比一般狼大一倍的灰白狼，毫無警覺地發出規律的打呼聲。
一個小孩靠在它的肚子上，跟它一樣睡得很沉。
剛進入初夏，風還有點涼。萬里無雲的天空，藍得清澈，燦爛奪目的陽光不受任何阻礙地照耀著。
這麼祥和寧靜的晌午，只聽見輕柔的鳥叫聲，難免會引人入夢。
踩過草地的微弱腳步聲，完全吵不醒狼和小孩。
「我還在想他們跑去哪兒了呢……」
環視周遭，鳥髮峰山頂開闊，可以一覽出雲國度，遙望遠方。
在神治時代，這座山峰是荒魂棲息的地方，也是出雲最高的山脈。
站在狼與小孩身旁眺望風景好一會兒的灰黑狼抖抖三角形的耳朵，扭扭脖子。
一個年輕人步伐輕盈地走過來，沒有發出半點聲響。
在多由良旁邊停下來後，真鐵半無奈地苦笑起來。
「可見生活有多平靜。」
「你說得沒錯。」
多由良聳聳肩膀。真鐵把手放在它頭上，輕輕嘆口氣說：
「他什麼時候才會有身為大王的自覺呢？」
多由良甩甩尾巴說：
「珂神怎麼會沒有自覺呢？都十五歲了，算是大人了，而且，他已經負起了族長統御九流族的職責。」
「多由良，你失言了。」
多由良急忙用前腳掩住嘴巴，偷瞄一眼真鐵。
真鐵的眼神帶著溫和的笑意。
「不要告訴我母親哦……」
真鐵忍不住噗哧一笑說：
「多由良，你沒資格說茂由良呢！」
多由良瞥了灰白狼一眼，拉下臉來。
弟弟茂由良還是跟以前一樣，都稱呼大王為「珂神」，多由良提醒過它很多次，有時還會嚴厲地苛責它。
微微抖動耳朵的多由良半瞇起眼睛說：
「有時候難免會忘記嘛！而且只有你聽見，只要你不跟任何人說，就沒有人知道了。」
「我是共犯啊？」
灰黑狼搖搖尾巴說：
「沒錯，你是共犯。」
煞有介事地點著頭的多由良只差沒拍手叫好，說真是好主意。真鐵抓抓它的頭，坐了下來。
狼看著更靠近視線的真鐵，他緩緩轉過頭說：
「那麼，暫時當作我們沒找到他們吧！」
鱗片是荒魂的核心，大王和茂由良說要去找可以沉放鱗片的泉水，出去就沒回來了，讓紅毛狼非常擔心。
不久後就要攻擊道反聖域了，在那之前，必須先找到沒有受到任何污染的泉水，因為荒魂喜歡清澈的水。
一大早，狼和小孩說目標已經大致鎖定，只要走到簸川源頭就能找到，不會花太多時間，說完就出門了。
結果，過了中午都沒回來，真赭擔心他們的安危，就叫真鐵和多由良來找他們。找遍所有地方，終於在這裡找到了。
「回去就說在山頂上也沒找到他們，所以又在山峰繞了一圈。」
「就這麼說吧！」
多由良表示同意，真鐵又摸了摸它的頭。
摸著摸著，真鐵忽然抬頭仰望天空，多由良也跟著他抬頭看。
啊！天空又高、又藍、又幽靜。
「……真希望永遠這樣。」
多由良不禁喃喃說著，真鐵也平靜地回應它說：
「嗯，我也是。」
茂由良和珂神滿臉幸福地沉睡著。
可以睡得這麼安穩，是因為確定這裡不會有敵人出現，還有，感覺得到彼此的體溫。
多由良看著狼與小孩的睡臉，板起臉說：
「怎麼可以這麼沒有警覺性。」
竟然這麼靠近都沒有反應。
「珂神還情有可原，連茂由良都沒察覺，以妖狼族來說，大有問題……」
灰黑狼眉頭深鎖，喋喋不休地嘀咕著。盤坐的真鐵把一隻手肘搭在膝蓋上，托著臉頰，裝正經地說：
「多由良，你失言了。」
「啊！」
狼就那樣僵住不動了。真鐵拍拍它的脖子，低下頭，笑得肩膀微微顫動。
「……都十四年了，沒那麼容易改口。」
「嗯嗯嗯嗯。」
多由良面色凝重。真鐵淡淡笑著說：
「還好，沒有被茂由良跟珂神聽見。」
「真鐵，你失言了。」
被多由良報仇般地頂回來，真鐵瞇起了眼睛。
珂神的睡臉跟嬰兒的時候一樣，一點都沒變。
──真鐵……比古拜託你了……
曾被自己喚為母親的人臨終前說的話，在心底輕輕地爆裂四散。
「偶爾失言也沒關係吧？不要告訴真赭。」
「當然。」
協議成立。
多由良和真鐵正滿意地點著頭時，一隻蝴蝶翩然飛落在沉睡的茂由良鼻尖。
拍動的小翅膀搔弄著茂由良的鼻子。
「……」
真鐵和多由良悄悄站起來，後退了幾步。
「……哈啾！」
因為打了個大噴嚏，狼的身體劇烈抖動，靠在狼身上的珂神飛跳起來。
「啊？什麼事？」
揉著惺忪睡眼四下張望的珂神瞄到站在後面的多由良和真鐵，驚訝得說不出話來。
看到珂神倒抽一口氣的樣子，茂由良也愣住了。
真鐵看著他們，若無其事地說：
「大王、茂由良，你們一直沒回去，真赭很擔心呢！」
珂神和茂由良都無言以對，看著彼此。
「對……對不起。」
「對不起。」
「好了，回去啦！」
被多由良這麼一催促，珂神和茂由良慌忙站起來，從回家的路奔馳而下。
多由良和真鐵看著他們的背影，視線交會，微微笑了起來。
他是為這孩子而生；為守護這孩子而生；為協助這孩子、為助這孩子一臂之力而生。
還有，為了絕不讓這孩子孤獨無依而生。
有聲音。
那原本應該是充滿希望的雨聲。
有聲音。
──……良……由良……
啊！那是呼喚自己的聲音。
還有呼吸聲，像是痛苦掙扎的喘息。
緩緩張開眼睛的多由良，發現那是自己的呼吸。
朦朧中，它聽到刺耳的瘋狂吶喊。
──……良……！振作點，多由良，你不可以死！
多由良眨了一下眼睛。
是茂由良的聲音，可是，茂由良已經不在了。
它被殺了，被道反陣營的女人殺了。所以……啊！對了，要替它報仇。
在替弟弟報仇雪恨之前，自己還不能死。
──多由良……多由良……不可以，你不可以死！
灰黑狼思索著，緩緩移動視線。聲音聽起來這麼近，那隻灰白狼應該就在自己身旁。
它是長得跟自己一模一樣，只有毛色不一樣的弟弟。
然而，不管多由良怎麼仔細看、仔細搜尋，都看不到它，這是多麼殘酷、悲哀而痛苦的事。
只聽見呼喚聲，而且近在咫尺。明明這麼近，卻看不見。
多由良張大了眼睛。啊！對了，因為它是在自己體內。
於是，灰黑狼在喘息中微微一笑。
忽然，靈光乍現，它不禁佩服自己的聰慧。
「……由……良……」
多由良使出渾身力量，從喉嚨擠出聲音，好不容易才壓過強烈的雨聲。
──多由良！太好了，你要振作起來……
終於有了回應，茂由良安下心來。
神將太陰勉強擊退第六個蛇頭之後，趕去找昌浩和彰子，已經過了很久。
全身佈滿灰黑色毛的狼，體溫逐漸被下個不停的雨剝奪，使傷口的出血情況更加嚴重。為了多少避點雨，多由良拖著沉重的身體爬到樹蔭下，就倒地不起了。
它不知道自己昏迷了多久。
被大蛇咬傷的傷口應該很嚴重，奇怪的是，它一點都不覺得痛。全身冷得像冰一樣，完全沒有知覺。
「茂……由良……我跟你說……」
自己恐怕沒辦法替弟弟報仇了。
但是，自己是哥哥，如果能為弟弟做什麼，它都願意去做。
「我……死後……」
──不要胡說！你不會死，我們跟珂神、真鐵有過約定啊！
茂由良發出悲痛的吶喊。
多由良「嗯」地輕點著頭。
很久以前，當它們還是灰黑小狼與灰白小狼時，曾經站在一起，誠摯地看著真鐵，齊聲發誓。
幼小的心靈，全心全意地發誓，絕不違背承諾。
「我……我已經不行了……所以……」
──誰說你不行了？你不會的！對了，去找珂神，珂神會救你，你也知道吧？多由良，所以……
多由良又「嗯」地點點頭。
它知道。它們最敬愛的大王是個心地善良的少年，會露出心疼的表情，盡全力醫治它們。
但是，那個珂神已經不在了。茂由良應該也知道，因為它一直在自己體內看著所有經過。
即使這樣，弟弟還是深信不疑嗎？
深信珂神會回來；深信跟它們一起長大的那個珂神一定會回來，而不是珂神比古。
說不定完成九流族的誓願後，這個願望就會實現。但是，自己應該等不到那時候了。
愈來愈冰冷的身體，讓多由良認清了這個事實。
「我……死後……你就使用這個身體……」
──咦？
聽到多由良出奇不意的話，茂由良訝異得說不出話來。
多由良微微笑著。雖然看不見，也可以想見茂由良正張大烏黑的雙眼，滿臉驚訝的表情。
閉上眼睛，就可以看到那樣的畫面。
它這才發現自己好傻。以為看不見的弟弟，不是這麼清楚地呈現在眼前嗎？
閉上眼睛就看得見了。
既然看得見，就不難過了。弟弟就在這裡，不用擔心。
自己是哥哥，所以不能再讓弟弟看到自己狼狽的樣子。
「茂……由良……你聽著……」
努力想傳達訊息的多由良呼地喘了口氣。
──不行！不可以那樣！多由良……！
想必是滿臉哀戚的弟弟，悲痛地叫喊著，讓多由良痛徹心扉。
你很吵耶！茂由良。這種時候，應該聽年長者的話。
我想你一定是猛搖著頭說不要吧？弟弟。既然你那麼相信珂神，也許珂神真的會回來吧！
喉嚨發出笛子般的咻咻氣聲。
雨聲漸漸變得遙遠。當完全聽不見時，茂由良就可以使用這個身體了吧？
──多由良！不可以睡著呀！笨蛋，多由良！
灰黑狼抖動了一下耳朵。
同時，體內的茂由良也倒抽了一口氣。
可怕的妖氣正步步逼近。
──是荒魂……
茂由良驚慌失措。多由良已經沒辦法動了，這樣下去會被發現。
戰戰兢兢四下觀望的茂由良絞盡腦汁思考著，無論如何都要救多由良。
自己已經死了；如果連多由良都死了，等珂神回來時不知道會多傷心，真鐵也是。
忽然，茂由良覺得整顆心都糾結起來。
在臨終之前，它並沒有真正看清楚最後刺殺自己的是誰。
然而，「不會吧！」以及「為什麼？」的想法，卻不時交替地湧現腦海，讓它忍不住想哭。
茂由良甩甩頭，決心見真鐵一面，把事情搞清楚。
它曾經告訴彰子，自己也不知道是不是那樣。
其實，它知道很多可怕的事，只是心中某處，彷彿有人在對它說最好不要知道。
很難抱著懷疑的心情去相信一件事；所以為了相信，必須先確認、必須先問清楚。
撼動地面的聲響逐漸增強。是蛇體爬過地面，往這裡來了。那股妖氣跟雨中挾帶的妖氣一樣，力量更是有過之而無不及。
屏氣凝神的茂由良聽到了颼颼的風聲。
它抬起頭，注視著風吹來的方向。
看到烏雲中有三個小小的身影。
──彰子！
茂由良不由得大叫，聲音與大蛇的咆哮重疊在一起。
在傾瀉而下的豪雨中，被太陰的風包住的昌浩和彰子搜尋著多由良的蹤影。
「太陰，多由良是在哪裡？」
面對彰子的詢問，太陰為難地皺起眉頭說：
「我為了找妳跟昌浩花了不少時間，所以……」
雖然有太陽，但是光線被雲層遮擋，縮小了視野。連綿不絕的樹木看起來都差不多，只能靠方向和距離來判別位置。
「應該是在這附近……」
忽然響起咆哮聲，打斷了太陰的話。接著，從蒼鬱的森林裡竄出歪七扭八的蛇頭。
以驚人的速度往上攀升的大蛇用僅剩的一隻眼睛盯住昌浩他們。帶著憎恨的眼睛之中，燃燒著熊熊怒火。
彰子發出慘叫聲，昌浩挺身而出，把彰子擋在背後，與大蛇對峙。太陰的風把雨吹開，迸發出的神氣化為龍捲風鐮刀，射向蛇頭。
大蛇全身纏繞著陰沉的妖氣，蛇體一甩，就掃落了鐮刀。
「可惡……」
懊惱地咬住下唇的太陰，臉色看起來不太好。神將的神通力量也有極限，既要維持包住昌浩他們的風的保護膜，又要迎戰可怕的大妖，已經耗盡了她的力量。
「太陰。」
「放心，我沒事。」
太陰握緊拳頭，雙手在胸前交叉。
「我畢竟也是十二神將的一員，所以……絕對會保護你們！」
昌浩他們鑽過蛇頭，降落在地面。
「昌浩，你帶小姐離開！」
太陰留下他們兩人就要起飛，卻被昌浩一把抓住。
「不！妳帶彰子走！」
「咦？」
昌浩把瞠目結舌的太陰拉下來，再把彰子推給她，對她說：
「我來絆住大蛇，妳趁這時候把彰子帶回聖域。」
昌浩抬頭仰望上空，瞪著正直直往他撲過來的蛇頭，單手打起手印，迅速畫出五芒星，大聲吶喊：
「──禁！」
往下撲的蛇頭被看不見的牆擋住，反彈了回去。由於反作用力，大蛇的身體猛然向後仰，昌浩立刻乘機移動，逃出大蛇的視野。被蛇體壓倒的樹木發出了聲響。
「昌浩！」
彰子大驚失色，昌浩握住她的手，笑著說：
「不用怕……到了聖域有爺爺和勾陣在，放心吧！」
「可是，昌浩……」
「只要妳等著我，我就會回到那裡。」
彰子屏住呼吸。她強忍著不哭，但整張臉都皺成了一團，她也用力地反握昌浩的手。
雨聲霎霎，雨點毫不留情地拍打在身上，消磨人的體溫和力氣。
彰子也想過要回家，好想、好想回去，所以拚命逃了出來。最後倒在地上，沒有力氣爬起來，只能靠手肘撐起身體。
當昌浩出現，把站不起來的自己擁入懷裡時，強撐到極限的意志就像絲線般斷裂了。
昌浩比她一年前認識時長高了一些。但是，她也長高了，所以差距還是沒拉開多少，昌浩的視線位置只比她高一點點。
忽然，彰子眨眨眼睛，瞇了起來。
她想起不久前，神將朱雀曖昧的笑容。
當時她問朱雀笑什麼，朱雀與身旁的天一相視而笑。
──昌浩無奈地嘀咕著呢！
──因為小姐也長高了……
他們說，昌浩好不容易長高了，彰子卻也長高了，不能拉開彼此之間的高度差距，讓昌浩百感交集。
彰子還記得勾陣苦笑著說，女生的成長本來就比較快。
還有心情回想這些事，是因為身旁有昌浩在、有太陰在。
雖然大蛇就近在咫尺，但是，有他們在就能成為精神上的最大支柱。
「彰子？」
看到昌浩擔憂的樣子，彰子搖頭表示沒事。
「然後……一起回家嗎？」
彰子不知道自己為什麼會在這裡，昌浩和太陰也是。
昌浩知道彰子想說什麼，他點點頭說：
「嗯，然後一起回家……太陰，妳們走吧！」
就在他放開彰子的手時，太陰的風包圍住了彰子。
太陰靠樹葉遮掩，從地面滑行飛上了天空。昌浩目送她們離去後，深深吸口氣，轉過身來。
他看著手心，咬住了下唇。
「……爺爺。」
現在才想起那件事的他，全身顫抖起來。
「對不起……」
他發過誓，絕不違背誓言，卻沒有做到。
「……可是……！」
儘管心情如此沉重、如此痛苦，不知如何是好，他卻一點都不後悔。
這樣的想法，更苛責著昌浩的心。
他曾發誓，要成為不犧牲任何人、不傷害任何人的最偉大陰陽師，自己卻違背了這樣的誓言。
當時銘刻在心的想法並不是一時興起，只是他不知道，自己心中有著不得不拋開這個想法的激情。
昌浩甩甩頭，仰望天空。
比古滿身是血的身影，掠過眼底。
自己可以輕易殺死人的事實，像冰刃般刺穿了他的心。
擁有強大力量，就擁有相對的危機。
他透過衣服，按著胸口。那裡有香包，還有道反的丸玉。由於天狐的力量被解放，丸玉已經失去了一半的效用，再造成負擔就會碎裂。這麼一來，就沒有東西可以阻攔自己了。
唯一值得慶幸的是，因為大蛇的妖氣濃烈，所以即使丸玉的效力減半，昌浩還是能看得見大蛇。
第六個頭嗅到昌浩的靈力，邊推倒樹木邊衝過來了。
昌浩集中精神，結印迎擊。
「嗡……！」
剎那間，脖子感到一陣寒意。
心跳撲通撲通加速。
視線與咆哮著跳出來的獨眼蛇頭交會，紅色眼睛盯住了昌浩。
就在這時候，從太陰她們前進的方向傳來雷擊的轟隆聲，形成強烈的靈力漩渦……
2024專利防護中