孩子的所有行為背後都有意義與內涵。在判斷如何教導、教養孩子之前，必須正確解讀他們的行為與需求，才能避免許多不必要的緊張與挫折。想要了解孩子的家長們，觀察、觀察，再觀察！觀察是了解的開始。
你了解自己的孩子嗎？我喜歡在教室裡對家長們提出一個問題：「你們自認為，很了解自己的孩子嗎？」爸爸媽媽的反應常常是面面相覷，猶疑的搖搖頭，只有很少數家長有信心說自己很了解孩子。因此，我決定花一些篇幅來探討這個重要的議題。
爲什麼了解孩子非常重要呢？我在教學經驗中發現，有些父母在教養孩子時痛苦又挫折，甚至親子關係緊繃，雖然原因可能是教養方法的不恰當造成的，但追根究柢，還是要歸因於父母不了解（甚至誤解）孩子的行為與需求。教養方法的正確使用，必須根植於正確解讀孩子的行為，唯有這樣，才能夠使教養方法產生真正的作用。
不少父母爲了更了解孩子的天生特質，提早發覺孩子的先天優勢與潛能，特別安排孩子去做一些性向測驗、潛質測驗、皮紋檢測……等等。讓我比較擔心的是，有些父母依循檢測報告的結果，來引導孩子的學習方向，反而讓父母忽略了孩子顯露出來的其他特質。原本立意良善的檢測，卻成了限制孩子自由發展的框架，這絕非我們所樂見。因此，對那些努力想要了解孩子的家長，我所提供的建議是︰觀察、觀察，再觀察！觀察是了解的開始。
我是研究行為科學的，特別對孩子的行為做過長期廣泛的研究。一般來說，孩子的所有行為背後都是有意義，都有要表達的內涵。在我們判斷如何教導、教養孩子之前，必須先了解其行為所表達的意義，才能知道該如何教導。因為意義經常隱藏在行為的背後，有時必須透過長期觀察，有時必須跳脫當下反應，有時必須回溯過去經驗，才能找到真正有價值的含意。
在此，我要從幾個真實的案例出發，藉由我所輔導過的例子，來分析、探討孩子的各種行為密碼，並提供父母幾個可嘗試使用的方法。
密碼一、形式與意義
孩子的行為經常以不同的表象出現，其中的內涵也不同。父母看到孩子出現某種行為的時候，要學會判別行為的形式是什麼？代表的意義又是什麼？舉例來說，晚飯的時候，媽媽在講電話，小艾開始把食物扔在地板上。這個例子中，小艾把食物扔在地板上是「形式」，而其意義是「小艾不要媽媽講電話，要媽媽陪。」解開這個形式與意義的密碼之後，許多父母才會恍然大悟，從前針對孩子的行為，與孩子溝通、教導的方向都是錯誤的。就像小艾，媽媽以為她把不喜歡吃的東西丟在地上，花了很多時間糾正小艾的吃飯行為。經過仔細思考，媽媽發現小艾的問題不在吃飯行為，於是改變與孩子溝通的方向與方式，才逐漸改善小艾的問題。
相同的行為，有時可能隱含著不同的意義；而相同的意義，也可能以不同的行為來表現。例如，孩子經常摔東西、哭泣、把玩具弄壞、打人（形式），但都有同一個意義──引起媽媽的注意（意義）。或者，孩子哭泣（形式），但不同情況下的哭泣，可能有不同的需求︰有時是想睡覺，有時是要吸引大人的注意，有時是想買玩具，有時是不要洗澡（意義），父母必須先釐清孩子哭泣的原因，才能有所對策。因此，在「行為與意義」的探求過程中，父母除了仔細觀察之外，慎重思考行為背後的含意也是很重要的一環。
日常生活中，「行為與意義」經常以複雜的方式呈現，如果父母一時無法正確判斷，便需要借助記錄的方式來釐清。
妞妞是個四歲的女孩，爸爸來找我尋求協助的原因是妞妞很不聽話，家人對她完全束手無策。爸爸說︰「每當大人在忙，妞妞常會出現搗蛋的行為，丟東西或哭鬧。就像前幾天，我去幼稚園接她回家，她就在後面一直踢駕駛座的椅子，擾亂我開車。我叫她不要踢了，她只會停止一下，然後又繼續踢，很不聽話。還有一次媽媽在煮飯，妞妞居然拿寶特瓶往廚房裡丟！媽媽都快要氣炸了，可是妞妞就是很皮，每天都有新花招。我們到底要怎麼教呢？」
妞妞的新花招很多，於是我拿了一個表格，請爸爸把一週以來，妞妞的各種行為記錄下來︰
日期
前因
行為發生之前，說了什麼話，或正在進行什麼事？
行為
行為的形式
後果
你如何處理？
後續行為
星期一
爸爸在開車。
踢駕駛座的椅子。
爸爸說︰「不要踢了。」妞妞停止了一下。
又繼續踢椅子。
星期二
媽媽在煮飯。
拿寶特瓶往廚房裡丟。
媽媽大聲說︰「不能拿瓶子丟媽媽！」
妞妞停止。
又丟其他東西。
星期三
爸爸在開車，邊開車
邊講電話。
大叫。
爸爸說︰「不要叫了，不然我要告訴媽媽。」
妞妞停止了一陣子。
繼續大叫。
星期五
外公在客廳看報紙。
丟玩具、踢椅子。
外公說︰「你這麼不乖，等一下不帶你去公園玩喔。」
妞妞停止。
踢玩具。
表格記錄的用意，是幫助父母跳脫既有的觀點，從較客觀的角度觀察，父母也可從中發現，許多看似不相關的事件，並列之後，便很容易看出其中的關聯性。從妞妞爸爸記錄的表格，我們可以很清楚看到，家人針對妞妞行為的制止「不要踢椅子」、「不要丟瓶子」、「不要叫了」……都屬於無效處理，妞妞只會短暫停止行為。我們認為，妞妞的各種行為，包括踢椅子、丟寶特瓶、大叫、丟玩具，所要表達的需求不在行為本身，而是背後另有目的。而她的目的究竟是什麼呢？我們再深入思考：當妞妞大叫、丟東西時，大人會停下手邊的工作，出言制止；當大人繼續手邊的工作，妞妞又會故態復萌。最後我們發現，妞妞這些行為的用意在於引起「大人的注意」！如果我們針對頑皮的行為來處理，當然無法達到效果。
當我們知道妞妞搗蛋是爲了引起大人注意，大人必須先讓妞妞了解：搗蛋是得不到大人關注的。因此，她搗蛋時，大人要以「忽視」來回應，等妞妞安靜下來，再回應她，「你剛剛要跟媽媽說什麼？」幾次之後，妞妞就會發現，她大哭大叫、丟東西的時候，大人都不理她。但當她開口好好跟大人說︰「我想要外公陪我看卡通。」外公卻會放下報紙，陪她一起看卡通。妞妞將會慢慢學到，只有好好的說話與表現，才能得到大人的回應。
本文摘自〈魔法棒4 ：解開孩子的行為密碼〉
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