昆蟲都去哪兒了?
昆蟲正以驚人的速度消失中,
這對地球來說可能是場大災難...
生物學家愛德華.威爾森有個著名的說法:假如人類突然消失,地球將「重新恢復到1萬年前富饒的平衡狀態。」但「假如昆蟲消失,環境將崩潰並陷入混亂。」
有人說我們現正生活在「人類世」—這個時代由人類對地球的影響所定義。但從許多方面來看,主宰世界的仍是昆蟲。據估計,在任一時間點,都有1000萬兆隻昆蟲在各處飛翔、爬行、盤旋、走動、挖洞與游泳。就物種數量而言,數字也同樣可觀:在所有動物物種中,約80%是昆蟲。牠們維持了這個我們所知的世界:若沒有昆蟲傳粉,從雛菊到山茱萸的大多數開花植物都會滅絕。
因此,科學家在最近觀察的大多數地方都發現昆蟲數量正在減少,這件事是令人震驚和憂心的。在農業地區和城堡峰這類的野外都發生這樣的情況。很可能,這也發生在你家後院。
昆蟲學家和統計學家仔細地爬梳了數據。他們的分析證實從1989年到2016年,在德國保護區內飛行昆蟲的生物量減少了76%,非常驚人。
這項發現在《科學公共圖書館總刊》發表後,成為世界各地的頭條新聞。《衛報》警告說這是「生態末日」,《紐約時報》則說這是「昆蟲末日」。《法蘭克福廣訊報》宣告「我們發現自己身處惡夢之中。」根據可追蹤已發表研究在網路上引用頻率的網站Altmetric,這項研究是2017年討論度排名第六高的科學論文...
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有一年,母親不知哪裡弄來了一卡車土,說是要把院子裡貧瘠的土換掉,好種植花卉。那土裡滿是各種昆蟲的幼蟲。對蟲子沒有多大好感的母親為了培養孩子對自然觀察的興趣,鼓勵我們挑出蟲子,裝進盒子裡飼
養,好奇的鄰居太太們看見盒子裡蠕動的白胖幼蟲,驚得花容失色,母親卻頗為得意。
看著幼蟲逐漸孵化成甲蟲、蛾子,我們以為我們所認識到的是這種生物億萬年以來的生命規律,但是我們從來沒有想到,這些昆蟲有一天會消失不見。
在地球45 億年的歷史中,昆蟲是生存最成功的動物。不論從數量、種類,到持續存在的時間,沒有哪一類其他動物可以相提並論。和我們小時候一樣,人人視牠們的存在為理所當然。直到近幾年,昆蟲學家赫然發現昆蟲正以極快的速度,大規模地在全球消失當中。
回想起來,不知道什麼時候開始,昆蟲已經逐漸從我們的生活記憶中淡出了。
雖然我們還能在道路旁、草叢中發現牠們的存在,但是那與小時候一腳踩進草地,蚱蜢四處亂竄,或是夏日黃昏蜻蜓滿天飛舞的情形,絕不可同日而語。
科學家還在尋找昆蟲消失的原因,但不管是氣候變暖、環境汙染、棲地破壞,或是更錯綜複雜的多種因素的結合,人類的活動大約與這個現象脫不了關係。
科學家警告,昆蟲的大量消失,可能會觸發生態系的崩潰,對地球生命的影響難以估量。
上個月,母親走完90 年精彩的人生離開了我們。我思念母親自小對我們的培養與教導,竟然也懷念起那些院子裡的蟲子。只是,我的孩子們和他們的孩子們,還會有那樣的童年嗎?
特別收錄 / 編輯的話:懷念昆蟲
撰文: 李永適 (國家地理雜誌中文版總編輯)
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目錄
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........................................P. 8
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........................................P. 56
專題報導
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........................................P. 78
荒野的夢想--
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........................................P. 82
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動物是如何在生命的過程中發展出移動技巧?
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........................................P. 15
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