完全沒有顧念當事人的感覺，中國親戚們緊盯著木蘭，仔細研究著她臉上因外國血統所造成的影響：眼睛比一般中國人的大、雙眼皮、顴骨沒有那麼明顯、鼻子細窄而且比較高挺、而那一頭又黑又亮的濃密頭髮，毋庸置疑，絕對是來自中國的血統。好一張完美結合了東西兩個世界的面孔，感覺既熟悉又陌生。
木蘭其實早已習慣被人盯著看，只是以前都是拜她另一半的血統所賜。在德國，她之所以引人注目，尤其是吸引德國男人目光的，是她那充滿神秘色彩的亞洲因子。而在這裡，人們需要多瞧兩眼以後，才會發現她的不同；但木蘭是個混血兒，還是看得出來的。
「我們搭大巴回去，車站就在那邊對面。」表哥適時提出說明，化解了尷尬的場面。
接人小組終於朝出口移動，表哥接過她的箱子。
「我們不坐磁浮列車嗎？」木蘭衝口而出，完全沒有多想這樣的提議，會不會有點不禮貌。爸爸臨走前特別提醒她，務必要試試這段由德國設計，利用磁浮力運行的鐵路。
表哥搖頭：「磁浮列車又貴又不方便，票價是巴士的三倍不說，下車後還得轉搭地鐵才能到家。」
木蘭失望地拖著步伐，跟在親戚團的後面。這要是在德國家裡，她早就重施故技，吵鬧、撒賴加上撒嬌，一定讓自己的願望得逞。但是，她現在不在家裡。
「妳不會覺得太熱嗎？」當他們快到出口的時候，舅媽問。
「妳不會覺得太冷嗎？」木蘭看了一眼舅媽身上輕薄的細肩帶背心，正想反問她時，一股濕熱的空氣撲面而來。他們走出了機場航廈，木蘭只覺得彷彿又有一條濕熱的毛巾，覆蓋到了臉上，就像先前在飛機上一樣。她還來不及回答，就迅速脫下了身上的連帽T恤。
親戚們領著她朝巴士總站走去，即將開往四面八方不同路線的大巴，都開著引擎等著出發；排氣管裡冒出的黑煙，形成一團團灰色的雲霧。天啊，怎麼這樣！當他們找到了要搭的車子──木蘭若是一個人，打死她也不可能認得出車牌上面的字──一上了車，木蘭馬上就發現自己好像踏入了一座冰庫。啊，難怪，車子的引擎不能熄火，因為這樣車上的冷氣才能一直開著。木蘭已深知箇中玄機，一聲不吭又把連帽衫穿上。舅媽在一旁偷笑了起來。
她和舅媽找了一張雙人座，男士們則在她們後面一排坐下。巴士轉上了高速公路，耀眼的午後驕陽讓木蘭幾乎睜不開雙眼。但她實在太累了，累到已經無法入睡，所有的感官神經都處在警戒的狀態。幸好舅媽沒再繼續追問什麼，她可以陷在座椅上，看著窗外的風景像放電影一樣，一幕幕從眼前掠過。車子行駛間壓到分隔線上發出的喀噠喀噠聲，就像電影的配樂一樣。路上若碰到搶著變換車道的亡命司機，則會響起一連串奪命的喇叭聲。
行經的路段平緩無奇，窗外烈日高掛，風景無聊至極。巨型的建商看板，預告著新社區的遠景，展示著荒誕的建築組合。愈接近上海，廣告上所繪的景象，就愈以具體的樣貌出現在眼前──一個被房屋淹沒的城市。道路兩旁的房子，漸漸由平行延伸變成垂直高聳；許多興建中的社區和高樓大廈，逐漸取代了聯排屋形式的建築。交通愈來愈擁擠，紅綠燈讓車子一再走走停停，終於比較有些「路況」，不再那麼無聊。
當舅媽發現，木蘭從她的位子上慢慢坐了起來，她指著木蘭身側的車窗外，一座造型特殊的拱橋正映入眼簾。
「我們現在正要上盧浦大橋，如果妳快一點兒的話，可能還可以看到橋下河岸上，當年『Expo』的展覽場地，中國館還在那裡沒拆。」
木蘭只聽懂了「Expo」這個字，也就是二０一０年由上海主辦的世界博覽會；她猛地坐直了身子。眼角剛好還瞄到一個有著超大屋頂的鮮紅廟宇，那是木蘭到目前為止，看到的第一個所謂「中國式」的建築，之前在路上瞧見的，都跟其他地方沒什麼兩樣。
盧浦大橋的對岸，市容更加擁擠。不只是房子，就連街道也在有限的空間中，愈建愈高，相互貫穿。從高架道路上，甚至可以清楚看到第一排住家的客廳。木蘭終於明白，為什麼會有「街道峽谷」這種說法了。在慕尼黑，根本沒有這樣的街景可以形容、解釋這個字。聳立的高樓大廈，交錯的高架道路，形成巨大的陰影，籠罩在平地行走的路人和往來的車輛上。
巴士下了高架橋，轉進了人車更稠密的老城。老城內也是陰影重重，但不是因為高樓和高架所造成，而是因為道路兩邊，都種滿了濃蔭密佈的法國梧桐。綠蔭後面全是古老的傳統西式建築，座落在氣勢雄偉的大庭院中。
舅媽注意到木蘭的眼睛愈睜愈大，開口解釋：「我們現在經過的是當年的法租界區，二次大戰前這裡住過很多外國人。」
啊哈，外國人！木蘭對這個「物種」相當熟悉，因為她自己就一直有「站在外面」的感覺，不管身處在哪個文化當中；在她身上，總是有一些格格不入的地方。
突然銀幕變黑了。公車駛入了一間地下停車場，窗外上映街景的影片，驟然中斷。
「木蘭，我們要下車了！」
表哥幫她從巴士底層取出行李。然後木蘭連同她所有的家當，就被一路呵護著全都帶上了大街，帶進了這個熙來攘往，熱鬧繁忙的中國大都市。
和在德國不一樣，木蘭的長相可以讓她混跡在中國人當中，不易被發現；當然，前提是她不能開口。她的中文太簡單、太笨拙、太童言童語，一開口就會形跡敗露。再加上每個音節都有四個聲調，每個聲調又都有不同的意義。木蘭知道，四聲不對可能造成很嚴重的誤會，導致很不堪的後果。中文是她小時候的語言，聯繫著她和她的中國母親。但當德國的木蘭不再想當個小孩子，更不想當個中國人，衝突就不可避免的發生了。
如果她當初沒有……
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