第1章 冥后
幽隱的死亡森林深處住著一個女巫家族。她們的宅邸由灰白色鵝卵石堆砌而成，座落在最高的山丘上，俯瞰廣袤地景和死氣沉沉的樹林。枯脆歪斜的樹枝遍布林間，看起來就像一隻隻細長扭曲的手，想要抓住些什麼。
森林四周環繞著一片濃密的玫瑰叢，上面綴滿小小的玫瑰花苞。儘管這些花苞很久很久以前就死了，久到世上任何一個活人都記不起確切的時間，不過看起來還是很美。這片玫瑰叢是區隔生者之域與亡者之林的界線。死亡森林裡的女巫鮮少跨過邊界傷害另一邊的居民與生靈，只要求一樣東西做為回報：死者的靈魂。
死亡森林裡除了毫無生氣的樹木之外，還聚集了許多亡靈，是死者安息的地方，至少另一邊的村民是這麼想的。村民把這座森林視為活人止步的墓園禁地；女巫則是負責看管墓園的人，不過村民心底都明白，在那個理應為永遠安息之所在，逝去的親人與摯愛幾乎一刻也不得安寧。
哎，先別擔心這個了，來看看故事的主角吧！死亡森林裡住著女巫三姊妹，分別是海瑟、葛索和普琳羅絲，還有她們的母親瑪妮亞。瑪妮亞是掌管亡靈的冥后，更是歷代以來最偉大、最令人喪膽，也最令人敬畏的女巫之一。
瑪妮亞總毫不掩飾自己對女兒們的失望，她經常抱怨她們三個雖然同一天出生，彼此卻一點都不相像。對魔法國度的女巫而言，擁有長得一模一樣的女兒是非常大的榮耀，而多胞胎女巫之所以深受眾神青睞，是因為她們的魔力與法力比一般女巫更高強。葛索和她兩個姊姊理論上是三胞胎，但外貌和性格卻截然迥異，猶如天壤之別。
葛索是三姊妹中的老么，只比姊姊晚幾個小時出生。她的膚色黝深，有一雙情感滿溢的灰色大眼睛，閃亮的黑髮濃密豐盈，亂得很狂野。她三不五時會跟著姊姊在死亡森林裡閒晃，或是在邊界範圍內的墓園中嬉戲，所以頭髮上經常勾纏許多細小的樹枝和枯葉。葛索是個很愛看書又很有個性的女孩，一旦她決定將目光從愛書上移開，開始環顧四周，就非要吸引在場所有人注意不可。她思緒縝密、態度務實、很少被情緒左右，一心只想繼承母親的頭銜，取代自己在死亡森林中的地位。對葛索來說，世界上只有一件事比冥后的寶座更重要。
她的姊姊。
海瑟是三姊妹中的老大，身材纖細修長、有雙大大的淡藍色眼睛、個性害羞內向，一頭耀眼的過肩銀髮如瀑布般傾瀉而下，彷彿披了一塊裹屍布，再加上她走路時悄然無聲，看起來就像縹緲的幽靈女神（考量到她們住的地方，這個稱號真是再適合不過了）。海瑟是個講話溫柔又極富同理心的女孩，總是很願意傾聽妹妹的煩惱，給她們滿滿的支持與協助。
最後是普琳羅絲。普琳羅絲有一頭引人注目的紅髮、一雙閃亮的翠綠色眼睛、皮膚白裡透紅、鼻頭和鼻翼上則帶著幾點淡淡的雀斑。她是無憂無慮的樂天派，個性非常有趣，充滿冒險精神，完全屬於會被情緒牽著走的那一型，這點有時讓海瑟和葛索傷透腦筋，三人常為此吵架。
女巫三姊妹大多時候都在死亡森林裡消磨時光，探索各式各樣的陵墓，唸出墓碑上的名字。在她們眼中，墓園就像一座小型的亡者之城，她們會花好幾個小時在不同的小徑間穿梭漫步，細數那些裝飾華麗的漂亮墓碑、雕像和做為墓室的地下聖堂。她們有時候還會一邊走，一邊大聲唸出死者的姓名，甚至像唱歌一樣吟誦出碑上的名字。
死亡森林裡幾乎沒有其他能用來打發時間的消遣，因此姊妹三人只好在穿越樹林的同時找點開心的事做，自己娛樂自己。海瑟喜歡帶著精緻的薄羊皮紙和煤塊到林間散步，這樣她就能把那些裝飾較為細膩華麗的墓碑轉印到羊皮紙上。她說這叫「拓印」。要是墓碑上的名字特別有趣、特別好笑，她也會拓印下來以備參考，晚點再拿出媽媽的亡靈冊對照並找出那些名字。
亡靈冊是一本用皮革裝幀的厚重名冊，裡面記載了所有埋葬在森林中的死者姓名和出生地。找名字這件事能讓海瑟覺得自己沒那麼寂寞、沒那麼孤單，並非姊妹情誼不夠，只是她喜歡把一些亡者想像成自己的朋友。海瑟、普琳羅絲和葛索三姊妹在死亡森林裡非常孤獨，她們的媽媽老是忙個不停，一有機會就躲到僻靜的地方埋頭研究魔法，根本沒時間陪她們。閱讀媽媽的亡靈冊時，海瑟總能從中得到些許陪伴和安慰，感覺好像逐漸認識那些在森林中度過來生，遊走於死後世界的人。
普琳羅絲則經常帶著一個猩紅色束口袋，裡面裝著一捲緞帶、一把銀色小刀和一大堆寫滿各種願望的鮮紅色羊皮紙片，她會用緞帶把這些願望綁在枯死的枝幹上，替她們了無生氣的世界增添一點色彩。無論她走到哪裡，美麗都緊隨在後，彷彿她存在的目的就是為了把美好帶進她們的生命裡。普琳羅絲想像亡魂會在深夜時分於林間遊蕩，並趁大家熟睡之際讀她的願望，她希望亡者會喜歡死後的國度，也希望那裡能成為優美的安息地，而非現實生活中這座單調、乏味又灰暗的樹林。
至於葛索，她比兩個姊姊更貼近物質世界，雙眼始終專注於未來。她常趁媽媽不注意時，偷偷把媽媽的書塞進裙子口袋，並將書帶進森林，她會利用姊姊停下腳步拓印墓碑或是將願望繫在樹上的空檔看書，有時還會大聲唸出來給她們聽，不過大多時候，她只是放任自己飄到另一個世界──魔法世界，那個她亟欲安居的世界。今天也不例外。
「葛索！走開啦！妳擋到我要拓印的墓碑了！」海瑟大喊，葛索抬起頭才發現海瑟一臉不高興的盯著她，太陽在海瑟身後，勾勒出微光閃爍的輪廓，將那張幽靈般的臉襯托得更加顯眼。
「可是我在這裡待得很舒服啊，海瑟。妳不能拓印別的墓碑嗎？」葛索邊問邊瞇起眼睛，好看清楚姊姊的臉。
「真拿妳沒辦法。」海瑟嘆了口氣。
葛索望著海瑟走進燦爛的陽光裡。此刻夕陽低懸天際，美麗的橘色與粉紅色餘暉籠罩著這片陰鬱沉悶的大地，這就是所謂的魔幻時刻，也是葛索最喜歡的時刻。她曾在書中讀到有個國度擁有永恆的暮光，很好奇在那裡生活會是什麼模樣。
「海瑟，別跑太遠！」葛索大喊，「天快黑了，媽媽要我們準時回家！」
海瑟沒有回答，但葛索知道她有聽見。她曾在書上看到女巫姊妹有能力互相讀心，也明白自己和兩個姊姊並非如此（應該說不完全如此），因為她們三個很善解人意，總能察覺對方的思緒。「善解人意」，至少她們的媽媽是這麼說的。她們從很小的時候開始，就能理解彼此的感受，雖然還是要講話才能溝通，但在語言能力尚未成熟、無法確切表達的情況下，她們三姊妹依舊能從彼此的情緒中感知對方的想法。
葛索拚命翻閱媽媽的藏書，想找到「善解人意」這個詞，可是翻遍了每一本、每一頁，就是沒看到這四個字，她認為這個詞一定是媽媽自己編出來的。葛索想，或許有一天她們從媽媽那裡學會更多魔法，她和姊姊就能彼此讀心了。
「葛索，妳在想什麼呀？」
葛索笑了起來，抬頭看著普琳羅絲，有許多漂亮的鮮紅色愛心懸掛在焦黑歪扭的樹枝上，將普琳羅絲團團包圍，顯然她在葛索看書時也不得閒。
「妳看起來好像很難過，葛索。怎麼啦？」普琳羅絲皺起眉頭問道。
「沒事，普琳。」葛索重新把注意力轉回書本上。
普琳羅絲把緞帶和小刀塞進束口袋，走向葛索，在她身旁坐下。「快說，到底怎麼了？」她把手搭在妹妹手上，再次追問。
葛索嘆了口氣說：「是媽媽啦！我不懂她為什麼不教我們魔法，家族的每一代女巫都會把魔法傳授給新的世代，如果我們不會魔法，要怎麼維護家族傳統呢？」
普琳羅絲捏捏葛索的手，露出微笑，「因為媽媽不打算死啊。她會永遠在這裡緬懷我們的祖先，所以別擔心。」
葛索氣沖沖的站起來，拍掉鐵鏽色洋裝上的落葉。
「不要生氣嘛，葛索，拜託！別管媽媽的魔法了，來跟我和海瑟玩吧！」
「妳還不懂嗎？」葛索對普琳羅絲失去了耐性。「這也是我們的魔法，可是媽媽卻一直隱瞞，不讓我們接觸！假設她真的長生不死好了，我們也會跟她一樣，那種永無止盡的日子要怎麼過啊！」
普琳羅絲那雙翠綠色眼睛在夕陽餘暉下閃閃發光，「我們可以一如往常，一起在森林裡漫步。三個姊妹一起。永不分離。」
葛索很愛兩個姊姊，可是她們太天真了，尤其是普琳羅絲，姊姊們很滿意在森林裡的生活，總是任憑媽媽施展魔法，但卻完全不曉得背後的奧祕。普琳羅絲大概以為村民很樂意把死者獻給她們吧？葛索深知自己不該和姊姊討論這個話題，怕會毀掉她們蒙昧無知的幸福，打亂姊妹之間的平衡。
「普琳，我很喜歡和妳們在一起，真的！但妳不想看看森林以外的世界嗎？妳不想過屬於自己的人生嗎？」葛索問。
「我們現在就在過屬於自己的人生啊！葛索，別傻了！」普琳羅絲回答的同時，海瑟沿著小路朝她們走來。
「我真不敢相信妳居然想離開我們！」海瑟無意間聽見她們的談話，高聲說道。
「我不想離開！我希望我們三個能永遠在一起。我不能沒有妳們，但要是媽媽不讓我們看她的魔法，我想和妳們一起去玫瑰叢的另一邊！我想和妳們一起探索這個世界！」葛索嘆了口氣，繼續說，「如果媽媽不教我們魔法，我想去找其他願意教的女巫，學習她們的魔法。我們是女巫，卻不曉得該怎麼運用魔力。難道妳們不會心煩嗎？」
「噓！」海瑟把手指壓在唇上，示意妹妹安靜。這個舉動惹惱了葛索。
「媽媽又不在這裡！海瑟，妳太疑神疑鬼了！」
這時，靜謐的森林裡傳來樹枝斷裂的劈啪聲，聽起來比雷鳴還要震耳，「噓！那是什麼聲音？」
三姊妹嚇得站在原地動彈不得。森林裡除了女巫外沒有其他活物，所以來者不是她們的母親就是亡靈，她們無法斷定哪個比較可怕。
「葛索，要是媽媽聽到妳這麼說，一定會氣炸！」海瑟的聲音細得像蚊子叫。
「噓！我覺得不是她。可能是另一邊的人越界了！」普琳羅絲低聲說。
「不可能。我們這輩子還沒看過有人走進森林，一次也沒有！」葛索反駁。
「可是媽媽不是這麼說的。」普琳羅絲說。她的回答讓葛索忍不住翻白眼。
「就算村民膽子夠大敢踏進森林，他們也會被擋在外面。玫瑰叢被施了魔法，任何活人都無法靠近森林，只有身上流著家族血液的女巫才有資格。普琳，這個故事我已經講過很多次了，妳明知道是怎麼回事！」葛索想了一下，再度開口，「但實際上我們完全不清楚是怎麼回事，對吧？」
「葛索，妳怎麼老是怪裡怪氣的？妳到底在說什麼啊？」普琳羅絲聽得一頭霧水。
「我是在說媽媽！她根本什麼都沒告訴我們！我之所以會知道這些，原因只有一個，就是我一直在看媽媽的書！」
「那是因為媽媽最懂。」母親來了。媽媽的話宛如一把利刃刺進葛索肚子裡，媽媽的聲音讓她有點頭暈反胃，雙腿不自覺發軟。普琳羅絲及時伸手攙住她，讓她站穩。
2025專利防護中