兩人之間有距離感。

隨著春天結束，吹過海灣水面的風也變得清朗了。

『再見，大哥哥。』

昌浩目送揮手離去的昭吉和彌助，直到他們的身影消失不見。

『我們也回去吧！』

『嗯，明天或後天就要回京了吧？你有跟那兩個孩子說嗎？』

飄浮在肩膀附近的太陰貼近昌浩的臉問。昌浩點點頭說：

『有，昨天說了，他們很捨不得我走，可是我說家人在等我回去，他們說那就沒辦法了。』

說完，昌浩轉身叫喚在遠處縮成一團的小怪。

『小怪，回去啦！』

小怪動動耳朵，慢慢地挺起白色身軀，眨了一下眼睛說：

『哦……』

身軀像小狗或大貓，全身覆蓋著純白色的毛。長長的耳朵往後飄揚，毛茸茸的尾巴也很長，靈活地甩動著。脖子圍繞著一圈勾玉般的紅色凸起，額頭上有花一樣的紅色圖騰。大而圓的雙眸，是夕陽燃燒的顏色。

小怪輕盈地蹬蹬蹬走到昌浩身旁，看著孩子們離去的方向說：

『地方上都恢復原狀了？』

『嗯，哥哥也這麼說……咦，太陰？』

昌浩發現剛剛還在附近的太陰，上升到一丈高的地方看著自己。

『怎麼突然……』

『啊，嗯，呃……我想我先回去了，勾陣在等我們，還有玄武和六合。反、反正現在也沒有妖怪了，就算沒有我陪著也沒關係吧？而且，呃……有騰蛇在。』

『咦？嗯，我知道了。』

昌浩對說得支支吾吾的太陰點點頭。太陰鬆口氣，轉身乘風離去。

看著他們之間的對話，小怪縮起肩膀，輕輕嘆了口氣。

太陰還是一樣，沒有其他神將在，就不願意跟自己在一起。

『唉！這也是沒辦法的事。』

小怪喃喃怨嘆，昌浩訝異地低頭看著它。

『咦，你說什麼？』

『沒、沒什麼。』小怪搖搖頭、甩甩尾巴，抬頭看著昌浩，神情顯得有些困擾。『反正有我在，不管發生什麼事都不用擔心，對吧？』

『嗯……』

昌浩眨眨眼睛，笑了起來。

『說得也是，沒錯，有小怪在，不會有事。』

笑盈盈的眼睛深處，流露著絕對的信賴。

小怪彷彿覺得刺眼似的瞇起眼睛，晃動耳朵。無法形容的情感扎刺著胸口，最貼近的說法應該是『鬱悶』吧！

清澈的眼睛、完全信賴的眼神、天真爛漫的笑容，都令它心痛。

為什麼失去了那麼重要的東西，你還能展露這樣的笑容呢？

『哥哥還在寫報告書，所以加上準備的時間，可能後天才能出發。對了，買什麼禮物比較好呢？』

『可以耐久、不佔空間的東西。如果乘太陰的風回去，就可以不用考慮這些了。』小怪嗖嗖甩著尾巴走在昌浩身旁，深思熟慮之後說：『可是平常要花上一個月的路程，半天就到達的話，會讓人產生懷疑。』

『就是啊！來的時候是搭乘太陰的風流，被整得好慘，暈頭轉向的。』

『是嗎？』

昌浩心頭一震，屏住氣息，然後又從容地接著說：

『……聽說同樣是風將，白虎的風就平穩多了，是怎麼樣的感覺呢？』

他低頭看著白色身軀，等待回答。小怪思考了一下說：

『這個嘛……太陰是狂風，白虎是薰風。』

『差在哪裡？』

小怪皺起眉頭，斜眼看著昌浩，第一次展露笑容。

『這種常識，你自己去查。』

昌浩聳起肩膀搖頭嘆息，突然抬頭望著天空。

比黑夜更烏黑、亮麗的長髮掠過腦海。

那一晚，他承諾過會回去，卻到現在都還沒有實現諾言，一定很傷她的心，他多麼想趕快回去撫平那顆心──

我會回去──

在夢中聽到的話，感覺已經很遙遠了。

春天結束了。

彰子注視著燈台裡的燈火，輕輕嘆了口氣。

她知道昌浩絕不可能在春天回來，所以並不是那麼失望。

只是當那張帶著傷痛的臉偶爾閃過腦海時，難以形容的鬱悶就會充滿著胸口。

入睡前，她都會唸誦學來的咒語，但是再也不曾在夢中與昌浩相見了。

現在，他是不是還滿臉的無奈呢？

現在，他是不是還滿懷又冷、又重的疼痛，咬住牙關忍耐著呢？

光這麼想，就不禁埋怨自己什麼也不能做，深切感覺到自己的無力。

『……』

彰子重重嘆口氣，停下縫衣服的手。

原本堆積如山的衣服，現在只剩下幾件了。她是瞞著露樹縫補，所以速度不是很快。

時間緩緩流逝。

白天變長，三月結束了，邁入四月，已經夏天了。

出雲很遠。剛開始她就聽說往返最快也要三個月。五月底能回來就不錯了，搞不好還會拖到六月。

彰子垂下沉鬱的眼睛。

最晚必須在六月趕回來，要不然螢火蟲的季節就結束了。聽說，有時候還會有幾隻非季節性的螢火蟲在飛舞，但那不是昌浩想給她看的景色。

彰子甩甩頭。

不，她並不是想看螢火蟲，那只是藉口。其實她只是希望昌浩可以早點回來，而且是平安、神采發揚地回來。

還有，希望小怪會跟他一起回來。

看著搖曳不定的燈台火焰，彰子『呼──』地嘆了口氣。

『……你現在好不好呢……』

風將太陰會不時透過風傳來那邊的狀況，由同樣是神將的白虎讀取風的內容後，再向晴明報告。每次有風傳來，晴明就會來找彰子，告訴她昌浩他們的狀況。

最後一定會問：

『彰子，有沒有什麼話要跟昌浩說？可以經由白虎的風傳送。』

每次聽到晴明瞇起佈滿皺紋的眼睛這麼說時，彰子都會絞盡腦汁拚命想，結果什麼也沒說，只是猛搖頭。

因為她很想叫他回來，叫他早點回來。見不到他很寂寞，有時還會覺得不安。光說『我在等你』，也消除不了她的寂寞。

『在這種心情下縫衣服，衣服也很可憐。』

彰子把針線收進針線盒，把衣服放進唐櫃裡，心想明天再縫吧！

昌浩的房間有很多書籍和卷軸，有時間時她就會打開來看。

睡前還有一段時間，所以她拿起了夾著紙張放在矮桌上的書。把燈台移到矮桌旁，打開夾著紙張的地方。

昌浩的書，裡面幾乎都是漢字，就算不是漢字，也是平假名之外的奇怪文字。聽說是所謂的『梵文』，從天竺傳來的。

彰子現在打開的是用梵文寫的書，以前昌浩跟她說過，這就是他經常在唸誦的真言。

『天竺是比在海的對岸國家更遠的地方吧……』

沒有地圖，她只能任憑想像，完全看不懂的文字很像圖案。

《妳真用功呢！》

溫柔的聲音直接在耳朵深處響起。

彰子停下翻書的手，東張西望，一個身影在身旁顯現。如絲線般輕柔地披瀉下來的長髮，在燈台照耀下金光閃閃。穿著仙女般的衣服，端莊柔和的漂亮臉蛋帶著笑容。

『天一。』

聽到彰子叫她的名字，神將天一笑得更燦爛了。

『好久不見，妳一直沒現身，所以我很擔心妳不知道怎麼樣了。』

自從二月昌浩帶著瀕死的重傷回來後，天一就沒有在安倍家出現過，當然也不見朱雀的身影。

玄武和太陰現在正跟著昌浩待在出雲，這些與彰子比較熟稔的神將不在，讓她覺得更寂寞。

天一瞇起眼睛，偏著頭問：

『其他神將……像天后、太裳都沒現身嗎？我們不在的時候，他們應該會守在晴明身旁……』

『我沒看見……會不會是在晴明大人身旁隱形了？如果是這樣我就不會發現。』

只要神將刻意隱形，彰子也看不到他們。必須集中精神尋找他們的氣息，才能感覺到他們的存在。

彰子還不是很熟悉所有神將，當然都知道名字，但還有一半的神將沒見過面。

『這樣啊……總有一天會見到吧！』

既然是半永久地住在安倍家，遲早一定會見到。

彰子點點頭，眨了眨眼睛。

『對了，天一，妳看得懂梵文嗎？』

天一搖搖頭說：

『不懂……對不起。』

看到天一垂下了頭，彰子慌忙說：

『沒關係，我只是問問而已，等昌浩回來再叫他教我。』

『可是他不知道什麼時候才會回來……何不去問晴明呢？』

彰子微微張大眼睛，看著淡淡一笑的天一，不知道該說什麼。

天ㄧ用詢問的眼神看著突然沉默下來的彰子。

『彰子？妳怎麼了？是不是我說了什麼不該說的話？』

彰子沉默地搖搖頭，張大的眼睛閃著淚光，恐怕眨一下就會掉下淚來，她雙手掩住嘴巴強忍著。

昌浩不在，又沒幾個神將在，小怪也一直都不在，原本就寬敞的安倍家顯得更寬敞了，有點空盪盪的感覺。

在東三条府，家人都各自住在對屋裡，雖然有些日子只會見到陪伴她的侍女們，她卻從來不覺得寂寞。但是，這裡不一樣，身旁隨時都會有人在，可以切身感受到他們的體溫。

每天，她都是目送昌浩和吉昌出門工作，經由協助露樹慢慢學習許多事情，偶爾聽晴明說話，打發時間。昌浩退出宮回家時，她就出去迎接，偶爾也會默默目送半夜溜出去的昌浩。那些日子都變得好遙遠了。

『彰子，妳寂寞嗎？』

天一突然這麼問，彰子先是搖了搖頭，後來又輕輕點了點頭，淚水滑落下來。

『好寂寞……』

寂寞到好想在夢裡見到昌浩，即使只看一眼也好。

燈台發出嘰嘰燃燒的微弱聲響。

彰子用衣袖擦拭眼角，害羞地笑了起來。

『對不起，嚇到妳了……』

天一默默微笑著，給人的感覺是那麼柔和、溫暖，所以讓彰子卸下了心防。

她沒有抽走夾在書裡的紙張，直接合上書站起來。

『該休息了，太晚睡的話，晴明他們會擔心。』

她對默默抬頭看著她的天一這麼說，打開了通往外廊的門。

現在應該是陰天，所以黑夜顯得混沌沉重。她仰望沒有星星、月亮的天空，正要關上門時，聽到有些吊兒郎當的輕快叫喚聲：

『小姐、小姐！』

『這邊、這邊。』

『這裡啊、這裡！』

她環視周遭，看到很多小妖在安倍家的圍牆外蹦蹦跳著。

小妖們與驚訝得說不出話來的彰子對看，其中一隻又笑又跳地向她招著手。

『我說……喂……』

那隻小妖往下掉，很快又跳了起來。

『放我們進去吧！妳知道這裡……』

它話還沒說完又掉下去了，換其他小妖跳上來說：

『這裡有晴明的結界，所以……』

『沒有得到允許不能進來。』

『對啊！』

『對啊！』

小妖們蹦蹦跳著，一般人看不見它們，也聽不見它們的聲音，即使有人經過也沒什麼關係。

但是，對彰子來說是個大問題，是不是該答應讓它們進來呢？

『我、我要問晴明……』

『不必問晴明吧？它們要是敢亂來，我就當場燒死它們。』

突然從背後傳來這樣的話，彰子屏息抬頭看。

高出她兩個頭的地方，出現朱雀倒吊著的臉，直直盯著小妖們的淡金色眼睛眨了一下。

『有我跟天貴在還好……不過，天貴不需要做什麼。啊！妳不必站起來，坐著就好。』

後半部是對還坐在昌浩房裡的天一說的話。正要站起來的天一，微微一笑點點頭又坐下來。朱雀看著她坐定後，轉向彰子說：

『妳可以讓它們進來，我沒有那樣的權限，但是妳有。』

『怎麼說？』

因為十二神將是式神，所以必須取得晴明的許可嗎？可是佈設結界的人是安倍晴明，彰子心想自己也應該先問過晴明吧？

朱雀環抱雙臂說：

『這座宅院是鎮守京城鬼門的要寨，以後將由昌浩繼承，結界當然也是由他繼承，所以妳可以做決定。』

彰子不懂為什麼會有這樣的結論，既然是由昌浩繼承，那麼應該是晴明或昌浩才能做決定吧？

『吉昌叔叔不行嗎？』

『他們兩人都不在時，就由吉昌作主。不過，現在有我們在，所以小姐作判斷就行了。』

彰子百思不解，困惑地看著天一。天一只是微微笑著，大概是表示跟朱雀意見相同吧！

在圍牆外聽著他們對話的小妖們，交頭接耳地說：

『哦，十二神將都接納她了。』

『當然啦，她是未來的妻子嘛！』

『家務事是由妻子掌管。』

『以前若菜很怕我們，都不讓我們進去。』

『她就沒這種問題了。』

『最重要的是她看得見我們。』

『而且不討厭我們。』

『一定會常常讓我們進去，還請我們吃點心之類的。』

說成這樣就是做白日夢了，但是小妖們每次都說得很認真。

彰子思考了一會，看看朱雀再看看天一，終於點頭說：

『不能全部進來，只有你們兩個可以進來。』

被指名的是圓形的獨角鬼，和長了三隻角、披著長髮、外型像猿猴的猿鬼。

『哇──』

高興得跳起來的兩隻小妖立刻跳進了圍牆內，敏捷地跑向彰子。嘿喲一聲爬上外廊，在彰子身旁一屁股坐下來，然後同時拍了拍地板，意思是要彰子也坐下。

彰子順它們的意思坐下來，天一立刻把摺好放在房間角落的外衣拿過來，披在她肩上。

『不要感冒了。』

『謝謝。』

『不客氣。』

朱雀和天一坐在離彰子一尺左右的地方，朱雀盤坐的大腿上不知何時多了一把大刀，與他的身高差不多長。他的右手擺在刀柄上，給了小妖們『敢亂來就殺無赦』的無言壓力。

猿鬼和獨角鬼偷偷瞄著朱雀，渾身不自在地縮起了身子。沒打什麼歪主意就不用怕，可是，這麼露骨的恐嚇還是讓它們很不舒服。

『有什麼事嗎？』

彰子疑惑地問，猿鬼回說：

『對了，小姐，妳不是有個姊姊還是妹妹，住在土御門的大宅院嗎？』

『是……是啊。』

這是不能告訴任何人的機密，所以彰子一時答不出來。

連宮裡都沒人知道，小妖們是怎麼知道的呢？

可能是她的眼神流露出疑惑，獨角鬼舉起短短的手，挺起胸膛說：

『我們當然知道啦，小姐，因為妳人在這裡啊！』

『宮裡和土御門府裡都有我們的同伴在，應該有通靈能力的藤原小姐沒發現我們的存在，倒是住在晴明家的同年紀的小姐有厲害的通靈能力，不管是誰只要稍微想一下就知道是怎麼回事啦！』

『全京城的小妖們都知道藤原的大小姐有通靈能力。』

『原來如此，這是個盲點。』

這麼喃喃自語的是坐在背後的朱雀，天一對外表精悍的戀人點點頭，視線落在他那把大刀上。

朱雀的大刀會變成弒殺神將的『火焰之刃』。在自己昏迷期間發生的事，天后統統告訴她了。

朱雀也循著天一的視線，低頭看著自己的大刀。『火焰之刃』完成任務回到他手上，是在三月之前。大刀回來沒多久後，天一就從死亡的邊緣活過來了，所以他記得特別清楚。

透過自己的大刀，他清楚看到了所有的事。昌浩的覺悟、騰蛇的死亡，都清晰地刻劃在他的腦海裡。當大刀回到他手上時，應該附身在大刀裡的軻遇突智的火焰已經連殘渣都不剩了。

是完成任務，就回到應該回去的地方了？還是……

朱雀托著下顎陷入沉思，天一深邃的眼睛含情脈脈地看著他。

『只有人類不知道。』

『說到妳這個姊妹，真是體弱多病呢！』

『咦？』

彰子大感意外，倒抽了一口氣。朱雀和天一似乎知道這件事，沒有驚訝的反應。

『本來不是預定在四月搬進一条那間暫代寢宮的寢宮嗎？』

『喂，說臨時寢宮或一条院就行了。』

被朱雀指正，猿鬼搖頭晃腦地敷衍過去。

『那位替身小姐應該要準備入宮了，卻老躺在床上，很少起來。』

『我們是聽住在土御門的同伴說的。』

『她畢竟是妳的姊妹吧？我們是一番好意才來通知妳。』

『沒錯，我們這麼好心，應該給我們什麼點心吃吧？』

『新年的糯米餅真好吃。』

『太好吃了。』

最後這句話是在圍牆外又蹦又跳的小妖們的齊聲大合唱，聲音響徹雲霄，幸虧一般人還是聽不見。

朱雀在目瞪口呆的彰子背後輕輕挑動眉毛，旁邊的天一也移動了視線。

唏躂唏躂的赤腳走路聲正往這裡來，沒多久，只在單衣上披了件外衣的老人帶著苦笑出現了。

『難怪我聽到嘈雜的聲音，原來是你們啊！』

見到宅院的主人，小妖們也不怕，滿不在乎地笑著。

『哦！晴明。』

『你一點都沒變呢！』

『偶爾也來找我們玩嘛！我們遲早會成為一家人，先增進友誼絕對不會錯啦！』

小妖們愈說愈不像話，晴明只是嘆口氣，坐在彰子身旁。

『彰子，妳的臉色不太好，是不是它們對妳說了什麼？』

被晴明一瞪，獨角鬼和猿鬼都趕快撇開視線看其他地方。朱雀和天一感覺到晴明質疑的視線，沉默了好一會。

『它們閒著沒事做，來告訴彰子說藤壺中宮臥病在床，原本預定的入宮時間改期了。』

朱雀謹慎地回答，晴明點頭表示理解。『這樣啊！原來如此。』

天文博士吉昌把天文生昌親的觀星結果呈報給了陰陽寮長。三月中旬，晴明就接到了寮長的委託，請他重新占卜入宮的日期。

當時正是春天，庭院裡的梅花綻放，芳香隨風飄來，中午的陽光和煦，若不是有使者來訪，晴明正打算靠著矮桌或憑几，悠哉地打個盹睡午覺。

現在梅花已經謝了，勉強攀在枝頭上的最後一片花瓣也快凋落了。

整整過了一個月，晴明都快忘了這件事。別看他悠哉遊哉的樣子，其實他這個在家工作的陰陽師也很忙，要做的事堆積如山，所以完全沒有餘力去想已經結束的事。

一直默不作聲的彰子，用百般無奈的眼神看著晴明。

『晴明大人……』

『嗯？』

晴明像個好爺爺般瞇起了眼睛，彰子接著說：

『藤壺中宮的病，……是不是因為背負起我的命運，所以心痛病倒了？』

『……』

晴明被問得啞口無言，張大了眼睛。兩隻小妖和坐在後面的兩個神將，好像也都對彰子突如其來的說感到錯愕。

彰子雙手緊扣在大腿上，白皙的手指更蒼白了，嘎噠嘎噠顫抖著。

『我……我本來應該入宮的。藤壺中宮……章子本來可以不必入宮，過著平靜祥和的生活。』

晴明保持沉默催彰子說下去，因為他認為讓彰子全部說出來會比較好。

『會不會是因為我扭曲了與生俱來的命運，所以……所有報應都落在代替我的章子身上？就像付出了代價？』……

兩人之間有距離感。隨著春天結束，吹過海灣水面的風也變得清朗了。『再見，大哥哥。』昌浩目送揮手離去的昭吉和彌助，直到他們的身影消失不見。『我們也回去吧！』『嗯，明天或後天就要回京了吧？你有跟那兩個孩子說嗎？』飄浮在肩膀附近的太陰貼近昌浩的臉問。昌浩點點頭說：『有，昨天說了，他們很捨不得我走，可是我說家人在等我回去，他們說那就沒辦法了。』說完，昌浩轉身叫喚在遠處縮成一團的小怪。『小怪，回去啦！』小怪動動耳朵，慢慢地挺起白色身軀，眨了一下眼睛說：『哦……』身軀像小狗或大貓，全身覆蓋著純白色的毛。長長的...