在沒有人知道水平線的另一端是什麼世界的時代，哥倫布（Christopher Columbus）從西班牙的帕洛斯港出發向西行，這趟航海旅程並非冒險家單純的探險行動。哥倫布滿懷壯志，準備發展大事業，因此這次航海的目的就是要前往亞洲，帶回辛香料與黃金。他將這次的計畫取名為「印地安事業」，與西班牙國王簽訂了契約，讓他有權分配在航海中獲得的利益，並保障他與家族的身分。換句話說，在西班牙國王的支持下，哥倫布的航海計畫才得以成行。

在總計四次的航行中，哥倫布意外發現了美洲大陸，受此影響，他從未踏上原本計畫的亞洲，事業發展也未見起色。此時哥倫布還不知道自己的航行將如何改變世界，就這樣在一五○六年五月二十日，於西班牙巴亞多利抑鬱而終，享年五十五歲。哥倫布最大的貢獻就是開拓美洲航線，打開新舊大陸之間的交流通道。在他死後，新舊大陸交流了很長一段時間，全球各地慢慢發生變化，逐漸形成現代社會。本書將從文化史的角度來探索哥倫布對人類社會的影響。

一四九二年十月十二日，哥倫布搭乘聖瑪利亞號，率領由三艘船組成的艦隊開啟首航。抵達加勒比海上的華特林島（現為聖薩爾瓦多島）之後，哥倫布很快就成為家喻戶曉的「新大陸」發現者。姑且不論美洲大陸原住民是最早抵達新大陸的人類，距哥倫布發現新大陸的四百多年前，早就有數十人在此建立過冬基地，從遺址判斷，他們曾經在這裡生活過幾年。

這是由古代斯堪的納維亞人在十一世紀抵達紐西蘭島時建立的過冬基地。古代斯堪的納維亞人就是現在大家耳熟能詳的維京人，在那個年代他們被基督徒視為「野蠻且慘忍的異教徒」，受到不平等的對待。

近來少有專家學者宣揚「哥倫布是新大陸發現者」的看法，大多認為「哥倫布是第一個抵達新大陸的人」，不過這個說法還是缺乏事實根據。若以目前得知的事實為基礎，第一個登上新大陸的人不是哥倫布，而是古代斯堪的納維亞人。儘管如此，依舊無損哥倫布的名聲，他的一生不斷點綴在各種傳記的書頁中，至今仍然令人津津樂道。究竟為什麼會有這樣的結果？

古代斯堪的納維亞人不只乘船登上新大陸，更在新大陸生活，遺憾的是，他們對於世界的影響僅只於在新大陸留下足跡，對於往後的歷史發展毫無建樹。更別說在學校教科書或任何一本傳記中，完全沒有留下古代斯堪的納維亞人曾經在新大陸興建過冬基地的紀錄，而且幾乎沒有人知道這件事。

一四九二年的首航打響了哥倫布的名聲，也讓他的航海大業成為永垂不朽的歷史。自此之後，愈來愈多人往來於歐洲大陸與新大陸之間，結果使得許多原生於新大陸的植物以各種型態傳入歐洲大陸，而這些植物帶來的利益也成為歐洲大陸發展的基礎，建構出全新的文明。就算哥倫布是第二個登上新大陸的人，其四次航海所開啟的「新文明形成」序幕，早就足以讓他名留青史。

新大陸原住民豢養的動物種類相當少，僅有的肉類來源就是火雞、鴨子與食用犬；反觀歐洲大陸，安地斯高地上的居民會飼養駱駝科的大羊駝以及羊駝，取羊肉食用、剪羊毛禦寒，除此之外，整個歐洲大陸都沒有人飼育牛、馬、羊、豬等大型食用家畜。話說回來，原生於新大陸的動物其實對於歐洲文明的影響十分有限，雖然新舊大陸開始交流之後，歐洲也慢慢出現飼養火雞的風潮，不過影響力僅止於此，沒有太大變化。

另一方面，深刻影響歐洲文明，催生出現代社會的幕後推手，其實是原生於新大陸的各種植物。如果沒有這些從新大陸傳入的植物，現代文明與飲食文化肯定會是另一種局面。

前往新大陸的探險家與船員們都會從新大陸帶回許多原生植物回歐洲，這些植物都是很珍貴的禮物，有些人會進貢給國王，或是送給大學的植物園作為標本種植。除了菸草一傳入歐洲就虜獲了所有人的心之外，大多數植物在剛開始進入歐洲大陸時都被當成景觀植物栽種，並無實質效用。隨著時間演變，有些植物的功效慢慢受到肯定，不只成功打入歐洲社會，更傳入亞洲和非洲。這個結果也佐證了比起法蘭西斯克‧皮薩羅（Francisco Pizarro）和埃爾南‧科爾特斯（Hernando Cortes）分別擊潰印加帝國與阿茲提克帝國，掠奪而來的金銀財寶，從新大陸傳入的幾種植物，對人類社會更具價值。

在原生於新大陸的植物中，馬鈴薯、番薯和玉米這三種植物單位面積的生產量相當大，讓過去一直處於飢餓恐懼的人們再也不用擔心吃不飽，從這一點來看，對於維繫人類生存並促進人口成長有極大貢獻。此外，辣椒、南瓜、番茄、四季豆、花生、向日葵（榨取葵花籽油）、鳳梨、腰果等植物，不只營養美味，也為飲食型態帶來很大的變化。

由可可豆（巧克力的主原料）、人心果樹的樹膠（口香糖的主原料）、菸草等原料製成的嗜好品是最好的生活調劑品，當人類吃、喝、用著它們時不只能感到放鬆，這些嗜好品還能促進人際關係，讓人與人之間的感情更融洽。橡膠可製成汽車與飛機的輪胎，也是電線的絕緣材料，是現代社會不可或缺的原料。當初如果沒有發現橡膠樹，就不可能維持現有的生活水準。唯一可以斷定的就是，假如沒有上述植物，無論是人類文明或是飲食文化，恐怕都會跟現在截然不同，而且那樣的社會相信也不會比現有的生活舒服。

本書特別從原生於新大陸的植物中，遴選出對於建構現代社會貢獻良多的馬鈴薯、橡膠樹、可可豆（巧克力）、辣椒、菸草與玉米等六大植物，深入調查並詳細說明這些植物的歷史背景、其與社會之間的關係，以及影響現代文明和飲食文化的重要性。

第一章將詳述馬鈴薯在躍身為歐洲各國主食後，如何推動歐洲勢力成為世界霸權的過程。當歐洲各國擁有穩定的熱量來源之後，人口就會遽增，國力也會隨之變強，自然得以透過基督教文明稱霸世界。

第二章有兩大重點，其一是回溯歐洲大陸與橡膠樹的初遇，一直到製造出黑色輪胎的歷史過程；其二則是橡膠樹從原生地，亦即亞馬遜河整個移植到東南亞的來龍去脈。概略說明橡膠對於現代文明的遠大貢獻。

筆者曾經任職於明治製果公司，基於這個原因，當然不會忽略可可豆與巧克力。第三章將解開巧克力從一開始被人類當飲品飲用，後來才被做成固體點心，進而榮登甜點之王寶座的歷史祕辛。此外，亦將從近代科學觀點，驗證自阿茲提克帝國時代流傳下來、後來傳入歐洲仍然備受人類依賴的巧克力療效。

第四章的主角則是辣椒。辣椒自古就是亞洲與非洲各國的常用食材，如今早已不再只是單純的辛香料，而是像日本的味噌和醬油一樣，成為許多國家地區的基礎調味料，是現代飲食生活不可或缺的要素。此外，本章亦將深入探查辣椒傳入日本後，如何在習慣清淡口味、對於嗆辣風味的需求愈來愈淡薄的日本產生變化，發展出如今最盛行的辣味文化。

隨著健康意識抬頭，香菸在先進國家遭受強力撻伐，但其實日本在多年前電視上還播放著「今天充滿活力，來根香菸更有力」的廣告，如今看來格外諷刺。本書不探討吸菸帶來的正反面效果，第五章將探討菸草登上歐洲大陸之後，對於整個社會的影響力。曾經有一段時間，菸草甚至被視為治百病的萬靈丹。從新大陸原生植物與文明觀點來看，菸草雖然是嗜好品，卻占有重要地位。

現代社會認為吃肉是生活富足的評量標準之一。配合飼料（formula feed）是促進現代食肉產業的重要支柱，玉米在所有配合飼料的配方中，使用比例超過五成。有鑑於此，第六章的主角就是玉米。玉米不只是飼養家畜時最重要、最不可缺少的原料，更是歐美肉食文化發展與建構現代日本人飲食型態的幕後推手。傳入非洲與亞洲之後，也成為當地居民的主食，對於解決糧食缺乏問題做出極大貢獻。 衷心希望各位讀者在閱讀本書後，能充分了解上述六大植物與人類社會密不可分的關係，以及其成為現代社會重要支柱的發展歷程。

歐洲發展的原動力──馬鈴薯

前所未有的豐收量，提供穩定的熱量來源

原生於安地斯高地的馬鈴薯，十分適合生長於歐洲的寒冷氣候與風土，自從其食用價值受到歐洲人認可後，耕作面積迅速暴增。此外，馬鈴薯躋身歐洲料理的常用食材之列，也使歐洲社會在各方面逐漸產生轉變，受惠層面難以估計。人類再也不需要只靠麥類作物提供熱量，馬鈴薯生產上軌道後，不只能養活所有人口，還能儲藏多餘糧食。誠如前面所述，在倚賴麥類作物維生的時代裡，人民必須時時刻刻面對飢餓的恐懼，而馬鈴薯就是拯救人民脫離飢餓的救命丹。
不只如此，人們吃剩的馬鈴薯與麥子還可當飼料用，這不僅改變了歐洲既有的家畜飼料現況，也讓大家一整年都有新鮮肉類可吃。以上兩點，便是馬鈴薯帶給歐洲社會最大的好處，若說馬鈴薯讓歐洲社會煥然重生，一點都不為過。
話說回來，即使是馬鈴薯生產量較大的俄羅斯、波蘭以及德國，亦即位於歐洲北邊的國家，也不會因為擁有馬鈴薯這個比白麵包更好的糧食而感到滿足。雖然很想多種一些小麥做白麵包來吃，可惜這些國家不是受到寒冷氣候影響，就是因為土壤品質不佳，無法確保擁有足夠的耕地，種出足量的小麥。在兩相權衡之下，還是要以確保糧食為優先，於是開始種植遇到惡劣土質與寒冷氣候，依舊能生長的馬鈴薯。
馬鈴薯是所有作物中種植緯度最高的，就連北緯七十度以北、挪威最北端的北角（Nordkapplatået）四周，也能看見馬鈴薯田的蹤影；與北海道北端隔著拉培魯茲海峽（宗谷海峽）遙望的庫頁島，其最北端、即北緯五十五度左右的地區，也有種植馬鈴薯。由此可見，馬鈴薯真的是一種極度耐寒的作物。由於嚴寒地區的土壤都很貧瘠，因此即使是不適合耕作的土地，或是連牧草地都沾不上邊的原野，也能用來種植馬鈴薯。

馬鈴薯的熱量為麥類的四倍

從種下種薯的那一刻算起，只要三個月，就能採收馬鈴薯，且收穫量相當驚人。基於這個特性，即便是十八、十九世紀的農業技術水準，以相同面積的田地可採收的馬鈴薯量來估算，其可供應的熱量，遠遠超過麥類作物。
瑞典皇家學院的查爾斯‧史基德斯在做蒸餾酒時，故意捨棄在歐洲北部相當珍貴的大麥，改用平時大家常吃的馬鈴薯為原料，研究製酒工序。一七四七年，他發表了以下的研究成果：
在一英畝（一英畝約四千平方公尺）的土地中，以最差的品種種植在最惡劣的自然環境下，最後採收的馬鈴薯，比在相同面積且種植條件更好的狀況下採收的大麥，蒸餾出來的酒精量更多，其酒精生成率，前者約為五百六十六、後者約為一百五十六。（引自《餐桌的習俗》）
由於酒精是利用原料中的碳水化合物發酵而成，因此酒精生成率相當於原料中所含碳水化合物的比例。將剛剛的數據五百六十六比一百五十六簡化之後，可得三點六比一。換句話說，在最惡劣條件下種植出來的馬鈴薯，以及在相同面積的農地中以最佳條件種植出來的大麥，比較這兩種作物的碳水化合物含量，會發現馬鈴薯是大麥的三點六倍以上。這一點已經由科學研究獲得實證。
誠如這個實驗範例驗證出來的結果，如果要以在相同面積的農地中可以生成的熱量來比較，馬鈴薯遠比麥類作物高出許多，而且至少是麥類的四倍以上。曾經有調查報告指出，在馬鈴薯尚未成為主食的十三世紀，即使是當時還算富裕的巴黎北方農村，每年因飢餓而死亡的人數就高達四分之一。自從馬鈴薯成為主食後，過去總是吃不飽、害怕餓死的農民，終於可以靠馬鈴薯擺脫飢餓的恐懼，而馬鈴薯也成為農民維持生命的重要作物。

馬鈴薯可預防恐怖的壞血病

馬鈴薯不光是可以取代麥類、滿足人類熱量需求的糧食，其天生的卓越特性，也能幫助維持人類的身體健康。根據日本文部科學省編纂的《日本食品標準成分表二○一○》，每一百公克的馬鈴薯，含有三十五毫克（一毫克為千分之一公克）的維他命C。此含量雖然比柑橘類和草莓的維他命C含量少，但比平時常吃的蘋果、葡萄、梨子與桃子還多。
大家都知道蔬菜與水果中所含的維他命C，遇熱就會被破壞，但馬鈴薯所含的維他命C較耐熱，加熱調理所流失的維他命C相當少。由於馬鈴薯內所含的澱粉，一加熱就會化成糊狀，進而避免維他命C溶解於水中，此即一般認為馬鈴薯所含的維他命C較耐熱的原因。《日本食品標準成分表二○一○》裡也寫道，水煮馬鈴薯內含的維他命C含量，為生馬鈴薯的六成。
馬鈴薯含有較耐熱，也較不容易流失的維他命C。而馬鈴薯的法文為「pomme de terre」、德文為「Kartoffel」，有時又稱「Erdapfel」。有趣的是，無論「pomme de terre」、「Kartoffel」或「Erdapfel」，意思都是「地底的蘋果」。在馬鈴薯正式出現在歐洲家庭的餐桌上時，歐洲人還不知道它含有維他命C，但當時大家都知道蘋果內含的營養素有助於維持人體健康，因此他們才將含有維他命C的馬鈴薯稱為「地底的蘋果」。
在那個年代，所有人都知道人體一旦缺乏維他命C，便會引起致命的壞血病。每到冬季，歐洲中部到北部的森林與農田，就會覆蓋一層一望無際的白雪，人們完全沒有新鮮蔬菜與水果可吃。在這樣的環境下，馬鈴薯可以避免歐洲人罹患壞血病，是維持健康十分關鍵的食物來源。幸虧馬鈴薯長期保存也不會流失維他命C，因此它不僅可以取代麥類作物，供應人類所需熱量，還能避免人類罹患壞血病，可說是歐洲大陸不可或缺的重要糧食。

馬鈴薯生長在地底的好處

馬鈴薯在正式躍上歐洲家庭的餐桌之前，歐洲人都是吃麥類作物維持生活，從麥子攝取必須熱量，而且經常擔心糧食不足。身為國家的主政者，最重要的政治課題就是解決國民的飢餓問題，因此亟需處理的要務就是如何增加糧食供應量。確保更多糧食的方式之一，就是擴張領土。於是各國紛紛打著維護大義的旗幟，掀起國土戰爭，讓整個歐洲大陸長期處於戰爭與紛亂狀態。這個情況即使在馬鈴薯成為主食之後，仍持續了一段時間。
當一個國家陷入戰爭狀態，平時精心耕作的麥田就會被戰馬與士兵無情地踐踏，一旦正值成長期的作物被如此踐踏，那一年的收成就報銷了；若是在收穫期後才捲入戰爭，已經收割的麥子則會被放火燒毀，或是被入侵的軍隊搶走。換言之，只要捲入戰爭，那一年就完全別想吃到任何一粒新麥。
同樣的情形若是套用在生長於地底的馬鈴薯，其結果會與在地面上結實的麥類作物不盡相同。在馬鈴薯田上打仗，儘管田地遭受踐踏，只要敵軍沒時間連根刨起，絕對能留住一定數量的馬鈴薯。換句話說，只要種植馬鈴薯，即使不幸遇到戰爭，也不可能像耕種麥類一樣，所有心血付諸流水，而且因戰爭所遭受到的損失也會減少許多。由於當時戰火連天，許多國王與領主都像先前介紹過的腓特烈大帝一樣，注意到馬鈴薯生長於地底的特性，積極鼓勵農民改種馬鈴薯。
馬鈴薯生長於地底還有另一個好處。由於馬鈴薯的可食部位都生長在地底下，遇到強風、結霜或下冰雹等嚴酷的氣候侵襲，也跟捲入戰亂時一樣，損失程度相當輕微。換作是麥子或葡萄等在地面上結實的作物，遇到剛剛提及的惡劣天氣，肯定損失慘重。氣候對生長於地底的馬鈴薯影響並不大，因此與在地面上結實的作物不同，只要種植馬鈴薯，絕對能有一定程度的收成。無論戰爭等人為變動，或是大自然形成的異常氣候，比起在地面上結實的麥類，種植馬鈴薯絕對能獲得較多的糧食，對農民來說，沒有比馬鈴薯更好的作物了。

成為歐洲主食的馬鈴薯

最晚到十九世紀中葉為止，馬鈴薯已經普遍種植於整個歐洲大陸，一到用餐時間，家家戶戶的餐桌上都能看見馬鈴薯，貧窮人家再也無需壟罩在飢餓的陰影下。由於馬鈴薯是擺脫飢餓的救援食物，與麵包一樣都是主要的熱量來源，包括德國與法國等歐洲國家，紛紛想出將馬鈴薯調理得更美味的方法。此外，將馬鈴薯當成食材使用之後，也拓展了料理的型態。馬鈴薯直到將近三百年前，才真正被歐洲人當成日常食材使用，如今已成為全球的基本食材之一。
綜觀被日本人視為馬鈴薯本家的德國，每戶人家的餐桌上，一定會出現以裸麥做成的黑麵包，或是整顆烤或蒸好的馬鈴薯。不只如此，馬鈴薯還能切成長條狀、切成細絲、切片或磨成泥，或煮、或炸、或炒、或烤，不只是切法，就連調理方式也千變萬化。
若問法國人在家最喜歡吃什麼樣的晚餐，十個人之中一定有八個人會回答「（一人份兩百公克左右的）牛排與炸薯條」。前菜沙拉、主菜牛排搭配炸薯條，飯後還有起士與紅酒，這就是一般法國家庭典型的晚餐內容，說是國民晚餐，一點也不為過。
馬鈴薯傳入美國的歷史相當短。美國是世界穀倉，小麥出口量更是世界第一。儘管擁有盛產到足以出口的小麥，馬鈴薯依舊是美國料理不可或缺的食材。在餐廳點肉類主餐，店家一定會附上一盤馬鈴薯料理：有些提供的是炸薯條，有些則是馬鈴薯泥；而多數餐廳提供的，是用錫箔紙包著烤得焦香的馬鈴薯。
不只一天三餐會吃馬鈴薯，將馬鈴薯片與洋蔥、培根一起拌炒的德式培根馬鈴薯，更是啤酒屋的經典菜色，也是日本人十分熟悉的下酒菜。將馬鈴薯切成長條狀炸過後，再灑上鹽調味的薯條，英文稱「french fries」，顧名思義，那是法國人發明的，亦稱為「fried potato」，如今已成為全天下無人不知、無人不曉的料理，也是全世界速食店都有販售的副餐。在英國，炸魚薯條（fish and chips）是所有城市居民平常會享用的輕食小點。將鱈魚等白肉魚裹上麵衣油炸，再用摺成三角形的報紙包著，加上一些薯條，灑上鹽和醋調味。只要走在英國街頭，到處都能看到來往行人拿著炸魚薯條邊走邊吃的情景。將切得像紙一樣薄的馬鈴薯油炸後，輕輕灑上調味料的洋芋片，則是美國人發明的點心，現在也已成為風行全球的零食。

再也不用吃又臭又難吃的鹽漬肉

在馬鈴薯成為歐洲家常菜之前，中世紀歐洲的肉食型態十分貧乏。馬匹是重要的代步工具，也是戰爭時不可或缺的戰力；對歐洲人而言，完全不可能會想到要宰殺馬匹來吃肉。牛隻是農民耕作時用來拖犁的勞動力，也是提供牛奶，讓人類攝取珍貴蛋白質的重要家畜。除非是老到無法耕作的牛隻，否則一般歐洲人絕對不會想到要吃牛肉。此外，在原產於印度的棉花尚未傳入歐洲前，羊毛是與麻同樣重要的製衣原料，因此綿羊也是不可宰殺的重要家畜。基於上述種種，一開始就以食用為目的飼養，而且不會影響日常生活的大型家畜，只有豬了。不知是否該說幸運，在所有家畜中，豬是吃下多少飼料就會長出多少肉的動物。從供應食用肉品的觀點來看，豬無疑是最好的選擇。
仔豬出生於春季，無需特別調製飼料，只要使用住家附近隨處可得的食物，就能飼養。儘管如此，中世紀歐洲的農村並不富裕，沒有足夠飼料飼養豬隻，因此所有出現在中世紀畫作裡的豬隻，根本與肥胖沾不上邊，每隻看起來都偏瘦。進入秋天後，每個農家小孩都會手拿木棍，將豬趕往村外的槲樹林。接著他們用木棍敲打槲樹，好將樹上的橡實敲下來餵豬吃；這是身為農家一分子最重要的工作。橡實因此又稱「豬吃的麵包」，而豬就在吃橡實的過程中，逐漸長大變胖。
相對於只吃牧草或乾草的牛與羊，豬屬雜食性動物，所以人類吃的食物，大多都可以當成豬飼料使用。在農民自己都要勒緊褲帶才能確保過冬糧食的狀況下，很難準備足夠的飼料給所有豬隻度過整個冬季。因此只要進入秋末，農民就會留下明年繁殖用的種豬，然後宰殺其他餵食橡實長大的豬隻，並用鹽醃漬後，成為接下來一直到隔年秋天的糧食。這就是當時一般歐洲人的基本飲食生活。
別說是冷凍，當時就連冷藏技術也沒有，在那樣的時代下，要延長肉類的保存期限，不是做成肉乾或煙燻肉，就是要鹽漬起來保存。從羅馬時代開始，歐洲農村就已有利用鹽漬保存豬肉的方法：將豬肉切成小片，雙面抹鹽，放入木桶中，兩層肉之間還要灑上鹽。這樣的鹽漬方式一直流傳到中世紀，成為歐洲主要的豬肉保存法。
據說鹽漬肉相當難吃，令人難以下嚥。歐洲人通常會將鹽漬肉放入麥粥或湯裡一起煮，但燉煮過後，還是無法去除鹽味與生肉的臭味。即便如此，先前我已經提過，在漫長的冬季裡不可能吃到新鮮肉類。想要攝取蛋白質，就必須捏住鼻子，忍受噁心的味道，每天吃又臭又鹹的鹽漬肉。
隨著馬鈴薯種植面積愈來愈廣，多出來的馬鈴薯也能成為豬隻的飼料，而且當馬鈴薯的食用價值變高後，其它麥類穀物出現在餐桌上的機率就變小了，只有小麥由於還能拿來做白麵包，因此不受影響。此外，可以釀製啤酒或威士忌的麥芽，是從大麥萃取而來；裸麥則可以拿來做成黑麵包，除了這些有特殊用途的麥類穀物之外，小麥以外的麥類穀物，幾乎都拿去當成家畜飼料。
受到飼料量大增的影響，直到十九世紀後半，歐洲已經建立起冬天也能飼養食用牛、豬的農業環境，一年四季可依需求調整食用家畜的飼養量，隨時都能吃到新鮮肉品。換句話說，讓歐洲人擺脫又臭又難吃的鹽漬肉的最大功臣，不是歐洲一直以來想要補強的辛香料，而是剛傳入時被藐視為「完全沒有營養成分，是豬隻吃的飼料」，並且完全沒有人想吃的馬鈴薯。

真正的肉食社會終於誕生

在以橡實餵食豬隻的時代，每戶農家在秋末宰來吃的肉豬平均為三頭，家畜飼料量暴增後，農家有能力飼養的食用家畜數量也大幅增加。在此之前，一般農家根本不可能將成長期較長的牛，當成食用家畜飼養。隨著馬鈴薯普及，飼料選擇變多後，不只是豬，農民也開始飼養牛來吃；從此以後，除了原有的豬肉外，牛肉也成為一般百姓的家常菜。
隨著飼料產量愈來愈多，不只是家畜飼養量逐漸增加，歐洲人的肉類消費量也急速上升。十九世紀後半每位歐洲人的肉類消費量，就已經達到二十世紀後半的相同水準，這樣的現象也宣告歐洲成了真正的肉食社會。原本動不動就缺乏的糧食問題，在馬鈴薯普及後解決了燃眉之急，當一年四季隨時都能吃到新鮮蛋白質後，國民體格開始向上提升，人口也跟著增加，國力自然就水漲船高。歐洲文明之所以能在近代稱霸全球，馬鈴薯可說是功不可沒。