■誠信篇
齊桓公稱霸
齊桓公，姓姜，名小白，春秋時期齊國人，是宋襄公的弟弟，後來做了齊國的國君。在他統治期間，齊國成為春秋各諸侯國中最強大的國家，齊桓公也被後世列為春秋五霸之一。
齊襄公做太子的時候，曾經和堂弟無知發生了爭執，以致兩人大打出手，傷了兄弟間的和氣，兩人也從此結下了仇恨。無知是個有仇必報的人，他對齊襄公耿耿於懷；後來，就找了個機會把齊襄公給殺了，自己做了國君。齊襄公的親生弟弟們怕因此而受到牽連，紛紛逃到別的國家避難。其中公子糾逃到了魯國，因為他的母親是魯國人，到魯國肯定會受到厚待，公子糾的謀士管仲跟隨他。同時，公子小白則逃到了莒國，鮑叔牙輔佐他。
一天，剛剛登上君位的無知到齊國的一個封地雍林去遊玩，因為無知曾經和雍林人結下了仇怨，所以這裡的人們很恨他，這次無知竟然來到雍林，雍林人就趁他在郊外遊玩的時候，給他一個突然襲擊，將他殺死了。然後，雍林人就告訴齊國的士大夫們說：「無知是個犯上作亂的小人，他殺了襄公自立為王，這是要遭到天誅的。我們替天行道，將他給殺死了。請你們在諸位公子中再找一位賢德的人，重新立為王吧！」
士大夫高僖從小就與公子小白關係很好，無知死後，高僖等人就祕密的將這個消息告訴小白，讓他盡快回國繼承王位。與此同時，魯國的國君也聽說了無知被殺的消息，他就趕快派人送公子糾回國。同時，還派管仲帶兵在莒國至齊國的必經之路上設下埋伏，攔截公子小白，讓他不能先期回國。當公子小白一行人來到管仲等人埋伏的地點時，管仲一箭射去，正好射中小白身上的衣帶鉤。小白急中生智，馬上跌落馬下，閉上雙眼裝死。跟隨小白的人也都停下腳步，放聲號哭。由於管仲距離小白一行人較遠，不知道小白在使詐，以為他真的死了，於是就立刻派人去稟報公子糾說公子小白已經死了。公子糾聽到這個消息，頓時輕鬆了許多，於是就放慢了前進的速度，一路悠閒的往齊國方向走。與此同時，公子小白則快馬加鞭，繞路而行。六天以後，他率先趕到齊國，順利的當上了國君，也就是齊桓公。
齊桓公繼位後的第一件事情，就是派人去抵禦護送公子糾的魯國軍隊。公子糾沒有辦法，只好又逃回魯國。但齊桓公寫信給魯國國君，說：「公子糾是我的同胞兄弟，我不忍心殺他，但是他為了與我爭奪王位，竟然派人殺我，與我為敵，請您把他殺了吧。而他的謀臣召忽、管仲則是我的仇人，請您把他們遣送回齊國，我要親自把他們剁成肉醬！如果您不同意，我就派人攻打您的都城！」魯國國君沒有辦法，只好按照齊桓公的意思辦。召忽聽到這個消息，心想與其被剁成肉醬，還不如自殺，還能留個全屍，於是便刎頸而死。管仲則束手就擒，被送回了齊國。
齊桓公的確想殺死管仲，以報那一箭之仇。但是，他的大臣鮑叔牙對他說：「我三生有幸，得以追隨您左右，如今您已經登上王位，而我再也沒有能力幫助您成就更大的霸業了。您要想把齊國治理好，有我和高僖就可以了。但是我知道您的志向遠大，您要在諸侯中稱霸，那麼就非用管仲不可啊。管仲被哪個國家重用，哪個國家就能強盛，他是個不可多得的奇才啊！您一定要爭取他為齊國所用啊！」於是，齊桓公決定不殺管仲，並重用他。
管仲與鮑叔牙是多年的好友，他深知鮑叔牙一定會向齊桓公推薦自己，所以才敢束手就擒。管仲的囚車還沒有到齊國的都城，鮑叔牙就去迎接管仲，讓士兵給他去了枷鎖、腳鐐。到了都城後，鮑叔牙又安排他沐浴更衣，並以好酒好菜招待他。第二天，齊桓公以隆重的儀式拜管仲為大夫，請他主持國政。
在此之後，魯國又派大將軍曹沫三次領軍攻打齊國，但是每次都是大敗而歸，被齊國奪去了大片的領土。魯莊王害怕齊國乘勝追擊，把魯國的都城也給占領了，於是就打算與齊國求和，並獻出遂邑這個地方。齊桓公答應了魯莊王的請求，兩國決定在柯地舉行簽約儀式。可是兩國國君把盟約剛剛簽完，曹沫就衝上前去，用匕首抵住了齊桓公的脖子，並威嚇說：「誰也不要上前，否則我就殺了他。」齊國的謀士和將官們都害怕齊桓公有什麼不測，不敢上前，只好問：「你想幹什麼？」曹沫激動的說：「齊國強大、魯國弱小，這是事實。但是齊國侵占魯國的領土也太多了，以至於齊國的邊境已經延伸到了魯國的城牆下。魯國的城牆一倒塌，就會壓著齊國的領土。請你們考慮一下吧！」言下之意就是，你們把侵占魯國的土地都還給魯國，否則就對你們國君不利。
齊桓公被曹沫脅持，刀子架在自己脖子上，他知道如果不答應曹沫的要求，自己肯定活不成，於是就急忙對曹沫說：「好好好，我答應你把侵占魯國的土地都還給你們。」此話一出，曹沫果然放下了手中匕首，放開齊桓公，將他推到齊國臣子的行列中。
齊桓公對此惱羞成怒，脫險後就想違背信約。這時，管仲對他說：「您這樣做不妥。人家劫持您是不想和您訂立盟約，您事先沒有料到這件事，這說明您並不聰明；您面臨危險，不得不聽從人家的威脅，這說明您不是十分勇敢；您答應了人家，卻又不想兌現承諾，這說明您不講信用。作為一國的國君，您既不勇敢，又不聰明，現在您又想不講信用，失去了這三點，還會有誰會真心服您呢？而如果您如約還給魯國土地，這樣世人就會給您誠信的美名，這比起魯國的土地要有價值得多啊。」齊桓公聽了，覺得管仲說得很有道理，就如約把侵占魯國的土地還給了魯國。
諸侯們聽說了齊桓公信守諾言的這件事情，都覺得齊桓公是個值得信賴的人，因而都紛紛依附齊國。兩年以後，諸侯接受齊桓公的邀請，到甄地聚會，他們心悅誠服的請齊桓公主持大會。從此，齊桓公成為諸侯公認的霸主，開始號令天下，創設了「九合諸侯，一匡天下」的輝煌業績。
【觸類旁通】
「人而無信，不知其可也。」作為一國之君，是否守信，不僅關係其個人的威望和功業，也關係到國家的形象和興衰。所以說，很多時候，你的所作所為，並不僅僅代表你自己，而是代表你所處的集體。對於你個人的不守信，在別人看來其實就是你的集體不守信，要想維護集體的利益，就必須盡量完善自己。
故事中，齊桓公聽從管仲的勸諫，信守諾言，歸還了魯國的土地，贏得了各國諸侯的信賴，這不能不說是他成為春秋五霸之首的重要原因。
■廉潔篇
孫叔敖的遺囑
孫叔敖是楚莊王的國相，執掌朝政許多年，為國家的強盛、楚莊王成就霸業做出了很大貢獻，他廉潔奉公，從來不為自己謀私利，家無餘財。
孫叔敖病逝之前，把兒子叫到身邊，留下遺囑說︰「你沒有什麼專長，我死以後，你無以為生，生活一定很貧窮艱苦。楚王如果要封你官爵和土地，你碌碌無才，不能做官白拿國家的俸祿，你也不善於經營產業，管理不了大的封邑。因此，你一定不要接受楚王的封賞，如果實在推辭不了，就要一塊最貧瘠的土地吧。」
孫叔敖生前做官非常清廉，從不聚斂分外之財，甚至連楚莊王多次賞賜的封地，他都堅決推辭沒有接受。他死以後，家裡沒有一點田產和錢財，又斷了官俸，他的兒子無以為生，只好日日砍柴，靠賣柴的錢養活老母，艱難度日。有一天他的兒子出去賣柴，碰到一個叫優孟的寵臣，也是孫叔敖生前的好友。這個人善於表演、說笑話，深受楚莊王的喜愛。他看到從前國相的兒子衣衫襤褸的當街賣柴，非常吃驚，問明情況後，不僅深受感動，還打算為他想辦法。
於是，歷史上就上演了一齣叫做「優孟衣冠」的故事。優孟知道楚莊王非常懷念孫叔敖，就趁他喝酒的時候，裝扮成孫叔敖的模樣，前去祝酒。楚莊王看見眼前的人酷似孫叔敖，就一定要拜他為相。優孟見機會來了，就非常為難地說︰「我不能做您的國相，孫叔敖一生忠心效國，幫助您成就了霸業，沒想到死了以後，兒子卻沒有立錐之地，窮得靠打柴度日。那些貪官雖然卑鄙，子孫卻能騎肥馬，乘坐華麗的車，而廉潔的官死後，後代還要受窮，我怎麼能做廉潔的官呢？」
楚莊王這才知道了孫叔敖家裡的情況，立即派人把他兒子找來，賞賜給他很大的封地；孫叔敖的兒子卻堅守父親的遺囑，推辭不要。最後，只接受了最貧瘠的一小塊。
這個故事也就是成語「優孟衣冠」的由來，亦作「衣冠優孟」。
【觸類旁通】
做了相國並不利用手中的職權趁機斂財，為國家奉獻一生，卻絲毫不要求回報，還能嚴格要求後代，不能靠著父輩的功勞而白拿國家的俸祿。他的遺囑意味深長，也讓人不得不感動，為官者能做到自律又同樣要求後代的有幾人？
楚莊王也實在讓人心寒，國家棟樑去了之後，竟然對其家屬不聞不問，還要讓人提醒才能予以眷顧，實在不是養廉之道。臣為君奉獻，君也要為臣解決後顧之憂，才能上下合心。幸虧楚莊王遇到了孫叔敖這樣只求奉獻不求回報的人。
■簡樸篇
田稷不貪圖財物
田稷，戰國時期齊國的丞相。他一生廉潔奉公，不貪圖財物，他的母親對其這方面的教育尤其嚴格，為他今後的發展樹立了一面自省之鏡。
有一次，田稷的一位下屬全家得罪了當地的地霸，全家陷入水深火熱之中，處境非常危險。田稷得知此事之後，秉公執法，剷除地霸，合理解決了各種衝突，使這位下屬的全家平安脫險。這位下屬為了表達對丞相的感激之情，於深夜拜訪田稷。在田稷處，兩人談論了一個多時辰，臨走時，下屬拿出了閃閃發光的黃金硬要塞給田稷。田稷堅決拒絕了，這位下屬非常聰明的說︰「丞相，這些都是您應該得的啊！您幫了我們家這麼大的忙，收下是當之無愧的啊！您要是不收的話，我們全家都會無地自容啊！」田稷說︰「哪裡哪裡，這些都是我的職責所在，應該的。」但是那位下屬說什麼也不走，兩人僵持了很久。最後，田稷有點心軟，想想這的確是靠自己的努力掙來的，無奈之下，還是接受了這份厚禮。
第二天，田稷原封不動地將兩千兩黃金送到了母親的房間。母親看到這麼多黃澄澄的金子，感到十分奇怪，兩千兩黃金，不是一筆小數目，田稷任丞相之職還不到三年，怎麼有這麼多的俸薪，平常又領了不少的薪水，心裡非常不安，於是她問道︰「稷兒，你任職不到三年，俸薪不至於有兩千兩黃金，這些錢財是哪兒來的呀？」
面對母親的質問，田稷只好如實相告。母親聽後，臉色馬上就沉了下來，她說道︰「這是不義之財啊！作為一個有知識、有學問的人，應該時刻注意自身的言談舉止。為人處世都不可享受本分以外的好處，是你的就是你的，不是你的不要亂拿啊！如今你竟敢擅用職權接受賄賂，他日你還有什麼事情不敢做的呢？你現在是罪不可恕啊！」田稷聽了母親這番話，深知辜負了母親的一片心意，羞愧難當，連夜帶領幾個僕人，將兩千兩黃金分文不少地送了回去。
田稷一生潔身自重，兢兢業業輔佐朝政，成為歷史上流芳千古、受百姓愛戴的好丞相。
【觸類旁通】
一個人要想培養自己的高風亮節，首先要做到的就是如果不是屬於我所有的，即使一毫也不能取。要想做到這一點，關鍵在於能夠安分、安貧、安心，本來應該是怎麼樣就怎麼樣，努力做到欲望少、貪得少、求取少。
田稷有母如此，應當很自豪了。正是有這樣偉大的母親，才成就了他一世的英名，流芳千古。社會上也有很多賢內助、優秀的家人，他（她）們同樣具有優秀的品德，他們同樣應該受到人們的敬仰。
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