溫暖而有力的手。

丈夫的支持者都異口同聲地這麼說。他身為市議員，以「打造一個從老人到小孩都緊密團結的社會」為宣傳口號，參加當地活動時，從不理會那些在貴賓席上昏昏欲睡的年邁議員，積極走向民眾，和民眾打成一片。

只要有民眾要求握手，即使是家庭聚會，他也會滿面笑容地回應民眾的要求。

他看起來清新正直，說話擲地有聲，為民眾帶來希望，令人覺得只要投他一票，就可以使這個以老人為主的冷清地區漸漸恢復活力。他在第一次出馬參選後，連續兩屆都以第一高票當選。

第一次出馬參選時，我是他競選辦公室的工讀生。大學畢業後，我回到老家，在伯父的公司當事務員，但因為公司業績不振，我被解僱了。伯父覺得對我很過意不去，就介紹我去競選辦公室打工。

伯父對我說，他朋友的兒子這次要出馬參選，希望靠年輕人的活力搞得熱鬧點，所以妳願意去試試嗎？

聽到伯父這麼說，我沒有多想就答應了，這件事徹底改變了我的人生。因為我成為助選員後，整天喊著他的名字和口號，面帶笑容地向民眾揮手，得知他當選時，甚至欣喜若狂地握著手跳了起來。半年後，我成為他的妻子。

我們在當地飯店舉行了隆重的婚宴，收到了赫赫有名的國會議員和縣長的賀電。雖然聽到好幾個人對我說「嫁入豪門，從此當貴婦」這種落伍的話，心裡很不以為然，但那是我由衷地感到幸福的一天。

伯父也心情大好地頻頻說他的功勞最大，但他作夢都不會想到，十年後自己會拚了命否認：「那種女人才不是我的親戚，我也不認識她。」

連我也完全沒有想到，自己竟然會動手殺害丈夫。

雖然他只是市議員，但當一個政治人物的妻子並不輕鬆。除了支持丈夫的活動，自己也要加入當地婦女團體，推動各種活動。

但是，這對我來說，完全不是痛苦的事。

因為丈夫很愛我。雖然他比我辛苦好幾倍，但總是不忘安慰我的辛苦，也經常帶我去兩天一夜的旅行，笑著同意我每週去做兩次SPA按摩，無論我想要什麼衣服和珠寶，他都叫我去買，連價格也不問。

女兒出生時，他也由衷地感到高興。為了這個孩子未來的幸福，他協助我育兒，也更積極投入議員活動。

他是理想的丈夫，理想的父親，我擁有理想的家庭。

但是，這一切都建立在丈夫是議員的基礎上。

第三度參選時，他也被認為絕對能夠以第一名高票當選。就在這時，丈夫所屬的黨支部問他有沒有意願更上一層樓，參選縣議會的議員。競選對手實力很強，是連任五屆的現任議員，後援會的實力也很強。因此，丈夫的後援會中有人認為他沒必要去攪這攤渾水，但大部分人認為縣民也渴望年輕的力量，於是，丈夫就在任期屆期的半年前辭去議員一職，決定出馬參選縣議員。

結果，他不幸落選。雖然只差兩百票，但還是輸了。丈夫不再是議員。

即使落選，丈夫並沒有因此落入「落選就是失業」的模式，他再度進入父親經營的建築公司任職，回到了當議員前的生活。

因為曾經一度離開，所以下一次市議員選舉可能無法再以第一名高票當選，但大家還是認為可以篤定當選。我把這四年當成是休息，每個月的薪水雖然變少了，可是之前幾乎每天都要出去應酬，所以覺得當上班族妻子的生活也輕鬆愉快。

所以，我從來沒有對丈夫說過任何怨恨或是刺激他的話。

到底哪裡出了問題？為什麼會觸動那個開關？以往每年的黃金週，我們都會受邀參加某些活動，無法好好休息。今年的黃金週之前，我提議一家三口出去旅行，丈夫微微皺了皺眉頭。

溫泉怎麼樣？以前都只住一晚而已，這次乾脆住兩、三個晚上，好好放鬆一下──

我的話還沒有說完，臉頰就一陣發燙，眼冒金星。另一側臉頰也跟著又熱又麻。我沒有站穩，倒在地上，側腹一陣劇痛。

別小看我。啊？妳那是什麼眼神？妳看不起我嗎？

說完，丈夫對著我的側腹一陣猛踢。對不起，對不起。我好不容易擠出聲音，但他踢得更重了。

妳為什麼道歉？啊？同情我嗎？妳看不起我嗎？

我不知道該怎麼辦，只能任由他拳打腳踢。不一會兒，他終於停止打我，把手機放進口袋說，他要出去喝酒，拿起上衣就出門了。

我覺得受了好幾個小時的折磨，一看時間，發現從我提議去旅行到一切結束，前後不到十五分鐘。我暗自鬆了一口氣，幸好女兒跟著婆婆出門了。

之後，丈夫三天兩頭對我施暴，每次都因為一些微不足道的理由。

如果晚餐用冰箱裡的剩菜炒什錦蔬菜，他就說是不是因為收入減少就看不起他；買稍微好一點的肉做壽喜燒，他又罵我別以為自己還在當議員太太，說我看不起他。

他不停地說著「妳看不起我嗎？」對我拳腳交加，打完之後出門喝酒已經變成了他的習慣模式。

我無法告訴任何人這件事。他並沒有把我關起來，我的父母也和我住在同一個城市，我可以馬上收拾行李回娘家。但是，我無法向別人啟齒談論丈夫的暴力行為，我的雙手發抖，無法傳簡訊求救。

我害怕被丈夫知道我和別人商量這件事。我擔心即使告訴別人，別人也不會相信丈夫對我施暴，這個世界上沒有人會和我站在一起。即使別人相信我，我的目的只希望丈夫不再對我施暴，並不是想要離婚，我不希望女兒在單親家庭長大。

我不會離婚。然而，如果丈夫施暴這件事傳出去，他在社會上會喪失信用，無法再選上議員，我會一輩子活在暴力的陰影下。我只要忍耐到他下次選舉當選就好，雖然想到四年的時間，就忍不住眼前發黑，但以平均壽命來計算，在未來五十年的人生中，四年並不是熬不過的歲月。

但是，丈夫的暴力越來越嚴重。三天一次的頻率變成了每天都打，十五分鐘變成了三十分鐘、一個小時。他曾經和無數人握手的那雙手甩我的耳光，用勤跑基層的雙腳踢我的側腹。

如果只是發生在我身上，我還可以忍耐，但是，丈夫也打算對我女兒動手。

丈夫每次都在和我單獨相處時動手。我家和公婆家住得很近，走路只要五分鐘左右，女兒經常去奶奶家玩。因為她很喜歡奶奶家養的狗。平時她去奶奶家之後，都是我去接她，那天她想把自己喜歡的緞帶綁在狗身上，所以傍晚的時候，一個人回家拿，剛好看到爸爸在打媽媽。

女兒立刻跑向我。

爸爸，不要打。

雖然女兒大聲叫喊，但或許看到爸爸和平時不一樣的表情感到害怕，皺著臉大聲哭了起來。丈夫一把推倒女兒。

少囉嗦，連妳也看不起我嗎！

他舉起手，我看到他毫不猶豫地揮向女兒。可能是基於母親的本能，我原本無力地倒在地上，見狀立刻跳了起來，朝向丈夫的腳撲了過去。

住手！我記得自己當時這麼大叫。然而上了年紀的鄰居婦人事後證實，那聽起來就像野獸的叫聲。

丈夫被我推得身體向後仰，向後倒了下來，後腦勺撞到了大理石面板的裝飾架角落，整個人倒在地上。我拿起架上的裝飾品朝向倒在地上的丈夫腦袋用力砸了下去。

那是感謝我在全市推廣「花開遍地」的獎盃，上面還刻了我的名字。

我一隻手握著沾了血的獎盃，叫了救護車後報了警，坦承我殺了自己的丈夫。

丈夫被抬上救護車時已經斷了氣。

如果只是推倒他，還算是正當防衛，但沒想到還用東西砸他。

這句話是誰說的？是警察？伯父？還是我父親？總之，在我混亂的記憶中，留下了這個男人的說話聲。我只是不顧一切地保護女兒，根本沒想到正當防衛的問題。

而且，我並不打算殺我丈夫。

然而，沒有人相信我的話。我一定會被關進大牢。

我每天都想著女兒，以淚洗面。

父母原本每三天就來看我一次，這幾天也沒有再來。不知道是否因為丈夫曾經是市議員的關係，全國都大肆報導了這起命案，父母和女兒比被關在留置室的我更痛苦。

有一個女人要求和我面會。

聽說她是經常上電視節目的知名年輕女律師，但因為我居住的地區並沒有播放這個節目，所以我不知道她是誰。

──但是，一見到她，我立刻認出了她。

出現在我面前的，是我的國中同學。

＊

就讀鄉下公立學校的我因為緊張症的關係，上課時無法回答老師的問題，上英語課時的情況最嚴重。

雖然我在前一天用字典查好國際音標，即使簡單的單字上，也會用片假名標好讀音，但上課被老師點名唸課文時，在站起來的那一刻，我的腦筋就一片空白，同學的笑聲在耳邊迴響，臉一下子脹得通紅，腋下和後背汗水直流。

課本原本打開著，但在我慌慌張張地拿起來時，不小心闔了起來，就像那些上課打瞌睡的學生一樣，慌忙翻到那一頁，好不容易做好唸課文的準備，卻發現一行行英文字都扭來扭去，糾結在一起，不知道自己在讀第三行還是第四行。前一天標好的片假名讀音也像第一次看到的外國字一樣，變成沒有意義的文字，完全無法發揮作用。

我每次停頓時，年輕的英語女老師就深深地嘆氣，班上的男生也不耐煩地嘀咕：「快讀啊！」女生也故意地吃吃笑出聲音。

無論讀得再怎麼結結巴巴，最多也只是幾分鐘，我猜想應該不會超過五分鐘，但每次讀完課本坐在椅子上，頓時感到渾身癱軟，體育課的長跑還比較輕鬆。

英語老師煞有其事地建議我，平時在家多練習唸課文，但我不可能在家人面前出聲讀英文。如果我在家練習，一定也會被家人恥笑。

我並不是只有上英語課的時候才會緊張。

上國文課時也要唸課文。說明文之類簡單的文章問題還不大，但如果是故事，就會讓我陷入恐慌。和英文不同，文字不會扭成一團，漢字也都認得。

問題是我不瞭解抑揚頓挫的方法。

當我刻意注意抑揚頓挫時，聲調反而變得很奇怪，聲音也會發虛，所以，我找到了解決方法，告訴自己不必特別在意這件事，只要像唸說明文時一樣，平平淡淡地唸出來就好。但是，當我用這種方式唸課文時，中年的國文男老師當著全班同學的面說，我唸課文聽起來像是在唸經。

之後，每次上國文課輪到我唸課文時，班上有個調皮的男生，會用鉛筆敲著桌角，當我唸完時，就會敲一下鐵製的鉛筆盒。他在模仿敲木魚和鈴鐺的聲音。明明是國文老師先說我唸課文像唸經，看到同學用這種方式嘲笑我，他也沒有出面制止。

在老師的認知中，嘲笑可能並不算是霸凌，但霸凌的幼苗往往隱藏在這種地方。

學生在進入中學後的第一件事，就是為自己周圍的同學分等級。必須和這個人交朋友；雖然不想和那個人當朋友，但最好別惹他；和這個人交朋友會吃虧；可以不必把那個人放在眼裡。

我在班上屬於不被放在眼裡的等級，也沒有參加社團活動。

就連老師也笑她，誰笑她都沒問題吧。這成為全班的共識。

當然不可能有人和我這種人交朋友，我在班上越來越孤立。即使有人通知我什麼事，也會被其他同學起鬨，啊喲，妳和她說話喔？小心被傳染。我被當成傳染病人，所以，即使班上有事，也不會有人通知我。

不久之後，全班都對我視而不見。

人是很奇怪的動物，越是無視一個人，就越會在意對方。而且，發現對方根本不在意遭到無視這件事，就會更生氣。班上的同學起初只是撕我的講義，把我的鞋子藏起來，之後會在走廊上或是教室裡推我，或是把我推下樓梯。

這些情況都被老師當作是惡作劇而已。

十三歲的我已經對社會產生了絕望。

即使想要改變，恐怕得升上高中之後了。必須咬緊牙關才能撐下去的中學生活彷彿永遠都不會結束。

升上二年級後，重新編了班。

三分之一的同學都是舊面孔，所以我知道什麼都不會改變，對今後的日子也不再抱任何希望。

沒想到，在黃金週結束幾天後的英文課上發生了奇蹟。

我在嘲笑中結結巴巴唸完課本坐下後，去年也教我們班英文的同一位老師看著學生名冊，準備叫下一位學生唸課文。

「好，接下來要找一位同學認真唸……」

老師說到這裡，教室內立刻發出吃吃的笑聲。

「高坂同學。」

被老師點到名後，高坂小百合站了起來，但她手上並沒有拿教科書。老師納悶地偏著頭，不知道發生了什麼事。小百合看著老師說：

「老師，我認為妳不該說接下來要找一位同學認真唸。堀端同學並不是故意亂唸，所以，她並沒有不認真。老師可能會很多英文單詞，但應該再好好學一下日文，更重要的是，要學一下怎麼當老師，怎麼當一個人。剛才妳說要找一位同學認真唸時，聽到有人發出笑聲時，妳有沒有發現自己露出得意的表情？那個表情真的很醜陋。因為妳每次都想取悅同學，所以每次上課時，教室內都亂烘烘的。下一堂社會課都很安靜，如果社會課的老師知道妳上課的情況，在準備上課前對大家說，好，這堂課要認真上了，妳會有什麼感想？如果妳在瞭解所有這一切的基礎上，仍然堅持剛才的說法，那我就來唸。如果只是為了取悅同學的輕率發言，在妳向堀端同學道歉之前，我不會唸。」

小百合說完，英語老師眼中泛淚地衝出了教室。

那堂課變成自習課。幾個跟屁蟲女生走到小百合的座位旁，開始說英文老師的壞話。「她真的太超過了。」這幾個人就是之前對著我叫：「啊，好倒楣」的人。

小百合袒護我。如果小百合以外的人做同樣的事，就會引起其他人的反感，但是小百合不一樣。我和小百合不是同一所小學，也是第一次和她同班，但重新分班後過了一個月，我當然知道其他同學也對她刮目相看。

首先，小百合出眾的容貌讓人無法忽略她的存在。

全學年有好幾個漂亮的女生。那種長得很夢幻，讓男生忍不住想要保護她的女生，會引起其他女生的反感，成為霸凌的對象，但小百合是那種壓倒群芳的美。她身材高，姿勢也很挺。

她功課好，運動能力很強，絲毫不比她的容貌遜色。我曾經聽她唸過一次英文，發音標準，讀得非常流暢，連英文老師也忍不住問她，是不是曾經留過學。

高坂這個名字在地方上有很多名人，有醫生，有開公司的，雖然不知道小百合是不是他們的親戚，但大家都知道這個姓氏是有錢人家的代名詞。而且，她的名字叫小百合。她絕對不是小百合而已，如果在少女漫畫中，一定會在背景中為她配上大大的香水百合。

她在第一學期理所當然地被選為班長。

小百合居然袒護我。不，並不是這麼一回事。

她並沒有袒護我，只是指正了說話不用大腦的老師。所以，我沒必要向她道謝，更不值得興奮得手舞足蹈。因為我沒有勇氣主動對小百合說話，所以這麼告訴自己。

不難想像，即使我有勇氣叫她「高坂同學」，接下來，恐怕會全身冒汗，結結巴巴半天，才能說出「謝謝」這兩個字，反而會惹她不高興。

午休時間，小百合拿著便當走到正在獨自吃便當的我面前。經常圍著她的幾個跟屁蟲窸窸窣窣地竊竊私語，看著我們。

「要不要一起吃便當？我有重要的事要找妳談。」

小百合說完，不等我回答，就從旁邊拉了一張椅子，在我桌上打開便當。她的便當真是五彩繽紛，有精心製作的肉捲蔬菜，還有加了菠菜、海苔和乳酪的煎蛋。我的便當盒內都是深色的冷凍食品。

「這是我自己做的，妳想吃哪一個？」

小百合說完，放了一塊煎蛋在我的便當盒蓋子上。這麼漂亮女生還會做菜嗎？我由衷地感到佩服，戰戰兢兢地放進嘴裡，融合了所有食材的柔和香味在嘴裡擴散。

「真好吃。」

我情不自禁地說道。

「妳說話很正常啊。煎蛋真的很好吃嗎？」

「嗯、嗯，這是、我第一次、吃到、這麼好吃的。」

「那妳要謝我嗎？」

「啊？」

照理說，我早就該記取教訓，這一刻，我卻為自己的遲鈍恨得牙癢癢的。我去年才遇過幾次類似的經驗，只要有人親切地主動找我聊天，背後一定隱藏了不可告人的目的。有人找我一起回家，當我開心地和她們結伴回家，對方卻要我去偷東西，幸好我拚命逃走了。

「怎、怎麼謝……？」

如果小百合一聲令下，即使是偷東西之類的犯罪行為，我恐怕也無法拒絕。煎蛋已經抵達的位置隱隱作痛。

「我希望妳去參加閱讀心得比賽。」

小百合一派輕鬆地說，但我聽不懂她的意思。

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