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★文筆充滿新鮮感，生動幽默、觸動人心。──《兒童書商》

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「我的店很臭！」哈得貝特先生說道。

幾個月前他第一次注意到這個氣味，但一直忙於其他事，沒有加以理會。獨自打理一整間書店，意味著他的時間是非常寶貴的。找出奇怪氣味的來源會是「待辦事項」中的最後一項，無窮無盡的撣灰、整理工作，已經把他忙壞了。

如果這個氣味好一點，像棉花糖或者清香的古龍水，那就沒有問題，但哈得貝特屋裡的氣味簡直難聞死了。一開始氣味還不太強烈，但幾個月後，它變得很噁心，哈得貝特先生忍不住要抱怨。

哈得貝特先生覺得這個氣味像是牲畜的糞便──那種你在農家會發現的惡臭。他不懂為什麼他的店裡會有這種味道，這裡是小鎮中心，離鄉下有好幾英里呢。同樣令人費解的是他的客人似乎並沒有察覺。但他們也聞到一些他所聞不到的難聞氣味。

「哦！風信子！」一個客人喊道。

「有醋味，」另一個說道，「我猜昨天晚餐有人吃了魚和薯條。」

「容我建議，」一個說話很有教養的女士說道，臉上因為尷尬而微微泛紅，「你應該找人來看看你的排水系統。」

哈得貝特先生明白顧客的意見是要重視的，他試圖自己研究那些不同的氣味到底是從哪裡冒出來的，徒勞地四處找尋馬糞的蹤跡，先是買了一瓶醋倒到水槽裡，再查看所有盆栽，但沒有找到風信子。他甚至叫了一個水管工檢查排水溝，但一點用處也沒有。

他心想這個氣味一定是從外頭滲進來的，於是關上窗子。

隨後的幾個月，這股惡臭更厲害了，哈得貝特先生不得不用一個曬衣夾夾住鼻子。

他明白這股氣味會影響生意，於是打算用其他氣味掩住惡臭。他買了一加侖的薰衣草水噴在每一個角落，當薰衣草水也不發揮作用時，他試了芳香蠟燭和乾燥花。

然而，儘管他已經盡了最大的努力，店裡仍然臭氣熏天。

一打開書店大門，顧客便皺眉掩鼻，到哈得貝特書店的人越來越少了。

後來這股氣味越演越烈，竟然讓人形成幻覺。先是一點點，然後情形日益嚴重。

起初，當哈得貝特先生看到辦公桌上方，擱在書架的一個黑貓造型書鎮動了動鬍鬚，還打了個呵欠時，他以為是自己喝了太多雪利酒。接著他發現一顆玻璃彈珠追著一隻蜘蛛，跑過放在書桌上的泰晤士報。

他驚訝地揉了揉眼睛。當他看到自己的廢紙簍站起來在地上跑時，立刻約了驗光師做檢查。

驗光師做了一大堆檢驗，用強光照進他的眼睛，但找不出問題所在，只好建議他應該配一副新眼鏡。哈得貝特先生選擇了一副角框眼鏡，希望有用。

接著，書店裡的書本開始自己重新排列。一天早上，九點鐘他下樓開門時，發現所有書都上下顛倒了過來。另外一天，他又發現封面顏色相近的書自己排在一起了，藍色系書本排在綠色系書本旁邊，再下去是黃色系、紅色系等等，呈現出一種類似彩虹的效果。

如果不是這整件事情令人如此不安，這個景象或許會讓哈得貝特先生覺得有趣。他猜測可能是自己夢遊，把書排成這樣，於是又去看醫生。醫生傾聽哈得貝特先生的困擾，點了好多次頭，問他是不是壓力太大。

哈得貝特先生回答說是的，他認為自己的確承受壓力，於是醫生開了一個處方給他，要他睡前喝一杯含牛奶的熱飲。

「配餅乾可以嗎？」哈得貝特先生問道。

「也可以呀，」醫生說道，「我建議吃一個無花果捲或芝麻餅。」

儘管向專業醫療人士尋求幫助，買了一副新眼鏡，每天晚上睡前喝一杯可可，但奇怪的事情仍繼續發生。

哈得貝特先生終於受不了了，他打了一通電話給他的珍珠姑姑。他的姑姑是一個活潑外向的女士，活了九十七歲的她，認識不少人。哈得貝特先生很確定如果這世上有誰可以解決他的問題，那麼非他的珍珠姑姑莫屬了。

「好奇怪的事呀，你說呢？真是可怕哪！」珍珠姑姑一向熱情、帶著上流社會口音的字句，從她位在關塔克的小屋一路通過電話線傳來。「如果我是你，親愛的孩子，我會給貝利．布雷斯韋特打個電話。等會兒，他的號碼是……」

貝利．布雷思韋特對超自然事物特別感興趣，當他聽到哈得貝特先生提到會自己跑的彈珠、會動的廢紙簍和打哈欠的書鎮，他保證，哈得貝特先生的書店絕對不是鬧鬼。他很熱切地想幫忙，把哈得貝特先生介紹給克魯的一個市場小販，市場小販又介紹他去尼布那特．褚伯維爾找一個退休將軍，將軍讓他打電話給布萊特林西鎮博爾頓花園二號的伊莉沙白．川克特太太。

川克特太太沒有接電話，書店發生的這些稀奇古怪的事好像也不適合寫信，於是第二天，哈得貝特先生繫上他最漂亮的領結，關上書店，發動那部他一般用來送書的貨車。

貨車是深綠色的，車的兩側和後門都用斜體字漆上乳白色的店名。哈得貝特先生拿著地圖，牛肉辣味三明治，一個保溫瓶咖啡，開向一百二十一英里外的布萊特林西鎮。他在博爾頓花園二號敲了敲門。幸運的是，川克特太太在家。

☆☆

「魔法，你遇到的肯定是魔法。」川克特太太說道，招呼她的客人坐在一張扶手椅上。她從經驗裡得知，如果打算說什麼重要的事，一定得讓聽的人坐下來。「這是很典型的案子。」她接著說道，放下一個托盤，倒了兩杯茶。「你已經在同一個地方待很多年了，而且我敢打賭，這個地方一定又陰暗又骯髒，也從來沒有好好清潔過。」

她的話讓哈得貝特先生驚訝，他點了點頭。

川克特太太拿起一個小茶匙放到糖罐裡，「魔法就是會在這種地方滋生……」

「魔法？是仙子或精靈之類的嗎？在我的店裡？」哈得貝特先生脫口而出，捉住那把椅子的扶手。「太令人難以置信了！為什麼我一點也沒有感覺到什麼魔法？天哪，女士，妳把我嚇壞了。」

哈得貝特先生既震驚又困惑地拿起茶杯，喝了第一口茶，差點噎住，好像被誰扠住了喉嚨。

「這裡頭加了多少匙糖，親愛的女士？」

「六匙。」川克特太太回答，攪拌她自己的茶杯，用一種母性的微笑看著他。 「甜茶可以幫你壓驚呢。當然，大多數人覺得它難以下嚥。」

哈得貝特先生喃喃地說著，「我沒有那麼震驚。」他把杯子放在托盤上。

「大多數人的思考都是僵硬封閉的。」川克特太太提出一個觀點，然後示意客人試試她的椰子麵包。「他們沒辦法接受魔法的真實存在，而不只是故事書裡才會出現的東西。」

「妳能告訴我一些有關魔法的事嗎？」哈得貝特先生問道。他是一個博覽群書的聰明人，若是幾個月前的他，那時店裡還沒有出現這股詭異氣味，他可能會認為魔法是無稽之談。然而，川克特太太的理論是他唯一得到的說法，而且，他不希望她認為他思想封閉。「妳認為魔法為什麼會到我的店裡？」他問，「可能是誰在惡作劇嗎？」

川克特太太把杯子放在一邊，俯身向前，手指交握。「魔法是自己的主人，哈得貝特先生，」她解釋道，「它們選擇自己想去的地方，有一百種不同的方法可以讓它們抵達目的地，比如騎在風上或者附在一隻鞋子的鞋底。它們甚至知道怎麼進入洞穴穿過地心……」

哈得貝特先生的角框眼鏡從鼻子上滑下來，他的腦袋裡有一連串的畫面閃過。首先，他把魔法想像成柔和的蒲公英種子，然後是一團口香糖，最後他的腦袋跳出一簇晶瑩的傘菌，逐漸擴散和腐蝕他店鋪的地板。

「魔法是非常挑剔落腳處的。」川克特太太繼續說道，「條件要十分適合。它們會零零散散地過來，這裡一點、那裡一些。但如果累積了足夠的魔法，就會形成一個群體，你看不到也摸不到，只是會有一股不太好聞的氣味。」

「我的店裡真的有一股可怕的氣味！」哈得貝特先生說道，他太興奮了，嘴裡的椰子麵包屑噴濺四散。「客人抱怨的口水快把我淹沒了，奇怪的是，沒有一個人聞到同一種氣味。」

「那毫無疑問是魔法了，」川克特太太說道，「魔法不喜歡被打擾，所以要散發出惡臭把人們趕走，但人們的感覺差異很大。這個人聞起來很可怕，但另一個人聞起來往往會覺得還不壞。魔法會針對每個人散發出那個人最厭惡的氣味。」

「對我來說最可怕的是馬糞的氣味。」哈得貝特先生告訴她。才說一下，就讓他想吐。

「我呢，是燉白菜，」川克特太太說道，「我的奶奶不能忍受鮮魚味。當然，在她的年代裡，味道還不是那麼醇美的。魔法曾經到處都有，而且它蔓延得越廣，氣息便越暗淡。其實每個家裡的閣樓都有一點魔法，但它們大部分喜歡偏僻的地方：穀倉，古老的教堂，雜亂的農舍，水塔和了無生氣的博物館。這種地方，現在越來越罕見了，不是被拆除便是重建，有些變成有錢人的豪宅，陰暗、乾燥而幽靜的地方在現代的環境越來越少。你的書店就像時間的洪流裡一艘難得的木筏，怪不得魔法會選擇你的店鋪。」

「我應該感到榮幸，」哈得貝特先生憂心忡忡地說道，「但事實上，真的有點麻煩。」他解釋最近客戶的流失，銷售額直線下降。

「你可以買一台吸塵器，會有用的。那是魔法最害怕的敵人。」川克特太太銳利的目光盯著他，看看哈得貝特先生會不會真的採納她的意見。

「呃……嗯……」他開口，不看她的眼睛，「這似乎有點不太好。」

川克特太太的目光放鬆，喝了一口茶。

「也許我應該把它們包起來，送到國外，到那種荒野或人跡罕至……的地方，像婆羅洲或南極之類的。」哈得貝特先生笑了，有點驚訝自己的聰明。

「天啊，不，不行！」川克特太太說道，她太慌張了，一口茶水濺在衣服上。「你不能去打攪魔法！它們有不同的型式，各有不同的需求。英國魔法就像房子裡的蜘蛛。還記得我說過它們喜歡隱藏在光線昏暗的老房子裡？嗯，荷蘭的魔法喜歡移動，它緊貼在火車車頂和腳踏車的座墊裡。蘇格蘭魔法則熱愛潮濕的沼澤地。有一句古老的蘇格蘭諺語說道：『哪裡有蚊子，哪裡有魔法。』哈得貝特先生當然聽說過吧？」

「不，沒有。」他沉重地嘆了口氣，「那妳建議我該怎麼做，川克特太太？忍受這股氣味？忽略那些所發生的怪事？」

「如果你真的想擺脫它，用撣子撣一撣，重新裝修一下。」川克特太太說道，她的聲音有些清脆。「如果你不斷驅趕它，它會離開的。但問題是，它會被趕到哪去？」

「在我看來，」哈得貝特先生想了幾分鐘後說道，「那些魔法真的受到了不公平的待遇。它們不被善待……被逼到走投無路……原先的落腳處被佔據……還有像我這樣的人，認為它們是大麻煩。」他絕望地搖了搖他的禿頂，「我不曉得該知道怎麼做才好。」

「可憐的人，」川克特太太溫柔地說道，「再吃個餅乾吧。」

(未完待續……)

「我的店很臭！」哈得貝特先生說道。

幾個月前他第一次注意到這個氣味，但一直忙於其他事，沒有加以理會。獨自打理一整間書店，意味著他的時間是非常寶貴的。找出奇怪氣味的來源會是「待辦事項」中的最後一項，無窮無盡的撣灰、整理工作，已經把他忙壞了。

如果這個氣味好一點，像棉花糖或者清香的古龍水，那就沒有問題，但哈得貝特屋裡的氣味簡直難聞死了。一開始氣味還不太強烈，但幾個月後，它變得很噁心，哈得貝特先生忍不住要抱怨。

哈得貝特先生覺得這個氣味像是牲畜的糞便──那種你在農家會發現的惡臭。他不懂為什麼他的店裡會...

第一章：魔法
第二章：生日驚喜
第三章：古怪的熱情
第四章：調查開始
第五章：報攤
第六章：昆特小姐的同伴
第七章：人潮
第八章：茶會
第九章：還原魔法
第十章：幫忙，幫倒忙
第十一章：布蘭可和他的同伴
第十二章：給亞瑟的訊息
第十三章：上天下地
第十四章：蜜蜂攻擊
第十五章：犯法
第十六章：從糟糕到更糟糕
第十七章：梅灘鎮的吹笛人
第十八章：昆特小姐不誠實
第十九章：夜路
第二十章：黑暗交易
第二十一章：風雨過後
第二十二章：樂隊和彩旗
第二十三章：瘋狂追捕
第二十四章：象鼻的發現
第二十五章：回到書裡
第二十六章：新居

第一章：魔法
第二章：生日驚喜
第三章：古怪的熱情
第四章：調查開始
第五章：報攤
第六章：昆特小姐的同伴
第七章：人潮
第八章：茶會
第九章：還原魔法
第十章：幫忙，幫倒忙
第十一章：布蘭可和他的同伴
第十二章：給亞瑟的訊息
第十三章：上天下地
第十四章：蜜蜂攻擊
第十五章：犯法
第十六章：從糟糕到更糟糕
第十七章：梅灘鎮的吹笛人
第十八章：昆特小姐不誠實
第十九章：夜路
第二十章：黑暗交易
第二十一章：風雨過後
第二十二章：樂隊和彩旗
第二十三章：瘋狂追捕
第二十四章：象鼻的發現
第二十五章...