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「戴門諾斯。」
戴門佇立平臺淺階底部，聽著自己的名字染上震驚與不可置信，傳遍整座中庭。尼坎德洛斯長跪在他面前，他的軍隊全跪在他面前，他彷彿回歸了故鄉──然而歸鄉的感動沒有持續太久，隨著漣漪擴散至阿奇洛斯軍之外，衝擊廣場周圍的維爾平民，它的色調驟然轉變。
那是一種不同的震驚、雙重的震驚，憤怒與驚恐形成一股浪潮。戴門聽見第一聲呼喊，聽見暴力情緒暴漲，群眾嘴裡出現新的字眼。
「王儲屠手。」
丟擲而來的石子發出細微破風聲，尼坎德洛斯起身，動手拔劍。戴門伸手制止，他立刻停下動作，劍鞘之上露出半英尺的阿奇洛斯精鋼。
中庭周圍開始騷動，他看見尼坎德洛斯臉上的困惑。「戴門諾斯？」
「讓你的部下待命。」戴門開口，近處傳來的銳利金屬聲令他猛然旋身。
一名頭戴灰色頭盔的維爾士兵已然拔劍，盯著戴門的眼神，彷彿正看著最恐懼的惡夢。戴門認出頭盔下那張毫無血色的臉，那是胡維，他握劍的動作與喬德先前握刀的動作類似，雙手不停顫抖。
「戴門諾斯？」胡維重覆道。
「別動！」戴門提高音量下令，之所以提高音量，是因為有人以阿奇洛斯語啞聲喊道：「放肆！」對阿奇洛斯王族刀劍相向，可是死罪。
戴門仍以平舉的手擋住尼坎德洛斯，但他深切感受到尼坎德洛斯全身每一條肌肉的緊繃，知道他是窮盡了全身之力才能繼續紋風不動。
慌亂的呼聲此起彼落，驚惶的群眾隨著奔逃的衝動互相推擠，只為遠離或湧向阿奇洛斯軍，本就薄弱的隊伍邊線開始崩解。戴門看見圭瑪掃視中庭，眼中清楚映照著緊繃的恐懼。士兵都明白了平民不懂的事實：維爾守備軍的兵力極少，牆內──牆內──的阿奇洛斯軍，人數是他們的十五倍。
胡維身旁又是一把長劍出鞘，握在驚恐的維爾士兵手裡。部分維爾守衛隊的士兵臉上浮現震怒與驚疑，另一些人則畏懼地面面相覷，絕望地尋求指示。
就在隊伍邊緣開始潰散、群眾步向慌亂深淵之時，戴門失去了對維爾守衛隊的徹底掌控。他這才發現，他低估了自己的身分對邊城之民的影響力。
戴門諾斯，王儲屠手。
在掃過中庭情勢後，慣於指揮戰場的戴門，立刻以統帥的眼界做出決定：盡可盟降低損失、避免傷亡與混亂，並控制住拉芬奈。維爾守衛隊已不受他掌控，至於在場的維爾平民……即使有人能撫平他們怨憤的情緒，那個人也不會是他。
要阻止蓄勢待發的暴動，只剩一個方法──遏制騷動、封鎖堡壘，一口氣占領此地。
戴門對尼坎德洛斯說：「奪下這座城。」

戴門快步走過廊道，身後隨侍著六名阿奇洛斯士兵。城堡內部充斥著阿奇洛斯語，赤紅的阿奇洛斯旗幟飛揚在拉芬奈堡之上，一行人穿過一道門，守在兩側的阿奇洛斯士兵馬上立正行禮。
拉芬奈在兩天內兩度易主，這回，戴門知道鎮壓這座堡壘的確切方法，所以過程極快。中庭中為數不多的維爾士兵不得不退讓，戴門命人剝除圭瑪與喬德的鎧甲，將維爾部隊中軍階最高的兩人押到他面前。
戴門一踏進小接待室，阿奇洛斯守衛便扣住那兩名俘虜。「跪下。」守衛操著拙劣的維爾語下令，喬德粗暴被壓倒，膝蓋落地。
「不，讓他們站著。」戴門用阿奇洛斯語令道。
士兵立即照辦。
最先接受自己的處境與待遇，重新站穩腳步的，是圭瑪。和戴門相處數月的喬德較為謹慎，他緩緩起身。圭瑪對上戴門的視線，他似乎沒聽懂阿奇洛斯語，開口時用的是維爾語。
「看來他們說的是真話。你就是阿奇洛斯王子，戴門諾斯。」
「是的。」
圭瑪刻意吐了口唾沫，結果被穿著鎖子甲的阿奇洛斯士兵反手摑了一掌。
戴門沒有插手。若有人朝他父親腳邊吐口水，接下來會發生什麼事，戴門心知肚明。
「你要殺了我們嗎？」圭瑪的視線又回到戴門臉上。
戴門掃了他一眼，接著上下打量喬德，看見兩人臉上的塵土，以及他們緊繃、猙獰的神情。喬德先前是王子衛隊的隊長，但圭瑪是何等人物戴門就不清楚了，只知道他在轉投羅蘭陣營之前，曾是圖瓦思軍中的將領。最關鍵的是，兩人都曾是高位軍官，這是戴門命人將他們押來的主因。
「我要你們和我並肩戰鬥，」戴門說道。「阿奇洛斯願意幫助你們。」
圭瑪顫抖著呼出一口氣。「和你並肩戰鬥？要是我們配合，你就會趁機奪城。」
「城堡已經在我的控制下了。」戴門鎮定地說。「攝政王是我們共同的敵人，他是什麼樣的人，你們也都知道。」他接著說道。「我給你們兩個選擇：你們可以作為俘虜留在拉芬奈，或隨我去查爾希，讓攝政王知道我們是盟友。」
「我們不是盟友，」圭瑪回道。「你背叛了我們的王子。」然後，他像是無法承受自己的話，痛苦地說：「你上了──」
「把他拖出去。」戴門打斷他，接著讓阿奇洛斯守衛退下。士兵整齊劃一地走出接待室，房裡只剩戴門，與唯一准許留下的男人。
喬德的臉上沒有其他維爾人掛著的恐懼或不信任，只有尋求解釋的疲憊神情。
戴門說：「我對他許下了承諾。」
「那他發現你是誰以後呢？」喬德說道。「他發現自己在戰場上面對的是戴門諾斯以後呢？」
「那就會是他和我的初次相識。」戴門告訴他。「這是我對你的承諾。」

談話結束後，戴門扶著門框頓了頓，緩過一口氣。他想像自己的名字傳遍拉芬奈堡、傳遍全亞利葉省，傳到目標耳中。他感覺自己是在硬撐著，彷彿只要能控制這座堡壘，在抵達查爾希之前設法控制住這些人，接下來就──
他不能想接下來的事，現在只能盡力實現諾言。戴門推開門，走進小廳堂。
尼坎德洛斯轉身對上他的視線，在戴門開口前單膝下跪。這次，他的動作不再突然，就連垂首的動作也飽含深意。
「城堡是你的了，」尼坎德洛斯說道。「陛下。」
陛下。
父親的幽魂似乎悄然飄過，戴門的皮膚一陣刺麻。那是屬於他父親的稱謂，但高坐在伊奧斯王座上的人，已經不是他父親了。戴門看著俯首下跪的朋友，首次意識到現實──他不再是成天和尼坎德洛斯在木屑中摔角，然後一同在王宮中遊蕩的少年王子了。戴門諾斯王子已不復存在，他費盡千辛萬苦想尋回的身分和自我早就消失了。
在一夕間得到一切、也失去一切，這就是天下王儲共同的命運。羅蘭曾這麼說過。
戴門將尼坎德洛斯熟悉的面容收入眼底，細看他典型的阿奇洛斯五官、深棕色頭髮與眉毛、麥色皮膚與挺直的鼻梁。他們兒時曾赤足在宮殿裡奔跑追逐。每次幻想自己回到阿奇洛斯的情景，戴門都會想像尼坎德洛斯不顧身上的盔甲，用擁抱歡迎他。那種感覺想必就像將五指埋入家鄉的土壤，重溫熟悉的觸感。
然而此刻，尼坎德洛斯在敵國城堡對他下跪，簡單的阿奇洛斯盔甲與維爾城堡格格不入。戴門感受到橫在他們之間的鴻溝。
「老朋友，」戴門說。「起來吧。」
他想說的話太多太多，全都湧上喉頭──數月來，他無數次擔心自己再也看不到阿奇洛斯高聳的懸崖、寶石般燦爛的大海，以及他稱作朋友的面龐，然後又無數次強迫自己壓抑那份疑慮。
「我以為你死了，」尼坎德洛斯說道。「以為我失去你了。我還點了喪燈，在日出時抬著你的棺材徒步長行，為你哀悼。」尼坎德洛斯站起身來，語氣透出驚奇。「戴門諾斯，你怎麼會在這裡？」
戴門回憶起闖進寢殿的士兵、被綁在奴隸澡堂的屈辱、跨海到維爾的那趟悶熱無光的航行。他回想之前的監禁、臉上的妝彩、潛入體內的藥物、圍觀表演的眾人。他想起睜眼發現自己身在維爾王宮的那一刻，以及在那之後發生在他身上的一切。
「你說過要小心卡斯托，結果你說對了。」戴門開口。
說出口的卻僅此而已。
「我親眼看見他在列王之廳完成加冕典禮，」尼坎德洛斯眼神晦暗地說。「當時他站在君王石前，對所有人說：『這次的雙重悲劇告訴我們，任何事情都可能發生。』」
這聽上去像卡斯托會說的話，像優卡絲特會說的話。戴門在心中想像阿奇洛斯諸侯聚集在列王之廳的古老石像之間，想像高居王位的卡斯托與他身旁的優卡絲特，想像優卡絲特梳得一絲不苟的金髮、布料覆蓋的大肚子，以及為他們扇動悶熱空氣的奴隸。
他對尼坎德洛斯說：「發生了什麼事？說給我聽。」
尼坎德洛斯說了，沒有任何保留。戴門聽尼坎德洛斯重述當時的景象，「他」裹著布匹的遺體被送葬隊伍抬著穿過衛城，葬在父親身旁。卡斯托聲稱戴門死於王儲護衛之手，他的護衛隊、兒時的武術訓練師黑蒙、所有的侍從與奴僕，全都死於非命。尼坎德洛斯說起宮中的混亂與殺戮，以及混亂過後，卡斯托的劍士控制住整座王宮，若有任何人質疑，便宣稱他們並非引起廝殺的一方，而是遏止殺戮的一方。
戴門想起薄暮時分的鐘聲。希歐米狄斯已死，卡斯托國王萬歲。
尼坎德洛斯接著說：「不只這樣。」
他遲疑片刻，似乎是在戴門臉上尋找什麼，然後從皮革胸甲內抽出一封信。信紙相當破爛，顯然跟隨尼坎德洛斯歷經了風霜，不過當戴門接過那封信、將它攤開時，馬上看出尼坎德洛斯貼身保管的理由。
致德爾法封臣尼坎德洛斯──維爾王子羅蘭書。
戴門全身汗毛直豎。信紙破舊，字跡也很舊了，羅蘭想必是早在離開雅雷斯之前便送出了這封信。戴門想像政治上猶如困獸的他獨自坐在書桌前、提筆寫信，想起羅蘭澄澈的聲音：你覺得我和德爾法封臣尼坎德洛斯合得來嗎？
儘管駭人，羅蘭和尼坎德洛斯結盟仍是合理的策略。羅蘭從以前就能放下個人情感，務實到近乎無情，為了獲勝，他甚至能以一種令人不適的方式徹底無視人類的七情六慾。
信上寫道，作為尼坎德洛斯出兵援助的回報，羅蘭將提供證據，證實卡斯托與攝政王合謀殺害了阿奇洛斯的希歐米狄斯王。這也是羅蘭昨晚用以打擊戴門的真相。你真是個可悲的愚蠢野蠻人。卡斯托弒君後，用我叔父的兵力奪下了伊奧斯。
「當然也有人質疑他，」尼坎德洛斯繼續說道。「但每次有人提出問題，卡斯托都能自圓其說。他是先王的兒子，你又死了，除了他我們也沒其他人可以擁戴。」他說。「希錫安封臣門尼亞多斯最先宣誓效忠，那之後──」
戴門接著說：「南部就都是卡斯托的了。」
他明白自己面對的是何種情勢，他也從沒奢望尼坎德洛斯說他的兄長並沒有背叛他，也沒指望卡斯托為他仍在世的消息歡欣慶祝，然後熱情地歡迎他歸鄉。
尼坎德洛斯說道：「北部還是忠於你。」
「如果我召集你們，命令你們為我而戰呢？」
「那我們會為你而戰，」尼坎德洛斯回答。「和你並肩奮鬥。」
直截了當的問答令戴門一時間說不出話來，他都忘了家鄉是如此直白，他都忘了信賴、忠誠和親情，以及友情。
尼坎德洛斯從衣衫暗袋取出一件物品，塞進戴門手裡。
「這是你的，我一直留著它……我知道自己犯了叛國罪，也知道這樣很傻，但是我想用它紀念你。」他的一邊嘴角扯出淺笑。「你的老友是傻子，是個為了一件小東西犯下叛國罪的傻子。」
戴門攤開手掌。
鬈曲的鬃毛、尾巴的弧線──尼坎德洛斯交給他的，是阿奇洛斯君王佩戴的金獅飾針。戴門十七歲生日那天，希歐米狄斯將飾針傳給了戴門，象徵他的王儲身分，戴門還記得父親親手將飾針別在肩頭的那一刻。尼坎德洛斯想必是賭上了自己的性命，偷偷找到飾針並貼身攜帶。
「你太急著對我宣誓忠誠了。」戴門握著飾針，感覺那堅硬、鮮亮的稜角。
「你是我的國王。」尼坎德洛斯回道。
戴門看見映在尼坎德洛斯眼中的情感，想起其他士兵眼中的情感──他深切體認到尼坎德洛斯對他的態度轉變了。
國王。
現在，這是他的飾針了。不久後眾封臣與屬臣將對他宣誓忠誠，他再也回不去當初了。在一夕間得到一切、也失去一切，這就是天下王儲共同的命運。
他緊扣尼坎德洛斯的肩膀，只允許自己以無言的碰觸傳達感激。
「你怎麼打扮得像掛幔一樣。」尼坎德洛斯扯了扯戴門的袖子，含著笑意打量他那身紅色天鵝絨、石榴石釦與針工精緻的一排排褶飾。然後，他動作一滯。
「戴門。」尼坎德洛斯的語調透著古怪。戴門低下頭，看見了。
他的袖口滑了開來，露出一只沉重的金銬。
尼坎德洛斯像被燙傷或螫傷般猛然一縮，然而戴門握住他的手臂，阻止他退開。他看見尼坎德洛斯心中那不可名狀的恐怖。
心臟狂跳的戴門嘗試挽回這一切，嘗試阻止在尼坎德洛斯心中蔓延的想法。「沒錯，」他說。「卡斯托把我當作奴隸送來，是羅蘭解放了我，讓我指揮他的部隊、管理他的城堡，是他冒險信任一個他沒理由信任的阿奇洛斯人。他不知道我是誰。」
「維爾王子解放了你。」尼坎德洛斯重複道。「你原本是他的奴隸？」他的聲音變得沙啞。「你作為奴隸服侍了維爾王子？」
他又倒退一步。門口傳來驚駭的聲響，戴門猛然轉身，鬆開了抓著尼坎德洛斯的手。
麥卡頓呆立在門口，臉上的恐懼愈發深刻，而斯特拉頓與尼坎德洛斯的兩名部下就站在他身後。麥卡頓是尼坎德洛斯手下的戰將，是他麾下最有權勢的屬臣，他來此是為了對戴門宣誓效忠，就如諸侯過去對戴門父親宣誓那般。戴門站在原地，暴露在他們的視線下。
他瞬間紅了臉。金手銬只代表一件事：奴隸的順服與作用，而且是最私密的作用。
他們腦中想像的畫面，戴門也能想見──奴隸恭順地彎下腰、分開雙腿，以及這些男人在自家使用奴隸時的理所當然。他想起自己說的話：留著就好。戴門胸口一緊。
他強迫自己繼續解開繫帶，將衣袖往上推。「你們驚訝嗎？我曾是送給維爾王子的禮物。」他露出整條前臂。
尼坎德洛斯轉向麥卡頓，厲聲說道：「你不許說出去，離開這個房間以後──」
戴門開口：「不，這藏不住。」這句話是對麥卡頓說的。
麥卡頓是他父親那一輩的人，統領阿奇洛斯北境規模最大的地方軍團之一。他身後的斯特拉頓臉上寫滿厭惡，似乎隨時會吐出來，那兩名低階軍官則垂下眼簾，面對眼前的這一幕，位階低下的他們沒資格在國王面前有任何表示。
「您當過王子的奴隸？」麥卡頓的臉上印著強烈的反感，面色蒼白。
「沒錯。」
「您──」麥卡頓的聲音迴響了尼坎德洛斯眼底的無聲疑問，但沒有任何人膽敢對自己的國王提出這些疑問。
戴門臉上的血色變質了。「你敢問。」
麥卡頓沙啞地說：「您是我們的國王。這是對阿奇洛斯的羞辱，我們不能忍氣吞聲。」
「你必須忍氣吞聲，」戴門直視麥卡頓的雙眼。「和我一樣忍氣吞聲。還是說，你認為自己比國王優越？」
奴隸。麥卡頓眼中的抗拒，清楚道出了這兩個字。麥卡頓家中不可能沒有奴隸，他也不可能沒用過奴隸。在他的想像中，王子與奴隸之間的關係少了投降的細緻。奴隸的屈辱發生在他的國王身上，某方面而言便是發生在他自己身上，他壓不下自己的自尊心。
「如果消息傳出去，我沒辦法保證能控制住部下。」尼坎德洛斯說道。
「消息已經傳出去了。」戴門說。他看著自己的話衝擊尼坎德洛斯，看見尼坎德洛斯的抗拒。
「那我們該怎麼辦？」尼坎德洛斯生硬地擠出字句。
「對我宣誓。」戴門回道。「如果你們忠於我，那就集結部下，準備戰鬥。」

「戴門諾斯。」
戴門佇立平臺淺階底部，聽著自己的名字染上震驚與不可置信，傳遍整座中庭。尼坎德洛斯長跪在他面前，他的軍隊全跪在他面前，他彷彿回歸了故鄉──然而歸鄉的感動沒有持續太久，隨著漣漪擴散至阿奇洛斯軍之外，衝擊廣場周圍的維爾平民，它的色調驟然轉變。
那是一種不同的震驚、雙重的震驚，憤怒與驚恐形成一股浪潮。戴門聽見第一聲呼喊，聽見暴力情緒暴漲，群眾嘴裡出現新的字眼。
「王儲屠手。」
丟擲而來的石子發出細微破風聲，尼坎德洛斯起身，動手拔劍。戴門伸手制止，他立刻停下動作，劍鞘之上露出半英尺的阿奇洛...