GABRIELLE
溫莎城堡 下區，聖喬治禮拜堂。
在泛著金黃與象牙白的聖堂內，近百幅長方與三角形的皇室徽紋旗幟，紋絲不動地垂掛在挑高三、四層樓的梁柱上，如棋盤般黑白格狀的地板從大門一路鋪至講壇。
這座聖堂除了是城堡內相關成員作禮拜的所在，也是英國歷代五十多位皇親國戚的安葬殿堂。講壇的兩側充滿著溫暖的黃光小燈罩，優雅地照亮著四階式的高台座位，從底到上分別站著身著紅領白袍的兒童、青年與壯年的領唱詩班，最上方則是十數位穿著聖袍的神職人員。
悠揚的管風琴樂聲飄揚於室，伴隨著低音、中音與童音的聖詩歌聲迴盪，天籟之音彷彿穿透雲層直通天際。當聖喬治聖樂詩班的最後一首獻唱結束後，一名穿著白袍的神職人員手執著金黃色十字架的長杖，一路領著台階上的人員逐一退場，沒多久才結束了這一場周日晨間的儀式。
加貝爾公主穿著一套水藍色的連身裙，腳下則是一雙雪白的高跟鞋，隨著散會的家族成員緩緩移動，她和姐姐端莊地跟在父母的身側。雖然完全不像這位少女公主平日隨興的穿衣風格──馬術裝、長統靴與福爾摩斯鍾愛的獵鹿帽。不過，遇上這種皇室家族的聚會時，她依然會認份地扮演那位乖乖牌的小公主。
她是溫莎王朝四皇子「霍華德王子 」與珀拉王妃的小女兒，也就是英國女王的小孫女之一，頭銜全稱為「沃斯特之加貝爾公主殿下」，上面還有一位長她幾歲的姐姐黛芬妮公主。十八歲的她，是英國皇室中極為少見──熱愛推理與解謎的小公主，不但是阿瑟．柯南．道爾爵士與阿嘉莎．克莉絲蒂女爵士的忠實書迷，更是太空站破案英雄「微笑藥師」阿哈努．索西的忘年之交。
「沒錯，自從二○一四年三院表決通過後，我很樂見其成在四十二個教區中，將會有越來越多女主教在祝聖儀式中獲得冊封，這也代表著我們在兩性平權上的一個進程！」霍華德王子正與幾位熟識的官員侃侃而談，身旁的珀拉王妃則優雅地點了點頭。
一位滿頭銀髮的官員接著道：「我看這一次就屬聖奧斯丁教區 的競爭最為激烈，許多位座堂主任都非常資深與優秀，實在很好奇哪一位才會獲得大主教冊封成為區域主教呀。」
另一位滿面油光的長者也附和：「我個人還蠻看好那位溫徹斯特，畢竟他才是個實實在在從基層爬上來的座堂主任，聽說他的心理學專長協助過許多信徒走出難關，也是那一區呼聲最高的能者！」
「別忘了，聖奧斯丁教區有三位以上的女性座堂主任，搞不好這一任會繼史托港主教之後，又出現一位新的女主教呢。」
儘管大人們所聊的話題非常乏味，不過一旁的兩位公主還是維持著皇室淑女的風範，臉上始終保持著溫婉的笑容。其實，加貝爾公主的思緒早已神遊於自己的世界，腦中不斷思索的全是昨晚熬夜閱讀的那本科林．德克斯特的推理小說《耶利哥的亡靈》──到底誰才是殺死女主角安妮的凶手？是喬治？查爾斯？還是默多克夫人的兩個兒子？她當然聽聞過聖奧斯丁教區正在遴選第九任新主教的消息，不過那種新聞哪比得上她熱愛的謀殺案、連環殺手、密室殺人或世紀謎團來得有吸引力呀？
世人總以為他們這些銜著金湯匙出世的皇室成員，肯定如童話中的王子與公主那般，從此華衣美服沒什麼腦袋地過著快快樂樂的傻日子。殊不知對加貝爾公主而言，這種如瑰麗蝴蝶的昆蟲標本式生活，卻是她日常行動上最大的阻饒！
假如，她也能像普羅大眾的凡夫俗子，自由地穿梭在倫敦東面的白教堂街區，她肯定不會錯過那些精彩的街頭導覽，隨著十九世紀裝束的解說者與臨演，去探訪當年「開膛手傑克」的行凶路徑。就算只是窩在貝克街221號B的福爾摩斯紀念館，浸淫在道爾爵士的小說世界中，她也能夠甘之如飴。
每一次大倫敦地區有任何破不了的兇殺案時，她多麼希望能夠衝到命案現場，就像推理小說中的那些神探，推敲出破案的蛛絲馬跡。只不過，在這個八卦當道的網路世代，她這位少女公主只要一踏出肯辛頓宮 ，絕對會有一票子的狗仔隊追著她拍照，沒多久小報官網上肯定又會出現類似「加貝爾公主時尚品味低劣」、「肯辛頓宮特立獨行的怪胎」或是「新一代皇室男人婆公主」……評頭論足之流的報導。
新一代皇室男人婆公主！！！
加貝爾公主曾嘟著嘴向霍華德王子抱怨：「哎喲，那些英格蘭的子民呀！他們不是成天抱怨皇室成員們光鮮亮麗，浪費的全是納稅人的民脂民膏嗎？怎麼這會兒卻窮追猛打我這種對流行無感的書呆女呀？實在搞不懂耶！」她完全無法理解那些八卦媒體的邏輯與思維。
沒錯，她從小就有一種嚴重的孤獨感，在這個充滿皇親國戚的成長環境中，總覺得自己的確是個與眾不同的怪胎。打從七、八歲識字以來，她所熱愛閱讀的盡是那些帶著點離奇與神秘的童書，還記得人生中的第一本推理小說，是祖母女王的管家胡德子爵偷偷送給她的十歲生日禮物──瑪波小姐探案的《魔手》，從那天開始她才知道什麼叫做推理與探案！
當皇室中其他堂表親的小公主與小王子，還天真無邪地玩著洋娃娃或小錫兵時，她卻是一個人窩在寢宮內閱讀著熱愛的白羅與瑪波小姐。而這些同齡的皇室堂表姊妹長大後，開始追求流行設計師品牌，頭上頂著一坨坨所謂時尚的醜怪禮帽時，她早已讀完了阿嘉莎．克莉絲蒂女爵士的七、八十篇推理小說、阿瑟．柯南．道爾爵士的《福爾摩斯探案》全集、約瑟芬．鐵伊的《艾倫．格蘭特探長》系列，與多蘿西．塞耶斯的《彼得．溫西勳爵》系列……
冰雪聰明的她在閱讀推理、犯罪與懸疑小說時，通常讀不到三分之二就已猜到做案的謎底，而且八九不離十逃不出她的法眼！在加貝爾公主居住的肯辛頓宮內，並未聽聞有其他皇室親戚沉迷於推理或探案，也因此更讓她內心倍感孤獨。她甚至懷疑自己這種被視為怪胎公主的重口味興趣，到底是遺傳自哪位有彈簧腦袋的列祖列宗？
如果這個世界上有所謂的久病成良醫，那麼她應該稱得上是久讀成神探吧？只不過在這些女王禁衛軍門禁森嚴的皇宮或官邸內，哪會有什麼偷竊案、謀殺案或密室殺人案嘛？她真的好想深入那個詭譎多變的宮外世界，去大展身手體驗一下真實的命案、屍體與探案生活！
原本，她還認為那應該是一輩子都不可能實現的夢想！直到那名叫「黛比」的女孩進宮之後，她那種如金絲雀般的空洞生活，才終於被開啟了一扇新的窗，令她感受到身為凡人的可貴，也體會了那種嶄新的宮外生活，更走進她所夢想的推理與探案國度。
只不過，她這幾天還是有點兒納悶，為什麼那支「艾兒的手機」好一陣子都沒有收到簡訊或來電？難不成是手機出了什麼問題嗎？或是在宮外的「他們」根本就沒搞頭了？
因為，她要是再不找個理由逃出肯辛頓宮，
可能就快變成一隻憂鬱得要掉毛的籠中鳥了！
◇ ◇ ◇
冰冷的空氣中充滿著潮濕與霉味，還夾雜著一種如排水溝的惡臭。
在伸手不見五指的黑暗中，斯佳莉完全端倪不出這個空間到底有多大？有多高？偶爾從屋頂水管滴落的水滴，聽起來是如此的清晰，落下時還發出如雨點打在水窪的清脆聲響，感覺上四周的地面應該也是濕濡著。
遠處不時傳來細微的喧鬧聲，彷彿還混雜著人們的竊竊私語，除了那些喧嘩與奔跑的回聲之外，每隔幾分鐘還有一陣陣劇烈的巨響，伴隨著某種龐然大物移動時的震動。不過一切聽起來非常非常遙遠，就像是從地殼表面上隱約穿透到地層底下的脈動。
「有─人─在─嗎？有─人─在─嗎？」
斯佳莉的語息非常微弱，還帶著點極度恐懼的顫抖。她甚至被自己發出的聲音嚇了一跳，因為那聽起來彷彿像山谷中妖精鬼魅的顫音，在這未知的空間中撞出的陣陣迴響。
她顧不了那麼多，仰起頭朝著漆黑的上方更大聲地喊著：「救─命─呀！救─命─呀！」聲音仍然層層疊疊在空氣中迴盪，卻沒有任何人回應。
一陣頭疼欲裂的痛楚，如觸電般從她的後腦勺爬上了頭頂。當她正想用手去揉天靈蓋時，才發現自己的手腕和腳踝竟然都被麻繩緊緊地綁住了。在手和腳之間還繫著一段不到半米長的繩索，就算她試圖爬起身也無法直起腰來。
昏沉的意識與知覺，就像身處於夢境之中，完全分不清東南西北或晨昏晝夜。她多麼希望這只是一場噩夢，只要用力閉上眼睛幾秒，再張開眼皮時，就會像過往那般重回她那間淺藍色的溫馨臥房，床頭上那張「One Direction」團員的海報，也將像每個清晨那樣笑臉迎接她起床。
可是她試了好幾次，眼前依然是一片無盡的黑，那些霉味與水溝味是如此真實地存在。
斯佳莉無法相信，這種詭異的事情居然會發生在自己身上？她甚至記不起為什麼會被丟在這個如籠牢般的鬼地方？腦海中最後的記憶片段，是站在「西田購物中心」的西側門，等待那位中學時期的女同學「懶人妹」──蕾西（Lacey the Lazy Girl）出現，之後到底發生了什麼事情，她竟然一點也想不起來。
其實，她和蕾西在中學時並不是那麼熟捻，畢竟像「辛克萊私立中小學」那種貴族學校，還是有所謂的階級歧視，誰的父親是知名大企業的CEO；誰的家業是股票上市績優股；誰家開的是歐洲千萬名車……無形中都成為好面子的富二代們劃分交友圈的基本準則。
蕾西的父親雖然是知名「炸魚薯條城堡」連鎖店的總裁，號稱在歐洲各地有兩百多間連鎖店，不過她還是脫不了只是個炸魚千金而已。她那位暴發戶父親的財富與聲望，充其量只能擠進辛克萊家長排行榜的第五百名邊緣吧！
中學時代就被簇擁為辛克萊「五花瓣」之一的斯佳莉，當然未曾和蕾西有太多的交集。因為那幾位能與她並稱為五花瓣的死黨，無不是財閥千金、達官貴族之後，或是金融鉅擎的掌上明珠，在辛克萊稱得上是金字塔頂端的天之驕女、奧林匹斯山上不食人間煙火的「阿芙蘿黛蒂 」，對於那些普羅眾生的凡人世界，從來就不是那麼關心。
雖然斯佳莉的父親稱不上是什麼仕紳名流，可是旗下的「夢知堂遊戲集團」，卻是個許多青少年聞之如雷貫耳的名詞。夢知堂除了在倫敦擁有一棟十多層樓高的創意總部，在日、韓、澳、美、加各地，也都有規模不小的跨國子公司。
這十多年來夢知堂在全球所推出的多款跨平台電玩遊戲與App，一直以來都是電玩業界的熱銷常勝軍。如今亦加入了歐美亞的線上遊戲戰場，所開發過的多語版MMORPG遊戲如：「十字軍」、「上下夢」、「禁獸」或「日晷」……皆是玩家們所耳熟能詳的網路線上遊戲。
為什麼進入高中之後，這位高高在上的電玩家族二世祖，會和那位炸魚千金搭上線呢？也許這就是社群網站的魔力吧！要不是蕾西莫名其妙將她加到臉書的好友名單，斯佳莉也不會重新認識這位不太熟的同班同學，更不會懷念起在辛克萊那段單純的中小學時光，比起如今就讀的這所私立天主教女子高中，過往的九年的確有太多美好的回憶。
只不過當年那幾位玩在一起的姊妹淘，如今不是在其他郡當住校生，就是早已舉家移居歐洲他國。在這個人生地不熟的新學校裡，她也尚未拓展出如五花瓣那般無話不談的姊妹會。因此，當蕾西在臉書上送出交友邀請時，也算是荒漠裡的一場及時雨，讓她可以在網路上殺殺時間。
不過，剛開始她對蕾西在網上的稱號「懶人妹」，也有些丈二金剛摸不著頭腦，還發了一則私人訊息詢問對方：「（Lacey the Lazy Girl？請問我認識妳嗎？）」
對方很快就回覆：「（斯佳莉，是我呀！妳在辛克萊同班過七年的同學蕾西啦！）」
斯佳莉對那個名字好像有那麼一點印象，沒幾秒才想起一向都坐在前幾排的蕾西，和她那頭自然捲的貴賓狗髮型。原來她們竟然同班過七年？可是在辛克萊時卻壓根子沒和她聊過一句話。
她這才放心按下了邀請訊息上的「確認」鍵，懶人妹的名字就那樣跳上她的好友名單了。
「（原來妳是讀愛聖女子高中呀？我還一直以為妳也被送到牛津鎮的聖愛德華中學住校了呢！）」蕾西可能已經瀏覽過她的「個人資訊」頁，打開聊天視窗後就劈里啪啦丟來一長串文字。
「（聽說妳們五花瓣有兩位被送到聖愛德華中學和協和學院，史黛芬妮則跟著父母轉調到澳洲悉尼讀書。最可憐的應該是艾莉莎了，被她爸爸帶到杜拜去讀書耶！難道她們都沒有和妳連絡嗎？）」
「（剛畢業的那兩個月都還有通Email啦，不過開了學之後大家可能都比較忙，已經好一陣子沒有再通信了。）」其實斯佳莉很清楚那種遠距離的友情，當然經不起時間的考驗，就連山盟海誓的戀人都可能會漸行漸遠，更何況是女孩子之間純純的友誼。
「（這怎麼可以啦？豈能讓五花瓣就這樣散掉了！哪天我幫妳申請一個粉絲專頁，邀請老同學、學弟和學妹們加入，再怎麼說妳們曾經是辛克萊的風雲人物，本來就應該有個粉絲團嘛……）」
斯佳莉的心頭突然泛起一股暖暖的感覺，想不到這位和她同處於一個教室七年多，卻從來沒有任何交集的女同學，竟然還對她如此的熱情熱心，讓她的內心不禁浮起了一絲絲罪惡感。
往後的幾個星期，她和蕾西在臉書上的交流也越來越頻繁。
每天下課後，只要手機一進入自己的臉書帳戶，懶人妹的名字就會默默守在那裡等她，然後向她噓寒問暖詢問在學校的情況。斯佳莉也會一古腦兒將新學校裡的許多委屈娓娓道來，畢竟如今這種天主教的私立女子高中，和當年那間以商業及金錢掛帥的辛克萊中小學，的確有太多不同之處，甚至讓她有一種身處於修道院的錯覺。
她們倆在網上一聊通常就是好幾個小時，有好幾次斯佳莉覺得你來我往的打字速度太慢，想直接用電話說個痛快，可是蕾西卻非常無奈地告訴她：「（我的手機被沒收了啦！因為前幾個月的帳單都破了好幾百英鎊，我媽才會祭出家法禁止我使用手機半年……）」
「（什麼，妳這個長舌婦是怎麼用的？怎麼連手機也可以講到幾百英鎊啦！）」
「（妳就別挖苦我了，我們哪天見面時我再跟妳娓娓道來……）」
「（對呀！什麼時候可以見個面？我們在網上聊了好幾個星期，應該約出來喝咖啡或逛街了吧！）」
蕾西的對話框頓時靜止在那裡。
隔了兩分多鐘後才又繼續打字：「（抱歉，剛剛去上洗手間。）」還接著問她：「（妳喜不喜歡One Direction呀？我爸昨天給了我幾張他們的演唱會公關票，還是前排的搖滾區喔！）」
「（真的嗎？我是哈利．斯泰爾的超級粉絲耶！是哪一天的票？只有我們兩個去嗎？）」
「（這個星期六的晚上七點開始暖場，不然我們中午十二點約在西田購物中心西側門，先聚一聚喝個下午茶，再一起去看演唱會吧！）」
「（好呀好呀……）」
「（不過我要先提醒妳，有一位跟屁蟲可能也會跟去喔！）」
「（跟屁蟲？）」
「唉喲，就我媽不放心女孩子家單獨行動，所以每次我去看演唱會時，都會派我哥當貼身保鑣啦……不過妳放心，他這個人沉默寡言、無色無嗅，妳幾乎會忘了他的存在！總之，多了一個司機也不錯啦。）」
「（沒問題，就這樣說定了，星期六中午十二點西田購物中心西側門見喔！）」
她向蕾西道了晚安後，馬上將手機丟在床邊，連蹦帶跳跑進衣帽間裡，拎出了好幾套上星期才添購的新裝，還在落地鏡前比劃了半天。有些看起來太正式、有些又過於花俏，折騰了好久才總算挑了一套有粉紅水晶車邊的短外套、白色的一片式短裙，和同樣釘滿粉紅水晶的小短靴。畢竟要去聽One Direction的演唱會，當然也要穿得酷炫一點！
她決定先不讓父親或女管家知道這件事，省得他們一聽到是什麼男孩團體的演唱會，肯定不會讓未滿十六歲的她，跑到那種人潮洶湧、萬頭鑽動的瘋狂場合。
結果，現在就連他們也不知道斯佳莉去了哪裡，而她自己更搞不清楚身在何處。
她在黑暗中默默啜泣著，心中充滿了惶恐與懊惱，有太多的「早知如此」閃過腦海，不過那些遲來的後悔早已於事無補。她只能蜷伏在牆角不斷地發抖，還發誓只要能夠逃離這裡，日後絕對不會再去相信任何一位陌生人，也肯定會對家人的擺佈言聽計從。
但是，隨著時間漸漸地流逝，她開始懷疑是否真能逃過這個劫數？
斯佳莉試圖在四周摸索了半晌，並沒有找到那只隨身的皮包，更別說是口袋裡的手機和手腕上的手錶，也全都不翼而飛了。漆黑中，她完全無法判斷時間過了多久？也不知道自己到底昏迷了多久？又被幽禁在這個鬼地方多久了？
一個小時？一個下午？或者一整天？如果現在已經是第二天，家人是否發現她失蹤？是否向警方報案了？
這一切都是蕾西搞的鬼嗎？難道就為了要報復她這種曾經在辛克萊高高在上，又自以為是的權貴千金？可是她捫心自問，儘管自己曾經目中無人，卻也從未仗勢欺人。為什麼蕾西要費盡心思在網上百般討好她，最後卻用如此恐怖的方式折磨她？她怎麼也想不透……
黑暗中傳來一陣金屬碰撞的聲音，彷彿有人正在打開門鎖、解開鎖鍊，沒有多久一陣刺眼的光線也跟著竄了進來。她用雙手遮住了眼睛，透著手指的細縫瞇眼看著那道光線。
原來，在她斜對角的高台上有著一扇厚重的防火門。
光線中出現了一道人影緩步走下了階梯，朝著她的方向而來，隨之還將兩只長方形和圓柱型的物體擺在她的跟前。
斯佳莉馬上撲了過去，用十指死命抓住了對方的褲管，不斷苦苦哀求著：「求求你放我出去！放我出去……」
對方被她突如其來的舉動嚇了一跳，馬上踢開了她的雙手，迅速往後退了好幾步。在背光的情況下，她完全看不清那個身影到底是男是女，也無法端倪出他的長相。但是她可以確定那樣的身高，絕對不會是印象中體型嬌小的蕾西。
「你到底是誰？為什麼要這樣對我？為什麼！」她用盡全身的力氣瘋狂地嘶吼，眼淚也頓時從眼眶迸了出來。
2024專利防護中