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內文摘錄

第二天早上，他們很早就拔營，開始沿著山道往邊界移動。賀瑞斯把原本屬於迪帕紐科斯的黑色戰馬給伊凡琳騎。當她抗議，說這匹馬比他自己騎的栗色馬要好太多時，他靦腆地笑了。

「也許吧。但我已經習慣了基爾，牠知道我的脾氣。」這件事就談到這裡。囚犯騎的是他們從鐵木真營地裡得到的幾匹馬之一。另一匹則用來攜帶裝備和行李，以前這些東西都放在塔格身上。當然，小遊俠馬現在是匹驕傲的坐騎，和失散已久的主人在一起。

他們來到山腳下，塔格又一副高興極了的樣子，揚著頭，長聲嘶鳴。霍特從馬鞍上回頭，笑了。

「我很高興牠這麼開心，」他說，「但我不希望牠這一路回去都這麼興奮。」

維爾嘻嘻一笑，傾身向前，拍拍小馬的長毛脖子。

「牠很快就會安靜下來。」他說。摸牠的時候，塔格向前跑了幾步，揚起頭來。出人意料的是，阿伯拉德也這麼做。

「好了，現在我的馬也興奮起來了。」霍特驚訝地說道。他低聲說了幾個字，讓阿伯拉德安靜下來，然後轉頭看向維爾。「你似乎很受馬的歡迎呢。我以為……」他的話沒有說完。

維爾看到他的身體一僵，有什麼東西引起他的注意。穿著灰綠色斗篷的遊俠在馬鞍上一扭身，望著兩邊極為狹窄的樹林。

「該死！」他悄悄地說道。他轉身面對賀瑞斯和伊凡琳，他們騎在後面，領著囚犯的馬匹。在他還來不及說任何話之前，樹林裡一陣騷動，一隊武裝的騎兵鑽出來，擋住他們的退路。

霍特繞到隊伍的前方，另一隊人馬從樹林裡衝出來，成扇形排開，從四面八方團團包圍住他們。

「斯堪迪安人！」維爾驚呼，他認出這群不發一語的武士他們的角形頭盔和圓形木盾。

霍特的肩膀垂下，臉上淨是自責的表情。「是的。馬兒們一直在提醒我們，但我沒有及早發覺。」

一個身材魁梧的傢伙，戴著頂巨大的頭盔，右肩上赫然是一把雙刃戰斧，他站了出來。霍特聽到刷的一聲，身後的賀瑞斯抽出他的長劍。

霍特沒有回頭，說道：「劍收起來，賀瑞斯。敵人太多了，你應付不來。」

賀瑞斯一動，那把巨大戰斧立刻就戰鬥位置。斯堪迪安人揮舞它就像是玩具似的輕鬆。然後，他開口說話，熟悉的聲音讓維爾嚇了一跳。

「好了，各位，希望你們不要介意，下馬吧。」

維爾忍不住脫口而出：「伊拉科！」

那個男人上前一步，看了第二個穿著遊俠袍的身影一會兒，兜帽罩住維爾的臉，斯堪迪安頭領原本認不出他，但現在，他看清楚男孩的五官後，皺起眉頭，又發現另一匹座騎上的熟悉身影，他沒有完全認出伊凡琳，因為她穿著一件長衣，抵擋風寒。然而，他確信，那一定是她。他低聲詛咒，退了回去。

「下馬！」他說道，「所有人。」

他示意他的手下退後，讓四個人下馬。第五個人引起他的注意，這個傢伙被捆在馬上，不能動彈。他示意兩個手下把俘虜從馬鞍上拉下來。

霍特把斗篷上的兜帽取下，伊拉科研究那張嚴峻、鬍子耷拉的臉。遊俠翻身下馬，相較於伊拉科魁梧的身材，這個男人簡直出奇地矮。

維爾想把帽子取下，但伊拉科用一個手勢攔住他。

「就這樣吧。」他壓低聲音說道，他不知道自己的手下裡有多少人會認出，他就是幾個月前從哈拉紹姆城逃走的奴隸，但至少，他認為越少人知道越好。

他警告地看著伊凡琳。「妳也一樣。」他命令道。她點頭同意。

伊拉科轉頭盯著霍特。「我見過你。」他說。

霍特點點頭。「如果你是伊拉科頭領，那麼我們在沼澤地旁邊的海灘見過。」他說。

斯堪迪安頭領想起來了。他記得的不是這個男人的臉，而是他的樣子──他站立的姿態，和身上揹的那把長弓。

霍特繼續說道：「我記得，但那一回我們離得很遠。」

伊拉科哼了一聲。「我還記得，當時我們在射程裡。」他說。

霍特點點頭，承認這件事。

斯堪迪安人的臉因為憤怒而變得陰沉，他又看了眼霍特的弓和腰上掛的箭袋。「你的手段也太狠毒了吧。」他說，「雖然我想不出這兩個傢伙跟這件事有什麼關係。」他的最一句話是一種困惑的口吻，伸出姆指，指了指維爾和伊凡琳。

這下子輪到維爾不明白了。「手段也太狠毒了？」

伊拉科厭惡地哼了一聲。「我見過你帶著弓，記得吧？我知道你的能耐。你在巨蛇關真是留下了了不起的傑作。」

霍特聽明白了。他想起邊界碉堡那些淒涼的屍體。這個斯堪迪安人指的一定是這件事。那些駐軍是被弓箭殺的，伊拉科知道他用弓，所以他得到一個快速卻不是太合邏輯的結論。

「那不是我們殺的。」他搖搖頭說道。

伊拉科走向他。「不是？我親眼看到的，全部都被弓箭射殺。我們跟著你們的馬蹄印子追到你們。」

「也許你是看到了，」霍特平靜地說道，「但如果你是一個真正的追蹤者，你會知道，你看到的只有我們兩個人的蹄印。當我們發現那些駐軍時，他們已經死了。同時，我們跟蹤的是一支更大的隊伍，那些人才是真正殺掉他們的兇手。」

伊拉科猶豫不決。他不是一個追蹤者，他是個船長。但跟著他來的一個手下以前當過獵人，他並不具有遊俠那種不可思議的解讀足跡技能，伊拉科想起他的手下說過，可能有兩隊人馬。

「好了，」他說，被對方的話困惑了，「如果不是你們做的，是誰做的？」

霍特伸出姆指，指向被綁著的囚犯。「他，和他的朋友，」他說，「我們昨天遇到了鐵木真的一支偵察小隊，他是其中一員，一支更龐大的隊伍襲擊了邊境的守衛，有六個人進到斯堪迪安。」

「你說鐵木真？」伊拉科問道。他聽過來自東方的那個好戰民族，當然，他們大舉入侵已經是幾十年前的事了。

「我們殺掉幾個，」維爾對他說道，「兩個逃走了，我們抓到這一個。」

伊拉科走到那個囚犯面前，他的雙手被綁在身前，對這些包圍著他的北方人怒目而視。他盯著這個五官扁平，棕色皮膚，穿著皮衣的男子。

「好吧，他是一個鐵木真人，但他們到這裡來做什麼？」他對自己問道。

「這也是我的問題。」霍特回答。

伊拉科憤怒地瞪他一眼。他討厭複雜的事，基本上他喜歡問題簡單直接，他可以用大斧解決。「好吧，」他厲聲說道，「那你們又來這裡做什麼？」

霍特平靜地面對著他，一點退縮也沒有。「我來找我的徒弟。」他小聲說道。

伊拉科看著他，然後又看看他身旁那個瘦小的身影，他的臉仍然罩在那件灰色斑駁的斗篷裡。他的憤怒倏忽即來，也倏忽即逝。

「哦，」他用一種平靜的語調說道，「他也說你會來找他。」

像大多數斯堪迪安人一樣，伊拉科重視忠誠和勇氣。忽然間他想到一件事。

「你怎麼會來到海邊，」他說，「你怎麼知道我們在那裡？」

「你的一個手下走不了，」霍特說道，「他告訴我的。」

伊拉科的臉上有著難以置信的表情。「諾德爾。他不會說的。」

「我認為他覺得自己欠我一個人情，」霍特平靜地說道，「他臨終前，掉了他的劍，我把它找回來給他。」

伊拉科想說什麼，然後遲疑了一下。斯堪迪安人認為，如果一個人死了，手上沒有武器，那麼他的靈魂會永遠迷失。遊俠似乎知道他們的信念。

「好吧，那麼，我也欠你一次。」他終於說道，然後又停了一下，「我想不通巨蛇關上所發生的一切。」他若有所思地拈著自己的鬍子，又看了看這個激烈矮小的鐵木真戰士，像一隻被拴起來的老鷹。「我要搞清楚這個傢伙和他的夥伴到底想幹什麼。」

「我也這麼想，」霍特對他說道，「我打算先帶我的同伴越過邊界，進到特提蘭德。然後我會帶著這個朋友回來這裡，找到其他鐵木真族，看看他們究竟來了多少人。」

伊拉科哼了一聲。「你認為他會告訴你？」他問，「我不太了解鐵木真，但我明白：你可以把他們弄死，也永遠別想從他們嘴巴裡逼出一個字來。」

「是的，我知道，」霍特說道，「但可能有一個辦法。」

「哦，可能有一個辦法？」頭領輕蔑地問道，「什麼辦法？」

霍特瞥了被俘的騎兵一眼。他在偷聽他們的談話。霍特知道他會講商業語言，但不知道他們的口音他聽懂多少成，一個偵察小隊的成員，可能多少要懂幾種語言。霍特拉住頭領的手臂，離開幾步，避免俘虜聽到。

   「我打算讓他逃走。」他小聲說道。

內文摘錄

第二天早上，他們很早就拔營，開始沿著山道往邊界移動。賀瑞斯把原本屬於迪帕紐科斯的黑色戰馬給伊凡琳騎。當她抗議，說這匹馬比他自己騎的栗色馬要好太多時，他靦腆地笑了。

「也許吧。但我已經習慣了基爾，牠知道我的脾氣。」這件事就談到這裡。囚犯騎的是他們從鐵木真營地裡得到的幾匹馬之一。另一匹則用來攜帶裝備和行李，以前這些東西都放在塔格身上。當然，小遊俠馬現在是匹驕傲的坐騎，和失散已久的主人在一起。

他們來到山腳下，塔格又一副高興極了的樣子，揚著頭，長聲嘶鳴。霍特從馬鞍上回頭，笑了。

「我很高興牠...