第一章 老宅初識
一
一年後。
天空灰濛濛的，看不到一點雲彩，偶爾有幾隻白色的鴿子飛過天際，給沉悶的天空增添了一點亮麗的色彩，但鴿子轉瞬即逝，消失在某個民房之中，仿佛連這些小精靈也難以承受空氣的濕重，在空中飛了一圈後，就回巢了。
這是位於明珠市的一條不起眼的小街道，街道毗鄰著碧波蕩漾的護城河，正是春天，護城河邊的楊柳樹剛剛抽出新芽，只要微風拂過，倒垂的柳枝就像一條條綠色的絲絛，迎風飄拂。在護城河的對面，是一排排錯落有致的民居建築，最高的也不過三四層，前後擠擠挨挨，充滿了市井人家的氣息。偶爾會看見一兩個居民推開窗戶，站在樓上看風景。這幅畫面很有小城人家、歲月安好的詩情畫意。
在街道的盡頭，出現了一個穿著綠色風衣的女子，她拎著一個紅色的皮箱，踩著堅實的步子，一步一步，走向街角。
街角是一座百年的老宅子，有著厚重的外牆租古樸的朱漆木門，女子對著門上銅制的扣環靜靜地看了幾秒後，走上青石臺階，舉手敲門。
篤篤篤！手指叩擊門板的聲音，有節奏地回蕩在空氣裏。
等了片刻，門從裏面打開了，但開門的人顯得十分謹慎，只打開了一半，就停住了。透過那半敞的木門，一個穿著黑色西裝的女人出現在眼前，她剪著齊耳的短髮，相貌普通，臉上的表情和她身上的黑西裝一樣嚴謹而端正。
“你是？”她打量著穿綠風衣的女子，從頭看到腳。
“你好，我叫唐寧，是來應聘做家庭教師的。”綠衣女子趕緊介紹自己。
“原來是唐小姐，跟我進來吧。”黑衣女人繃緊的臉色這才一松，然後，露出一個淡淡的笑容。
這是一座府第式的老宅子，雖然細節沒有了，但框架仍在，月洞門、垂花門、抄手遊廊，以及大小的庭院，可以想像得到這裏當年繁華盛世的樣子。唐甯邊走邊看，心裏充滿了恍惚感，仿佛時光倒流，行走在一百年前的那個時代裏。走到一間廂房前，黑衣女人獨自進去，然後，對著用玻璃珠子串成的門簾子，畢恭畢敬地朝著臥室裏，說：“單先生，來應聘做家庭教師的唐小姐來了。”
“是嗎？她現在在哪？”
“就在門外，單先生，你要不要見見她？”
“不用了，還是由你來安排她吧，陳秘書，你告訴這位唐小姐，只要她在這裏幹得好，能教好玲玲，我是不會虧待她的。”
“知道了，單先生。”女人點點頭，從廂房裏退了出來，“唐小姐，請跟我走吧，你的房間我已經讓人收拾好了，我帶你過去。”
唐寧失望地朝著門簾子的方向望了一眼，裏面的男人一定是這座老宅子的主人。他有多大年齡了，是俊還是醜，待人是和善還是冷峻得不可觸摸？在來單家之前，唐寧對這位單家的主人有過很多想像，本來近在咫尺了，可沒想到，他卻給自己吃了個閉門羹――有錢的人，就是愛擺架子。
唐寧只好悻悻地拎著皮箱，跟著黑衣女人來到了另外一個庭院的一間廂房。
“唐小姐，這就是你的房間，床上的被子和床單都是新買的，生活用品也都給你準備齊全了。你再看看，若覺得還缺了什麼，我再去買。”此時，女人與唐甯說話已經換了另一種語氣，友好中保持著隱隱的高貴，就像德高望重的老員工對待新來的小同事。
唐寧對著房間簡單環顧了一下，房間裏的擺設既簡約又現代化，床、衣櫃、電視等一應俱全。這和古樸的宅子外觀形成鮮明的視覺對比。“不缺什麼，你們準備得很周到，謝謝。”
“我姓陳，你可以稱呼我陳秘書。既然你沒有意見，那我就要向你說一下單家的規矩。”陳秘書提高了聲調。
“單家的規矩？”唐寧一愣，這個她倒沒想到。
“是的，單家的規矩，既然你已經來到單家工作，就得遵守單家的規矩。第一，不能帶外人來單家。第二，晚上不可以在外面逗留到十點以後。第三，也就是最重要的一條，除了你住的地方，不能隨便進入單家其他的院子，這一條你一定要記住。”
唐寧對這些所謂的規矩很不屑一顧，可是人在屋簷下，不得不低頭，於是勉強地點點頭。
“唐小姐果然是個聰明乖巧的女孩子。”陳秘書滿意地看了唐寧一眼，繼續說，“知道了單家的規矩，現在你該瞭解一下你的工作內容。你的工作很簡單，就是每天下午五點以後，輔導單先生的獨生女兒單玲玲的家庭功課。這份工作看似輕鬆，但並不好做，因為玲玲嬌生慣養慣了，脾氣很壞，讓她聽從你的教導，並不容易。所以，我希望你能有一個心理準備。”
“陳秘書，我會努力做好的。”
“希望如此。唐小姐，你先忙吧，等一會兒司機把玲玲從學校裏接回來的時候，我再過來喊你。”
陳秘書走了以後，唐寧將自己的紅色皮箱打開，將一大堆衣服、零碎的日用品、雜誌等一股腦兒倒在床上，然後再一一擺到房間裏合適的位置。整理完這一切，她歪著腦袋打量著這間彌漫著女孩子氣息的小房間，心裏從進門起的那點忐忑，在這一刻隨著她重重地歎了口氣而化為了烏有。
終於找到了一份工作。唐甯將身體扔到寬大的席夢思床上，心裏升騰起孩子般的喜悅。幾天前，她在當地的晚報上看到一則招聘資訊：“招聘家庭女教師，要求大學學歷，年齡二十五歲以下，性格好，作風正派。一旦錄用，管食宿，待遇從優。如有意請發個人簡歷和彩照至電子信箱syf@tom.com……”
下面寫著聯繫電話。
已失業多日的唐寧仿佛抓到了一根救命的稻草，連忙去網吧的電腦上給對方發了e-mail。e-mail發出的第二天，對方給了回音，讓唐寧意想不到的是，對方在電話裏開的薪金竟高出她想像中的好幾倍。於是，沒有詢問太多，唐甯便欣然答應了對方，然後退了租住的房子，將東西收拾好，迫不及待地來這裏上班了。
天色漸暗，唐寧在房間裏一邊心不在焉地翻閱著雜誌，一邊抬頭看著窗外。她怎麼也沒想到，當她按照雇主提供的地址尋到這裏的時候，竟會看到一座古色古香的老宅子，這和她想像中的高級公寓或者私人別墅大相徑庭。如今，這座老宅子就像被歲月遺留下來的古董，有些寂寞，有些老舊，更有些冷清。
庭院幽靜，幾間廂房都房門緊閉，仿佛無人居住。在院子的角落，一棵榆錢樹伸展著枝葉青翠的樹冠，少許樹枝不安分地延伸至牆外。唐寧凝視片刻，看到一個穿著黑衣黑褲的老太婆從垂花門那邊走了進來，她拿著一把長長的笤帚，步履蹣跚，背微駝，滿頭被歲月染成的銀髮。老人走到院落中央，揮動手中的笤帚，慢吞吞地打掃起院中的落葉。
其實庭院已經很乾淨了，地上少許的落葉不僅不顯得髒亂，反而更襯托出院中的潔淨。唐寧忍不住走出門外，她想這個老人一定也是單家的人，為示禮貌，她決定主動與老人打招呼。
老人始終背對著她，唐甯初來乍到，不知如何稱呼這個老人，只能將手輕輕地放在老人的肩上。
沒想到老人的肩膀竟猛烈地震顫了一下，老人回過頭，露出一張佈滿驚恐之色的臉。
老人的反應讓唐寧措手不及，她不知老人競如此膽小。“老婆婆，你好。”唐寧微笑著，語氣輕柔。
“你是誰？”老人警惕地望著唐寧，那雙瘦骨嶙峋的手，將手中的笤帚捏得更緊，仿佛正握著一把防衛的武器。
老人的戒備之心讓唐寧暗覺好笑，難道她就那麼像壞人嗎？“老婆婆，你好，我是新來的家庭教師，我姓唐。”
“家庭教師？”老人臉上剛剛散去的驚恐之色又浮了上來，她慌亂地看了唐寧一眼，又低頭掃地，一邊揮動笤帚，一邊念叨著，“作孽呀，又來了一個。”
“什麼又來了一個？”唐甯聽出老人的話中有話，疑惑頓起。
老人並不作答，只是揮動笤帚的動作變得急切起來，唐甯注意到老人的手臂在微微發抖。
為什麼老人知道她是新來的家庭教師後會產生如此害怕的反應？唐寧本想再追問下去，陳秘書正好匆匆走了進來：“唐小姐，玲玲回來了，你快跟我去前廳吧。”
在擺放著古代花幾的客廳裏，唐寧見到了她的學生――單玲玲，一個剛滿九歲的小女孩，她梳著一條活潑的馬尾辮，皮膚白皙。身上穿著白色的絨線衫和紅色的羊毛呢短裙，腳下是帶蕾絲的白棉襪和紅色的小皮靴。此刻，她坐在木制的沙發上，那張天真的小臉蛋上堆滿了與她年齡不相稱的高傲之色。
“玲玲，這就是你新來的老師唐老師，快過來叫唐老師。”陳秘書立在唐甯和單玲玲之間，擺著討好的笑臉。
“你好，玲玲。”唐寧率先笑容可掬地問候起她的學生。
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