過。她是個美女，所以問的人被她這麼一笑也不覺得被敷衍，不會再深究下去。但透過專科醫師使用的診斷方法檢查後發現，陽子的記憶與空間認知明顯出了問題。
雖然陽子開始定期看診，但她不只記憶力，就連地理認知能力也逐漸喪失，譬如只是從醫院門口走到神經精神科門診就花了一個小時，或是會在醫院裡迷路。
最後在家照顧陽子變得困難，她住進醫院裡。陽子住院時雖然帶了許多物品，這些物品卻非常雜亂，她自己也不知道什麼東西收在哪裡。
先生帶了年幼的孩子們來探病，整理了雜亂的物品才回家。
陽子住院兩年後，渡邊透過對家人的詢問，得知她的母親與兄姊也都得了同樣的疾病。而且還發現最近因為相同症狀而住院的男性患者，與陽子有親戚關係，於是他強烈懷疑這是家族性疾病。
他從這個時候開始，在弘前大學醫學院對陽子的家族進行長期追蹤調查。
四十五歲的時候，陽子開始在醫院裡面徘徊，不再能看到她與其它患者的交流。她偶然被人發現站在廁所的鏡子前面，對著鏡子裡的自己不知道說些什麼，有時會對著鏡子笑。她也會靜靜地站在那裡看著鏡子裡的自己，一臉不可思議的表情。
田崎博一剛從大學畢業進醫局，教授渡邊俊三帶著他去看對著鏡子說話的陽子，告訴他「這是鏡像行為」。田崎與渡邊一起擔任陽子的醫師，直到她去世為止都持續為她看診。
四十六歲。陽子的步態開始不穩。她的右肩下垂，有點駝背，步幅也變得細碎。有時候也會因為大腿肌肉緊繃而無法行走。
四十八歲，她幾乎不再說話。原本美麗又表情豐富的臉龐，變得平板又呆滯。情緒起伏也變得激烈。原本兩、三天都笑瞇瞇的，以為她心情好，結果她突然不高興，因為討厭護理師協助她穿衣、吃飯而情緒亢奮，對護理師做出攻擊行為。有時候會痙攣發作，也曾沒完沒了不斷摩擦醫院地板。
五十歲。肺炎臥床導致步行困難，於是就一直躺在床上。
五十四歲。即使先生與女兒叫她，也幾乎不再有反應。
五十五歲時，從口腔吃東西變得困難，於是裝了胃造廔管，透過管路攝取養分。她不再有包含翻身在內的自發性運動，四肢蜷縮，只能縮成一團躺在床上。
陽子在一九九三年十二月，六十二歲時死亡。直接死因是急性肺炎導致的化膿性胸膜炎。雖然為了防止誤嚥而透過胃造廔攝取營養，但直到死前都為陽子看診的田崎博一表示，這麼做依然無法防止異物入侵肺部。
陽子的腦交由弘前大學解剖。執刀的是該大學的助理教授吉村教皞。吉村根據術式，以梳子梳開頭髮露出頭皮，用電鋸切開頭蓋骨。頭蓋骨只打開Ｔ字，剝離硬腦膜，露出大腦。
吉村看到她的大腦時，倒吸了一口氣。一般人的腦十層、二十層緊密疊合，完全沒有縫隙，相當飽滿。但陽子卻腦溝寬鬆，變得像核桃一樣。腦室也擴張，大腦像紙一樣又薄又尖。擔任主治醫師的渡邊俊三還有田崎博一，看到陽子被取出來的腦都說不出話。渡邊形容「這顆腦既像長野的霧之峰，又像尖銳的紙張」。
他們也測量大腦的重量。成年女性的大腦，平均重量為一三五〇公克，但磅秤指示的數字卻是「六八〇公克」。
陽子的腦在發病之前，應該也和健康的女性一樣重。但發病之後，二十五年間就減少到僅剩一半的重量。
重量減輕是因為神經細胞壞死脫落。
透過電子顯微鏡觀察殘留的大腦組織，可以看到細屑狀物質佈滿細胞。
吉村等人看到的細屑狀物質，就和將近一百年前，德國醫學家照顧的女性患者「奧古斯塔．迪特」的大腦中存在的物質相同。
陽子的追蹤病歷，也和這名醫學家於一九〇六年在南西德國精神醫學會發表的「奧古斯塔．迪特」的病歷一樣。
這位醫學家的名字是愛羅斯‧阿茲海默。
這個疾病就根據發表者阿茲海默的名字，從六〇年代開始被稱為阿茲海默症。
阿茲海默症與癌症並列為尚未找到治療法的疾病。
二〇二一年的今天，全世界約有五千萬名患者與其家人深受此病之苦。
本書就是那些試圖查出這個疾病的真面目、找出治療法的最前線戰士的記錄。
主要參考文獻．見證人
渡邊俊三、田崎博一、吉村教皞
精神醫學第24卷第3號別刷
1982年3月15日渡邊俊三、吉村伊保子、佐藤時治郎、吉村教
皞、佐藤五十男、大沼悌一
《病理解剖的實態手技與觀察法》永原貞郎醫學書院一九七三年
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