接下來的幾週，兩人都變得十分開心。謝利正式訂婚以後，他們每天總要分開數小時，偶爾是一夜或兩夜的時間。「得讓她信任我。」謝利表示。佩魯夫人不讓她再出入納伊宅邸，莉亞屈服於好奇心，對神氣活現滿載著祕辛而來，一進門就大肆喧嚷的謝利拋出上百個問題，他每次回到莉亞這裡都是一次逃家遊戲︰

「我的兄弟啊！」有一天，他一邊大嚷，一邊將帽子扔到莉亞半身塑像的頭上。「我的兄弟啊，佩魯皇宮從昨天開始好戲連台！」
「先把帽子拿起來。另外，別在我家提起你那群狐群狗黨。又發生什麼事了？」

她低聲斥責，卻忍不住先笑了。

「奴奴，開戰了！開戰了！瑪麗蘿和佩魯夫人為我的婚姻契約大動干戈。」
「不會吧？」
「正是！烽火連天、煙硝四起啊。（佩魯媽媽揮舞著手臂又帶來哪些插曲，你要留心聽……）『嫁資制！嫁資制！為什麼沒有監護人呢？這是對我的侮辱！對我的侮辱！我兒子的財產狀況！……夫人，您要知道……』」

「她稱呼瑪麗蘿為夫人？」

「跟雨傘一樣寬大呢。『夫人，您要知道，我兒子從成年以後沒欠過債……他從一九一○年起買的股票相當於……』相當於這個，相當於那個，相當於我的鼻子，我的臀部……總之，活脫是手腕更圓滑的凱薩琳皇后！」

莉亞的藍眼睛閃耀著笑出的淚水。

「謝利啊！從我認識你以來，你今天最讓我發笑！美人瑪麗蘿那邊呢？」
「奴奴，她啊！可厲害了。那個女人所到之處肯定屍橫遍野。一身寶石綠衣服，火紅頭髮，那身肌膚……簡直是十八歲少女，還有那微笑。我可敬母親的大嗓門都沒讓她眨一下眼。她等到這番攻擊的最後才回答︰『親愛的夫人，您或許最好別太高估令公子從一九一○年以來的積蓄……』」

「砰，一槍命中要害……是你被擊中。你當時人在哪裡？」
「我嗎？坐在大安樂椅上。」
「你就在現場嗎？」

她收起笑容，放下刀叉。

「你在現場嗎？你做了什麼？」
「當然是一句機智的妙語……佩魯媽媽已經抓起一個珍貴高價的物品準備捍衛我的名譽，我連站起來都不用，一句話就阻止了她︰『親愛的母親，溫柔一點。學學我，學學我這位……像蜂蜜，像糖一樣甜的迷人岳母。』就這樣，我把夫妻的共同財產限定於婚後的共同財產。」

「我不明白。」
「可憐的小王子賽司特在遺囑裡留給瑪麗蘿的那些甘蔗園……」
「對……」
「假的遺囑。賽司特家族可興奮了！可能有一場官司！你懂了嗎？」

他一臉喜不自勝。

「我明白了，但是你怎麼知道那件事？」
「是這樣的。老黎兒剛對賽司特家族的最小成員伸出魔爪，才十七歲，有虔誠的心意……」
「老黎兒嗎？多可怕！」
「……正是小賽司特親吻時呢喃的愛語……」
「謝利！我覺得噁心！」
「……老黎兒上星期日到納伊時給我這個情報。老黎兒可崇拜我了！她對我充滿敬意，因為我一直不想跟她上床！」
「但願如此。」莉亞嘆口氣。「無所謂……」

她若有所思，謝利覺得她反應冷淡。

「你說，我是不是很了不起？是不是？」

他俯身湊向鋪了白桌巾的桌子，灑在餐具上的陽光像舞台探照燈一樣打亮他的臉。

「是……」
（「無所謂。」她心想。「瑪麗蘿那個討厭鬼根本把他當成女人包養的小白臉……」）
「奴奴，有白乳酪嗎？」
「有的……」
（「……要是她扔給他一枝花，他該跳起來接住……」）
「奴奴，你給我地址好嗎？買乳酪的地址。我請了位廚師，十月來上工。」
「在說什麼啊！這是自家做的。雇了廚師啊，試一試奶油淡菜醬汁和酥皮小餡餅！」
（「……沒錯，這五年來，我差不多像在供養這個孩子……他可是有三十萬法朗年金收入的人。就是這樣。每年有三十萬法朗年金收入，還算是被包養的小白臉嗎？並不是金錢多寡，而是心態問題……有那種我可以給他五十萬法朗，卻算不上是小白臉的傢伙……謝利嘛，我根本沒給過錢……照樣……」）
「我說……」她突然大嚷。「她照樣把你當成小白臉！」
「誰？」
「瑪麗蘿！
」
他笑逐眼開，露出孩子一樣的表情︰

「奴奴啊，可不是嗎？不是嗎？那正是她的意思吧？」
「看來如此！」

謝利舉起滿滿一杯顏色像白蘭地的夏隆堡黃酒︰

「敬瑪麗蘿！多大的恭維！希望我到你這個年紀時，還有人這樣說我，就樣就夠了！」
「你這樣就心滿意足的話……」

整頓午飯到結束，她心不在焉聽他說話。他已經習慣這位沉著冷靜情人的半沉默狀態，他滿足於她每天像母親一樣的斥責叨念︰「拿烤得最焦的那個麵包……別吃這麼多新鮮的軟麵包……你永遠不懂怎麼挑水果……」而同時間，暗自神傷的她狠狠訓誡自己︰「倒是我，得知道自己要什麼！我希望他怎麼做？要他站起來說︰『夫人，您在污辱我！夫人，我不是您想的那樣！』其實是我的責任。我像母雞帶小雞一樣照料他，盡把所有東西塞給他……我可曾想過他有一天會組織家庭，成為人父？我從來沒有想過！就算我曾經想過，就像帕東說的︰『是遺傳，是遺傳！』就算帕東接受格拉蒂絲的求婚，他這個人只會去兜一圈，就像聽到人家講起潮汐。而謝利呢，他有謝利的血液。他有……」

「寶貝，你說了什麼？」她中斷思緒。「我沒在聽。」

「我說，我和瑪麗蘿的這一段故事，是我有史以來覺得最好笑的事了！」
（「就是這樣，」莉亞心裡下結語。「這件事令他發笑。」）

她懶洋洋地站起。謝利伸手摟住她的腰，但是她移開他的手。

「我忘了，你的婚禮是哪一天呢？」
「八號星期一。」

他看來如此淡然、事不關己，讓她大吃一驚︰

「真難以置信！」
「奴奴，怎麼了？」
「你看來沒把婚禮放在心上！」
「我是沒放在心上。」他的聲音一派平靜。「一切已安排就緒。典禮在下午兩點鐘開始，這麼一來用不著手忙腳亂準備盛大午餐。五點鐘回到夏洛特．佩魯宅邸。接著坐臥車前往義大利，去湖泊區……」
「湖泊區那麼值得一提嗎？」
「值得一提。有別墅、飯店、汽車、餐廳……像蒙地卡羅那樣！」
「不過，有她在……」
「當然有她在。微不足道的存在，但是有她在。」
「再也沒有我。」

謝利沒料到會聽見這麼一句話，來不及藏住表情。眼珠詭異地轉了轉，嘴唇瞬間失去血色，讓他臉孔扭曲走樣。他小心翼翼恢復呼吸，以免讓她聽見他的喘息聲，他又回到正常︰

「奴奴，永遠都會有你。」
「你待我太好了。」
「奴奴，永遠都會有你……」他笨拙地笑著。「我有需要的時候，你要幫我。」

她默不作答。她哼著歌，彎腰撿起掉落的玳瑁髮簪，將它插進頭髮裡。她照著鏡子，得意地繼續哼唱，她為自己自豪，這麼輕易就克制住自己，避開兩人分離的唯一情緒波動時刻，沒讓這些不該說的話脫口而出︰「儘管說吧……乞求，要求，暫停一下……你剛才的話，讓我覺得幸福……」