這場化妝舞會最初計畫於鹿鳴館（譯註：鹿鳴館建於一八八三年，由英國建築師喬賽亞‧康德所設計的磚式二層洋樓，整體建築呈現兼具義大利文藝復興風格及英式建築的優雅，為當時政商名流交遊之所）舉行。五兵衛為因應時代風潮，新建豪華宴會廳，雖然已經使用過兩、三次，但論及規模、氣派，還是不足以用來招待政府官員與各國王公大使。不過在旁人極力慫恿下，還是決定於自宅舉行，雖不及鹿鳴館豪華，也絕非擺不上檯面的場地，五兵衛心裡倒不覺丟臉。

　　五兵衛之妻厚子為貴族之女，年方二十七，是續絃。很顯然地，她不是梨江的親生母親，親生母親在梨江和兄長滿太郎年幼時因病去世。就讀於劍橋大學的滿太郎今早剛回國，雖然這次舞會表面上不是為他所辦，但五兵衛心裡早就視這場舞宴是為了慶祝滿太郎學成歸國，向世人誇耀他有個一表人才的兒子。但因考慮這是家中私事，不好意思大肆宣揚，但這既然是舉辦這場舞會的重點，於是五兵衛捨棄鹿鳴館，決定在自家設宴。

　　梨江被喚至厚子房間。厚子都是早上睡覺，中午才醒來，所以不會和大家一起用午膳，也不曾送丈夫五兵衛出門。

　　「今晚舞會妳打算扮成什麼？」

　　梨江被繼母這麼一問，

　　「我才不會特意喬裝呢！」

　　「那總會戴個面具吧？」

　　「不，我討厭面具，對舞會也沒什麼興趣，所以今晚打算和朋友去學騎馬。」她冒出意外之言。

　　畢竟厚子是貴族之後，天生有股高傲的威勢，旋即面露慍色，那豔麗瞳孔中棲宿著妖氣。

　　「已經替妳準備好喬裝用的衣物了，妳要扮成西方名畫中沐浴的維納斯。今早回國的滿太郎恰巧帶回一只瓷壺，只要穿上下襬稍長的衣裙，手抱著壺，步履輕盈地走著，活脫脫就像個在河邊愉悅散步，想找處地方沐浴的美女。」

　　只見厚子眼神銳利地盯著梨江，

　　「聽說伽梅洛斯會扮成回教蘇丹王，如果他邀妳共舞，妳只要帶他到庭院那處隱蔽樹蔭，然後倒些壺裡的威士忌給他喝就行了。」

　　穿著像是長袍睡衣的維納斯，與只用毛巾包裹身體的蘇丹，在酒宴上演出這麼一場戲碼，還真是詭異。這計畫只要稍微出點狀況，兩人似乎就會在眾人面前出糗。

　　雖然厚子應不至於淪為善鬼與五兵衛的爪牙，但有可能為虎作倀。身為貴族之後的她，果然十分任性。

　　「我會在壺裡放條眼鏡蛇，看著好了！」

　　梨江斜睨貴族之女一眼，機靈地轉身跑走。

　　不愧是貴族之後，承繼了歷代先人的膽識，厚子派人暗中監視梨江的一舉一動，絕不容許舞會之前發生任何狀況。同為女人的厚子當然深知女人心，因此梨江根本逃不出她的手掌心。

　　舞會當天，五兵衛應該早早回家準備，卻遲遲未歸。眼看賓客來了近半數，忽然一輛人力車連翻帶滾似地停在後門。

　　「哎呀！早成了冤魂啦！那傢伙不可能還活著吧！」

　　有個喬裝成箱根轎夫的人，邊拂去汗水，邊喃喃說些莫名其妙的話，囫圇吞了三碗飯後便急赴會場。雖然趕路趕得滿頭大汗，逼真演技堪稱一流，但應該不是幹這行的人才是。

　　總之，遲到一事不僅對會場賓客十分失禮，更對同伴過意不去，同伴指的就是轎夫的好友，光頭警長速水星玄。他也擔著竹轎等待五兵衛現身。這個大光頭雖然喬裝成脾氣暴躁、粗俗無禮的酒鬼，不過他本來就是個難登大雅之堂的鄙俗男人。無奈的是，他又特別喜歡出席社交場合。雖然費盡唇舌勸他打消念頭，還是勸說不動，只好硬著頭皮邀請他來。

　　五兵衛趕到時，星玄並不在玄關，而將竹轎擱在女侍們端送料理進出的陰暗門邊。只見他叫住路過的女侍，搶走菜餚，不客氣地大快朵頤起來。星玄一見到五兵衛，就說：

　　「唷！你來啦！你撐住前面，我在後頭扛著，可不能讓那些臭男人搭這轎子！只能載美女，知道嗎？如果有男人一屁股坐上去，我就立刻鬆手。」

　　真是令人啼笑皆非的警長。

　　大光頭一聲吆喝，兩人便擔起竹轎踏入會場。總理大臣善鬼一身鎧甲、頭盔，手執指揮扇，打扮得中規中矩，不過雙眼直盯著伽梅洛斯，暗自擔心梨江小姐的事，不知她何時才會出現？顯露出一副坐立難安狀。

　　伽梅洛斯內心也很焦急。諷刺的是，離他不遠處，裝扮成神官的典六卻一派悠閒地與人聊天。

　　瞄了一眼佛萊肯，他只戴了面具出席，而且正在與同樣只戴著面具的厚子跳舞。神田正彥應該也在場，還沒遇見他，不曉得他扮成什麼模樣？

　　善鬼忍耐不住，叫住扮成轎夫的五兵衛，

　　「梨江小姐怎麼啦？為何還沒出現呢？」

　　「不會吧？她應該已經來了，可能是您沒注意吧！」

　　「拜託！我從三十分鐘前就一直睜大眼搜尋她的身影……你還好吧？哪裡不舒服嗎？」

　　額頭直冒汗，大口喘著氣的五兵衛，微笑回答說：

　　「沒事，可能是擔著竹轎走來走去累了吧！我會儘快安排梨江的事。」

　　他走向正與佛萊肯跳舞的厚子身旁，旋即回來對善鬼說：

　　「應該馬上就來了。」

　　「是嗎？那我就放心了。」

　　善鬼愉悅地走回位子。

　　就在此時，梨江現身了。她奉厚子之命，裝扮成出浴的維納斯，捧著瓷壺出現在會場。臉上掛著笑容，神色自若，邊環視眾人邊朝伽梅洛斯走近。走到只離伽梅洛斯三步距離時，忽然發現有個東西纏住手，趕緊察看捧著瓷壺的左腕。

　　「啊！」

　　梨江發出一聲尖叫，身體像被斬成兩截一般。只見一條大蛇從壺裡爬出，纏繞在她手腕上。

　　梨江手一鬆，瓷壺應聲落地，隨即昏倒在碎裂的壺片上。

　　大家紛紛趕去梨江身邊，伽梅洛斯抱起梨江，其他人忙著踩死大蛇，罵聲不絕，掀起一陣騷動。此時，距離人群稍遠的一角，傳來震天怒吼。

　　「喂！喂！快叫醫生啊！」

　　大家紛紛回頭，大光頭轎夫拋下竹轎，一副倉皇失措狀。身穿黑衣的僧侶放下手中的簫，抱起另一位轎夫。

　　加納五兵衛慘遭殺害，而且還是當著警長面前下手。

這場化妝舞會最初計畫於鹿鳴館（譯註：鹿鳴館建於一八八三年，由英國建築師喬賽亞‧康德所設計的磚式二層洋樓，整體建築呈現兼具義大利文藝復興風格及英式建築的優雅，為當時政商名流交遊之所）舉行。五兵衛為因應時代風潮，新建豪華宴會廳，雖然已經使用過兩、三次，但論及規模、氣派，還是不足以用來招待政府官員與各國王公大使。不過在旁人極力慫恿下，還是決定於自宅舉行，雖不及鹿鳴館豪華，也絕非擺不上檯面的場地，五兵衛心裡倒不覺丟臉。

　　五兵衛之妻厚子為貴族之女，年方二十七，是續絃。很顯然地，她不是梨江的親生母親，親生...