70年代，加州聖塔庫斯被封為全世界謀殺率最高的城市，舊金山大地震後毀壞了大半房舍，讓這個衝浪王國猶如廢墟；玫瑰谷，經濟起飛年代曾是東北重要建設的水泥供應來源，當建設完成、不再需要水泥後，人去樓空，恍如鬼城；繁華紐約的對岸，荒煙蔓草與巨大工廠籠罩的澤西市危機四伏，即使是大白天也無人敢入；驕傲的歷史名城伊斯頓，就在公路興起後，鎂光燈從此不再聚焦……。這些城市，因著不同的理由衰敗，直到藝術女神的眷顧……。

藝術，最溫柔而有力的推手
19世紀中期，美國經濟開始突飛猛進，都市化效應下大都會區房價節節升高，因此有許多藝術家為了能持續藝術創作而遠離都市，前往三、四線城市甚至是幾近荒廢的地區謀求生存。他們用藝術家獨特的眼光、豐沛的生命能量與勤勞的雙手，打造出一塊塊藝術的處女地。這些地方，雖不見得有大量的古蹟文物、長期深化的人文情懷，但在藝術家陸陸續續進駐後，卻能以看來不切實際、不能做為經濟發展主力的藝術生活，重新為小城帶來生機。
台灣藝術家葉蕾蕾，費城藝術大學的終身教授，一位喜愛宋元山水畫的國民黨將軍的女兒，一位有著強烈的人世情懷的藝術家，用16年的藝術力量將已成廢墟的費城北部黑人社區變成劇場、有壁畫、有街心雕塑的宜居社區，並於2003年獲美國福特基金會頒發「改變世界的領袖獎」。原本幾近荒廢的加州小鎮孟都西娜（Mendocino），始於1987年的系列音樂節現今每年可吸引上萬人參加；加州米爾谷（Mill Valley）電影節更是李安崛起於西方電影圈的伯樂，伍迪艾倫也在此舉辦電影首映會，許多新銳導演都是在此初試啼聲，每年有多達200位電影製作人參與盛會，門票銷售更超過120萬元。佛蒙特州（Vermont）偏僻小鎮強生（Johnson），卻因為約翰（Johnthan Gregg）和露意絲（Louise von Weise）這對夫婦對「社群共同體」的信念，經營三十多年至今，每年超過六百個視覺藝術家、作家駐村，成為全美最具規模的藝術村。加州聖塔庫斯（Santa Cruz）每次天災重創後，靠著藝術家的進駐屢次重生，現在成為綠色運動、獨立製片等前衛組織的重鎮……，看似柔弱而無用的藝術，卻能帶給這些城鎮不同的發展契機，擁有自己的特色，訴說著不同於大城市的夢想。

反思台灣的藝術行動
在台灣，同樣也有藝術改造的經驗。台南海安路藝術造街成了觀光客必遊景點；高雄港駁二倉庫的藝術特區成為南台灣前衛藝術的展演重鎮；台北寶藏巖的違章眷村演變出藝術家與住民共生的狀態；還有台北華山文創園區、台中國美館、台東鐵道藝術村……。在台灣，藝術的能量同樣逐漸擴張，無論是一棟建築、一群房舍或鐵路，這些地點都因為藝術的進駐而重新活絡，並帶來了新的人氣、資金與商機。
然而台灣卻沒有一座城市能如本書所述，讓藝術能量滲透到生活各個層面，為城市再生出悠閒的步調、宜人舒適的社群環境，創造出追求生活品質的慢食者所嚮往的美好生活。因而這些藝術城市不僅是都市生活者的嚮往之城，同時也是美食者的天堂，慢食者的最佳生活居所。
本書為旅美藝術家池農深歷經三十多年，跨越時空，深入其境，真實記錄16座美國城市藝術再生的過程。在台灣亦如火如荼進行一城一特色的同時，我們可以向這些藝術城市汲取經驗，透過更多藝術面向，讓台灣的藝術改造計畫遍地開花，從而使城市開始有了自己的特色與樣貌而成為台灣的「藝術城市」，更甚者，成為台灣最適合人居住的美景之地。

作者簡介：

池農深（Wei Jane Chir）

生於台灣桃園，留學美、德，目前定居紐約，除從事專業繪畫創作外，從事雜誌藝術指導、舞台設計、版畫教師、雜誌作家、公共藝術並且拍攝紀錄片，其中，2003年製作拍攝的《葉蕾蕾傳奇》紀錄片，更榮獲第51屆哥倫布國際電影電視節銅牌獎。二十多年來，展覽、作品、文字、影像無數，並以藝術生活觀察家的角色自居。

由於早年曾遊歷歐洲，並居住於紐約大都會，對於現代的、前衛的藝術相當熟稔，因為這個背景，再揉合自身喜愛中國文化的底蘊，使其對美國各地的藝術小城有更深入的體悟，呈現出結合歷史、人文環境、藝術活動與旅遊的生活散記。

自認藝術是一種個人修行的過程與記錄，以前的藝術表現比較重視自我情感的抒發，現階段希望帶入社群分享的概念，將藝術的美好能量分享給所有人。