這一本集子收錄了黃仁宇在《中國時報》人間副刊發表過的三十三篇歷史文字，發表的時間自 1987 年年初到 1989 年夏天。所包括的內容自先秦至元末。其重點則在具體表彰中國歷史有它的特色，前後連貫，通過各朝代及政治上分裂的階段，各篇雖大致以人物傳記之體裁主，所紀事之影響遠逾當時人之人身經驗，積累之則與我們今日之立場仍然有關。

自明朝至現今的一段，原擬定也照同樣體裁敘述，只因歷史的進展成螺線式，愈至後端積累的分量愈重，內容也更複雜，其安排不容易保持文藝副刊的風格及篇幅的限制。

「赫遜河畔談中國歷史」系列史論，的確完全擺脫了既往的學術論文體制；他往往抓住某個歷史事件即一路鋪延而下，在濤濤的時間黑流中，一一還原事件的面貌。黃仁宇的理想是希望高中程度的讀者，就可自在的閱讀這些著作。不過這種寫法，他自謙不一定是最好的、唯一的，他說這只是一個起點，但願能改變以往的寫史觀念。黃仁宇衷心期盼別的歷史學家能尋出更好的形式。

黃仁宇在他的歷史著作中，一再揭櫫「大歷史史觀」，提倡以「長時間、遠距離、寬視野」的條件重新檢歷史。他自述此一史觀即是：作者及讀者，不斤斤計較書中人物短時片面的賢愚得失：其重點在將這些事蹟與我們今日的處境互相印證，也不只抓住一言一事，借題發揮，而應竭力將當日社會輪廓，盡量勾畫，才不至於因材料參差，造成偏激的印象。黃仁宇的這種嶄新觀念，實際上全由生活煎熬所致，其學術成就，事實上是因命運的困蹇躓踣得來的。

作者簡介：

黃仁宇

1918年生於湖南長沙。抗戰期間及戰後，曾擔任國軍下級軍官10年；自成都中央軍校畢業後，任陸軍第14師排長及代理連長。1943年加入駐印軍，任第一軍上尉參謀。1944年5月曾在緬甸密支那負傷，受頒陸海空軍第一等獎章。抗戰結束，任第三方面軍及東北保安司令長官司令部少校參謀。

1946年參加全國考試後，獲保送美國陸軍參謀大學；畢業後曾任國防部參謀。1950年以中國駐日代表團少校團員的身分退伍。

再度赴美後，於密西根大學攻讀歷史，獲博士學位（1964）。曾先後在南伊利諾大學和紐約州立大學任教，又曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。

曾以《萬曆十五年》一書蜚聲國際，廣獲學界及一般讀者好評。其後《赫遜河畔談中國歷史》更成為暢銷書，《放寬歷史的視野》、《中國的大歷史》、《地北天南敘古今》、《資本主義與二十一世紀》、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》、《近代中國的出路》、《關係千萬重》等書也都獲得各地中國人社群的熱烈回應，成為學界異數，影響深遠。