《世界末日與冷酷異境》是村上春樹第四部長篇小說，也是最後一部主角沒有名字，僅以「我」稱呼的小說。本書以兩個不同世界，分別名為「世界末日」與「冷酷異境」，敘事主角是兩個相異時空中的我，分別是作者筆下冷酷異境般的未來東京中「現實的我」，與在虛擬想像出世界末日中「潛意識的我」，兩段敘事交錯舖展出互相進行卻也互相呼應的故事，是一部極具科幻和未來感，既博學又炫學的小說巨著。

《世界末日與冷酷異境》全書以兩個主角「我」，各自主述，兩段敘事交互進行，共分四十章，長達五百頁。村上春樹於1985年寫作本書，時年36歲。兩年後，村上春樹寫出銷售突破四百萬冊的名作《挪威的森林》。雖然銷量及名氣不如《挪威的森林》，但評論界普遍認定《世界末日冷酷異境》是村上春樹最出色驚人且成就最高的長篇小說，本書榮獲谷崎潤一郎賞，也是村上春樹在日本文壇獲得最高獎項肯定的作品。

《世界末日與冷酷異境》書名十分科幻感，全書從結構到敘事也帶有推理小說和科幻色彩。「冷酷異境」的現實東京裡，主角我是處理資訊的計算士。老科學家因為掌握有一個獨一無二的獨角獸頭骨，於是企圖將頭骨的資訊交由身為計算士的主角「我」來洗入並洗出，不料卻意外成為實驗的犧牲者，只剩下24小時的壽命，「我」在女圖書館員的陪伴下，驅車前往碼頭，度過生命最後的時光。

相對的在「世界末日」裡的我，身處在意識創造出來的虛擬世界。它像一個被高牆隔絕的小鎮。這個意識世界裡的我，每天的工作就是讀夢，「古老的夢」都記錄在無數獨角獸頭骨上。「我」不能理解自己是怎麼進入這裡的，此處四週都被高牆圍住，鎮的中央是一條街道，不過進入街道必須捨棄影子。主角就是在失去影子之後，決定要找回從前那個沒有牆且人人都拖著影子生活的世界，於是在女圖書館員的陪伴下，他決定替女圖書館員讀夢，並且試圖找回影子，並進而理解這個世界末日和末日街道是如何製造出來的。

全書充滿著二元對立或平行世界的衝突。除了分立分述的兩個「我」，冷酷異境和世界末日兩個世界也各自一分為二。在冷酷異境裡，組織和工廠兩個集團正展開資訊作戰，這個經驗世界裡在作者筆下特別強調資訊和數據，搶奪及掌握資訊就能控制世界。在世界末日裡，則是自我的分裂，我和我的影子產生對立，影子如同記憶和情感，淪為一種負荷，必須割捨以成全新的我，成為一場意識型態的戰爭。

全書有許多巧妙設計讓兩個世界產生連結又遙相呼應，例如獨角獸的頭骨，圖書館員，或者資訊與記憶，代號與本體，讓全書折射出超現實的光采。村上春樹也在其中探討虛擬vs.現實、生vs.死、固定世界vs.流動世界的對立，在冷酷異境裡的人面對世界末日的威脅，相對地，在世界末日的人們好像進入一個永遠不會終結的世界，失去了極限的世界，宛如失去了記憶和心，就像個冷酷異境。

儘管故事以雙線進行，但本書讀來感覺節奏緊湊、引人入勝，讀者不會淪為結構的囚徒，跟隨兩個看似對立而不相干的「我」，讀者竟能感受到同樣的悲傷並寄予同樣的關懷和希望。村上春樹在《世界末日與冷酷異境》充分展現了說故事的豐沛能量，不僅能組織龐大結構，架構奇幻場景，並且繁複細節都散發著天馬行空的想像力，讀者非但不會感到閱讀關隘，還能興味盎然地享受冒險之旅。

《世界末日與冷酷異境》顯然是作家傾注心力展露雄心的大作。日本評論界曾說村上春樹是「最具都市感受性的作家，最能掌握時代特質與節奏感」。本書無無論故事性或抽象性都極為豐富飽滿，我私心認為村上春樹小說能征服全世界年輕讀者，寫作風格並深獲認同，好比cult電影之於影癡，《世界末日與冷酷異境》是許多重度讀者心目中至高推崇村上春樹的關鍵一冊。