壽命的延長與社會的老化
所有活著的生物都必須面對老化及死亡。我不知道這是誰立下的規矩，但它似乎是物種得以綿延不絕的必要條件，至少就目前來說，這個原則是不變的。
因為所有生物賴以生存的外在環境不斷地在改變，而且這種變化經過長久時間常會累積成相當大的落差，比如：從遠古酷寒的冰河時期到現代燠熱的溫室效應時期。物種必須去適應環境中的各項改變，為求永續生存，必須利用基因的重組及突變來不斷地改造，可以隨著環境的改變，慢慢地自我修正，增加適存的機會。基因重組及突變有賴於新生代的產生，新生代的產生又必須有老一代凋零的配套，否則在有限的環境及資源中，物種若只有新生而無老死，數量的暴增同樣也會帶來滅亡。
所以，老化及死亡似乎是所有生物的宿命。事實上，老化與死亡的程序，在生物體出生的一剎那，就已經寫在基因之中，任誰也無法違逆，至少到目前為止是如此。
但是萬物之靈的人類似乎有點不一樣，科技的進步讓人類的壽命不斷的延長。十八世紀，人類的平均壽命才三十五歲；十九世紀，四十二歲；二十世紀初，人類的平均壽命也才四十九歲。但是，到二十世紀末，二十一世紀初時，人類的平均壽命已達七十歲以上，壽命延長的趨勢似乎仍在進行當中。現在全世界平均壽命最長的國家是日本，已超過八十二歲！目前世界紀錄中最老的人瑞是法國的珍妮婆婆（JeanneLouiseCalment），她逝世於一九九七年，享年一百二十二歲！
平均壽命每五年增加一歲
根據統計，醫療科技使人類的平均壽命每五年增加一歲，所以到下個世紀之前，人類的平均壽命可能達到一百歲！以目前一般的退休年齡換算，屆時可能要延到八十五歲以後！難怪古人說：「人生七十古來稀」，我們現在卻要說：「人生七十才開始」。
總而言之，人類壽命的延長是不變的趨勢，同時在開發中國家及已開發國家中也有少子化的走向。這兩個原因將使老年人口在人類社會中的占率快速上升。根據世界衛生組織的定義：「六十五歲以上為老人。當六十五歲以上人口占全國的百分之七以上時，即稱為高齡化國家。」在二○○五年，台灣的老年人口已達百分之九點五，早已算是高齡化的國家。據估計到二○二○年時，台灣的老年人口將高達百分之十四！可見，人類社會的結構會一直隨著壽命的延長而老化。
老人醫學
老化社會將帶給我們不曾面對的新問題，諸如：被扶養人口的增加、生產人口的減少、醫療費用的增加……等等。老人的消費需求將越來越受重視，老人的醫療可能會消耗大部分的資源，因為老化的程度將和疾病發生率成正比。在十八世紀時，平均壽命三十五歲，所以大部分的人在慢性病發生之前就已去世。而今平均壽命已成長一倍以上，大部分的慢性病在四十歲之後就會逐漸顯現。因此，年齡越大需要消耗的醫療資源越多。根據中央健保局統計，醫療費用的支出從一九九八年的二六八○億，快速成長到二○○五年的四二五○億！其中慢性病的成長占了很重要的一部分。據估計，在台灣目前百分之九點五的老人消耗百分之三十四的健保資源！而且，隨著老年人口的逐漸增加，這個占率必然也將擴大。所以，老人醫學在可預見的未來將越來越受重視。慢性病的研究、預防、控制、甚至矯治，將會是未來的醫學重心。對抗老化、延緩老化、甚至停止老化的醫療研究也正方興未艾。
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