我曾在《浮光》裡提及一個關於生態攝影的論點，那就是相機的出現，在生態的殺伐旅中取代了獵槍。只是攝影者都還帶著獵手的習性：他們追蹤獵物，保持感官的敏銳，在「扣扳機」的一瞬屏息，為溜走的快門機會嘆息。但同樣地，攝影者也有很多種，我向來認為，只追求蒐集物種，並且不擇手段取得照片的人並不配稱為「生態攝影家」，他們的舉動讓一張照片的價值變得稀薄。我知道的真正生態攝影家正如同山姆所展示出來的獵人本質，他們「在莽原裡都聽命受迫，都依循古老而嚴厲的法則，從事古老而嚴厲，無時或緩的生存競爭。」而「這些競爭，亙古如斯，一切難過、悲憫、均屬徒然……。」
　　我只有很短暫的時間想像過成為一個生態攝影家，但很快地警覺到自己不配，其中一個原因就是我看到了星野道夫的阿拉斯加系列作品。一般人並不理解，看到生態照片的同時，就等於看到拍攝者生活的片段，因為攝影者一定得在他拍攝對象的現場，而若是照片中的動物正表現出連研究者都難以得見的行為，那就只有兩種可能性：一是拍攝者擁有連自己都不敢相信的幸運（但幸運絕不可能反覆出現），二是拍攝者耗盡了不可思議的時光以換取一張張刺擊人心的照片。
　　更何況，在星野的作品中，不僅目擊了馴鹿、灰熊、北極熊、雪鴞、座頭鯨的獨特行為與姿態，還有充滿詩意的，將動物置於其生存場景中的「巨景」畫面。在雪中獨行的灰熊、橫渡河流的北美馴鹿、險崖上築巢的紅腿三趾鷗……這些生物與供養牠們生存，卻也無情給予艱困考驗的環境，在星野的底片下，傳遞出福克納筆下「古老而嚴厲」的競爭，浮現出「一切難過、悲憫、均屬徒然」的自然法則。星野道夫是真正的生態攝影獵手，沒有一絲可以懷疑之處，而他的作品帶有一種超越技術性的哲思與美學，足以讓像我這種對自己過於仁慈的攝影者感到羞愧。

　　星野道夫最富傳奇性的，莫過於他十九歲寫信給阿拉斯加「希什馬廖夫村」村長，因此走上拍攝阿拉斯加之路，復又在二十多年後，在俄國堪察加半島被棕熊攻擊身亡的生命歷程。他會遭遇不幸，正是堅守生態攝影者隨時待命的原則，留在帳篷裡而不願進入屋子裡睡眠之故。曾到阿拉斯加探訪過星野的日本作家池澤夏樹，在《行旅之人：星野道夫的生與死》（）裡頭提到了，星野道夫在野地裡是不帶槍的。因為他認為如果帶著槍，就會變得過度依賴這個武器，而失去了在面對動物的時候必須有的「緊張感」，有時反而會導致輕率的行動。
　　這讓我想起山姆對艾薩克的叮嚀，也同時想起全無裝備，孤身前往阿拉斯加接觸北美灰熊十三年，最終也死於熊掌之下的另一個傳奇─提姆西‧崔德威爾（Timothy Treadwell）。
　　提姆西在一九九○年左右每年春季開始進入阿拉斯加，在嚴冬時他則到各地鼓吹保育，演講他與灰熊的相處經驗，以便改變世人對灰熊的觀感，直到二○○三年與女友同時在營地被灰熊攻擊身亡。德國大導演韋納‧荷索（Werner Herzog）將這個事件拍成《灰熊人》，片中荷索透過提姆西留下的攝影紀錄，試圖探索他的心靈世界。
　　提姆西接觸灰熊（有時甚至與灰熊共游），把自己當成灰熊友伴的行為，多數人並不接受。右派人士在他生前就寄信嘲弄，希望熊把環保份子都吃掉，而生態學家完全不解他為什麼要去「保育」一種事實上族群並沒有滅絕之虞，卻危險性極高的動物？人類學家則認為他可能進入了一種具宗教意味的心靈狀態，想成為熊，而在想像中超脫了人的身分。因紐特人則指責他跨越了數千年來原住民都不敢跨越的界線：他冒犯了人與灰熊的界線。
　　荷索則懷疑，提姆西會不會在自導自演一部保育電影？這部電影裡，有一個巨大的自然死敵，就是人類與文明，站在對立面的，就是提姆西自己。荷索說，可以感受到提姆西的熱情，但從他的影帶中所拍到灰熊之眼，看到的是冷漠的大自然。他認為，提姆西的情感是一廂情願的。
　　這種一廂情願的情感，表現在苦旱時，他怕灰熊找不到食物而咒罵上帝；表現在紅狐死亡或小熊被大熊所殺時他絕無矯情的痛苦（因為這些紀錄影帶，提姆西是拍給自己看的），這種一往情深卻不明所以的情緒打動了觀看影帶的我，而我相信也打動了荷索。影片的最後，荷索用他低沉的嗓音說，或許提姆西這些自拍影帶「不是在觀察大自然，而是在審視我們的自身與本質。」
　　這句話是多麼適合用在星野道夫的作品上。

　　星野不只拍攝野生動物及牠們生存的環境，他還拍人，也拍四季無言運行的地景。更重要的是，他還有一支乾淨、澄澈，毫無矯飾的筆。當他筆下的獵人肢解海豹與馴鹿，架小舟與鯨性命相搏，乃至於追尋阿薩巴斯卡印地安人與因紐特人共有的渡鴉傳說，你一開始會以為這樣的文字未免太簡單、太樸直了，但它就像一把石刀——「手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然嚮然，奏刀騞然，莫不中音」。
　　生態批評者在閱讀福克納的《熊》時，常會提到這部小說裡蘊含了三個層次的觀點。一是人類對大自然的認識，二是對自然界競爭對手的尊重，三是對人這種生命本質的理解（山姆在老班死去後，自己也就死去了）。當我翻到書稿最後一篇攝影家今森光彥的文章裡提到，他和星野既是敵手也是朋友，他們碰面時話題通常圍繞在攝影上頭，不過並不是討論相機型號或鏡頭優劣，而是「交流自己的親身體驗」時（我一向以為這是真正生態攝影家跟偽攝影家不同的重要分辨點），忽然若有所悟星野作品裡何以會有那種迷人的質地：重點就在，他從第一次到達阿拉斯加開始，就選擇了「不帶槍」的觀察方式。這樣嚴酷的方式先是不斷深化了他對自然的認識，同時也展示了對對手的敬重，而最終就像荷索所說的，審視了他自身存在的本質——星野的一生為這些照片而生，而這些照片也讓星野真正成為一個有意義的生命體。
　　這部作品裡數百張照片，數萬字手稿，是一個偉大心靈的遺體。這本書裡所寫雖非一般人一生中得以經驗，卻是所有人都能感同身受的「旅程」，而透過細膩的編輯（這應該是中文世界中編得最好的一本星野道夫），讓星野的本質時時閃現。讀這樣的一本書你不該只是用看，或者唸出聲來，它還適合側耳傾聽。就像星野曾在零下四十度的低溫裡傾聽冰河碎裂的聲音，在荒野裡傾聽灰狼的嚎叫，在仰望極光、看著北美馴鹿無聲越過山脊的身影時，必然聽到的，時間之河的聲音。

　　本書《與時間的河約定》堪稱集這位攝影大師所有極地影像精華大成的最完整著作，讀者可從他寫給阿拉斯加村長的第一封信，一路尾隨他展開那無法取代，別緻而深刻的極地之旅，儘管全書文字多數曾收錄於星野道夫昔日在雜誌上發表的故事，卻仍保留了他的悸動與那美得無以名狀的極地影像。

　　「攝影」在數位及網路快速發展下有了驚天動地的變化，就連發表機制也整個改變。然而一顆誠摯而熱情的心，卻不會隨著科技發展而遜色，反而益加清晰動人。星野道夫的影像與文字恰有這樣的魅力，雖然斯人已渺，他所留下的影像及文字卻依然教人嚮往。順著他的足跡，卻也讓人喟嘆，在一切講究效率與競爭的年代裡，還有多少人願意扛著沉重器材，萬里獨行，只為捕捉這早存在天地間、卻鮮有人知曉的大美？

　　就在拜讀此書之前，我有機會隨著台南友人一遊他畫筆下的嘉南濕地。我們從台南的七股，沿著仍在興建的西濱公路，一路經過馬沙溝、潟湖，最後來到位於嘉義東石鄉附近的鰲鼓濕地，沿途景觀俱是世界級，尤其是此間豐富的生態，更教人嘆為觀止！長居國外，我真希望當地的攝影愛好者能花時間與工夫，一如星野道夫拍攝阿拉斯加般地來拍攝此地景物，讓我們更認識自身土地的美好。

　　大自然可以教我們很多事。為了經濟開發，很多自然美景與生態正大量而快速地消逝，如何在這兩者間取得平衡，是誰都無法迴避的議題。而攝影工作者恰能扮演大眾耳目，以他們的鏡頭文筆，為我們觀察與呈現這些罕有人知的面貌。更希望這本美麗的書，能喚起更多攝影愛好者，用一顆敏銳而虔敬的心來記錄與拍攝自身的生活天地。

　　那一張不知能否收到回信的明信片，開啟了一個異國青年的攝影大夢。他的極地影像與感觸，勾勒出了一個寂靜與遼闊的心靈世界，那似乎也是一個過度消費、消耗世界的隱喻救贖。或許這正是走過短暫而精采一生的星野道夫，迄今仍發光發熱與教人喜愛的最主要原因吧。