摩西是公元前13世紀猶太民族的領袖和立法者。在公元前1250年前後,他率領遭受埃及法老奴役的猶太人逃離埃及,返回猶太人的歷史家園——位於迦南的“應許之地”。在西奈山,摩西接受了上帝的《十誡》和其他律法,並把這些律法交給了猶太民族。經過40年的遊蕩,摩西本人沒有能夠最終進入迦南的“應許之地”。臨終前,他向猶太人發表了充滿深情的告別辭,要求猶太人要世世代代堅守自己的信仰,遵從上帝的律法。摩西的這一臨終教誨成為猶太民族最為寶貴的精神財富。
摩西的《告別辭》記載在《申命記》中,《申命記》的開篇為摩西的這一告別演說做了鋪墊: “正是在逃離埃及後的第四十年第十一個月的第一天,摩西依照耶和華要他向民眾傳授的指令,向以色列民作了演講……在約旦河的另一邊、在摩押人的土地上,摩西對這些教義作了詳細的闡釋。”
耶和華在埃及地,在你們眼前向法老和他的眾臣僕,他所行的一切事,你們都看見了,就是你親眼看的大試驗和神蹟,那些大奇事。但耶和華到今日也沒有使你們心能明白,眼能看見,耳能聽見。
我領你們在曠野40年,你們身上的衣服並沒有穿破,腳上的鞋也沒有穿壞。你們沒有吃餅,也沒有喝清酒濃酒。這要使你們知道,耶和華是你們的神。
你們來到這地方,希實本王西宏,巴珊王噩都出來與我們交戰,我們就擊殺了他們,取了他們的地給流便支派,迦得支派,和瑪拿西半支派為業。
所以你們要謹守遵行這約的話,好叫你們在一切所行的事上亨通。
今日你們的首領、族長〈原文作支派〉、長老、官長,以色列的男丁、你們的妻子、兒女和營中寄居的為你們劈柴挑水的人,都站在耶和華——你們的神面前,為要你順從耶和華你神今日與你所立的約,向你起的誓。這樣,他要照他向你所應許的話,又向你列祖亞伯拉罕、以撒、雅各來起誓,今日立你作他的子民,他作你的神。我不但與你們立這約,起這誓,凡與我們一同站在耶和華我們神面前的,並今日不在我們這裡的人,我也與他們立這約,起這誓。
我們曾住過埃及地,也從列國經過。這是你們知道的。你們也看見他們中間可憎之物,和他們木、石、金、銀的偶像。惟恐你們中間,或男或女,或族長或支派長,今日心裡偏離耶和華我們的神,去侍奉那些國的神。又怕你們中間有惡根生出苦菜和茵陳來,聽見這詛咒的話,心裡仍是自誇說,我雖然行事心裡頑梗,連累眾人,卻還是平安。耶和華必不饒恕他。耶和華的怒氣與憤恨要向他發作,如煙冒出,將這書上……