１
一對情侶穿過正門玄關的自動玻璃門走進來，兩人看起來都二十五歲左右，兩人的穿著都是Ｔ恤加牛仔褲，非常稀奇似的環顧大廳，走向櫃檯。
現在櫃檯有三位櫃檯人員，其中一位是新手。這對情侶走到新手櫃檯面前。
男子說一句開場白：「我是剛才打電話來訂房的人。」隨後報上姓名。口音聽起來是關西人。
新手櫃檯開始操作手邊的終端機，確認畫面後，問男性客人：「讓您久等了。您訂的是雙人房，從今天起住一晚是吧？」
「是的。」男性客人回答後，面帶笑容和身旁女性互相點頭。
新手櫃檯遞出住宿登記表，請男性客人填寫。男性客人在填寫之際，新手櫃檯在挑選房間，動作相當流暢。兩個星期前，只是這樣的事，他做起來顯得生澀僵硬。
男性客人填寫完畢。
「謝謝您。您在預約訂房的時候說，要以現金支付，這一點沒變嗎？」
「沒變。我付現金。」年輕男性客人立即回答。
「好的。那麼能不能請您先付三萬圓的押金？」
新手櫃檯這麼一說，男性客人臉色驟變：「蛤？這是什麼？」
「這是保證金。當然退房的時候，我們會歸還差額。」
「咦？這我可沒聽說。」
男性客人皺起眉頭。新手櫃檯覺得不可能，因為當日預約的電話是櫃檯接的，一定會向客人說明押金的事，這是規定。可能是客人聽漏了。
「住宿費不到三萬吧，為什麼押金要付三萬？」
「這是因為……您可能會使用其他東西。例如冰箱裡的飲料。」
男性客人大手一揮。
「我才不會喝那種東西。要喝的話，我會去超商買。要是現在付了三萬塊，我的錢包就空了。」
「那麼……能不能讓我們預刷信用卡？實際結帳時用現金支付就可以了。」
但男性客人猛搖頭。
「我就是沒有信用卡才付現金呀。住宿費大概兩萬左右吧，那收兩萬就可以了吧？」
這個新手會如何對應呢？──山岸尚美在一旁聽著他們的對話，暗自心想。這對情侶，今晚的預算大概三萬圓吧。男性客人的意見，以折衷方案來看算是不錯。
「我明白了。」新手櫃檯似乎下定決心地說：「那麼押金就收兩萬圓──」當他要繼續說下去時，尚美從旁插嘴：「不，不用收。不用收押金。」
男性客人一臉困惑，交互看著尚美與新手櫃檯。
「可以不用付啊？」
「是的，不用付。一直在意錢的事，想必也無法安心用餐。請您放心，好好享受大阪之夜。萬一，不夠錢付住宿費的話，日後我們會寄請款單給您，到時候您只要匯款過來就行了。」
「啊……這真的幫了我一個大忙。不過，真的可以嗎？」
「可以。我們相信客人。」
尚美對新手櫃檯使個眼色，意思叫他趕快準備房間鑰匙。
「兩位這次蒞臨本飯店，是有什麼特別紀念日嗎？」尚美看著這對年輕男女。
「哦，對啊。」男性客人露出靦腆的笑容：「今天是我們的結婚紀念日。」
「這真是太恭喜兩位了。祈願你們有個美好的夜晚。」
「謝謝。」小倆口齊聲道謝。
新手櫃檯將鑰匙卡放進紙袋，擺在男性客人面前。
「我們為您準備了1608號房，在十六樓。」然後向在一旁待命的門房小弟招手，將鑰匙卡交給他。「請好好休息。」語畢深深一鞠躬，目送這對夫妻離去。一旁的尚美也鞠躬致意。
剛才一直繃著臉的男性客人終於露出笑容，挽著手的妻子也喜上眉梢的模樣。
目送這對夫妻離去後，新手櫃檯問尚美：「妳怎麼知道可能是什麼紀念日？」
「我是從口音猜的。你看看剛才的住宿登記表。」
他拿出住宿登記表，上面住址寫的是奈良縣。
「果然是住在關西的人。搭電車頂多一小時的距離。若不是什麼特別理由，不會花一晚好幾萬，住進大阪的飯店。但他們還是來了，可能是想住住新開幕的飯店吧。不過當天預約實在令人在意。不是明天也不是後天，想必有什麼非得今天入住的事情。也就是今天是重要日子，應該事先準備什麼活動才行，可是男方不小心忘記了，所以才連忙預約飯店房間──我是這麼想的。」
新手櫃檯睜大雙眼。
「原來如此，妳說得很有道理耶。這麼說的話，是生日或結婚紀念日……」
「生日的話，還是會買生日禮物吧。我覺得應該是結婚紀念日，因為那位小姐的無名指戴著兩個戒指。」
「兩個戒指？」
「結婚戒指和訂婚戒指。」
「啊！」他用力點頭。「山岸小姐看得真仔細。」
「不過我也被主管提醒過，不要一直盯著客人看。你懷疑他們是霸王房客嗎？」
霸王房客──沒有辦理退房手續，賴帳逃跑的客人。
「倒也不是，只是當天預約卻沒付押金，覺得不太保險。所以想說至少收個兩萬圓……」
「結婚紀念日，如果錢包只放著一張萬圓鈔票上街去，總是有點寒酸。儘管不打算花超過一萬圓。既然相信客人，就要徹底相信。不可以半調子。」尚美用手背敲敲新手櫃檯的側腹。
新手櫃檯縮著脖子，低聲回了一句：「知道了。」
大阪柯迪希亞飯店開幕後，轉眼間也快一個月了。員工們的工作情況也終於有一種從容感。尚美放心地暗忖，照這樣下去，應該能照預定，在年底前返回東京吧。
開幕前一個月，尚美奉命來大阪支援。而且是東京柯迪希亞飯店的藤木總經理直接下的命令。
「雖然員工的事前教育做得很好，但畢竟經驗不足，這一點是不能否認的。所以大阪分店向我們請求支援。不好意思，在他們上軌道之前，妳能不能過去幫忙？」
藤木向來很照顧尚美，既然是他的命令，尚美也不能拒絕。但仔細聽了藤木的話，心情不免沉重起來。因為不是單純過去支援，還要兼任教育新手的任務。
「我不太擅長教育這種事。不，應該說很棘手。」
「這就怪了。客房部長和櫃檯經理，都沒有向我報告這種事。我聽到的只有，妳給晚輩的建議中肯且易懂，不妥協。雖然多少有過於嚴厲的一面。」
尚美覺得被踩到痛處。
「我並不是故意要嚴厲，只是不由得講話會重了點。所以，他們都討厭我。」
哈哈哈，藤木開懷大笑。
「擔任教育工作就是這樣。不過，偶爾去別的職場看看也不錯。對於自我的教育也有所幫助，妳就去那裡奮鬥幾個月吧。」
看來藤木的心意還是沒變。尚美也只能死心，簡短應了一聲：「好。」
但來到這裡之後，也有很多事情讓她覺得來對了。雖然客人一樣來自全國，但和來東京飯店的客人有些微妙的不同。尚美認為，大概是對這塊土地的期待不同吧。譬如外地人因工作來到東京，總有一種挑戰日本中央的氣勢；但造訪大阪的人就不太有這種感覺，反倒想在這裡追求一種親切感。這種典型也反應在客人的提問上。尚美來到這裡以後，經常被客人問：「請告訴我好吃的店。」而且問的不是高級料理店，大多是章魚燒、大阪燒或烏龍麵之類。換言之，這是外地人來到大阪，對這塊土地期待的代表性事物吧。也因此，尚美來的第一週就飯店周邊的美食小吃瞭若指掌。
如此尋思之際，一位女性客人走向櫃檯。上半身穿著無袖灰色針織衫，下半身穿著強調腿部修長線條的緊身牛仔褲，長髮稍微過肩，肩上揹著一個大型帆布包，看起來約三十歲，但氣質冷靜沉著，讓人覺得年紀可能要再大一點。總之是個很出色的美女。尤其那雙漆黑瞳眸散發出的眼神，有種令人驚愕的神秘感。
這位女性客人報上姓名，聲音有些沙啞。
尚美操作終端機，快速瀏覽畫面，立即找到她說的名字。
「您訂的是商務客房，從今天起住一晚是吧？」
「是的。」她回答。
「那麼請填寫住宿登記表。」尚美遞出住宿登記表與原子筆。
這時，尚美聞到一股香甜芳郁的香氣。絕對不是令人討厭的香味。甜郁中帶著一種紅茶般的優雅。
「怎麼了嗎？」由於尚美停下動作，女性客人問。
「沒有，沒什麼。因為您身上有一種非常優雅的香氣飄過來。是玫瑰嗎？」
女性客人的表情柔和了起來。「對，玫瑰。是不是噴太多了？」
「不會，完全沒有這種事。是我失禮了。」
完成必要的手續後，尚美將鑰匙卡遞給她。門房小弟要帶她去房間，但她婉拒，獨自走向電梯廳。可能是習慣這樣住飯店吧。
之後陸續來了住房客人，辦理住房手續。氣氛頗為熱鬧。以目前的情況來說，大阪柯迪希亞飯店算是成功了，但不可粗心大意。畢竟還有一些空房。雖然開幕不久，但平日也希望能有接近滿房的狀態。
尚美想到明天的會議，便憂鬱起來。到任的總經理是個體育型、充滿活力的野心家。日前因為業績停滯不前，竟叫大家複誦奇怪的口號。使得尚美心神不寧，擔心住房客人會不會聽到。想到明天開會或許又會被迫唸那種口號，她就很想逃。
翌日，尚美八點半到班。因為夜班移交給日班的時間是上午九點鐘。
交班結束後，尚美站到櫃檯。不久一名男子走過來，年齡約四十多歲，但體格非常緊實，算是型男類的人物。看起來頗具知性，可能是因為戴眼鏡的關係。留著稀疏的鬍子，但沒有不乾淨的感覺。
「您要結帳是嗎？」
「嗯，麻煩妳。」他將鑰匙卡放在櫃檯上。
尚美操作終端機，進行結帳手續。這名男性客人去過酒吧，費用加在房費裡，此外也叫了客房服務。
尚美將明細表列印出來，遞給男性客人。他看了一眼，點點頭。
男性客人刷卡付帳。尚美將信用卡明細單與收據放入信封袋，交給他：「感謝您的光臨。由衷期待您再度蒞臨。」
他說了一聲「謝謝」便轉身離去。邊走邊打開包包，把從尚美那裡收到的信封袋放進。就在此時，他忽然停下腳步，又折回櫃檯，臉上帶著苦笑。
「怎麼了嗎？」
「我不小心把這個東西放進我的包包裡。」語畢，他拿出的是一條白色毛巾。這是飯店的東西。「可能是我在收拾換洗衣服時，不小心放進去了。妳可以幫我歸還嗎？」
「當然可以。」尚美收下白色毛巾。毛巾有點濕。「您對本飯店的服務，有沒有什麼問題？」
「沒有，我覺得很好，非常滿意。」他皓齒一笑，猶如在說服自己般點點頭：「雖然只住一晚，卻是個令人回味的夜晚。」
「聽您這麼說，我就放心了。以後也請多多關照。」
「彼此彼此。」
目送這位男性客人離去後，電梯廳出現一名女性。那是昨天尚美辦住房手續，散發著玫瑰香氣的小姐。她也要來退房嗎？
來飯店的人真是形形色色。尚美再度深有所感。他們都戴著面具。身為飯店人，絕對不能拆掉他們的面具──。
２
新田浩介覺得，踏進建築物的瞬間，有種理科教室的臭味。首先浮現的是小學時的記憶。那是將五圓硬幣，鍍成銀色的實驗。但老師說，不可以把這個實驗到處向人吹噓，因為把硬幣來拿加工是違法的。聽到這個，新田反而興致勃勃。鍍銀後五圓硬幣，乍看像五十圓硬幣。拿去商店買東西會被拆穿嗎？視力很差的老婆婆應該不會發現吧。光是想像就興奮無比。
新田不記得，後來有沒有用那枚五圓硬幣。但實驗的事卻記得很清楚，可能因為知道那是違法吧。每個人犯規的時候，多少都會有點興奮。罪惡感與快感只是一紙之隔。
命案現場在建築物的二樓。新田和同車來的同事一起奔上樓梯，途中和幾個搜查員與鑑識人員擦身而過。誰都沒有擺出在意新田他們的樣子，可能是因為他們戴著搜查一課的臂章吧。
有一扇門開著。看得見刑警前輩本宮的背。看來他是先抵達了。
「怎麼樣？」新田出聲說。
本宮回頭，歪著猶如骸骨般的臉：「你自己看看吧。」
房間入口處掛著一個牌子，上面寫著「教授室」，下面添了一行小字「責任者，岡島孝雄」。
新田環顧室內。房間不算大，有書架、辦公桌，還有簡易的會客區，只有這樣而已。桌上放著電腦，旁邊圍著堆積如山的書籍與文件。
死者趴臥在地。是名男性，身穿工作服與西裝褲，沒有繫領帶。身材有點胖，但個子算小。眼鏡掉落在地板上。
「我刑警幹這麼多年，第一次看到這種現場。」本宮抬頭看向書架。「這是什麼呀？《化學結合與界面物性控制的關係》《低反射率矽氧樹脂表面構造的研究》，這是什麼鬼？完全看不懂。」
「被害人是大學教授嗎？」
「好像是的。科學家的世界，我完全無法想像。希望不會太麻煩。」本宮搔搔後頸，歪著嘴角。
新田再度巡視室內。沒有打鬥痕跡。
犯案時，犯人有罪惡感嗎？還是感受到快感呢？──新田俯視染血的背，忽然想著這種事。
特搜總部設在轄區的八王子南署。從警署到命案現場泰鵬大學理工學院，徒步只要幾分鐘。
報案時間是今天十月五日上午十點多。一通電話從泰鵬大學理工學院打進通信司令室，說有人被殺了。不久轄區的八王子南署的警官，立即趕赴現場確認。
遇害的是岡島孝雄，五十二歲男性，泰鵬大學理工學院的教授。岡島從昨天便不見人影，他專用的教授室也鎖著。到了今天，助手們在停車場看到岡島的車，便以備份鑰匙進入教授室，發現教授慘死在地。
死因是外傷導致休克死亡。凶器從背後刺入，直達心臟。雖然凶器被拿走了，但推定是長達二十七公分以上的尖銳刀子。室內並沒有遭到洗劫，但外套裡的錢包不見了。只是犯案場所，可能不只教授室。據關係者所言，岡島穿工作服，只限於研究室裡。研究室就在教授室的隔壁。極有可能是兇手刺殺岡島之後，將遺體搬到教授室。
轄區員警和警視廳的人員會面後，決定將搜查員分成幾組進行偵辦。新田這一組的組長是本宮。
新田環顧組裡的成員，嚇了一跳。因為裡面有年輕女性，本宮還命令他和這名女警搭檔。
「為什麼是我？」新田噘嘴抗議。
「為什麼不可以是你？」本宮反問。
「因為……」新田支吾之際，本宮直接說：「那就拜託你了！」這時女警也精神奕奕向新田打招呼，顯得幹勁十足。
「請多指教。」新田搔搔頭回應她。
她的名字叫穗積理沙，原本隸屬生活安全課，個子不高，但姿勢良好，身體似乎也鍛鍊得很結實。不過臉頰圓圓的，顯得落落大方，實在不像警察。
特搜總部一旦開設，若原本警署的員警很少，會從各個單位調派人手過來。光是刑事課人手不夠，因此從負責搜查車輛的交通課調人來支援也不是稀奇的事。新田也曾和刑事課以外的人聯手辦案，但和女性搭檔是頭一遭。
奉本宮的指示，新田等人再度去找遺體發現者問話。
「好威哦。我第一次加入特搜總部。新田先生，請儘管命令我。我什麼都願意做。」穗積理沙說得興高采烈。
「哦，我知道了。」
「你別看我這樣，我對我強壯的身體很有自信喔。像前陣子啊，我和一輛腳踏車相撞，我沒怎麼樣，對方卻跌倒受傷了。哈哈哈！」
「嗯哼，這樣啊。」
「話說回來，這次命案的兇手是怎樣的人啊。大學算是一種閉鎖空間吧，居然敢在這裡面殺人，實在有夠大膽。」
「說得也是。」
「兇手可能很恨被害人吧？要不就是有其他更大的動機？嗯……到底是怎樣呢？」
穗積理沙講話速度很快，又很愛講，前往大學途中，滔滔不絕講個不停。搞得新田連搭腔都不耐煩。
「我可是把話說在前頭。」新田停下腳步，指著她的鼻子說：「辦案的是我們一課的刑警，你們是輔助。所謂輔助，基本上不用出面。必要的時候我會叫妳。平常只要在我旁邊靜靜的待命就好。靜靜的，懂了吧？」
原本以為穗積理沙多少會露出受傷的表情，不料她卻用力點頭：「是！我明白了！」還精神奕奕擺出敬禮姿勢。
她真的明白了嗎？新田一邊疑惑一邊走進大學校門。
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