我跟伊恩一路走來，少說看過十二次日出了。他說得沒錯──物理現象在這裡不像在生者世界那樣有必然性。最後，我跟伊恩又開始對話。

「你說城市裡會有人知道狄恩在哪裡？」我開口。「他們想要什麼回報？」

伊恩露出一個淺淺的微笑。「妳真不愧是亞契的女兒呀！老是在考慮各種角度。」

「我不是從我父親那裡學到這一點，」我告訴他。「我學會這件事是因為沒有他在身旁。」

「啊，」伊恩喃喃。「對不起。」

「直接告訴我最壞的情況。」我說。我想知道可能會被挑走什麼作為代價，不管是以血肉，還是以承諾或神智。我在各世界中間地帶的暗處，所遇見的各種潛伏生物，都可以用這些東西做為交易條件。

「那裡有一個靈魂，是我所見過最古老而仍保有個人能力的靈魂，」伊恩說。「她生前是個招魂師，有辦法找人和東西。至於她想要的東西」──他搔搔太陽穴──「倒是要看情形。有時候她做這件事純屬樂趣，但有時候她會切下取走妳的部分記憶。這是她可以長久保持神智清晰的原因。」

我往城市的方向看去，聆聽永無止盡的警報哀鳴，來自一個充滿無意識痛苦的地方的尖叫聲。「嗯，我並沒有指望會很容易。」

伊恩沒再說什麼，而我也問完問題，所以我們又繼續沉默行走，一直走到城牆。

我們加入一群沿著道路而行的灰色調靈魂，這條路在遠方分成岔路，並且一直發出微光延伸到地平線，直到消失不見。

「是靈魂，」伊恩在我耳邊輕聲說道。「剛死掉的。跟他們一起走。」

「他們不會發現我們跟他們不一樣嗎？」我耳語。

伊恩搖搖頭。

「他們不太會注意其他事，有些甚至不知道自己死了。」

這些身影有不同程度的腐爛與分解。我看著伊恩，他現在的樣子必定就是他生前的模樣，穿西裝打領帶。「他們的狀況怎麼會這麼壞？」

「靈魂在死後會呈現生前真正的面貌，」伊恩說。「不管是好是壞，如果生前徹底腐爛敗壞，死後的靈魂也會腐爛。而有些靈魂已留在這裡很久，學會如何改變外貌，這樣就無法看出他們生前做過的事。」

我看到零零星星有幾張看起來算是相當正常的面孔，卻有許多充其量只能算是骸骨，只保有些許血肉，衣服飄蕩在骨頭上。我於是專注於自己的腳步，沿著有如白色緞帶的道路前進。路面在我的腳下嘎嘎作響。

「這不是沙子吧？」我恍然大悟。

「對，」伊恩證實。「藏骨步道是早於人類住在死域的東西的遺骨。最早出現在生者世界的生物，最早死亡的那些。最後，即使死亡也會磨碎你。」

這些布滿我的腳與腿部的白沙，現在有了新的分量。誰知道早於精靈、早於人類之前來到的是什麼樣的生物？「你是說，舊日支配者？」我說。「像那樣的東西？我以為他們是永生的。」

「『死亡無法永恆安息，經過奇異的永劫，即使死亡也會逝去 。』」伊恩說。「我不知道，艾芙。我那個時代儘可能不跟舊日支配者打交道。」

我們幾乎已快走到城門，我仰望拱門，上面雕刻著一隻沒有眼瞼的大眼睛。

「歡迎回家，」伊恩喃喃。「真不敢相信我就要再度走進這個地方。」

兩名穿著黑色衣物、有如督察的身影站在城門旁邊，更讓人感覺像是回到了老家。蒙頭斗篷遮掩住他們的面孔，只是我也無法證實他們是否真有五官可以隱藏。他們的長袍垂到地面，全身唯一露出的四肢是他們的手，而手中拿著咔嗒作響、轉動有如大型懷錶的長形裝置。

「他們是什麼人？」我低聲問道，並且小心不要跟他們眼神交會。我知道怎樣才不會引人注目，而且無論如何我也不想要那些東西的注意。自從離開勒伏魁夫之後，我慢慢習慣把恐懼與不確定性當成我所做的每一件事的背景噪音，所以當那種冰冷堅硬的原始恐懼直入我的內心時，我並沒有忽略它。

「守衛，」伊恩說。「獄卒。保護人。對不同的人來說是不同的東西。」他帶著我經過一群穿著紅裝衛隊制服的靈魂，高領上的臉孔已燒毀到無法辨識。

「那些裝置看起來不太友善。」我說，朝著守衛手上的新奇玩意點點頭。當裝置錶面上的指針開始轉動，其中一個黑色身影便上前把一名軍人揪出隊伍。身影接近我，使得仍存留在我肩膀咬傷的修格斯毒素產生一陣劇痛，我不禁用力喘息，但伊恩抓住我的手臂，讓我繼續往前行。

「那是用來找出從外域過來，想要潛伏入城偷取靈魂的東西，」他說。「像是腐物、尖叫沙地之類的東西。」

身影包圍那個軍人，身影開始從影子融化，有如從鋼筆滴落的墨水漬，而軍人開始尖叫。人類靈魂的外表開始蛻下，底下是一個骸骨樣貌的東西，有著不自然彎曲的長腿，以及刮搔地面的手臂。手的末端在應該是人類手指的地方，長著長長如利刄的東西；長長的下巴則像是蟋蟀，重心偏低又長滿牙齒。

我做好心理準備，等著看這東西被發現後，從四面八方而來的殺戮，但是黑影只是更加逼近，過了一會兒，骨骸生物尖叫過後就跌落在地面，成了一堆白骨。

「腐物，」伊恩說，經過時一邊打著寒顫。「真痛恨這些東西。」

真高興我無法呼吸，否則我可能會緊張到過度換氣。身影迅速除去偽裝成軍人靈魂的怪物，但知道那樣的東西可能潛伏在我們之中，讓人很難繼續行走，更別提保持冷靜了。

「守衛似乎不太受它干擾，」我大膽推測。「我是說腐物。如果他們保護靈魂不受那樣的生物侵襲，那就不算是全然的壞消息。」

「哦，不，」伊恩說。「他們只是保護自己呀，到目前為止，無臉怪是這地方最壞的東西。他們以靈魂的能量為食，所以才會驅除怪物──這樣靈魂才會完全供他們取用。」

他帶我轉彎，脫離走向中央廣場的新靈魂隊伍，那個地方很像勒伏魁夫的流放廣場，還有更多的無臉怪在等候。我伸長脖子看到無臉怪集合靈魂，讓他們肩並肩站著。

「只要深入墓城就不會有無臉怪了，」伊恩說。「那裡古老靈魂的數目比他們多，可以回擊。無臉怪通常留在高處，這樣比較容易挑選，然後為他們的主人吸取靈魂最後僅存的生命力。」

「主人？你是說有人在控制這些東西？」我說，一邊回頭警戒觀望。我不確定自己是否會想碰到這樣的個體。

「某種東西，對，他們穿著他的印記，」伊恩說。「黃衣王的印記。他控制死域。沒人見過他，但大家非常害怕無臉怪，所以會遵從他說的任何事。」

「聽起來像是個很有魅力的傢伙。」我說。我們繼續轉了十幾個彎，穿過如老鼠迷宮的巷道，讓我們愈來愈接近骯髒污穢的深處。

「我怎麼知道，」伊恩。「我從未見過他，也不打算見他。要避開無臉怪，又不惹惱他們已夠困難的了。」

「它一直是這個樣子嗎？」我問，此時天空已隱蔽不見，取而代之的是屋頂與煙霧。「等著我們的死後世界真的就只是這樣嗎？淨是折磨以及像黃衣王這樣的東西。」

伊恩對著污濁的空氣皺皺鼻子。這裡的氣味真是可怕極了──有種肉店的味道，又有燃燒的爐渣成分，更多的是人類的污穢與悲慘。

「當然，還是有傳說，」伊恩說。「據說以前並不是一直是這樣，這裡跟其他國度沒什麼兩樣，如果生前做好事死後就會有好生活。一種死後世界。但是，現在大家卻只知道黃衣王。」他聳聳肩。「這又不是我能選擇或是離開的事。」

想到這就是最後的盡頭，就讓我反胃，所以我改變話題。「我們還要走多遠？」

「到最深處，」伊恩說。「這地方的中心地帶，她就住在那裡。」

任何聲響，像是老鼠──或別的東西──跑過我們的腳邊，都會讓他一顫。我努力撇開自己的疑惑與恐懼，盡力讓他安心。對這一點，我倒是比讓自己安心還擅長。

「我真的很感激你跟我一起來，」我說。「遠遠超乎你知道的。」

「我只是不想妳在弄懂自己這個瘋狂的計畫根本行不通時，受到傷害，」伊恩嘀咕。「我告訴過妳，艾芙──死了就是死了。死域會改變妳，而妳永遠無法逃離他們。」

「但我有不同的想法，」我回嘴。「我想就讓我們同意彼此可以保有不同的意見吧！」

「直到妳了解妳的狄恩得留在這裡，」伊恩發牢騷。「而且妳可能也會，不管是不是活著的靈魂。」

「在你過世之前，必定是各個聚會的中心人物，」我對他說。「帶給大家歡樂。」

「亞契也一樣會說俏皮話，」伊恩說。「很高興見到妳這麼像他。」

之後，我們就在沉默之中一路走著，而這股沉默比之前更為沉重緊張。

過了一陣子，我們來到一處搖搖欲墜的磚造井屋，它發出惡臭，鼠輩橫行。一個靈魂穿著數世紀前的過時打扮，倒在泥地裡發出鼾聲打盹兒，一個瓶子在附近的鵝卵石上灑出綠色的黏稠液體。我們一靠近，蟑螂便從水窪爬出，一哄而散。

「芬區，」伊恩說，他踢踢那個人的腳。「醒醒。」

芬區咕噥幾聲，吸了吸鼻子，然後眼圈發紅的眼睛從他相當大的肚子，慢慢轉向伊恩的臉。「你！」他大叫。「石頭與太陽呀！伊恩……我們全都以為你早就滾蛋去找尖叫沙地了。」

「沒錯，」伊恩說。「但我又回來了，而且我需要跟她談談。」

芬區露齒一笑，暴露出他死時的牙科醫學有多麼糟糕。「大家遲早都會回來，」他說。「一旦讓她進入你的頭顱，就離開不了。」

「夠了！」伊恩咆哮，我見到他臉上一閃而過的表情，剛開始我以為是憤怒，但很快就發現那其實是羞愧。伊恩覺得來這裡很丟臉，對即將發生的事感到丟臉。

我下定決心不管發生什麼事，都要保持面無表情，不要透露任何情緒。他現在就已經夠容易受到驚嚇的了。

「總之，」伊恩說，「我不是為我自己來這裡，是為她來的。」

「噢！」芬區蹣跚起身，當他的氣息有如火爐往我臉上一噴時，我聞到苦艾酒的酒臭。「可真是漂亮的小東西，對吧，伊恩？」

「你最好往後退一步，」我對他說。「我或許小，卻不可愛。」

芬區開懷大笑，然後踢開通往井屋的門。「還是老樣子，伊恩，」他說。「一直往下到底，然後順著小徑到我家夫人的房間。她會非常開心見到你。」

「你真是愚蠢可悲的酒鬼，」伊恩怒吼。「你什麼都不是，不管生前或死後都一樣，而現在你更得花上永恆的時間，來體認你有多麼愚蠢可悲。」

「或許吧，」芬區說，笑容不變。「但至少，我可以留在這裡，伊恩。不像你，我用不著見她。除了自己，我不需要任何人。」

在伊恩準備撲向那個胖子時，我抓住他的手臂。「走吧，」我說。「我們愈早辦好這件事，我就可以愈早消失，你就可以回去做原本在做的任何事。」

「只是想要存在，」伊恩喃喃說道，而井屋的大門在我們身後關上，把我們留在黑暗之中。破敗的屋頂灑進一些灰濛濛的光線，我只看出這裡有一個大到足以裝下我的巨桶，而它旁邊都生鏽了。

而連接在井鍊上的像是一種籠子，它裝設了一支可以從裡頭轉動井鍊的控制桿。井裡沒有水，我敢發誓我甚至聽見下方深處傳來音樂聲。

「我知道那種感覺，」在我們爬進籠子裡時，我告訴伊恩。籠子以驚人的速度來回搖晃，但顯然它在我們腳下還是很穩固。

我可能會在這裡受到傷害，我心知肚明。我的靈魂自由飄蕩，如果它受傷，我可能無法回到我自己。伊恩操縱控制桿時，我抓緊籠子邊緣。

「妳不可能知道我即將面對的情況，」他對我說。「而且自從來到這裡之後，努力不被消滅又代表什麼。」

「是嗎？」我面對他，而井鍊逐漸展開，讓我們下降。底下發出紅色的輝光，映得伊恩的五官呈現一種空洞感，彷彿他其實跟我們在路上見到的那些靈魂一樣，已開始崩解。我試著不去看他，卻讓我打從在死域路上醒來後就出現的不好感覺，變得更加惡劣。

「你不認識我，」我對伊恩說。「你不知道我度過怎樣的人生，我大部分的日子都像你一樣──用來努力生存下去，期盼力量更為強大的人士不會消滅我。唯一的差別是，我不畏懼，而且比試圖消滅我的人更堅強。」

「很好，」伊恩說。「但在這個地方，準備除去妳的東西不是穿著長筒靴的人類，也不是在妳耳邊甜言蜜語騙人的精靈。在這個地方，有著妳無法想像的恐怖。」

「我不知道，」我說，對他把我看成笨小孩仍氣憤不已，早在勒伏魁夫的時候，我就已受夠這一點了。「我的想像力相當豐富。」

「那麼，經過這一遭，妳可就有足以作一輩子噩夢的素材了，」伊恩說。「準備好！」

我跟伊恩一路走來，少說看過十二次日出了。他說得沒錯──物理現象在這裡不像在生者世界那樣有必然性。最後，我跟伊恩又開始對話。

「你說城市裡會有人知道狄恩在哪裡？」我開口。「他們想要什麼回報？」

伊恩露出一個淺淺的微笑。「妳真不愧是亞契的女兒呀！老是在考慮各種角度。」

「我不是從我父親那裡學到這一點，」我告訴他。「我學會這件事是因為沒有他在身旁。」

「啊，」伊恩喃喃。「對不起。」

「直接告訴我最壞的情況。」我說。我想知道可能會被挑走什麼作為代價，不管是以血肉，還是以承諾或神智。我在各世界中間地帶的暗...