「資本主義」的名實，歷來言人人殊。本書不作抽象觀念與意識形態上的爭論，純從技術角度與事實層面著手，根據西歐、北美、日本的經驗事例，分析討論資本主義初起的生產與經營方式，以至其導致社會、經濟、政治全面改觀的具體歷史演變過程，而澄清作為牽連廣泛的「一種組織和一種運動」的資本主義現象的精神風貌。　這是一部資本主義生理發育史，體大思精，書法獨步中文與世界學術界。　全書並以「中國本位」命意，回顧與前瞻並重，為中國的過去與未來提供意義深重的意見。二十世紀以來，中國知識界雖然人人熟悉資本主義這個名詞，但是資本主義究竟在歷史上是怎樣發生、成長和變化的，則很少人有親切的認識。我們對於這樣重要的一個概念竟缺乏基本的知識，正是因為中國史學家在這一題目上完全交了白卷。現在這個缺陷已由作者填補起來了。　　　──余英時〈序〉

作者簡介：

黃仁宇：英文名Ray Huang，1918年生於湖南長沙，天津南開大學肄業(1936-38)，成都中央陸軍官校畢業(1940)，美國陸軍參謀大學畢業(1947)，美國密西根大學歷史學博士(1964)。曾任陸軍少尉排長(1941)、中尉參謀(1942)、駐印新一軍司令部上尉參謀(1943-45)、少校參謀(1946)、駐日代表少校團員(1949-50)，紐約州立大學紐普茲(New Paltz)分校教授(1968-80)。主要著作有：《緬北之戰》(1946)，Taxation and Governmental Finance in 16th Century Ming China(1974)，《萬曆十五年》(英文版1981，中文版1985)，《放寬歷史的視界》(1988)，China: A Macro History(1988)，《赫遜河畔談中國歷史》(1989)，《地北天南敘古今》(1991)，《資本主義與二十一世紀》(1991)，《近代中國的出路》(1995)。