一九一二年，東亞第一個民主共和國，中華民國建立。中國這個古老的文明，脫離朝代統治，告別專制獨裁，與世界現代文明潮流同波共行，隨後，人類共同追求想望的「德先生」（民主，democracy）在五四運動中正式出場。

這場知識與文化的革命，跨越時空，來到一九五零年代的台灣，以此基礎展開對黨國威權體制的論戰，亦影響了一九七O代的保釣運動，成為台灣政治與民主運動重要的思想資源。德先生在台灣，引領著一代又一代的台灣的知識青年，透過各種異議文宣與刊物，以肉身、血、靈魂展示著殊異的生命經驗，際此，現代文學與歷史一步步捲入激烈的政治敘事中。

歷史學者潘光哲研究領域為中國近現代中國史與當代台灣史，數十年來其研究與言論精華皆集中於此書，「五四」之後，對於各種「啟蒙」與「救亡」口號性質的主張提出警訊，作者認為：面對社會與文化重要的母題，史者必須立基在「深描細寫」研究工作上，避免犧牲歷史的豐富性與多樣性的解釋為代價，成為「觀念的暴政」。本書分為兩個部分：「想望「德先生」的上下求索」、理解「五四」與「知識分子」的歷史格局。對於自由主義者如何書寫並議論了「威權體制」的分析與批判，期能提供啟發性的思考。

作者簡介：

潘光哲，男，筆名彭廣澤、勞棟，1965年生於台北市。台灣大學歷史系博士。歷任台大歷史系兼任講師、中央研究院歷史語言研究所約聘研究助理、中央研究院近代史研究所助研究員、美國哈佛大學哈佛燕京學社（Harvard-Yenching Institute）訪問學者等職；現任中央研究院近代史研究所副研究員，兼任胡適紀念館主任、財團法人紀念殷海光先生學術基金會董事長。專業研究領域為近現代中國史與當代台灣史。

著有《華盛頓在中國：製作「國父」》、《「天方夜譚」中研院：現代學術社群史話》等專書及學術論文四十餘篇，並主編《殷海光全集》（新版）、《容忍與自由：胡適思想精選》、《傅正《自由中國》時期日記選編》（台北：中央研究院近代史研究所，2011）等史料彙編。